第三章 畢生一誓

  「姑娘！咱們就在這裡分手吧！」侗巴赫看著皇北霜，想了很久終於開了口。

  「和你幹了這一票幾乎嚇破我的膽，姑娘，你絕不是等閒之輩，我侗巴赫也沒這福氣跟在你身邊。就此別過了，還望你一路順風！」

  逃出來的第二天，侗巴赫一干逃匪與皇北霜分道揚鑣。這是當然的，兩邊本來就不是一路人，土匪們搶了東西，如今只想怎麼躲了別讓若問找到，否則，那必是死路一條。

  「你們也一樣。就此別過了！」皇北霜朝他笑了一笑，目送他們漸行漸遠，直到再也看不見，她才緩緩回過頭，好像利用這沉默的時間想了很多很多。

  「我們坐下休息一會吧！」她沒有抬起頭，眼睛一直盯著沙土，自顧自地坐下。

  面前正是那厄娜泣和親婚隊剩餘的十個侍衛與三個婢女，他們形容枯槁，傷痕累累。

  大概是早猜到她有什麼話要說，擎雲躍上飛踏，遠遠地迴避了。

  「你們走吧！回厄娜泣，或者去投靠其他的游漠民族！」皇北霜定定地說。

  「娜袖？」十三人唰地又從地上站了起來，震驚地看著她。

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  「你們走吧！」皇北霜又說了一遍。

  「我已經不想再有人為這場屈辱的和親而犧牲了，我會自己去雲沛，你們就不用跟去了，誰知道到了雲沛還會有什麼事情發生！」她一邊說，一邊抓起地上的沙子，在手裡盪了盪，又輕輕放開手，任憑它們沙沙滑落。

  「保護自己的族人，是我的責任，我沒有做好！」

  眾人聞言，你看我，我看你，誰也沒有說什麼，好像誰也不知道怎麼說。

  「娜袖！」過了很久，終於有人開口了，是道秋，厄娜泣的黃衣婢女，只是此刻身上穿著男人的衣服，她靠過去，表情十分堅定，「娜袖願不願意聽道秋說些知心話？」

  皇北霜抬起頭看著她。

  道秋柔柔一笑，「被選出來與娜袖一起上路的那一天，厄袖曾親自主持祭祀，與我們共同起誓，為了保護厄娜泣，將不惜一切犧牲，無論遇到什麼艱辛困難也要咬緊牙關堅持下去，絕不可以退縮。我們全都起誓了，真的，那一天，那種激動的心情至今還在支撐我的身體繼續前進。」

  「可是，遇到若問狗賊的那一刻，我們才真實地體會了那種痛苦的堅持，生命的脆弱和尊嚴的渺小。我們有很多人都逃走了，可我們也有這麼多沒有逃，我們跟在你身邊，遵守當初許下的誓言，決心為此堅持到最後一刻。」

  「娜袖，你逃走的時候，我們十分開心，我們都相信即使只是一人你也會去的，去雲沛，與那戰聯姻。然而，我們的那種開心，那種為厄娜泣而來的開心，永遠也比不上您又折回來，以命相救的瞬間。那種感動，我無法表達，那時候我才知道，面對死亡，你可以說不怕，但面對拯救，你絕對無法說不要。」道秋說到這裡，已經開始默默哭泣，其他人見狀都攏了過來，拍著她的肩膀表示理解。

  皇北霜無言地聽著，不由熱淚盈眶。

  「娜袖，讓我們跟著你吧！從今以後，我們只服從你一個人的命令，是生是死都由你決定！」一個侍衛大喊起來。這聲音十分堅定，鼓勵了其他人表達自己的心聲。

  「娜袖，廉幻說得對，今後你就是我們的主人，我們哪也不去，就跟著你。你不要趕我們走！」

  「對！我也是！」

  「我也是！」

  應和聲聲聲不斷，皇北霜滿臉是淚，她倔強地揉揉眼睛，拳頭一握，再也沒有說一句話。十四人在這炙熱的大漠哭得精疲力竭。

  擎雲回來的時候，帶著一個大包袱，他把包袱一扔，濺起一地的飛沙，「哭夠了就換衣服吧！」他笑著說。

  「你哪裡找來這些好衣服？」皇北霜看著道秋她們打開的裹袋，裡面全是一些漂亮的衣服和珠寶，還有刀槍。

  「找侗巴赫要了點利息！」擎雲坐在飛踏身上，手一伸，把皇北霜扯上馬背，對坐在地上換衣服的一干人道：「借你們的娜袖說說話！」兩人便奔了去。

  「你要說什麼？」皇北霜靠在他的胸口問。

  大概有點距離了，擎雲停下來，看著皇北霜，「決定吧！如果和我在一起，我就立刻帶你走！」他的話非常直接，好像與她早有纏綿一樣。

  皇北霜反倒一愣，不知怎麼回答，於是別過眼不敢看他。

  「逃避不是你的性格，回答我吧！」擎雲捏住她的下巴，強迫她與他對視。

  「我很中意你！天地之間，只有你，註定與我共乘飛踏！」他的氣息十分霸道，皇北霜在他的懷中卻是坦然安心。她知道他與她是心靈相通的，他們之間的感覺無須多語。

  見皇北霜仍是眼神閃爍，擎雲雙手一緊，將她摟在了懷裡。

  可是，沒有猶豫太久，她很快就給出了答案，「厄娜泣若沒有那戰的支持，很快就會被那闊兒驅離！」

  「……」擎雲不作聲。

  皇北霜又道：「一旦被驅離，厄娜泣，就完了！」

  「所以，你要拒絕我？」見她神色堅定，擎雲的聲音透著矛盾，似乎對她的選擇很理解卻又無法不失望。

  「厄娜泣……」他反覆念著這個名字，仿佛若有所思，正在掂量什麼。

  皇北霜卻沒有注意這些，只是沉默地點點頭，心裡一片凌亂。他們不能在一起，對她而言，這大概是最後的溫存，她的額頭深深地貼著他的胸口摩擦著，汲取最後的痴迷。不料擎雲突然抬起她的頭，沒等她反應過來，便落下炙熱的吻，他的力量頓時征服了她。

  皇北霜很喜歡他的吻，但在這一刻，她只覺得這一切是那樣的失控？明明只是萍水相逢，一日一夜，卻為何如此甜蜜？為何如此開心？為何偏要遇到他？

  他們的吻激烈而沉迷，久久不願分開，這樣的擎雲幾乎要奪走她的呼吸。

  皇北霜心神一慌，在她快昏厥過去的時候，擎雲卻忽然放開了她，只見他兩手一振，一襲紅色的華麗嫁衣像盛開的牡丹隨風飄舞，徐徐落在她的肩上。

  那一瞬間，他們看著對方，眼中再無其他。

  「相吻作印記」，擎雲用力摟了一下皇北霜，終於放她下馬，皇北霜抬頭看著他，心中五味雜陳，擎雲卻一笑，「你走吧，我擎雲對天起誓，下一次，絕不放手。」

  說完，只見飛踏立身而起，帶走的，是擎雲頭也不回的背影。

  下一次，絕不放手。

  ……

  「擎爺走了嗎？」道秋換好了衣服站在路口看著獨自回來的皇北霜。

  皇北霜落寞地一笑，「嗯！我們也走吧！」她拉了拉披在身上的紅嫁衣。

  十四人打點好行裝，整齊地上了路。

  「走！到雲沛去！」

  一時之間，黃土飛塵又送走了一乾熱血兒女。

  朵再，我把你葬在這裡了，縱然屍骨寒冷，我也知道，你會靜靜守候，守候著我回來的那一天，你會等我吧？等我們在這條路上，再一次相見！我還會，在你的懷裡哭泣，聽你唱起傷心的歌曲，還記得，你曾告訴我，那是黃泉的聲音，帶著隔世的迷離……

  悠悠青天連沙疆，

  萬里華箏競追長，

  曾有姑娘，為我扶桑。

  曾有姑娘，與我暖床。

  春去冬來，晝短夜長，

  兩眼一睜，前世滄桑！

  闊闊冷風吹斷浪，

  旱海新月波濤廣，

  何處姑娘，為我斷腸。

  何處姑娘，與我情殤。

  春去冬來，晝短夜長，

  兩眼一閉，今生無望！

  ——《隔世歌》

  神哪！若你真的存在，是否聽到這悽然無奈的歌謠！

  若你真的聽到，是否依舊譏笑生命的渺小！

  如果真是這樣，

  神哪！

  我必將你遺忘……

  「侗巴赫，你真是老糊塗了，要跑就跑遠點嘛！這麼快就給抓到，老子可一點也不過癮吶！」說著，侗巴赫腸穿肚爛的身體又重重挨上一腳，當然，能毫不在乎，一腿就把人踢成這樣的必是若問。只見他甩了甩腳上的血，一屁股坐在侗巴赫的箱子上，跪在地上的還有其他五百逃匪，均是面如死灰，在他陰冷的目光下，一片死氣沉沉。

  「首領！讓我來幹掉他吧，別髒了你的鞋！」蠻狐興奮地插嘴。

  「還是我來吧！反正他兒子也是我做的，乾脆也由我來一併送他上路。」落鷹也摻和道。

  這時，侗巴赫已經快不行，又吐出一大口血，他半睜開眼看著陰森的若問，許是迴光返照，他憋了一口氣大聲喊道：「土匪不是這樣的！」一句話盡，便已氣絕。

  「切！臭老頭！說什麼呢！」蠻狐無趣地踹了他一腳。

  其實侗巴赫的話也沒錯，這一路而來，若問的追擊令他深深體會到，他們與其他土匪截然不同，他們對若問的信仰，對若問的服從，已經達到某種微妙的界限。而土匪是不會那樣的，可是，如果那些不是土匪，那又是什麼呢？他不知道，而他也無命知道了。

  若問看著死去的侗巴赫，忽然站起來，冷酷的目光微微一動。

  「都殺了！」他說。

  話音一落，只聽得蠻狐落鷹一干人等幾乎變聲的興奮尖叫，近五百人的生命，瞬間成了血肉模糊的玩具。嗜血的惡魔，仿佛衝破了藩籬，來到世間。

  腥風血雨的一個時辰過去了，若問只是坐在一邊悠閒地欣賞殺戮，他看著這一場人間地獄，目光越來越幽暗。

  好一會了，再聽不到有人哭喊和慘叫，只有疲憊的喘息聲和滿足的咒罵聲。

  若問站了起來，「殺夠了嗎？」他問。

  「不夠！不夠！」眾兄弟向他高聲吶喊。

  「呵呵！」若問一笑，右手握拳，高高舉起，眾人立即安靜下來，齊齊看著他。

  「從今天起，我們不再是土匪！不再只遊蕩在這北邊大漠，我要建立軍隊，一路向南！」他威嚴粗獷的聲音穿過每一個人的心，「升起黃色大旗，印上白色皇冠，我將率領你們，占我所想，奪我所需，軍隊的名字叫——黃天狂兵團，生在這漫天黃沙之下，要瘋就瘋狂到底，要殺就殺到最後！」

  他一說完，底下一片安靜，須臾，便是震天動地的歡呼聲。

  從今以後，若問再不是北漠上偏安一隅的土匪！

  我發誓，將一追到底！

  「娜袖，你當初是怎麼治好侗巴赫的幻症？」

  「幻症怎麼可能治好！」

  「那到底是……」

  「我給侗巴赫吃了永冬草根！七十二個時辰內，他們會失去一切官能欲望，沒有了欲望，又何來幻覺？」

  「可是，他們會三天不能吃不能睡，三天過後，幻症又會再發作吧！」

  「沒錯！」

  「娜袖，侗巴赫會恨你嗎？」

  「會的，因為欲望是沒有盡頭的！」

  如同人的智慧。

  寧都，雲沛都城。

  一望無際的綠樹紅英與莊嚴華麗的高大建築群交錯蔓延，規劃整齊的街面兩邊排列著大大小小的店鋪與酒家。這裡的水酒甜美豐潤，這裡的糧食幽香可口。抬頭可望見平靜的白雲與藍天，低頭可找到熱情的姑娘與少年。為何如此不同？

  在此之前，皇北霜從未見過如此美景，幾乎就要為這生機盎然的世界傾倒。而她身後的十三人更是目瞪口呆，仿佛身在夢境。

  「這就是雲沛！」廉幻閉上幾乎流出口水的大嘴。手一抹，轉身看著皇北霜。

  「嗯！我們到了！」皇北霜笑著走到前面，眉目間的情緒不免有些複雜，為何如此不同？這裡的生活竟是如此和平安穩，這裡的宮殿竟是如此雄偉壯闊，在厄娜泣，這根本是一個萬世也修不來的夢境。

  「這就是第一政權大國的實力嗎？擁有最多的綠洲和人民，建有完整的軍隊和宮廷。走吧！我們就去會上一會，履行最初的使命。」

  「進城去！」

  「站住！哪來的？」城門口的侍衛攔住了他們。

  青衣婢女夜佩上前一步，拿出幾串珠寶獻上，「雲沛的官爺，我們來自遙遠的厄娜泣，帶著族人的祝福到此和親！」

  聞言，侍衛們收起大刀，其中一個大胖子走了出來。

  「啐！又來一個和親的，這幾天已經來了幾十個吧？把通關文碟和盟約書拿出來！是哪一族的來著？」他語氣譏諷，十分瞧不起此刻風塵僕僕的皇北霜一行人，一邊說一邊挨個瞧著他們，瞧到皇北霜這兒時不禁眼睛一亮，「哎呀！這個漂亮！跟昨天真渠送來的那個可有一比喲！」說著就要伸手摸上皇北霜的臉。

  錚地一聲，電光石火之下，廉幻的長劍已經抵住大胖子的腋窩，胖子一驚，冷汗直流，連忙縮回手，看著皇北霜不怒而威淡然平和的神情，心中一顫，不禁暗忖，這個女人不簡單。

  「行了，你們進去吧，到大使府登個記，三天後，廣寒宮將會舉行和親典禮，所有和親隊伍一同晉見。」胖子很識趣，沒有再做刁難，心下明白，越是漂亮的女人越得供著，說不定哪天就得了寵。

  廉幻恭敬地退到旁邊，為皇北霜開路讓道。

  如今這十將三婢已然把她作為自己唯一的信仰，誓死追隨，殺伐不忌！

  「將雷，允再，我給你們個艱巨的任務如何？」皇北霜進了城，路上一直在沉思，快到大使府邸的時候，終於開了口。

  「但憑娜袖吩咐！」兩人側到皇北霜身邊。

  皇北霜和他們悄聲說了一會兒，才抬頭道：「凡事小心，多加保重！」。

  只見兩人向她點了點頭，轉身離去。

  「來到這裡是為了民族，保住性命則是為了自己。」皇北霜忽然回頭一笑，對著剩下的十一人道：「今後危機重重，我們要多有顧慮，任何行動都必須井然有序。廉幻，侍衛就拜你為將，保護我們周全，夜佩，婢女就以你為首，打點一切！」

  「是！」兩人齊聲回應。

  「好了，大使府到了，進去吧！」

  皇北霜抬頭看著房檐上的牌匾：寧都大使府，手一緊，便領著十二人走了進去。

  大使府的客廳里人滿為患，看來是有不少奴隸民族都獻了自己的姑娘來此，有些羞羞答答地端坐在一邊地看著往來的人群，有些則十分自信地環視周圍，自覺風華絕代，無人能及。每一個和親少女多少都帶著侍衛與婢女，看起來運氣比皇北霜好，不曾遭遇劫匪。

  「大使到！請肅靜！」只聽一聲叫喊，萬籟俱寂！

  「都到了？」一個身材還算魁梧的中年男人走了出來，身後跟著幾個士兵，他目光掃了掃站在堂前的眾人。

  「好吧，時辰也到了，三天迎禮時間已過，那些遲到的沒來的就從名簿上劃掉了，現在開始點名吧！」他喝了口水，語氣冷漠。大家都明白過來，沒到的那些十之八九已在路上丟了性命！

  「麻隨的雨薔公主！」

  「在這邊呢！」一個小奴舉了舉手。

  卻聽得正在點名的大使一哼，「幫著主子回聲在就行了！」

  「鴣劾的正芳郡主！」

  「在！」

  「彌贊的含玉夫人。」

  「在！」

  這一聲聲呼應擾得眾人心亂如麻，誰人想到，除了天都，其他四大政權民族竟也都著了人來？雲沛實力可見一斑！

  此刻，堂下的姑娘們，有的幾乎膽怯地痛哭起來，有的則開始蹙眉盤算，心下知道自己若是出生卑微又沒有太大見識，想在這片森森土地上保住性命還真需要些運氣。歷來不受重視的和親紅妝，多半連個屍身也不知落在何方。

  「厄娜泣的皇北霜小姐！」

  「在！」道秋回答得十分利落，聲音中不帶一點疑惑，這讓迎親大使不由抬頭看了一看。喲，他眼神一動，這一撥絕對是個正主兒！區區八個侍衛，卻氣勢莊嚴，時刻戒備，而三個婢女個個美貌如花，比得上其他幾個小族送來的公主。當然，那也是絕對比不上站在中間，從容萬分的娜袖皇北霜。是個什麼地方不一樣？那奇妙的氣氛，好似國王親自駕臨！

  「厄娜泣的皇北霜！」不知為何，他又點了一次名。

  撲哧！卻聽得另一個青衣婢女再萍嫣然一笑，銅鈴般的聲音響起，「大爺您真是健忘，不是才點了一道名嗎？該不是我道秋姐姐聲音悅耳，您聽得欲罷不能？」

  剎那間，嚴肅的氣氛全無，眾人一陣笑。

  「哦！瞧我這不是……」大使有點窘，拍拍自己腦袋，威嚴蕩然無存。

  不一會兒，他繼續點名。

  「炙墾的天冠小姐。」

  「在！」

  「那闊兒的珍碧婷小姐。」

  「在！」

  「……」

  此後便是冗長乏味的點名對號，除了貴族的和親少女有本國的封號外，其他包括厄娜泣在內的所有親使全都以小姐稱呼。這就是現實，人與人，永不平等。

  「行，點完名了！」大使收了名簿微微笑道：「核實二十一人，請諸位這三天好生歇息，蓄足了精神等待陛下召見！」說完便退了去，留下悠悠眾人不再搭理。

  使館大堂的人潮開始疏散，奴婢們都為著自己主子忙碌起來，沒想到這大使一去，各家姑娘們便開始各找各的茬，各插各的花。

  被圍得最多的便是那早早聽說過的真渠美女幼佳，瞧這姑娘，皇北霜遠遠一望，心想，還真是個美人！休說她是如何的粉嫩嬌媚，光看著她那雙秋波迭起的汪汪大眼，就令人心神一動，不免多行注目之舉。

  只見這幼佳姑娘在眾人嫉妒和刁難下卻是面容堅毅，傲氣凌人，她的氣勢實讓其他粉黛黯然失色，吵也吵不過，比也比不上，各家姑娘莫不是急了心火，一個個在那跺腳捶胸。

  這樣的美麗是不可以用在這種地方的，嘆口氣，皇北霜輕笑一聲，一行人轉身就走。

  「皇北霜！你也給我站住！」

  沒想到她前腳剛踩到門檻上，就被人叫住，於是她身子一定，緩緩回過頭來。

  「雨薔公主！何事叫我？」皇北霜故意語帶驚恐，自然地往身邊婢女靠去。

  瞧她慌張的樣子，這雨薔公主的心情果然要好了很多。

  「哼！也不是長得漂亮就了不起嘛！你也不比那個幼佳差，怎麼就這麼點骨氣？躲什麼躲，怕我吃了你不成！」她說著就上前擰住皇北霜的手將她使勁兒拽了出來，還很利索地就是一巴掌上去，打得她微一側身。這時廉幻一手撫上腰間大刀便要上前斬人，皇北霜卻眼色一凝，暗示他不要出手，廉幻退到一邊。

  「哭什麼哭！」雨薔公主似乎十分滿意她害怕無助的樣子，仿佛剛才在真渠幼佳那裡受的氣，這會兒都發在了她的身上，皇北霜卻只是掩面而泣。

  「真沒出息，給我滾！」雨薔這一下，十分得意。當然她得意也是有原因的，畢竟她不是奴隸民族出身，來此和親也是表示友好而不是忠誠，就某種程度上而言，她是具有政治地位的女人，代表的是麻隨，五大政權民族之一。她在入宮晉見之前對其他女人耍場下馬威其實也無可厚非。

  於是再萍等人趕緊上前，一手撫著皇北霜的臉，一手扶著她離去。

  「娜袖何必怕她！」出了大使府邸，夜佩等人終於忍不住問道。

  「女人之間的矛盾無非是爭寵鬥豔，只要不礙著我們，就盡力避免衝突，何況我們在此尚無根基，魯莽好勝，不定引來殺身之禍。」皇北霜揉揉自己的臉，「真是疼！給我逮著機會，定要還她十個耳光！」

  聽了她的話，夜佩撲哧一笑，「奴婢們跟著娜袖總覺得十分安心呢！」

  其他人聞言不禁都點頭附和，這也確是他們的心聲。

  「娜袖，大使已經給所有人都安排了房間，咱們現在要不要先去休息？」再萍問道。

  卻見皇北霜頑皮地眨了眨眼，回道：「咱們不住使館，這三天就好生在這天下聞名的雲沛寧都遊玩一番吧！」

  眾人一頓，齊齊看著她，將信將疑。

  誰知皇北霜沒在開玩笑，在其他和親隊伍都忙著賄賂和打點寧都官員的時候，她竟真是帶著十一個人在外面逛了個遍，將沛雲的民俗文化和生活習性了解了七八分，一路上好不自在，鶯聲笑語不斷。

  或許，在他們一生中，這是最輕鬆快樂的三天吧！

  尤記得，無痕只是夢一場。

  依稀憑風走，望不斷沙丘高聳，揮不去塵世蒼茫。

  真想與你同在，直到熱淚盈眶！

  那三天，還依舊逍遙……

  那三天，還與你同在！

  是夜，巍峨皇宮裡，四處金碧輝煌，熠熠生輝，高聳的牆壁上大面積雕刻著乘風的飛馬與翱翔的狂鷹，栩栩如生，而中間牢牢鑲嵌的一顆巨大寶石，玲瓏剔透，妖艷無比，仿佛照遍世間一切。

  這樣的華麗，不免震懾人心。

  「怎樣，派去追查莽流的人馬都找到了嗎？」說話的人斜躺在精緻寬大的床上，讓垂垂紗帳遮去了大半，然而聲音，卻帶著無法言語的危險。

  「找到了，只是……全都神志不清……無可交代！」回話的人看起來十分精壯，眉宇蕭然，想來這人身份不是個將軍也是個統領。

  能讓他下跪的人，可想而知！

  那人從床上下來，語氣卻意外平和。

  「巫季海，莽流的事，只可低調查辦，不許聲張！這夥人四處販賣各國軍政機密，無孔不入，卻至今行蹤成謎，一不小心，可會給雲沛造成不小的麻煩！」

  「是！」巫季海俯身回道。

  「行了，你下去吧！」

  巫季海起身便退到門邊，正要出去，卻迎面撞上了進來的人。

  「喲！巫將軍，您還在陛下這兒呀！快些回家陪陪兩位夫人吧！」原來撞上的正是這次迎親大使築俊，只見他老臉一撅，賊道：「您家的夫人好幾天沒瞧著您了，寂寞得慌，天天到我的大使府找那些和親的主兒們聊天拉關係吶！今天是最後一天了，明兒姑娘們進了宮，您那倆夫人可又得悶著了！」

  「哼！管好你自己吧！」

  看樣子巫季海十分厭惡築俊。袖子一揮，沒多做理會，大步流星地跨了出去。

  「陛下萬安！」築俊上前一跪。

  「起來吧！」

  到此也無需多說，此人當是雲沛國廣寒宮的主人——國王那戰！

  築俊恭敬地站起來，雙手奉上一卷厚厚的冊子。

  那戰接過來，一頁一頁有意無意地瀏覽著，似乎上面沒有什麼特別吸引他的地方。

  「你說吧！」他手一揮。

  「書信求婚的民族無論大小共有一百三十個，陛下親應了三十二個，到今天為止，實際到達的是二十一個，失蹤的主要是些弱小的奴隸民族，無外乎是遭到土匪或流亡人群。召見冊上記載著這二十一個和親使者的名字，年齡，容貌和背景，此外還有他們這段日子住在大使別業里的生活記錄，最早到的一個月前就到了，最晚的今天點名時才到。附本上還有她們此番帶來獻給陛下的貢品目錄，屬下已經由上而下列了排名。」築俊答得十分利落。

  「嗯！就你看來，感覺如何？」那戰十分悠哉，一手拿了塊點心吃起來。

  「回陛下，」築俊看來是對這個問題期待已久，幾乎回答得有些迫不及待，「這次的姑娘個個都很漂亮，小人這幾天看得眼都花了……」

  「行了，挑幾個來說說！」那戰有點不耐煩。

  「是！」築俊趕緊收斂形色，正道：「首先是三個政權貴族代表，麻隨雨薔公主，鴣劾正芳郡主，彌贊含玉夫人都可稱人間絕色，各領風騷。」

  「天都還是沒來湊熱鬧嗎？」那戰的聲音有點冷，並不把築俊溢美之詞放在眼裡。

  「呃！是，天都這回也沒派人來……」知道那戰有些不高興，築俊緊張地看著他。

  那戰卻沒再繼續追問什麼。

  「繼續說吧！」

  「再來是奴隸民族的親使，總的來說，氣質和樣貌要差些，畢竟是窮苦地方來的，只不過……」築俊一頓，似乎心情有點激動。

  「其中有兩個十分出眾，一個是真渠的幼佳，一個是厄娜泣的皇北霜。照屬下來看，不說貴族的公主們沒法比，恐怕就連陛下的幾位妃妾也難有匹敵！」

  「哦？」這會兒那戰的興趣倒是上來了。隨手翻到了真渠幼佳的卷頁，上面寫著此女個性強烈，凡見不善者，都迎頭痛擊，毫無懼色！是個有味道的女人。住在別業里四天，鎮住不少狠毒刻薄的公主，貢品數量排第十位。

  「還行！有點意思！」那戰卻是一笑，此刻撇去了國王的威嚴，渾身充滿著性感的邪惡。這時他手一揮，又翻到皇北霜那頁。

  「在別業里待了不到三個時辰，挨過麻隨雨薔公主的打，掩面而逃。三天不見蹤影。直到第三晚確認點名才出現，身邊只有八個侍衛和三個侍女，供品數量排在最後一位！說是遇到土匪劫掠，僥倖逃脫。」

  那戰邊看眼神邊沉寂了下來，讓人無法看透。

  「三天不在別業，幹什麼去了？」他悠悠問道。

  「巡城兵探報說是在寧都城裡四處觀光遊玩！」築俊如實回答。

  「遊玩？」那戰聞言忽然一展眉宇，「哈哈！」卻是乾笑兩聲，聽不出他此刻真意。

  「築俊，你對她的印象如何？」那戰問道，目光並沒離開皇北霜的卷頁。

  「回陛下，」築俊稍稍斟酌了一會，「這不太好說，小人初見她時，感覺她華態萬千，從容自在，是個真主兒！可實際上，又好像不是這麼回事兒……這姑娘給麻隨的刁蠻公主當眾辱打了一番，卻只是噙淚而逃，吭都沒吭一聲，大概知道自己容貌遭人妒忌，三天都不敢回別業里。這後繼實在讓人失望了一把，小人本以為此女不遜於真渠幼佳！可惜卻是中看不中用。」

  「哼！築俊，你收了真渠多少好處？點到就好，不要太不知分寸！」那戰眼光一沉。

  築俊趕緊跪下回話，「陛下息怒！小人收了好處是一回事，這幼佳確實不同凡響呀！」

  「她都去過哪些地方？」那戰又問。

  「陛下問的哪個？」築俊十分小心。

  「皇北霜！」

  「啊！先在城門口轉了一會，後來又去了集市場和五穀耕地，第二天去逛了祭廟和通天塔，最後……」說到這裡築俊停了下來，觀察那戰的表情。

  「去哪了？」那戰問道，並無不悅。

  「最後去了創天建國冢！」築俊趕緊回道。

  「哈哈哈！」那戰卻大笑起來，聲音十分狂妄，「不在別業里和那些公主小姐打架，跑到外面三天就把我寧都風土歷史摸了個底，這可不是個簡單的女人，歷來與我雲沛和親的婚隊，途經北漠，遭遇劫匪還能平安抵達的，這還是第一個！」那戰的聲音聽來十分高興，像是找著了什麼有意思的東西，透著微微的期待。

  空氣中，迴蕩著築俊猜不透的輕笑。

  此刻別業里，皇北霜和三個婢女正在收拾東西，準備第二天的和親大典，而八個侍衛則列成兩隊輪流守在門口，守備森嚴。在別業里，大抵只有這一間房是比較安靜的了，其他的親使房間都十分熱鬧，甚至有不少姑娘還在排練歌舞以爭注目。

  「夜佩，明天就看你們的表現了，緊張嗎？」皇北霜坐在床上，心情似乎不錯。

  「我們才不緊張呢！厄娜泣的姑娘哪一個不是能歌善舞？何況我們還是經過特別訓練過的，怎會害怕？」夜佩有點兒不服氣地回答。

  「就是呀！只不過，要是娜袖兒親自上陣還不把那些公主郡主的羞個半死！奴婢倒真想看看呢！」再萍端了盆水為皇北霜清洗雙腳，一邊也摻和著進來。

  「對！我也這麼想！那個真渠幼佳，濃妝艷抹，根本連娜袖的一根腳趾頭都比不上，奴婢心裡不服氣呢！」道秋這會兒吐了吐心中不快。

  幾個婢女立刻就嘰嘰喳喳說個不停，不禁惹得皇北霜輕笑出來，心想就算是曾經歷生死劫難，依舊前途未卜，這丫頭就是丫頭，怎樣也脫不了孩子氣。

  「別鬧了，」皇北霜躺了下來說，「都上來吧！咱們今晚一起睡！」她拍了拍床上的被子，表情十分活潑。三人也是毫不顧忌地就跳上了床，一起鑽進被子裡。

  是夜，只聽到月光下輕柔的對話。

  「玩了三天，你們有什麼想法，都說來聽聽！」

  「嗯……我覺得這裡很美，生活很有秩序。」

  「美是美，不過我覺得這裡很拘謹，規矩太多。」

  「我倒是覺得吧……這裡的好像什麼都有！」

  幾個奴婢一一道出自己的想法，皇北霜聞言一笑。

  「夜佩、再萍、道秋，你們知道，為什麼貴族的和親少女都有封號，公主啦郡主啦……知道這是為什麼嗎？」

  「因為她們是政權民族！」夜佩答道。

  「對！那麼，如果厄娜泣也給我封個號，說是和親『公主』，你們知道會怎樣？」皇北霜說得十分平靜，卻是語帶風雲。

  「那就是叛逆！要殺一儆百！因為我們是奴隸民族，奴隸就要有奴隸的分寸！」

  此話一出，三人噤聲下來，心頭糾結萬分。

  「你們記著，這種真實的體會，到了宮裡，將會了解更深，你們會看到更多這一生從未看過的東西，你們會感覺到一種來自另一個世界的威嚴和無情，你們確定真的不會緊張害怕嗎？」

  三人一聽，都沉默下來，這幾天遊玩寧都，她們已經無數次被雲沛的恢宏壯闊所震驚，又無數次因為太過震驚而愣在原地，真的不會害怕嗎？她們不知如何回答。

  「不要害怕！」

  卻聽到皇北霜堅定的聲音，「不要害怕，當你們走上大殿載歌載舞敬獻忠誠的時刻，我就在你們身邊，和你們站一起，我不害怕，所以，你們也不要害怕！要知道，死過一回，還有何懼？」

  「我帶你們遊玩寧都，就是要你們儘快地習慣這個陌生的世界，千萬不再因為任何意外的風景而忘記自己的本質！懂嗎？」

  皇北霜的聲音輕柔有力，一點一滴穩住了眾人紛亂的內心。

  夜深了！再無人低語。

  那是誰的謎題，在夜裡，撩撥人心？

  那是誰的芳香，在心裡，溫潤甜蜜？

  睡了，睡了，我從不知道謎底，我從不沉迷此意！

  明明是沙雨，掩蓋了我來時的痕跡，

  如今卻是綠蔭，截斷了我嚮往的平靜……

  叫我如何忘掉！

  那謎語，還有那甜蜜……

  擎雲，還記得嗎？

  你曾發誓，不再放棄。

  擎雲，我又何妨將你忘記！