第十一章 吾道不孤

  有那麼一刻，眼前之人似乎無限接近書中暴君的形象。

  庾晚音人進了冷宮，如同社畜放了長假，再也不用早起去給太后請安，也不用應付沒完沒了的宮斗和神出鬼沒的端王，一時過得心寬體胖。

  

  但社畜沒有真正的假期，小組會議還是要開的。

  庾晚音不想缺席，但總不能讓臣子們進冷宮來開會，於是只好自己爬地道過去加入。

  這地道才剛剛挖通，暗衛還在努力修葺出個模樣，此時卻只能容人貓著腰跪行而過，每次爬這一段都得吃灰。

  地道另一端的出口，在夏侯澹寢殿的龍床下面。

  李雲錫先前突然聽說庾貴妃被打入了冷宮，還飽受折磨，心中萬分錯愕。

  他還記得庾晚音的救命之恩，入宮的路上眉頭深鎖，既想諫言勸皇帝幾句，又覺得身為臣子不該議論後宮。

  正在道義與規矩間左右互搏，一進寢殿，卻赫然看見那傳聞中快被囚禁至死的女人正坐在夏侯澹身邊。

  庾晚音一身冷宮專用荊釵布裙，未施粉黛，臉上還沾了土，落魄得催人淚下。偏偏她一臉平靜，一邊撣灰一邊道：「不用管我，你們聊你們的。」

  李雲錫：「？」

  李雲錫望向夏侯澹。

  夏侯澹將手邊的果盤向她推了推，然後真就沒再管她，淡然道：「都說說吧。」

  李雲錫：「？」

  李雲錫又看向身旁的同僚。

  岑堇天和爾嵐各自笑了笑，既不問她為何在此，也沒對她的模樣發表任何意見，仿佛這一幕很尋常似的。

  岑堇天已經開始匯報了：「上次回去後，臣根據各地的作物品種，整理了旱時應有的產量。陛下再看看各州倉廩儲量，便可推斷旱災來時如何調劑賑災……」

  庾晚音塞了塊桃子進嘴裡，熟練地提筆做會議摘要。「岑大人辛苦了。」

  岑堇天躬身道：「都是分內之事。」

  李雲錫：「……」

  要不然他也裝沒事人吧。

  燕國一事，夏侯澹沒打算把所有希望都押在外交上。

  燕人身在蠻荒之地，始終覬覦著金粉樓台的大夏。他們生性驕橫，在大夏強盛時勉強靠和親維持了一段和平，等大夏朝野一陷入內鬥，立即縱馬來犯。

  原作中夏侯澹死後，燕王還趁著旱災進犯中原，跟端王打了一場大仗。

  如果外交失敗，這一仗終不可避，他們也要早做準備，移民墾荒，存儲糧食，開中實邊，充盈軍備，免得到時毫無還手之力。

  岑堇天溫聲道：「自從陛下下旨，降賦減租與開中法並行，民生大有改善。如尤將軍前日所言，邊境之地也已開了不少燕黍田，等再種幾季，即使不從燕國購入種子，或許也能應付旱災。」

  提到尤將軍，李雲錫忍不住從鼻子裡哼了一聲：「天高皇帝遠，那傢伙的話不可盡信。」

  這尤將軍統領右軍，鎮守南境，按理應該與中軍洛將軍齊名。但與殺神般的洛將軍不同，此人的位子卻不是沙場征伐出來的，而是憑門蔭撈到的。

  南境和平已久，把這將軍養得一身痴肥，近來他回朝述職，還遭了夏侯澹幾句譏嘲。

  夏侯澹當時在朝堂上演著瘋子，怪笑道：「看愛卿的臉，就知道右軍如今不缺軍餉呢。」

  太后黨的文臣們忙不迭地大笑起來。

  尤將軍完全沒有洛將軍那樣的煞氣，整個人臊眉耷眼，被諷刺至此，居然也不敢動怒，唯唯諾諾了幾句「勤加練兵報效朝廷」之類的廢話。

  他在都城這段時間，沒少與端王接觸。「端水之王」的橄欖枝對三軍平等批發，尤將軍收禮收得偷偷摸摸，辦事辦得摳摳搜搜，哪頭都不得罪。

  李雲錫忍不住勸道：「陛下，尤將軍看著不像是能成大事的人，由他坐鎮南境，恐成禍患。」

  其實不用他說，庾晚音都知道這人在原作中的下場。

  燕國來犯，尤將軍奉旨策應中軍，沒幾個回合就趴下了，投降時甚至還對燕軍上繳了所有武器輜重。

  夏侯澹懶洋洋道：「沒指望他成什麼大事。只是由他占著那個位置，朕使喚不動他，端王也使喚不動他，不算壞情況。」

  李雲錫道：「可是南境……」

  夏侯澹打斷了他：「李愛卿先別操心別人，說說戶部近況吧。」

  李雲錫頓了頓，有些懨懨。

  他這麼個刺兒頭進入戶部，顯而易見只有被邊緣化的份兒。如今他幹的是稽核版籍的苦力。

  所謂稽核版籍，就是統計人口和土地的增減變化，編成冊籍上報朝廷。

  李雲錫接管此事後，第一次打開戶部的庫房，只見各地歷年遞交的冊子亂七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。

  管事的同僚甚至勸他：「快走吧，味兒重。」

  李雲錫怒不可遏，獨自埋頭苦幹，一冊冊地規整、校對，果不其然發現了巨大的紕漏。

  做得最絕的幾個縣，這幾年來遞交的報告幾乎一模一樣，人口無增無減，土地也毫無變化。

  李雲錫自己就是窮鄉僻壤出來的，一下子就知道是怎麼回事了。

  許多地方表面上是一戶一田，其實農戶的土地早已經被當地的土豪鄉紳私自吞併了。

  夏侯澹先前下令減租，然而這些土豪將吞併來的田又反租給農戶去種，收取的租金竟然幾倍於朝廷。

  李雲錫入朝時早已發過宏願，要做最髒最累的活，回報於鄉親父老。

  為了釐清土地所有權，他不眠不休地多方查證，勞碌數日，終於理出了第一個州的新冊籍。

  冊籍遞交上去，第二日便又打了回來，讓他重做。

  李雲錫重新篩查校對了一遍，加上洋洋灑灑一篇長文，再交上去，又被打回。

  李雲錫正在改第三次，他的頂頭上司皮笑肉不笑地找了過來，說看他實在勞碌，尋思著將他調去地方。

  李雲錫徹夜無眠，最後藏起自己的工作成果，試著交了一份與去年幾乎一致的冊子。

  這回上司滿意了，拍著他的肩道：「孺子可教也。」

  於是李雲錫明白了，同僚這些年尸位素餐，是因為根本沒人敢管此事。

  各州各縣，沒有一本冊籍不是紕漏百出。土豪鄉紳的背後是一層層的父母官，父母官的背後是皇親國戚。

  如果徹查，戶部內部都沒有幾個人是乾淨的。再往上查，就是太后——誰能查？誰敢查？

  李雲錫說到此處就說不下去了，胸口憋悶得像是含了一口老血。

  偏偏這時，爾嵐還溫和道：「李兄，做事還是要變通。」

  爾嵐自從得了戶部尚書的賞識，近日躥升飛快，堪稱青雲直上。最近開中法的推行中，有很多活是由她實際監督的。

  李雲錫正沉浸在國將不國的悲憤情緒中，聞言像吃了火藥，冷眼去乜她。「爾兄又有何高見？不如演示一番，讓下官開開眼？」

  記筆記的庾晚音開始憋笑。

  爾嵐道：「譬如說先讓被侵吞田地的農戶來告個御狀，再托個宮人去太后面前吹吹風……」

  她清清嗓子，還真演示起來：「『大人，聽說上次查看國庫之後，太后對戶部盯得很緊。依下官之見，她老人家想讓眾臣都吐一吐私房錢，這整改令下來是遲早的事啊！一想到到時少不了要有人遭罪，下官睡都睡不著了。』」

  李雲錫：「……」

  爾嵐繼續道：「『倒不如咱們主動清查，還能把握著尺度，給大家都留個體面。這事您放心交給下官，如何？』——意思是這麼個意思，李兄出口成章，肯定比我說得漂亮。」

  庾晚音笑出了聲。

  她越來越欣賞爾嵐了。

  李雲錫卻並不覺得好笑。「如果步步走得迂迴曲折，事事辦得藏污納垢，天下何時才能風清氣正？毒婦當權，生不逢明主，我輩再多的心血都只是無用功罷了！」

  言辭間的鋒芒直指夏侯澹，仍是不滿於他的弱勢，不嘴幾句就難解心頭憤懣。

  夏侯澹冷漠地看著他，沒有絲毫反應。

  庾晚音突然間打了個噴嚏。

  她過地道時吸入了一點塵土，一直覺得痒痒，醞釀到此刻，終於打了出來。

  「抱歉。」她揉揉鼻子。

  夏侯澹偏頭看看她，伸出手去，輕輕拍掉了她發間的一點灰。

  李雲錫：「……」

  這個女人剛才到底經歷了什麼？

  這個噴嚏吹走了室內劍拔弩張的氣氛，李雲錫恍然間回過神來，忽然有些疑惑——他差點忘了，這女人對外的形象似乎是個妖妃。

  而夏侯澹呢？傳說中一言不合就埋人的暴君，聽自己直言極諫這麼多次，別說是動怒，甚至連眉頭都沒皺過一下。

  爾嵐早已習慣了李雲錫的脾氣，沒再理會他，自行開始匯報工作。

  她擔心經過層層上報，最後呈給皇帝的摺子被篡改得面目全非，所以將開中法推行的進度一五一十講了一遍。

  李雲錫憋著口氣，聽她說到商人爭相運糧換鹽引，張口刺了一句：「陛下，販鹽之利巨大，商人趨之若鶩是自然的。」

  「沒錯，而且日後為了搶占壟斷的權力，定會官商勾結，滋生腐敗。」爾嵐點頭道。

  李雲錫頓了頓。他沒想到爾嵐會接這句。

  夏侯澹奇道：「開中法不是李愛卿提的嗎？」

  爾嵐道：「歷代之政，久皆有弊，世上沒有完美的政令。今時今日，開中法有利於民生，但等到它顯露弊端，就該有新的政令取而代之了。」

  李雲錫道：「到那時，爾兄已位高權重了吧。」

  爾嵐笑了笑。「不，到那時，我應當已不在朝堂了。」

  李雲錫愣了一下。

  爾嵐眼中閃過一絲淡淡的落寞。「那時，位高權重者就該是像李兄這樣的人了。而那時的朝堂，也定能讓李兄這樣的人有一番作為。」

  李雲錫不明白她為何蹦出這樣的話。

  反倒是庾晚音聽明白了。爾嵐的女兒身不可能瞞天過海到永遠，總有一日會被政敵扣上罪名。

  爾嵐並不知道夏侯澹這個皇帝早已知情。她入朝為官，恐怕只是想在被揭穿之前多做些事。

  庾晚音看了看面帶病容的岑堇天，再想起孤身遠赴燕國的汪昭、被暗殺在湖中的杜杉，心下有些感慨。「此生得見諸位，當浮一大白。」

  岑堇天道：「娘娘？」

  庾晚音嘆息道：「世道如長夜，誰人能振臂一呼就改換日月呢？但與諸位慘澹經營，即使折在半路，吾道不孤。」

  這話原本是說給臣子聽的，話音落下，卻是夏侯澹深深瞧了她一眼。

  李雲錫告退前，夏侯澹叫住了他。「冊籍你接著整理，不必告訴任何人，直接交給朕。」

  李雲錫一震道：「陛下？」

  夏侯澹點點頭，平淡道：「會有用得著的時候。」

  李雲錫熱淚盈眶。

  庾晚音目送他們離開，鬱悶道：「唉，就是因為有這些人，讓人覺得甩手走人的話，就挺卑劣似的。」

  夏侯澹：「……」

  有這句話，就代表她多少被阿白說動過，但權衡過後，還是被牽絆著留了下來。

  夏侯澹安靜了一下，笑道：「看來我得謝謝這些臣子。」

  「為什麼？」

  「讓吾道不孤。」

  他話里的意思藏得太深，庾晚音只當他在談工作，不以為意地伸了個懶腰。「好了，我該回去了……」

  夏侯澹拉住她。「吃個飯再走？」

  便在此時，安賢低頭走了進來。「陛下——」他一眼瞧見了庾晚音，怔了怔，遇到夏侯澹的目光，又慌忙垂下頭，「謝妃在外頭求見。」

  夏侯澹最近明面上冷落庾晚音，還要與謝永兒郎情妾意地演一演戲，因此不能不見。

  於是庾晚音又回了地道。

  她貓著腰向冷宮爬，一邊爬一邊感覺怪怪的，像是偷情還被原配發現，不得不遁走一般。

  這想法立即噁心到了她。

  夏侯澹是怎麼應付謝永兒的呢？跟自己應付端王一樣嗎？

  庾晚音又想到己方最近這麼多小動作，也不知宮斗達人謝永兒會不會發現了端倪，會不會去給端王打小報告。

  她越想越煩躁，終於腳下一頓，在甬道里艱難地掉了個頭，又原路爬了回去。

  龍床底下的出口被地磚遮掩，要轉動機關才會露出。

  庾晚音從洞底悄悄將地磚挪開一條縫，側耳傾聽外頭的動靜。

  謝永兒正在漫聲閒聊。

  不知是不是錯覺，她今天的聲音好像比平時更甜膩，仿佛在捏著嗓子說話：「陛下，嘗嘗臣妾下廚做的小菜……」

  庾晚音聽見碗筷碰撞聲，愣了愣，才發現已經到了晚膳的飯點了。

  謝永兒一會兒布菜，一會兒勸酒。菜香與酒香飄入縫隙，庾晚音腹中傳出了悲鳴聲。

  趴在這裡好沒意思。

  這會兒冷宮中的侍女說不定也做好晚膳了……

  她這樣想著，身體卻不受控制，依舊趴在原地。

  不知為何，謝永兒一直在殷勤勸酒，不僅灌夏侯澹，還用力灌自己。

  幾杯下肚，她面若桃花，眼中波光粼粼，瞧著倒比平日多了幾分嫵媚之意，一隻手柔若無骨地貼上了夏侯澹的手腕，輕輕地摩挲。

  夏侯澹不動聲色地收回手。「時候不早了，愛妃今日喝了酒，早些休息吧。」

  謝永兒嬌笑出聲，又去搭他的肩。「陛下，一日不見，如隔三秋，臣妾心中十分想念聖顏，就讓臣妾多看幾眼吧。」

  夏侯澹的聲音透著虛情假意。「這麼說來，朕也許久沒見愛妃了。」

  謝永兒咯咯輕笑，語聲漸低，只偶爾傳出幾個露骨的字詞。

  夏侯澹的聲音冷了下去：「愛妃，我已經說過，比起你的人，我更想得到你的心。」

  謝永兒突然開始低低地啜泣。

  謝永兒道：「陛下真是太好了，一直由著臣妾使小性子，臣妾……臣妾真不知如何喜歡你才好……」

  床榻吱呀一聲。

  庾晚音屏住呼吸。在她頭頂，謝永兒像條蛇一般從背後纏住夏侯澹，一隻手環過他的腰，朝著某處禁地伸去。

  那隻手被扣住了。

  謝永兒喝得半醉，只當是調情，笑著想要掙脫。卻沒想到越是掙扎，腕上冰涼的五指扣得越緊。

  「陛下，你弄痛臣妾了……啊！」謝永兒痛呼出聲。

  她抽著涼氣僵住不動，只覺得腕骨幾乎被捏碎了。

  醉意一下子散去了大半，她疑惑道：「陛下？」

  夏侯澹轉過身望著她。

  看清他表情的那一刻，謝永兒心中突然生出了一股寒意。

  一直以來，她知道夏侯澹的人設是暴君，但這男人面對她的時候，卻始終表現得色令智昏，甚至還有點卑微——自己不願讓他碰，他就真的一直沒有碰，以至她逐漸淡忘了此人的凶名。

  此時此刻，她卻猛然想起來了。

  連帶著想起的還有宮中那不知真假的流言：皇帝多年以來對妃嬪如此兇殘，是因為在房事上有難言之隱。

  夏侯澹的語氣平靜無波，她卻莫名聽出了森森的殺意。「愛妃，你該回去了。」

  謝永兒卻有必須留下的理由。

  她咬咬牙，露出泫然的眼神。「陛下，你這是嫌棄臣妾了嗎？」

  夏侯澹道：「是的。」

  謝永兒：「……」

  謝永兒的啜泣聲遠去了，黑暗地道里的庾晚音陷入了沉思。

  在她的印象中，原文裡謝永兒直到最後都對端王死心塌地。

  難道最近夏侯澹對謝永兒做了什麼事嗎？

  為什麼她突然之間變了心？

  但聽她語氣，卻又透著一股做戲的成分……是端王派她來演戲的嗎？

  庾晚音正在胡思亂想，頭頂傳來輕微的動靜。

  她猛然間回過神來，轉身就撤。

  結果沒爬出幾步，就聽見機關「喀啦啦」一陣轉動，背後有燭光投射過來。

  夏侯澹盯著前方的屁股看了幾秒。「你怎麼在這兒？」

  庾晚音：「……」

  她只覺得這輩子的老臉都丟在了這一刻，掩耳盜鈴般又往黑暗中爬了幾步。

  庾晚音虛弱道：「飯後消食。」

  夏侯澹沉默了一下，問：「爬地道消食？」

  庾晚音已經自暴自棄。「對啊，有助於燃燒全身卡路里。」

  身後傳來夏侯澹低低的笑聲。很輕，笑了兩聲又止住了，回音卻在漆黑的甬道里連綿不絕。庾晚音愣是從中聽出了一句潛台詞：你那點偷聽的小心思暴露了。

  窘迫之下，她心中無端躥起一股邪火。

  自己此刻像個真正的炮灰女——宮鬥文里爭風吃醋、腦子還不好使的那種。

  夏侯澹咳了一聲，一本正經道：「人走了，你出來吧。」庾晚音卻總覺得那語聲里還帶著笑。

  「算了，」她硬邦邦地回了一句，「人多眼雜，被瞧見了不好辦，我還是走吧。」

  「我不放人進來。」

  「還是不安全，安賢不就撞見我了嗎？你快回去吧，萬一被他發現了地道呢。」庾晚音繼續往前爬。

  身後投來的燭光微弱地搖曳，拖著她的影子蜿蜒向黑暗。夏侯澹沒跟過來，也沒再出聲。她拐了個彎，光線也消失了。

  庾晚音直到回到冷宮，晚膳吃到一半，才回過味來。

  夏侯澹剛打發走謝永兒就下地道了——他原本是想過來找自己的。

  她手中的筷子一頓，羞恥感頓時散了大半，有幾分心軟，但這個時候再大費周章地爬回去也太奇怪了，要知道反覆無常是戀愛腦的最顯著表現。

  自己最近真的有點飄了。這腦子一共就那麼點容量，要是還胡亂占用CPU（中央處理器），不出三天就被搞死了。

  庾晚音在深刻的反思中獨自過了個夜。

  第二天，夏侯澹沒出現。

  暗衛倒是冒出來了幾次，一車一車地往她的院子裡倒土——他們在兢兢業業地拓寬地道，現在裡頭已經有半段可以供人直立行走了。

  庾晚音圍觀了一會兒施工現場，給暗衛送了幾片瓜。

  暗衛道：「多謝娘娘。」

  庾晚音狀似不經意地問：「陛下今日在忙嗎？」

  「今日早朝上好像吵成了一片，許是有什麼急事在等陛下處理。」

  庾晚音一愣。「為何吵成一片？」

  「屬下不知。」

  算算日子，難道是燕國傳來消息了？

  庾晚音坐立不安，等到日落，夏侯澹依舊不見蹤影。

  被絆住了嗎？總不會在鬧彆扭吧……庾晚音又回憶了一遍昨晚的對話，有一絲心虛。

  眼見著飯點都過了，她終於坐不住了，爬下地道看了看。

  暗衛已經離開了，夜裡施工動靜太大，會被人發現。

  空曠的甬道闃然無聲。庾晚音舉著燈走到半路，腰越彎越低，最後又只能爬行。

  她腳下有些遲疑。

  不知道另一頭有沒有什麼突發情況。如果自己這一冒頭，又被宮人撞見了呢？

  她進冷宮原本就是為了做戲做全套，做出與夏侯澹決裂的假象，以便取信於端王。萬一暴露了這個地道的存在，那就前功盡棄了。

  正在躊躇間，黑暗盡頭傳來聲響，有個小光點亮了起來。

  庾晚音吹熄了手中的宮燈，屏住呼吸一動不動。

  對方卻目力驚人。「晚音？快過來，澹兒病了。」

  夏侯澹睡得很不安穩，鼻息急促，緊蹙著眉。

  他的臉原本就蒼白，現在更是連雙唇都毫無血色，襯得眼下的青影越發濃重。

  庾晚音一回想，他這兩次發病都在自己使性子之後。她有些疑心這頭疼與情緒有關聯，又覺得昨夜那點事，應當不至於。

  北舟憂慮道：「回來就倒下了，還沒吃飯呢。」

  庾晚音悄聲問：「我聽說早朝上吵起來了？」

  北舟道：「燕國送來文書，說是陛下千秋節將至，燕王扎欏瓦罕願派出使臣團來為陛下賀歲。」

  庾晚音心跳猛然加快。

  聽起來，汪昭好像成功了。

  他不僅說服了燕王和談，而且還設法讓燕國主動提出此事，自己完全隱身於暗處。消息傳入大夏，沒人知道其中有夏侯澹的手筆。

  「那是誰與誰吵呢？」

  北舟煩躁地皺皺眉，顯然對這些黨派傾軋不感興趣。「澹兒提了兩句，好像是端王支持和談，因為兩國不打仗了，他的兵力就不用被牽制在西北，有更多籌碼對付太后。那端王支持的，太后肯定不支持。今兒一整天，御書房的門檻都要被踏破了。」

  「太后的人來勸陛下？」

  「端王的人也來。都想把他當蠢貨使喚。他還得裝成蠢貨的樣子一個個應付……」

  庾晚音嘆了口氣。

  是她自我意識過剩了，夏侯澹這明顯是被工作拖垮了。

  北舟端了碗粥過來，對著人事不省的夏侯澹發愁。庾晚音從他手裡接過碗。「北叔去休息吧，我來。」

  北舟拍拍她的肩，走了。

  庾晚音坐在床沿看了一會兒，意識到自己幾乎沒見過這人睡著的樣子。每次她入睡的時候，夏侯澹都還醒著；等她醒來，他已經去上早朝了。

  他的睡相一直這麼……痛苦嗎？

  庾晚音輕輕拍一拍他。「澹總，吃點東西再睡吧。」

  夏侯澹沒反應。

  「澹總？陛下？」庾晚音湊得近了些，做了個自己都沒有預料到的動作，她的掌心貼上了夏侯澹的臉。

  下一個瞬間，緊閉的雙眼張開了。

  庾晚音不由自主地瑟縮了一下，將手撤了回去，像食草動物憑著本能嗅到了危險。

  一隻冰涼的手抓住了她的手腕。

  那雙眼瞳里黑氣翻滾，底色是混沌的，其中沒有任何情緒留存，除了一股瘋勁兒。

  漆黑的眼珠轉了轉，殺氣騰騰地瞥向庾晚音。

  庾晚音大氣都不敢出。

  仿佛過去了很久，又似乎只是一剎那，那雙眼睛對上了焦，茫然地眨了眨，再睜開時已經恢復了幾分清明。

  夏侯澹卸了力道，那隻手仍舊鬆鬆地掛在她的腕上，啞聲問：「我睡了多久？」

  「……沒有很久。起來吃點東西？」

  夏侯澹無力地動了動。庾晚音猶豫了一下，彎腰去扶他。

  夏侯澹忽然浮起一絲笑意。「你自己吃了嗎？」

  庾晚音的心跳還沒恢復正常。她低頭舀了一勺粥遞過去，夏侯澹眼望著她，張口接住了。

  庾晚音道：「不用管我，我回頭再吃。你……」

  「嗯？」

  庾晚音想問：你不想被我碰到嗎？

  這人清醒的時候，似乎挺喜歡與自己親近，占自己的枕頭，讓自己幫他按太陽穴。然而剛才那條件反射般的反應，讓她忽然想起了昨夜他對謝永兒說的話。

  他不僅僅是在排斥謝永兒吧？一個演員出身的人，怎麼會對肢體接觸那麼排斥呢？

  有那麼一刻，眼前之人似乎無限接近書中暴君的形象，但暴君也不是天生的暴君，而是被偏頭痛逐步逼瘋的。

  ……偏頭痛。

  但這註定不會是個愉快的話題。對方還病著，她最終只是溫聲說：「你今天辛苦了。」

  夏侯澹病懨懨地喝著粥，隨口道：「還行吧，除了演戲我也沒做什麼。哦，對了，」他笑了一下，「我還讓楊鐸捷拉著欽天監的老頭子出去夜觀天象，寫了道奏疏。」

  當初那批學子中，楊鐸捷與李雲錫才學相當，脾氣也相投，都是火暴脾氣的刺兒頭。但夏侯澹讀過他倆的文章，發覺他有一點遠勝李雲錫，就是辯才。

  李雲錫這直腸子只會有啥說啥，直抒胸臆，楊鐸捷卻能旁徵博引，舌燦蓮花，豪引天上地下無數例證來說服你。只要是他認定的事，黑的也能說成白的。

  所以他被派去了欽天監。

  楊鐸捷當時對這個安排很是不服氣。他入朝是為了參政做事，不是為了編什麼鬼曆法。

  夏侯澹用一句話說服了他：「我等現在勢單力薄，只好借力於鬼神啊。」

  「事實證明他確實能寫，什麼木星與土合，什麼西北歲星赤而有角，總之就是一句話，該和談了，再打下去要慘敗。非常唬人，連太后黨里都有人被嚇住了。」

  庾晚音笑了。「聽起來很順利嘛，接下來只要坐等使臣團就行了。」

  夏侯澹道：「……沒那麼簡單。」

  他在枕邊摸索了一下，遞給庾晚音一封信。「汪昭寄來的，跟燕國的來書前後腳到達，內容有些蹊蹺。」

  汪昭的字跡密集而潦草，似乎是匆忙寫就。

  他進入燕國之後調查了一番，情勢與傳聞中差不多，燕王扎欏瓦罕和他的侄子圖爾關係緊張，誰也不服誰。圖爾年輕力壯，更得人心；獨眼的燕王不甘讓權，跟旁邊羌國的女王打得火熱。羌國雖然弱小，但善於用毒，耍起陰的來，讓只會用蠻力的燕人很是頭痛，燕王便藉此鞏固自己的地位。

  先前大夏一舉將他們打退三百里，逐出了玉門關，燕王逐漸上了年紀，這一戰敗，便覺力不從心，開始退而求和。反倒是圖爾野心勃勃，是不折不扣的主戰派。

  夏侯澹並沒有把所有希望都放在和談上，先前給汪昭的指示是：如果不能促成和談，就攪亂一池渾水，設法挑起燕國內亂。這樣等到旱年，燕國自顧不暇，就沒有餘力來大夏趁火打劫了。

  結果卻比他預料的更為理想，燕王竟然同意了出使。但汪昭卻覺得莫名不安。

  他在信中指出，燕王與圖爾的矛盾已經白熱化到了一山難容二虎的程度。但是這一次出使，圖爾竟然沒有大張旗鼓地提出反對。以此人兇悍的脾性，此時保持安靜很是反常。

  他此番隨燕國使臣團一道出發，擔心半路會遭遇堵截，所以先行來信提醒，讓夏侯澹注意接應。

  夏侯澹道：「你怎麼看？」

  庾晚音搖搖頭。「這劇情已經不在劇本里了，我給不出什麼主意。」

  「沒事，那就走一步看一步吧。」

  庾晚音吁了口氣。脫離了原作劇本之後，她心中空蕩蕩的了無憑依，總覺得會有事發生。但走到這一步，各人憑真本事鬥智鬥勇，她又能發揮多大價值呢？

  「別聊了，澹兒你今天不許再用腦子了。」北舟用木盤端來幾樣小菜，又遞給夏侯澹一杯溫水。庾晚音被他趕去一邊吃飯，餘光看見夏侯澹服下了兩枚藥丸。

  她詫異地問：「阿白這麼快就找到藥了？有用嗎？」連病理都沒查出來，怎麼治療？

  夏侯澹頓了頓，含混道：「沒什麼用，死馬當活馬醫罷了。」

  「別亂吃啊，萬一惡化了……」

  北舟道：「沒事，我驗過的。」

  已經惡化了，夏侯澹想。

  其實不管他吃不吃藥、吃什麼藥，都不影響這頭疼逐年加重。從偶爾的、微微讓人心煩的鈍痛，一點點地演變成了持之以恆鑿釘入腦的酷刑。

  大多數時候，他都面不改色地忍耐著。

  但總有忍耐不住的時候。幸好他的人設是個暴君，突然發個脾氣摔個碗，誰也不會覺得詫異。

  後來，那樣的時刻越來越多。

  再後來……他也漸漸分不清自己還是不是在演了。

  直到那一天。

  謝永兒鍥而不捨，又努力地勾引了夏侯澹幾次，都沒有成功。

  她打扮得一天比一天妖嬈，神情卻一天比一天萎靡。

  轉眼又到了本月初一，眾妃嬪去給太后請安時，一個個低眉順眼不敢抬頭——都知道太后最近心情不佳，誰也不願觸這個霉頭。

  結果太后一看這如喪考妣的氣氛，更是氣不打一處來。

  她干不過端王，阻止不了燕人出使和談。

  欽天監的奏疏剛寫出來，她就收到了信兒，當即將那群老頭子召來，威逼利誘了一番，想將這道奏疏壓下去。

  老頭子唯唯諾諾地去了，結果翌日早朝，那奏疏被一字未改地宣讀了出來。

  她勃然大怒，這回直接召了夏侯澹，罵他目光短淺與虎謀皮，還不仁不孝，竟忤逆她的意思，屈服於端王。

  夏侯澹詫異道：「所以母后的意思是，為了不讓端王如願，應當再起戰事，將中軍活活拖死？」

  太后柳眉倒豎：「皇帝真是長本事了啊！」

  夏侯澹一臉死豬不怕開水燙。「多謝母后誇獎。」

  太后恨得咬碎了銀牙。

  她甚至開始想念庾晚音了。庾晚音獨得聖寵那會兒，是個多麼好用的軟肋啊，她只要拿那小姑娘稍做威脅，夏侯澹便言聽計從了。

  現在庾晚音入了冷宮，她還能找誰？

  太后眯了眯眼，輕聲道：「那個謝妃最近很是招搖，太過惹眼，哀家倒想管教管教。」

  夏侯澹：「？」

  夏侯澹道：「請便。」

  太后一想起這事，蔻丹指甲就在掌心掐出了印子。

  她瞥了謝永兒一眼，橫挑鼻子豎挑眼：「謝妃見到哀家，怎麼一副忍氣吞聲的樣子？」

  謝永兒一個激靈，慌忙道：「母后息怒，永兒……永兒適才身體有些不舒服。」

  太后道：「哦？哪兒不舒服，說來聽聽。」

  謝永兒囁嚅了幾個字。

  太后還沒聽清，她卻忽然面色一變，猛然起身衝到一邊，彎腰「哇」的一聲嘔了出來。

  太后眉峰一動，隱隱露出詫異之色。

  謝永兒把所有能吐的都吐了，還在乾嘔連連，半天止不住，只能眼泛淚光，用跪地的動作討饒。

  太后看得傷眼，皺著眉頭揮揮手。「扶她下去休息。」

  等到眾妃都告退了，太后仍在原地端坐不動，慢條斯理地拈起果盤中的龍眼吃了。

  她輕聲問：「當初不是送了避子湯嗎？」

  後宮裡沒有秘密可言，謝永兒早上吐了那一場，到晌午時已經盡人皆知。入夜之後，連冷宮中的庾晚音都聽說了——還是夏侯澹給她八卦的。

  庾晚音眼皮一跳。「你知道這通常意味著什麼嗎？」

  「懷孕？」夏侯澹搖搖頭，「現在都這麼傳，但我沒碰過她啊。」

  庾晚音表情複雜。

  夏侯澹反應了過來：「……啊。」

  庾晚音拍了拍他。

  「所以她最近見到我就跟餓虎撲食似的，原來是為了讓我『喜當爹』？」

  這用詞成功地戳到了庾晚音的笑點。她忍了又忍，同情道：「八成是這樣了。」

  夏侯澹困惑道：「可她喝過避子湯了，當著我的面喝的，一大杯。」

  「那杯茶里除了避子藥，還有迷魂藥，或許藥性衝突，抵消了一部分。而且謝永兒是天選之女，天賦異稟的，在原作里頂著太后和各方宮斗勢力的壓迫，也頑強地懷了孕——順便一提，孩子也不是你的。」

  「是誰的？」

  庾晚音又拍了拍他。

  夏侯澹無語。「端王居然如此魯莽，我真是高看了他。」

  「喝過避子湯了嘛，雙方都覺得很安全。他或許還想著即使真有了孩子，也可以矇混過關，畢竟誰能想到你居然……守身如玉，碰都不讓碰呢。」

  回想起夏侯澹驚醒時那一臉「吾好夢中殺人」的樣子，庾晚音笑容里忍不住帶上了一絲揶揄。但再想起他對謝永兒敬謝不敏，便又有一絲竊喜。

  她是現代社會成年人，長得不差，穿來前也是處過對象的。而夏侯澹以前既然是演員，在那種狂蜂浪蝶特別多的行業，一直單身的可能性就更低了。

  她不介意前任這種存在。但有過前任是一回事，穿成皇帝後順水推舟地坐擁後宮，那是另一回事。

  前者還在感情範疇，後者就差不多在道德層面了。

  以前她沒有淪為戀愛腦，也就沒有特別留意。現在她降級了。她唾棄自己。

  夏侯澹淡淡道：「我又不喜歡她。」

  「看不出來，你還挺正人君子的，實在是這吃人的皇宮中的一股清流。」庾晚音半開玩笑地誇獎道，卻沒有得到預想中的回音。

  她意外地抬頭望去，恰好捕捉到夏侯澹垂下眼帘的動作。他似乎延遲了半拍，才微笑道：「多謝誇獎，我也這麼覺得。」

  庾晚音愣了愣。

  夏侯澹在她面前，似乎很少露出如此虛假的笑意。

  各方博弈了大半個月，太后或許是不想落下一個不顧大局的名聲，最終鬆口，同意了放燕國使臣入朝賀歲。

  秋色漸深，禮部已經開始著手為冬日的千秋節做準備了。

  千秋節是皇帝的壽辰，按理應是舉國同慶的大事。但上回在國庫門前鬧了那麼一場之後，夏侯澹便順勢提出儉政節用，今年為太后修陵寢耗資巨大，自己的千秋宴便一切從簡。

  消息傳入民間，加上今年的幾道政令，夏侯澹的名聲大有改善——至於被他順帶暗損了一把的太后如何反應，就不為人知了。

  但無論如何從簡，祝壽的酒宴還是免不了的。今年除了群臣之外，還安排了周邊幾個小國的使臣來朝獻禮。

  禮部忙得熱火朝天，連帶著欽天監也多出許多活計。

  楊鐸捷焦頭爛額。

  他作為剛進欽天監的底層文員，順理成章地被安排了最累的活——每天兩頭奔波，與禮部對接，敲定各種良辰吉時、器物方位和儀式順序。

  最讓他不滿的是，這工作不創造任何實際價值，全是面子工程。

  楊鐸捷和李雲錫一樣，講求實幹，對這些流於形式的繁文縟節非常鄙夷。他一邊巧舌如簧，為一個開飯時間找出八種說法，一邊心中苦不堪言，甚至開始懷疑自己入朝是否值得。

  就在這種情況下，夏侯澹還在小組會議上下令：「楊愛卿爭取一下，禮部安排接待燕國使臣的流程時，你也儘量參與。」

  楊鐸捷徹底尥蹶子了。

  他尥蹶子的方式比李雲錫藝術得多。「陛下，這燕國如果來者不善，咱們再如何精心接待，恐怕也不能使他們回心轉意啊。」

  夏侯澹面無表情地將一封信放到桌上。「汪昭在使臣團出發不久前寄出的，前幾日才收到。」

  眾人閱後大驚。

  汪昭表示自己臨時改變行程，不再與使臣團一道回大夏。原因是燕王熱情好客，一再挽留，請他多留些時日，共敘兩國情誼。

  爾嵐道：「汪兄他……」

  夏侯澹道：「沒有別的消息了。」

  君臣幾人面面相覷，一時間無人說話。

  任何有腦子的人都能感覺到其中的蹊蹺。

  楊鐸捷掙扎道：「兩國交兵，尚且不斬來使，燕國竟然不把汪兄送回，該不會已經……」

  夏侯澹卻很淡定。「原本也沒指望他們安好心。兵來將擋，水來土掩，咱們這邊也不是全無準備。所以你必須參與接待他們，到時才好便宜行事。」

  太后身旁的大宮女密切觀察了謝永兒一陣子，復命道：「謝妃一切如常，並未再在人前嘔吐。但她很是警覺，奴婢幾次設法送去滑胎藥，或許是氣味不對，都被她直接倒掉了。」

  太后冷哼一聲。

  大宮女連忙跪地道：「當初那杯避子湯，是奴婢親自送過去的，據說謝永兒喝下之後反應還很大。既然喝了，理應沒有差池。其實謝妃也未必是受孕……」

  「哦？」

  大宮女壓低聲音：「陛下的房事一向……否則當年，小太子也不會如此難得。」

  太后不知道想到了什麼，嗤笑了一聲：「沒用的東西。」

  大宮女陪著一起笑，跪行過去為她剝起了龍眼。「唉，陛下被那個行刺的美人嚇破了膽，想是從那之後就……呵呵，有些艱難。」

  太后拈起圓潤的果肉。「你懂什麼？他知道自己只是個傀儡。他不聽話，所以哀家想要更小更聽話的傀儡。有了小太子，他就失去了價值。」

  大宮女訝然道：「主子是說，陛下從一開始就是演的？」

  太后冷冷道：「演又如何，不演又如何，還不是要聽憑哀家擺布？哼，當了這麼多年棄子，臨了卻以為自己翅膀終於硬了，敢與哀家對著幹？」

  她一口咬破龍眼，汁水四濺。「和談，哀家讓你談出個天崩地裂。」