第九章 你永遠都不需要改變

  「你以後如果必須除掉什麼人，告訴我，讓我去處理。」

  戶部尚書接了太后扔過來的爛攤子，急得連夜長出了一嘴皰疹。

  又要給三軍送糧餉，又要給太后造陵寢，還要往國庫里變出點錢來應付那瘋皇帝——同時還不能增稅。

  戶部尚書覺得自己的好日子快到頭了。

  他在府中對下屬發著脾氣，卻不知府邸後門外的街角處，兩個新入職的小主事也正在小聲爭吵。

  李雲錫怒道：「既然是我想出來的法子，自然應該由我去提。」

  爾嵐依舊女扮男裝，一臉平靜。「李兄打算怎麼提？拿出你的文人風骨，罵他個狗血淋頭嗎？」

  李雲錫冷笑著瞥了一眼她手中精巧的禮盒。「那麼爾兄又待如何說服尚書大人？以進言之名，行賄賂之實嗎？」

  他看不慣爾嵐。

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  這書生長得眉清目秀，貌如好女，說起話來不疾不徐，令人如沐春風。

  李雲錫這種直腸子，見此人乍入官場就適應良好，堪稱如魚得水，心裡就存了鄙夷。

  爾嵐淡然道：「陛下重託之事，只要能辦成，手段並不重要。李兄難道忘了你我的官職是如何討來的？這禮盒送進去，陛下會介意嗎？」

  拿皇帝來壓我？李雲錫根本不吃這套。「他若不介意，就是他為君者的錯處！」

  爾嵐：「……」

  爾嵐對他笑了笑。「也對。」

  李雲錫道：「所以……」

  話音未落，只見爾嵐猛一轉身，拔腿沖向了府邸後門。

  李雲錫這輩子專注唇槍舌劍，從來沒遇上過這等「說不過就跑」的無恥行徑，一時竟然愣在了原地，眼睜睜地看著她將禮盒和一封信箋一起遞了進去。

  片刻之後，有侍從出來迎客。

  爾嵐一腳踏入門裡，回頭看了一眼七竅生煙的李雲錫，笑著做了個口型：等我消息。

  戶部尚書正坐在堂上讀著她那封信箋，禮盒則已不見蹤影。

  戶部尚書讚不絕口：「良策，確實是良策。」

  信中所寫的，正是李雲錫計劃的開中法：由朝廷出面招募商人，輸納軍馬糧餉。朝廷支付給商人的不是錢財，而是鹽引。憑藉鹽引，商人日後可以分銷官鹽，從市易中獲利。

  如此一來，朝廷不必透支國庫，就能借商人之手承擔成本，支援三軍。

  爾嵐笑道：「能為大人分憂，下官三生有幸。」

  戶部尚書又研究了一會兒細節，遲疑道：「只是鹽政改革事關重大，太后那邊……」

  「大人，看陛下的意思，整改已是勢在必行。咱們自己不提，也會有別人上奏。」爾嵐朝他湊近了些，諂媚道，「日後鹽引給誰、不給誰，還需從長計議呢。」

  戶部尚書當然懂她的暗示：個中油水肥厚。鹽引在手，商人爭相來搶，最終會演變成又一門生意，端看如何操作了。

  爾嵐眨眨眼道：「以太后的慧眼，定能識出大人這顆明珠。」

  戶部尚書哈哈大笑，拍著她的肩道：「後生可畏啊。」

  幾日後，戶部上奏，奏章呈了厚厚一沓，請求頒布開中法。

  夏侯澹跳過大段的馬屁和解釋，直接翻到最後一頁。

  在爾嵐的建議下，戶部尚書列出了建議運輸的糧食清單。若干種主流作物里，默默地夾了一個燕黍——理由是不易腐爛，便於存儲，又可以餵軍馬。

  這改革由太后黨提出，又因為對三軍將士有利，所以端王也不會過多阻撓。

  正因如此，這本奏摺經過無數輪修改，那不起眼的「燕黍」二字卻奇蹟般地保留到了最後，原封不動地送到了夏侯澹手中。

  夏侯澹龍飛鳳舞地批了個「准」字。

  至此，開中法正式實行。

  各地倉廩開始照著清單收繳糧食，再由聞風而來的商人運向邊境。

  氣候乾燥之地，百姓聽說那乾巴巴雜草般的燕黍居然也能充當捐稅，笑了幾聲「為官的怕不是傻子」，便去野地里找尋起來。行動力強的甚至已經種下一茬，施起了肥。

  不僅如此，商人為了省下運糧的成本，很快就開始僱人直接去邊境開荒，專門種清單上的作物。而靠近燕國的西北處環境惡劣，只有燕黍能成活，最終發展出了第一片燕黍田。

  大家都很滿意：軍隊得到了糧食，太后得到了陵寢。

  此時此刻，世上只有幾個人，在為那笑話般的燕黍田熱淚盈眶。

  雖然他們找到的種子還遠遠不夠，但至少在大夏的土地里，已經埋下了最初的希望。

  隔日，這君臣幾人聚集在某處隱蔽的私宅，不敢大肆慶祝，只能舉杯致意。

  私宅是給岑堇天用的，在後院開了一片小小的試驗田，種了幾樣抗旱的作物，目前長勢喜人。

  庾晚音心中一塊巨石落地，一不小心喝多了一點，站在田邊哼起了小曲兒：「哎——開心的鑼——鼓，敲出年年的喜慶——」

  恰好站在旁邊的汪昭：「……」

  汪昭是幾個臣子中最沉穩的一個，鬍子一把，像個小老頭兒。

  他捋著鬍鬚想了半天，最終困難地憋出一句：「……娘娘唱出了民生多艱。」

  田地另一邊，李雲錫與楊鐸捷這兩個刺兒頭湊在一起低聲交談。

  李雲錫臉色鐵青。

  因為立了大功的戶部尚書春風得意，順手就提拔了爾嵐。

  爾嵐當時神情一動，看了李雲錫一眼，但最終什麼也沒說。事後才對他解釋：本想為他美言幾句，但在太后黨面前，不敢抱團太明顯，怕引起懷疑。

  李雲錫道：「說得好像我稀罕似的。」

  楊鐸捷不平道：「那他不就是搶了你的功……」

  「李兄，」爾嵐面色如常地走向他們，「可否借一步說話？」

  「不必了。」李雲錫早已看穿了這人的汲汲營營，不齒道，「爾兄不必多費口舌，人各有志，升官發財對李某來說有如浮雲。」

  爾嵐微笑道：「咱們在太后手下做到多大的官，確實都是浮雲。這江山畢竟是陛下的江山，日後陛下論功行賞時，自然會記得李兄的功勞。」

  李雲錫氣到窒息。「無論是在太后面前還是陛下面前，我都志不在此！」

  這一聲說得響亮，對面的夏侯澹都看了過來。

  爾嵐也不耐煩了。「是啊是啊，李兄志存高遠，恨不得今日入朝明日撞死。兄弟我卻還盼著李兄多活幾日，再出幾篇策論供我上位呢。」

  李雲錫：「……」

  李雲錫道：「你真的這麼想？」

  爾嵐翻著白眼走開了。

  李雲錫轉頭看楊鐸捷。「他……他……他……成何體統！」

  「陛下，娘娘。」

  微風和煦，岑堇天抓著一把作物走來，攤開手給他們看。「目前看來，確實是燕黍最耐旱，長勢也最好。不過要到秋收時才能看出收成了。」

  庾晚音道：「岑大人能不能像之前那樣，測出燕黍最適合什麼土壤、如何灌溉施肥之類的？」

  岑堇天想了想。「臣自當盡力，但兼權尚計，或需兩三年。」

  說到時間，幾個人都有些沉寂。

  庾晚音猜不到旱災何時來，岑堇天則不知道自己能不能活到那時。

  庾晚音看著他年輕而憔悴的臉，突然心生愧疚。「岑大人保重身體。」

  岑堇天笑道：「臣會努力活得久一點。」

  「不，真的，保重身體。為了提高一點收成，岑大人已經隱姓埋名、背井離鄉，你的雙親家人……」

  夏侯澹插言道：「餘生如此，值得嗎？」

  庾晚音拿胳膊肘捅了他一下。太直白了。

  岑堇天卻笑著擺擺手。「臣以為預知死期，是件幸事。臣少年時便反覆思量，這一生要做些什麼才不算虛度。雙親自有兄弟孝敬，故鄉自會在死後榮歸。他日臣離去時，唯願埋骨之處，有五穀豐登。」

  回宮的馬車上，庾晚音情緒明顯低落了下去。

  自從穿來之後，她覺得自己每天都在迅速成長，早已不是最初那個無頭蒼蠅般亂撞的小白了。

  但總有些人的存在提醒著她：你的境界還差得遠呢。

  夏侯澹道：「在想岑堇天？」

  「嗯。」庾晚音嘆息。

  她以前看文的時候，專喜歡看刺激的大場面，群雄逐鹿、金戈鐵馬……岑堇天種田的片段全被跳過去了。

  「等到自己來了這個世界，才發現他才是真的救萬民於水火。有那樣的一生，的確不算虛度了吧。」

  馬車搖搖晃晃，夏侯澹半開玩笑道：「不必妄自菲薄，你也在救萬民於水火。」

  「我？」

  「客觀來說，如果能幫大夏挺過那場旱災，你應該名垂青史才是。」

  庾晚音失笑著低下頭。

  片刻後她又吸了口氣，猛地抬頭道：「好，我也不想虛度此生了。」

  夏侯澹一愣。「什麼？」

  「按照原文，端王用最大的代價登上了皇位，那我就要用最小的代價挫敗他。預防旱災只是第一步。他還要跟燕國殊死一戰，一將功成萬骨枯——咱們戰都別讓他戰。」

  她目光炯炯地盯著夏侯澹，胸腔里鼓動著新的鬥志。「我好像還記得一點燕國的設定，這一仗不是非打不可，外交吧。」

  夏侯澹道：「好。」

  「還有，他勤王的時候還要跟太后打一仗。但如果咱們搶在那之前成長到足夠強大，震懾住他們，就能不戰而屈人之兵。」

  「好。」

  「還有……」庾晚音頓了頓，「你是不是在笑？」

  夏侯澹搖頭。「只是一想到我們做的一切都發生在一本書里，就覺得有些荒誕。」

  這個問題庾晚音也想過了。「但就像莊周夢蝶，你又怎麼知道外面那個『真實世界』不是另一本書呢？」

  「那確實不知道。」

  「對吧，誰能保證自己的存在是真實的？我懶得為此糾結了。」庾晚音揮揮手，像要把這個問題打散成煙，「哪怕註定是死亡結局，我也要在死前多做點事。」

  夏侯澹道：「好。」

  「你幹嗎一直說『好』？」

  「好，那我就捨命陪君子。」他笑道。

  張三一年年地長大了。

  鐵線蓮還在一年年地定期綻放，他卻已經很久沒想起那叢花了。

  因為，隨著皇帝逐漸老邁，而自己年紀漸長，他意識到了一個新的可能性：那個作為女主角的「惡魔寵妃」，也許並不是他父皇的妃子，而是他的。

  等到他當上皇帝，她才會登場。

  這個發現並沒有帶來多少安慰。因為他穿來前雖然只瞥了一眼文案，卻清楚地記得，女主是妃子，男主卻不是皇帝。

  那麼，按照一般小說的套路，他這個皇帝就應該是反派——註定慘死的那種。

  不僅如此，他還開始懷疑這篇文的男主是他的皇兄。

  夏侯泊活著熬到了出宮建府，被封為端王。

  這年輕王爺在朝中毫無根基，於是經常主動請去戍邊。他在邊塞之地混了幾年，從備受欺凌的小白臉混成了文韜武略的將領，跟武人們打成一片，歸來時總帶著大大小小的軍功，還被老皇帝賜了儀仗。

  夏侯泊走的完全是男主路線。

  而張三，正被來自整個世界的惡意推向一條反派之路。

  按理來說，端王明顯比張三更適合當太子。但繼後當然不會讓這種事發生，她需要的是容易控制的傀儡。

  兩股勢力明爭暗鬥之下，張三在一年之內遭了四次暗殺。睡夢中遇刺，用膳後嘔血，不斷地重傷，又被搶救回來。端王要他死，太后要他活。

  他開始徹夜難眠，偏頭痛愈演愈烈。有時幻聽，有時以為是幻聽，結果是真刺客。

  等到老皇帝駕崩，張三即位，坐在龍椅上往下一看，朝堂中除了繼後黨——現在該叫他們太后黨了——還多了一批與之分庭抗禮的端王黨。

  唯獨沒有幾個擁皇黨。連他的帝師們都是太后安排的。

  在這個世界，他現代人的背景不是優勢，而是劣勢。論心機，論權謀，他的九年義務教育幫不上任何忙。

  滿朝文武，他找不到一個可堪信任之人。

  大廈將傾，獨木難支。

  但張三不信命，就算是死，他也要掙扎過再死。

  憑著直覺，他找到了胥閣老——因為這老臣不像其他臣子那樣巧言令色地哄他，反而時常拉下臉，搬出一番大道理來教育他。

  同時也因為胥閣老在朝中混得不如意，處處受人排擠。

  張三認定這人是真的向著自己，於是對他恭恭敬敬，請教了許多問題。胥閣老建議他施行的政策總是遇到重重阻礙，而越是如此，他就越放心。因為如果那些建議是錯的，太后與端王便不會來攔。

  直到有一次，胥閣老勸他除掉某個大官。

  胥閣老言辭懇切：「此人一直欺上瞞下監守自盜，而且與端王狼狽為奸，勢力發展得盤根錯節，必須儘早拔除。」

  他信了，費了許多功夫收集罪證，在早朝時突然發難，將那貪官押入了大理寺，不日便處斬了。

  那是他殺的第八個人。

  那次行動出乎意料地順利，甚至有些順利過頭了。他沒有受到任何阻撓。

  下朝之後，有個留著八字鬍的小官員跑來找他，聲淚俱下地稱他受了矇騙。

  這八字鬍一直是太后黨的人，此時卻大表忠心，說自己其實早已不堪太后折辱，想要效忠陛下；而那胥閣老才是真正的太后心腹，性本奸回，一直以來將陛下哄得團團轉。

  「他借陛下之手除去那貪官，其實是剪掉端王的羽翼，為太后除去一患呀！」

  八字鬍呈上了無數證據。有太后的筆跡，也有胥閣老的筆跡。

  張三不敢相信，偷偷去太后處查看，恰好看見胥閣老與太后走在一起，言談甚歡。

  兩個月後，八字鬍出面彈劾胥閣老。

  張三沒殺胥閣老。他下令將胥閣老抄家流放。

  胥閣老一言未發，對他重重磕了幾個頭，就讓人拖走了。

  這次行動也出乎意料地順利。

  張三隱隱覺得不對，卻又捋不清到底是哪一步出了錯。

  隱忍幾年之後，他才一點一點地拼湊出當年的真相。

  八字鬍是太后的人。而彈劾胥閣老，卻是與端王合謀的。

  八字鬍憑此一功在太后黨中站穩了腳跟，一步步爬到了權力中心，後來還加封太傅——他姓魏。

  那個時候，張三已經動不了他分毫了。

  張三信不信命，其實也無關緊要。

  世界需要一個反派，太后需要一個傀儡，而端王需要百姓記住一個罪人，為天災、為人禍、為他們連年的歉收負責。

  他來了，他就成了這個人。

  馬車猛然一停，接著又猛然加速，將夏侯澹從淺眠中驚醒了。

  庾晚音也嚇了一跳，掀簾問道：「怎麼了？」

  駕車的侍衛道：「暗衛發現有人跟蹤。來的只有一個人，但武功甚高，暗衛拿不住他，北大人去對付他了——屬下先護送陛下與娘娘回宮。」

  「慢著。」夏侯澹皺眉道，「只派一個刺客？不像是端王的作風。讓北舟生擒他來問話。」

  侍衛回頭眯著眼望了望。「北大人尚未與他分出勝負。」

  庾晚音驚了：「怎麼可能？」

  北舟可是全書武力值天花板，單挑未逢敵手。

  「似乎已過了三十多招了。」侍衛實況轉播中，「奇怪的是兩人都未出殺招。」

  庾晚音忍不住了，從車窗里探出腦袋朝後望去，瞬間被一陣勁風吹亂了頭髮。

  為了隱蔽行事，他們一直在繞路，此時正穿過一條寬度只能容下一輛馬車的暗巷。

  巷子盡頭，飛沙走石，劍風狂亂，兩道飄逸的剪影正斗得天昏地暗。

  庾晚音肩頭探出另一顆腦袋。夏侯澹問：「原文裡有這麼個人嗎？」

  「反正我不記得了……」

  「喝！」一聲清叱傳來，跟著是「嗖嗖」的破空之聲。

  實況轉播的侍衛道：「可惡，刺客投了暗器！」

  暗巷狹窄，避無可避，只見北舟忽然一腳蹬在牆上，如大鵬展翅般騰空而起，半空團身翻了個跟斗。刺客的暗器紛紛頹然落地。

  北舟一個跟斗翻完，人尚未落地，對著刺客長袖一甩，破空之聲又起。

  他的暗器顯然密集得多，「咻咻咻」不絕於耳，聽聲音儼然已經將人射成了篩子。

  夏侯澹道：「留人——」

  那刺客也同時大叫道：「好了！我不是刺客，你看不出來嗎？！饒命啊！」

  聽聲音是個年輕人。

  北舟悠然道：「你若是刺客，哪裡還有命在。」

  侍衛停下了馬車，護著夏侯澹和庾晚音走近了些許，警惕地看著來人。

  北舟的暗器沒有射中他，而是圍著他的腦袋、四肢，在牆上釘出了一幅人體描邊。

  他僵在原地動彈不得，只能頹然道：「認輸，我認輸。」

  北舟道：「你是何人？」

  年輕人似乎是扭頭瞥了夏侯澹一眼，笑道：「我姓白，你可以叫我阿白。」

  離得近了，庾晚音逆著光看清了這人的形容。身材高大，黑巾蒙面，只露出眼睛。那雙眼瞳望過來時出奇地清亮，即使在暗巷裡也如淬過火的琉璃一般。她記得這好像是內功深厚的表現。

  「不要動。你這身功夫是從何處學來的？」北舟並未放鬆，仍舊抬起一臂對著他，五指將鉤未鉤，似掌似爪，也不知道是哪門子起手式。剛才人體描邊用的暗器全部深深嵌入了牆壁中，磚灰撲簌簌地往下掉。

  阿白僵立著，忽然問：「你是北舟？」

  北舟一愣。

  阿白道：「我倆不認識，但你應該記得無名客吧？他是我師父。」

  無名客雖然沒有名字，卻聲震江湖，是個仙風道骨的絕世高人。北舟早年四處遊歷時另有奇遇，曾得他指點一二，與之結成了忘年交。

  某次喝酒時，無名客問他為何一直漫無目的地遊蕩。北舟心情鬱郁，說起宮中早逝的慈貞皇后：「故人已逝，我也不知何去何從。」

  無名客當場以手蘸酒，在地上算了一卦，末了勸他道：「回都城看看吧，或許會見到故人之子。」

  阿白道：「我師父前段時間夜觀天象，不知發什麼神經，非要讓我立即出師，到都城來跟著你混。」

  他從懷中摸出一張皺巴巴、髒兮兮的信紙，遞給北舟。

  北舟讀了一遍，面露疑惑：「確實是他的筆跡。但我看不懂他在寫什麼。」

  阿白道：「哦，他說這封信不是給你的，是給皇帝的。」

  默默站在一旁的夏侯澹開口了：「給朕看看。」

  阿白猛地扭頭，浮誇道：「皇帝？活的皇帝！」

  夏侯澹：「……」

  夏侯澹暗中遞了個警告的眼神給他。

  阿白卻變本加厲：「好俊喲。」

  夏侯澹：「？」

  夏侯澹讀了一遍信，面色凝重，轉手遞給庾晚音。

  只見信紙上筆走龍蛇地寫了兩行字：皇命易位，帝星復明。熒惑守心，吉凶一線。五星並聚，否極泰來。

  庾晚音剛看見頭四個字就驚了。

  皇命易位？這絕對不是什麼相術占卜的通用說法。只有穿越者能看懂，這就是明明白白地告訴你：我知道你換芯子了。

  整段話翻譯過來就是：我知道你換芯子了，而且換來的人當皇帝可以改變國運。但你命途兇險，只有一線生機，要置之死地而後生，才能化險為夷。

  庾晚音與夏侯澹對視一眼，心道：這才是真的開了天眼吧。

  阿白道：「師父說你天縱奇才，算是半個大師兄，讓我向你多學學。我心想著有多奇才啊，有我奇才嗎，就……」

  北舟道：「就先找我打了一架？」

  阿白哼哼了一聲。

  北舟瞧著這便宜師弟，心中有些惜才，面上卻調笑道：「服了嗎？」

  阿白顧左右而言他：「所以你在都城就是給皇帝當護衛嗎？能帶我一個嗎？」

  北舟看向夏侯澹。

  夏侯澹道：「朕有北叔已經夠了。」

  「別啊，難得我師父一番好意，送我來供你差遣。」阿白在皇帝面前絲毫不怵，甚至有點嬉皮笑臉，「多收我一個也不打緊吧？我的功夫也很好的，可以保護這位——哇，大美人！」

  他看著庾晚音。

  庾晚音道：「……謝謝。」

  夏侯澹又瞪了他一眼。

  庾晚音心裡也在權衡。原文裡沒有阿白這號人物，但如今多了兩個穿越者，驚動了原本世界裡的高人，倒也說得通。

  夏侯澹恰在這時低聲問道：「北叔，那個無名客……」

  北舟作保道：「無名客退隱已久，不理俗事。他會送來這封信，大約是算出澹兒你能保社稷安穩。這小子用的確實是他教的功夫，應該可信。」

  夏侯澹便點點頭，對阿白道：「跟我們回去吧。」

  一行人在夕照中回了宮。

  夏侯澹說要給阿白安排個職位，帶著他走了。

  北舟又用縮骨功換回了嬤嬤扮相，陪著庾晚音回了貴妃殿。「那叔先回房了。」

  「北叔，」庾晚音卻跟著他進了房中，「我有點事問你。」

  「什麼？」

  庾晚音笑道：「今天你用暗器打穿牆壁，不完全是靠手頭功夫吧？別那樣看著我，我只是瞎猜的。」

  北舟仍舊驚疑不定：「你是如何……」

  「第一次見面的時候，你的匕首穿透了一扇木門，仍舊來勢不減，讓那刺客當場斃命。後來在舟上，你袖中發出的暗器不僅能平飛上岸，而且還能連環發射，完全不帶停歇。」

  庾晚音探究地看了看他的袖子，讚嘆道：「北叔真是心靈手巧，我對機關術也有些興趣，卻死活想不出，何等精妙絕倫的機栝才能做到那樣的效果。」

  她的分析過程完全是瞎編的。

  她知道北舟是個機關術天才，是因為原文就是這麼寫的。

  當初她帶著夏侯澹去找這人，心裡就存了一個念頭。只是北舟視自己的機關發明為絕密，需要共處一段時間，培養一下信任感，才方便對他提起。

  果然，北舟一愣之後大笑道：「晚音竟如此聰明。不過也難怪你琢磨不出來，這機關只有我能驅使。」

  他抬起手臂，五指一屈一張，袖中「咔嗒」一響。「機栝部件貼合我周身，需要強大的內力催動。真氣一轉，可以源源不斷發出暗器，而且射程極遠，無堅不摧。」

  庾晚音配合地驚嘆了一番，接著面露難色。

  北舟以為她會要求一探究竟，正想婉拒，卻聽她道：「北叔有沒有想過造出更強大的機栝？比如，不是用內力催動，而是用火藥？」

  「火藥？」北舟來了興趣。

  「嗯，我覺得以陛下如今的處境，需要一點防身的設備。」

  與此同時，阿白將一大把藥丸塞給夏侯澹。「都試試，我走南闖北的時候四處搜羅的，全是什麼偏方，什麼秘藥。」

  夏侯澹無奈道：「差不多也該放棄了吧。」

  「不行，這是我師父當初交代的任務之一。他算出我能幫到你，我就一定能幫到你。」

  夏侯澹道：「行吧。」

  阿白在他對面坐下，十分嫻熟地給自己倒了杯茶。「朝中如何？」

  「有點變化，說來話長。你先說說你那邊如何。」

  「那也說來話長……最近幹掉了兩個關鍵人物，為了低調行事很是費了些功夫……」

  夏侯澹擺弄著那張皺巴巴、髒兮兮的信紙。

  無名客算出夏侯澹換了芯子、寫信給他、送徒上門，這一系列都是真事。只不過，這封信是五年前寫的，他們的初識也發生在五年前。

  阿白匯報了片刻，留意到他的動作，笑道：「花那麼大力氣跟我演那場戲，是為了騙過我那師兄嗎？」

  「北舟好騙。不是為了他。」

  阿白恍然大悟：「那就是為了騙過那大美人。」

  「放尊重點，那是貴妃娘娘。你在她面前要裝作剛認識我的樣子，別露出馬腳。」

  阿白心念一轉，興奮道：「她就是你一直在等的那個人吧？」

  「不是，是另一個。」

  「啊？」

  夏侯澹面無表情道：「我等錯了，但她來對了。要是她沒來，我早已經死了。」

  阿白皺眉道：「是我太笨還是你沒說清楚？」

  「是你太笨。」

  阿白：「……」

  他突然露出一個惡劣的笑容：「你喜歡她，對不對？」

  夏侯澹：「？」

  夏侯澹道：「說喜歡就狹隘了。」

  「那就是不喜歡？」

  夏侯澹：「……」

  阿白居然沒有聽到反駁，稀奇地看著他：「真不喜歡？」

  夏侯澹仍是沉默。

  喜歡、憧憬、傾慕——他覺得自己胸腔里涌動的東西配不上這些花好月圓的名號。它是一片深不見底的劇毒的海，其中只生長著黑色的海藻。

  阿白一躍而起，奪門而出。「那我就不客氣了。」

  夏侯澹：「？」

  阿白重新戴好黑巾，一路摸到了貴妃殿，本想直接溜進去，結果卻驚動了暗衛，召喚出了庾晚音。

  他大喇喇地道：「貴妃娘娘，我來找師兄切磋。」

  「噓——」庾晚音將他拉進去，悄聲道，「北叔在這裡是北嬤嬤，不顯露身手的。我可以帶你去見他，你倆另找地方打吧。」

  「……北什麼？」

  庾晚音將他帶進偏院，敲開北舟的房門。「北嬤嬤。」

  北嬤嬤疑惑地看著阿白。

  阿白對著他渾身直抖，終於繃不住了：「哈哈哈哈，什麼玩意兒？」

  北嬤嬤「嘖」了一聲，搖搖頭。「還沒被揍夠是不是？來吧，讓嬤嬤疼愛你。」

  房門一關，裡頭乒桌球乓響了一陣，阿白灰頭土臉地出來了。

  庾晚音忍俊不禁：「你說你圖個啥。」

  阿白撓著頭，雖然遮了臉，但也能看出是在沖她傻笑。

  人在深宮待久了，見到這些不拘一格的江湖人，自然覺得有趣。庾晚音轉身道：「喝杯茶歇歇吧。」

  阿白看著她窈窕的背影。「娘娘。」

  「嗯？」

  阿白左右一看，有一片花圃，奼紫嫣紅開得正好。

  他原地擺開陣勢，雲手一舞，掌風催動，捲起一陣清風。

  庾晚音剛走出兩步，忽見無數花瓣從身後飄到眼前，在最後一抹金紅色的夕照中翻飛起舞。

  她整個人被籠罩進了一團香霧裡，驚訝地回頭。

  夏侯澹正站在她身後。

  兩個人在如夢似幻的場景里對視著。

  庾晚音忽然有些臉熱。「你怎麼來了？」

  夏侯澹微笑道：「找你用晚膳啊。」

  不遠處，毫無預兆地淪為人形鼓風機的阿白：「……」

  夏侯澹拉著庾晚音回屋用膳，阿白則展現了鍥而不捨的精神，死纏爛打地跟了過去。「加一副碗筷唄？」

  庾晚音驚到了。江湖人膽都這麼肥嗎？

  夏侯澹看了他一眼，面無表情道：「去把那一地花瓣處理了。」

  阿白回頭看了看。「有宮人在掃了。」

  「那去把花圃重新種了。」

  「別這么小氣，就讓我蹭一頓唄……」

  夏侯澹咳了一聲，用眼神警告他：別蹬鼻子上臉，說好的裝作不熟呢。

  阿白頓了頓，收斂了一下語氣。「我不會白蹭飯的。聽說陛下對燕國的消息有興趣？」

  庾晚音一愣，道：「你知道燕國的事？」

  她腦中的燕國就是一團模糊的馬賽克，只是隱約記得有個內亂設定，細節全沒認真看。如今想要引進燕黍、消弭戰禍，便琢磨著先從他們內部分出派別，再借力打力。

  「知道知道，我知道好多東西呢，我還殺過……」

  夏侯澹重重一拍阿白的肩，打斷了他的話頭，氣壓很低地說：「坐下。」

  夏侯澹揮退了布菜的宮人，只剩三人圍坐於桌前，阿白如願以償地坐到了庾晚音旁邊。

  他左右看看，抬手揭下蒙面巾，吃了起來。

  庾晚音好奇地看著他的臉，是個相當清俊的年輕人，氣質上完全是夏侯澹的反義詞。膚色略深，似乎經常在外；一口白牙，專揀肉吃，塞得腮幫子鼓鼓的。

  阿白灌了口酒，突然扭頭對著庾晚音悶笑，那眼神似乎在說：看我呢？好看嗎？

  庾晚音：「……」

  江湖人都這麼不怕死嗎？

  她忍不住瞥向夏侯澹。夏侯澹也不知有沒有留意到這裡的戲碼，淡然道：「說正事。」

  「哦，對對，燕國。燕國就是個落後小國，窮，糧食、布匹都少，所以總想搶我們的。」阿白嗤笑，「都是些未開化的蠻人，但一個個挺能打，跑得又快，每次攻進來燒殺擄掠，搶光了又走了。」

  庾晚音道：「那不就是強盜嗎？」

  「你說他們是強盜，他們還恨我們呢，盼著夏人全死光了，把地兒讓給他們。」

  夏侯澹道：「燕國王室如何？」

  「叔侄爭權。現在的燕王叫扎欏瓦罕，他侄子叫圖爾，是燕國第一高手。叔侄倆哪兒哪兒都不對付，只有一點志同道合，就是都恨大夏。有個秘聞，說他們在爭相往大夏送刺客，比誰殺掉的王公貴族多——不為什麼計謀布局，只是為了恨。」

  庾晚音扶額道：「哪兒來這麼大仇啊？那這倆人中有誰可能被策反嗎？」

  阿白大搖其頭：「都不太可能。燕王在陣前被夏人弄瞎了一隻眼睛，圖爾呢，跟咱們陛下有點恩怨。」

  「恩怨？」

  夏侯澹在桌下踹了阿白一腳。

  阿白反而猛然加快了語速：「娘娘沒聽說過珊依美人嗎？珊依是圖爾青梅竹馬的老相好，當年被送入大夏宮中獻舞，出盡風頭。然而陛下無情哪，只給封了個美人。結果沒過多久，她行刺陛下未遂，被誅殺了。燕國也是以此為由宣戰的。」

  夏侯澹：「……」

  庾晚音道：「……哦，我一時忘了。」

  這種宮闈秘史，她就算是原主也不一定能打聽到。

  話又說回來，這個阿白是怎麼打聽到的？

  庾晚音的念頭剛轉到這裡，夏侯澹就伸筷替她夾了塊魚。「無論能不能成功，先派人去與他們分別談談吧。和談止戰是國之大計，他們中若有賢明的君主，應當懂得把私事放到一邊。晚音，你覺得派誰去合適？」

  庾晚音被轉移了注意力。「哦……之前招安的那幾個學子裡，汪昭是個外交人才，又會燕語。」

  「行，就他吧。」

  「但為防端王起疑，我們的一切動作都要隱蔽，不能在明面上派使臣，只能把他偷偷送出去。西北邊塞有中軍看守，他一介書生，能平安溜出去嗎？」

  阿白插言：「那乾脆別從西北出去呢？」

  「大夏只在西北與燕國接壤呀。」

  阿白搓搓手，解釋道：「是這樣，中軍洛將軍與端王有過命的交情，相比之下呢，左右兩軍跟端王的聯繫就鬆散一些。右軍坐鎮南境，領軍的尤將軍近日正好回朝述職。」

  夏侯澹微微皺眉。

  阿白看了夏侯澹一眼，帶著徵詢的意思：「依我看，不如為這個汪昭謀個一官半職，塞進右軍，讓他跟著尤將軍一道回南境？你們若是不放心，我陪他一道從軍，到時候由我護送他，一起尋機從西南邊溜出去，取道羌國，繞去燕國。」

  庾晚音問：「羌國是什麼樣的地方？」

  阿白不以為意地揮揮手。「比燕國更小、更封閉，有時會幫著燕國當強盜，戰局一壞就自己跑了，不足為慮。」

  夏侯澹仍然皺著眉，搖頭道：「從軍不安全。畢竟是在尤將軍眼皮子底下，更容易暴露。讓他混進商隊吧。」

  阿白張了張嘴。

  夏侯澹沒給他開口的機會。「你不能跟出國，有其他用你之處。」

  夏侯澹派了幾個暗衛護送汪昭。

  汪昭啟程時，不帶詔命，沒有名號，也無人餞行。一輛商車，輕裝簡行，踏著未晞的朝露默默上了官道。

  他將分別接觸燕國那對叔侄，向他們提議止戰通商。

  大夏當前最急需的商品是燕黍，但為避人耳目，也為了讓這份提議更誘人，汪昭主張列出一份長長的清單，讓燕人用當地特產換取大夏的糧食與布匹。至於燕黍，仍然低調地藏在附帶的列表里。

  夏侯澹去上朝了，派了阿白偷偷去送汪昭。

  阿白回來時，帶給庾晚音一條最新八卦：「昨晚那禁軍統領喝醉酒，掉進池塘溺斃了。」

  庾晚音想起了什麼。「那個什麼趙副統領取而代之了嗎？」

  「應該是這麼任命的吧。你怎麼知道？」

  庾晚音搖搖頭。

  端王在照著胥堯記錄的那些計劃，一點點地蠶食太后黨的勢力。

  這是好事，說明他目前的主要精力還是用來對付太后。己方還可以韜光養晦很久，直到……

  庾晚音突然一個激靈。她忘了一個大問題，謝永兒也知道旱災的事。

  胥堯留下的書里沒有提及旱災，說明謝永兒目前還沒告訴過端王。或許她覺得那個未來十分遙遠，自己突然放出預言，反而不好解釋。又或許，她相信那是板上釘釘的事，說與不說沒什麼區別。

  但是，她看見一步步推行的開中法、即將發生的邊境交易，遲早會推測出己方的計劃。

  只要她在燕黍播種入地前一開口，一切就都泡湯了。

  必須堵住她的嘴啊！

  可是拿什麼去說服她？如果將事實全盤相告，能打動她嗎？

  謝永兒一心走著千古一後之路，一旦發現還有兩個穿越者威脅到自己的地位，她會不會索性破釜沉舟，讓端王將他們弄死？

  他們敢做這樣的豪賭嗎？

  她還沒來得及去找謝永兒，卻又收到了端王派人遞進來的字條。

  夏侯泊在密會專用破屋裡等著她。

  「晚音，最近用天眼看見了什麼嗎？」

  庾晚音胡編亂造了一堆無用的線索，從某地花開，到某大臣陽痿。

  夏侯泊微笑著聽她胡扯，末了道：「我聽說，皇帝身邊的那個高手又出現了，這回是在宮裡。」

  庾晚音心中「咯噔」一聲。

  怎麼可能？他怎會發現北舟？北舟自從在湖上暴露了一次之後，就切換到了北嬤嬤的裝扮，在宮裡再未顯露過身手……

  端王凝眉道：「此人不除，十分危險。你能不能預言一番，我們要如何除掉他？」

  庾晚音：「……」

  她試探著問：「消息可靠嗎？殿下是聽誰講的？」

  夏侯泊看著她輕笑一聲，像是在笑她的道行之淺。「我在夢中用天眼看見的。」

  庾晚音：「……」

  你自己剛剛還說是聽說的，混帳玩意兒！

  庾晚音拖延時間，原地盤腿坐下，結了個蓮花印，裝神弄鬼道：「那我試試。」

  夏侯泊饒有興趣地望著她。「請便。」

  庾晚音閉眼裝作小憩，心中一片混亂。

  是誰告的密？誰有機會識破北嬤嬤天衣無縫的偽裝？

  緊接著她靈光一閃——北舟沒有顯露過身手，但有一個人顯露了。

  那掌風中漫天亂舞的花瓣。

  那萎靡一地、留待宮人清掃的落紅。

  庾晚音打了個粗糙的腹稿，睜開眼睛，緩緩道：「我似乎看見一個高大的男子，在走過一道迴廊。」

  她瞥向夏侯泊。

  夏侯泊沒有異議。「何處的迴廊？」

  好，告密的人看見的是阿白。

  庾晚音心中飛快地算計著，嘴上磕磕絆絆道：「好像是御花園旁邊……又好像不是……他身邊還有別人……唉，倉促之間實在看不清了。謝妃為殿下算過嗎？」

  夏侯泊溫柔道：「我先找你。晚音若是三日之後還未算出，我再去問問永兒。」

  庾晚音拖著步子回了貴妃殿。

  夏侯泊那句話說得柔情似水，但她知道那是最後通牒：給你最後一次機會表忠心，你若還是不能為我所用，就該消失了。

  她仍然想不通告密的叛徒是誰。北舟、暗衛，都是原作中忠於夏侯澹到生命盡頭的人。

  如果是暗衛不忠，早在北舟初入宮來秘密訓練他們時，端王就該得到消息了，也不會在湖上一戰中毫無準備。

  這個叛徒只知道一個高手的存在，而不是兩個……

  庾晚音走向臥房的腳步一頓，半途轉向，走到後院尋到了一名值崗的暗衛。「你有沒有看見，那日在院中清掃落紅的宮人是誰？」

  「小姐，別光吃點心，喝些茶。」小眉笑眯眯地端著茶水送到庾晚音面前。

  庾晚音不動聲色地打量著這個隨嫁丫鬟。

  原作里的小眉沒有活過半本書。在宮斗中，她被謝永兒整死了。

  庾晚音之所以從未懷疑過她，是因為她在原作中就只是個老實本分的工具人，並未作過妖。

  庾晚音嘆了口氣。

  小眉好奇道：「小姐為何愁眉不展啊？」

  「唉，剛才在外面看見了端王，他似乎衝撞了陛下，在被杖責呢。」

  小眉的手一抖，滾燙的熱茶潑了一手。

  她不敢聲張，哆哆嗦嗦地放下茶壺，將通紅的手背到身後。

  庾晚音只當沒看見。「也不知打得狠不狠，傷勢如何。」

  小眉咬了咬唇。「奴婢去為小姐看看？」

  「你瘋了嗎？要是被陛下拿住了，我該如何解釋？」

  小眉頓了頓，低眉順眼道：「回頭再打聽也是一樣的。」

  她退下了。

  庾晚音沖角落裡的暗衛點點頭。

  暗衛悄無聲息地跟了出去，片刻之後，提溜著後領將小眉拖了回來，押著她跪到庾晚音面前。「娘娘明察秋毫，這宮女偷跑了出去，正在四處尋找，被屬下拿住了。」

  小眉驚慌失措道：「小姐，這是怎麼了？」

  庾晚音道：「你是何時勾搭上端王的？」

  小眉：「……」

  「不必狡辯，我都查過了。」庾晚音誆她。

  小眉咬著牙不認。「奴婢不認識端王呀……啊！！！」

  暗衛捏碎了她一根指節。

  小眉涕泗橫流道：「小姐入宮之前的元夜，奴婢跟在你身邊，在花市街道上初遇了端王殿下，心折於他的姿容氣度……後來他偶爾也會來找奴婢閒談兩句。在這世上，第一次有人把奴婢當人看……」

  庾晚音冷笑道：「所以他問什麼，你就答什麼？所以你一直把我的消息傳給他？」

  小眉喘著粗氣不言語。

  「我沒有把你當人看嗎？」

  小眉眼中閃過一絲怨毒。「小姐對奴婢很和善。所以奴婢見你與殿下兩情相悅，便將這份情愫深藏於心，未敢顯露分毫。」

  「既然如此，你又為何——」

  小眉不忿道：「可你明明早已移情於陛下，為何還要吊著端王，任他為你日漸憔悴！」

  庾晚音差點氣笑了。

  這時她突然想到了另一件事。「我一直想不明白，那天端王為何能找到湖邊。如今回想起來，出宮之前幫我換裝易容的，正是你嘛。可我並未告訴你我要去哪裡，你是如何猜到的？」

  小眉已經放棄了抵抗。「殿下問起，我便說了你是從哪道門出的宮，他馬上派人跟了出去。」她面有得色，「殿下聰慧過人，早就不信你了。」

  庾晚音真實地氣笑了。「好，好啊。你還告訴過他什麼？」

  「怎麼，現在知道怕了……」

  小眉殺豬般地尖叫起來。暗衛捏碎了她第二根指節。

  庾晚音耳膜里嗡嗡作響。她集中注意力仔細回想一番，略微放下心來——她跟夏侯澹商量事情時習慣於揮退所有人，宮人探聽不到什麼核心秘密。

  暗衛問：「娘娘，殺嗎？」

  庾晚音下意識地想要搖頭，動作到一半，又頓住了。

  留下這個隱患，即使是將她逐出宮去，端王也會立即明了自己的立場。他還一定會救下小眉，物盡其用，讓她把自己每一天的起居錄細細道來。

  庾晚音想像不出他能從中推敲出多少東西。

  暗衛問：「娘娘？」

  庾晚音又要點頭，卻發現腦袋重若千鈞。

  小眉蜷縮於地，瑟瑟發抖。

  良久，庾晚音深吸一口氣。「不想死的話，去替我辦一件事。那淑妃自我當上貴妃之日起，就處處為難於我。你去為我毒死她，只要不被發現，我就饒過你一命。」

  小眉連滾帶爬地出去了。

  暗衛望著庾晚音。

  庾晚音的指甲深深嵌入了掌心，努力抑制著聲音的顫抖，對他說：「跟著她，讓淑妃抓她的現行。」

  她不能留活口。不僅如此，為了蒙蔽端王，她還要借刀殺人。

  庾晚音獨自枯坐在室內，只覺得渾身如墜冰窟。

  不知過了多久，暗衛回來稟告道：「淑妃娘娘發現小眉在廚房裡下毒，命人杖斃了她，此刻正趕去找陛下主持公道。」

  庾晚音道：「我知道了，你下去吧。」

  庾晚音吐了一地。

  她喚來宮人取水，漱了口，又吐了第二次，只覺得連膽汁都要嘔出來了。

  這是她殺的第一個人。

  夏侯澹來了。「那什麼淑妃說你派人毒她，被我打發走了。咋了這是？」

  他仔細望著庾晚音的臉色，語氣凝重了許多。「發生什麼事了？」

  庾晚音強迫自己冷靜下來，複述了一遍經過，又說：「做戲做全套，你得處罰我，降為嬪位、關關禁閉什麼的。」

  夏侯澹沉默著點頭。

  庾晚音道：「對不起。」

  夏侯澹一哂：「這有什麼好對不起的……」

  「對不起，湖上那日，我不該懷疑你自導自演。」

  庾晚音低著頭，看見夏侯澹的胳膊古怪地動了一下。他似乎想要張開一個擁抱，又克制住了。

  「沒關係，我知道你害怕。」

  庾晚音悲從中來，嗚咽著抱住了他。

  「沒事了，」夏侯澹緩緩拍著她的背，「被人背叛很難受吧？雖然是紙片人，但畢竟認識那麼久了。殺人也很難受吧？之前沒想到會有這麼難受，對不對？」

  庾晚音道：「我太菜了，我怎麼這麼菜啊！」

  夏侯澹失笑。「你只是正常人。」

  他有一下沒一下地拍撫著她。「你以後如果必須除掉什麼人，告訴我，讓我去處理。」

  庾晚音不安地動了動，想要抬起頭。「為什麼呀？」

  夏侯澹將她按回自己肩上。「可能是因為我穿來之前演過古裝片吧，比你適應一些。讓我來做也是一樣的，你……就不用適應了。」

  在她看不見的地方，他的神情遠比聲音嚴肅。「你永遠都不需要改變。」

  庾晚音心緒稍平，才猛然想起端王那句赤裸裸的威脅。

  她深吸一口氣，支起身子切換成了敬業社畜模式。「這事棘手得很。他不允許你得到任何助力，已經決意除去阿白，而且還要我三天之內遞消息。」

  夏侯澹看了看自己被洇濕一片的肩頭，不知在想什麼。

  庾晚音道：「我跟你走得太近，全被小眉這二五仔傳出去了，現在想取信於他，難如登天。但在你悶聲辦成大事之前，我不能上他的黑名單。」

  夏侯澹隨口問：「你的意思是，將計就計？」

  庾晚音心知此事艱難，遲疑道：「但又不能真的送阿白去死。」

  「阿白一直蒙面嘛，我們可以找個身形相仿的替死鬼。」

  「端王可沒那麼好糊弄。就算外形可以模仿，身手呢？武力上能模仿阿白的恐怕只有北叔了……」庾晚音突然眼睛一亮，「我有個想法。」