第44章 交鋒

  婁二奶奶不到天黑，直接氣勢洶洶殺到柳家的院子裡。

  她這一來，驚動柳家管家的媳婦。

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  柳夫人大概早料到有這一刻，所以早把鄭夫人和兩個外甥女送回本家去了，帶著柳子嬋，在院子裡等待婁二奶奶到來。

  婁二奶奶這邊也帶著三個女兒和黃四娘，一堆下人，如大軍壓境。

  管家媳婦把她引進去，來不及通報，她自己就推開了門。

  柳夫人正帶著柳子嬋做針線，見狀連忙起身笑著來迎接，婁二奶奶面沉如水，一句話不說，把那幾個銅扣子狠狠拍在桌上，上面的馬血已經凝固，看起來頗為恐怖。

  「柳夫人，你們母女幹的好事！」

  她上來就先聲奪人，不給柳夫人解釋的機會，那邊黃四娘已經反客為主，把柳家的丫鬟請出去，只留下官家娘子，關上房門，算是保全了柳夫人的體面，婁二奶奶這才發起威來，確實有如山洪滔滔，鋪天蓋地而來。罵道：「我家卿雲敬你是長輩，保全你的顏面，撞破你家女兒偷情私會，也替你遮掩。

  「知道她要私奔，怕你們夫妻難做人，又私下來跟你報信，這桐花宴上哪個小姐能這樣替人擔責，不怕連累自己？這樣的宅心仁厚，滿天下也沒處找去。你們倒好，大恩成仇。

  「竟然下手殺人滅口，你別忙，我已經告訴我家老爺了，他轉眼就到。

  「咱們今天就和柳老爺對簿公堂，讓滿京城的人都來看看，你們是怎樣的狼心狗肺之徒！」

  都說她潑，其實也確實是潑，不然當年也不能從婁家那樣的深宅大院裡全身而退。

  柳夫人雖然也好強，在京中夫人里都是領頭的，但哪裡見過這樣管生意開鋪子的商家夫人的氣勢，被她一番劈頭痛罵，氣勢先弱了三分，又還記得卿雲之前的恩，不明究竟，滿臉賠笑道：「婁二奶奶，你消消氣，究竟是什麼事？

  「卿雲驚馬我也是看見的，那是個意外，怎麼說是殺人滅口呢，這究竟是怎麼一回事呢？」

  「你還好意思問我！」婁二奶奶怒道：「你自己看看，這幾個扣子，是從那匹馬的馬背上拔出來的，血淋淋的，不然為什麼好好的會驚馬，趙家那邊還蒙在鼓裡呢。

  「你且等著我，咱們拉上趙家，三家見官，三堂會審，人證物證俱在，馬背上傷口都是現成的，咱們審一個清楚明白！」

  柳夫人這才疑惑地拿起那扣子看了看，她是養尊處優的夫人，看扣子都拿帕子托著，似乎很驚疑的樣子，道：「這，難道是有人要害卿雲？這跟我們也沒有關係呀。」

  「跟你們沒關係，除了你們，誰還會害卿雲？

  「我聽在場的人說，當時就只有你們母女摸了那馬的馬鞍，馬是趙家的，他們也不肯擔這個責任，要麼是你們，要麼是趙家，走走走，咱們見官去，一定要查清楚是誰。」

  婁二奶奶不由分說，拉住柳夫人就往外拖，柳家的官家娘子連忙過來拉著手解勸：「婁二奶奶息息怒，你真誤會了。

  「當時人那麼多，圍著馬的都無數，怎麼見得就是咱們家太太呢，就是糊裡糊塗見了官，也是查不明白的……」

  這話倒帶著幾分篤定——扣子又不會叫人，誰能證明是柳家母女放的呢。

  婁二奶奶其實也沒真要拖她們去見官，聽了這話，罵道：「就算人多，難道還有誰和卿雲有仇？

  「你還不知道你家小姐幹的好事吧，私會董鳳舉偷情，被卿雲撞見，才想起殺人滅口的。

  「如今董鳳舉是跑不了的，咱們抓住董鳳舉，去見官去，偷情也好，殺人也好，都能查得清清楚楚。」

  提到這個，就輪到柳夫人母女著急了。

  「二奶奶，有話好好說。」柳夫人連忙也拉住她，道：「子嬋行差踏錯的事，我是知道的，我也認了，但殺人滅口的事，我們真沒做過，這叫咱們怎麼認呢？

  「卿雲願意保全我們母女的顏面，我謝她還來不及呢，怎麼會害人，這事肯定是誤會……」

  「行，你能承認這個，也算膽量。」婁二奶奶問柳夫人：「殺人的事，到底認不認？不認我可要見官了。

  「有人要害卿雲的性命，不管是不是你們，我都要查出來，沒有放過的道理。」

  柳夫人急得直搖頭：「我真不知道……」

  「好，咱們去見官，姦情殺人的奇案有的是，憑你怎麼七彎八繞，見了官，一切都清楚了。」

  婁二奶奶又拉著柳夫人道，柳夫人急得連忙掙扎，推脫不止。

  正在糾纏之際，那邊的柳子嬋卻撲通一聲跪下了，流著眼淚道：「姨娘饒我一次吧，害人的事不關我娘的事，都是我的丫鬟阿茨做的，我受了她的唆使，糊塗脂油蒙了心，才沒有告訴我娘，卿雲姐姐，我對不住你……」

  婁二奶奶這才放過了柳夫人。

  「好啊，原來是你做的，你快如實說來，不然鬧到見官，你這輩子就完了。」

  柳子嬋一面哭，一面解釋，據她所說，都是她的丫鬟阿茨最壞，本來她和董鳳舉的事，都是阿茨看了些書生小姐幽會的戲，阿茨大她幾歲，先動了春心。

  京中習慣，都是丫鬟陪著小姐睡覺，兩人夜深人靜時，阿茨就把那些故事來說給她，引得她對董鳳舉起了心。

  阿茨又兩邊得好處，給他們牽線搭橋，安排幽會。她還許諾了阿茨，以後私奔也帶著她一起。

  事情敗露後，她先是又驚又懼，被卿雲說得迴轉了心，但抵不過阿茨再三勸說，又落回了他們的陷阱里。

  後來卿雲告訴柳夫人，柳夫人大怒，訓斥了她，也把阿茨毒打一頓，畢竟是在客居中，不好發落，又怕把阿茨關起來，外人看出端倪，所以讓阿茨陪著她去看跑馬場，誰知道阿茨就起了壞心。

  見到趙家送黃金奴來給卿雲騎，柳夫人好奇，和那牽馬的媳婦說了兩句，阿茨在旁邊，見那媳婦只顧著回柳夫人的話，就偷偷把衣服上的銅紐扣取下來，放在馬鞍下，想讓卿雲驚馬，摔一跤報復她。

  柳子嬋本來不想合謀的，但當著眾人不好嚷出來，也不知道事情那麼嚴重，以為只是摔一跤的事。看到事情不可收拾之後，當初就嚇哭了。

  她跪在地上哀求道：「姨娘信我，我真沒有害姐姐的心，都是阿茨自作主張，要是知道這幾個紐扣有這麼大害處，我拼著命不要，也要當場嚷出來的。姐姐饒了我這次，我知道錯了……」

  聽到這些，柳夫人比婁二奶奶都驚訝，急得直打柳子嬋：「你怎麼這樣糊塗！

  「卿雲對你是怎樣的恩德，你見到那丫鬟下手，竟然還不阻止她，我當時不是在旁邊嗎？

  「你告訴我，也還有轉圜的餘地呀，現在叫我怎麼有臉見你卿雲姐姐和婁二奶奶，真是我教女無方……」

  母女倆一面罵，一面哭，雙方都淚流滿面，抱在一起。

  看起來倒真有幾分可憐，卿雲不禁有些惻隱，但婁二奶奶臉色如同石碑般冷漠，毫不動容。

  「既然你說是丫鬟阿茨害人，那阿茨呢，叫她出來對質，我怎麼知道不是你幹了壞事，推到阿茨身上？」她冷冷道。

  嫻月在旁邊坐著，聽到這話，也嘲諷地冷笑一聲。

  她們都知道，婁二奶奶說的不是柳子嬋，而是柳夫人。

  害卿雲的事，柳夫人推到柳子嬋身上，柳子嬋推丫鬟，最後不過是丫鬟抵命。

  追問下去，也不過是「丫鬟畏罪自殺，已經吊死了」。深宅大院裡，一條奴婢的人命還不容易？

  再狠毒的事，追到最後也是大事化小，小事化無。

  果然柳夫人就扼腕道：「這真是我管家的不利了，我剛剛讓人送我姐姐回本家，順便把阿茨押走了，出了這樣的事，又是在客中，自然是回去再處置，二奶奶放心，我已經讓人把阿茨帶回去看管起來了，二奶奶要問，咱們一起問，我這就讓人把她抓來。」

  戲唱到這裡，抓不抓阿茨過來，也不重要了，不管是真是假，就是柳家編的故事，也是有把握阿茨是經得住婁二奶奶的審問的，阿茨多半是柳家的家生奴才，爹娘兄弟姐妹都在柳家，為了他們也會把這罪認下來。

  橫豎是不可能見官的，難道婁二奶奶還能真殺了阿茨不成？

  就算真鬧到見官，也不過是一個畏罪自殺的丫鬟罷了。

  所以婁二奶奶也沒有接這話，只是問柳子嬋：「你說你當時以為只是摔一跤，我也懶得揭穿你了，你害卿雲的心總是否認不了的吧。」

  「二奶奶說得是！」

  柳夫人流著淚，又把柳子嬋拍打了兩下，罵道：「我是哪裡對不住你，從小教你禮義廉恥，你是一點沒學進去。還學會了害人了，如今這樣，叫我怎麼辦呢？行，我也不管你了，任憑二奶奶處置罷！」

  婁二奶奶頓時冷笑了起來。

  「任我處置？我還真能把你家的女兒殺了不成？

  「殺人也要抵命，毒打也犯不著，咱們還是見官吧！」

  管家媳婦也忙上來解勸，柳夫人流淚道：「二奶奶的氣憤，我心中也理解，子嬋已經是這樣了，見不見官，又有什麼區別呢，我只當自己白養了個女兒罷了。

  「但卿雲是千金之軀，清清白白的閨閣小姐，真見了官，這臉面上怎麼過得去呢？就是趙家也……為了我這個不成器的女兒，連累了卿雲，叫我心裡怎麼過意得去呢？」

  這話與其說是提醒，不如說是威脅了，婁二奶奶說著三堂會審，其實從一開始就沒有見官的選項。

  就算趙家不介意，卿雲真上堂受審回話，以後也是一世的話柄。京城人的嘴，哪裡饒過人呢？

  別人還好，嫻月眼中頓時就有點冷意，她是對他人的惡意最敏銳的。

  這點其實也是像婁二奶奶的，別看婁二奶奶神色冷漠，心中只怕也殺了柳家母女的心都有了。

  但她說出話來，卻反而溫和許多。

  「你能這樣替卿雲考慮，也可見你和這事是無關的……」她嘆息一聲：「你看這事鬧得，真叫我也無話可說了。」

  她一鬆口，柳夫人臉上頓時就閃過喜色，管家媳婦也忙上來解勸，柳夫人流淚道：「誰說不是呢？

  「都是這個孽障，真是生來討債的，如今我們家亂成這樣，她偏這時候來要我的命來了，真是上輩子欠了她的……」

  她把柳子嬋罵一頓，最後卻道：「還不起來，以為跪著就有用，你跪我有什麼用，跪卿雲才是對的，依我說，你給卿雲提鞋都不配呢。」

  柳子嬋挨了罵，神色陰沉地起來，退到她身後去了。

  其實凌霜冷眼看下來，這對母女的關係也奇怪，說是一個是虎，一個是倀，倒不如說柳子嬋只是柳夫人的傀儡罷了。

  她寧願私奔也要逃離這個家庭，也許是也想逃出這種受人控制的人生。

  柳夫人求著婁二奶奶入座，又讓管家媳婦奉茶來，婁二奶奶只是冷冷道：「你家的茶，我可不敢喝。」

  柳夫人真是好城府，聽了這樣的話，臉上也不過僵了一下，很快就一切如常，笑道：「婁二奶奶這是打我的臉了，但誰讓我教女無方呢，也只能受著了。我如今只想，有什麼辦法能補償卿雲就好了……」

  這才是今日的正題，婁二奶奶這番疾言厲色，柳子嬋這番痛哭陳情，和柳夫人流著淚的表演，都不過是為了同一件事——柳家殺人滅口不成，婁二奶奶來替卿雲要說法來了。

  「依我年輕時的脾氣，拼著名聲不要了，也要把你家拉下馬來。你已經動手害人，我沒有姑息養奸的道理。」婁二奶奶冷冷道：「如今確實是沒有證據，也投鼠忌器，和你們同歸於盡，只怕傷了我的卿雲。

  「父母愛子女的心，柳夫人你也是懂的，怎麼只知道疼惜自己的女兒，卻把別人的女兒性命不當性命呢？

  「你可想過，要是卿雲出了什麼意外，我和她父親可還怎麼活呢？

  「這樣年紀輕輕一條性命被害了，你們難道不怕因果報應？」

  柳夫人知道她說的不是柳子嬋，就是自己，柳子嬋那番聲淚俱下的表演，只能騙得了糊塗小姐，她們這些夫人，都是千年的老狐狸，大家心裡都有數。

  柳夫人在內宅練出的手段，又怎麼會被這小小一段話打動呢？

  婁二奶奶顯然也沒指望她醒悟，要能醒悟，就不會下手害人性命了。只是繼續往下說道：「要柳子嬋的性命，顯然是不可能的，你也不會給，我也要不到，真見了官，也不過是流放。

  「斷送了你的獨女，你一樣也要報復回來，不死不休……」

  她抬起眼睛來，看著柳夫人道：「咱們兩家，結下這樣的死仇，真是你想要的？」

  「二奶奶說哪裡話，」柳夫人笑得有點僵硬：「我感激卿雲還來不及呢，哪會想害她呢，子嬋也是一時糊塗。

  「二奶奶你不記得了，她們原本交情是極好的，要沒有這事，閨中的金蘭，多寶貴？我有心要挽回，只怕……」

  「行了，這些假惺惺的話也不必說了。你既然不肯攤開來談，那我就直接提要求了。」婁二奶奶舉起手來，打斷了她的話，徑直道：「我要你把柳子嬋嫁出去，人選你挑，我只有三樣要求，一是地方官，隨夫到任，十年內不得回京，二要人品端正，最好是新科的舉子，讀書人就算壞，手段也有限。

  「三要你一樣東西，當做表記，以後再起害卿雲的心，就想想今天。」

  柳夫人的神色頓時僵硬了。

  「這是從哪說起……」

  「你心裡很清楚我為什麼提這三個要求，」婁二奶奶平靜看著她：「放外任，十年內不回京，至少十年內卿雲不用和柳子嬋交鋒，十年後卿雲根基穩了，柳子嬋再回來，要還是要殺個你死我活，就各憑本事好了，她這樣的心性，不改好，也回不了京。

  「不得嫁王孫，是不想再拉一家夫家進來為敵，你真要拉，趙家也不是吃素的。

  「要表記不過是給卿雲個安心罷了，也讓她長個教訓，以後再想與人為善，也要想想對方值不值得，別成了農夫與蛇的故事。

  「你說你教女無方，這是我教女兒的方式，你也可以學學。別整天只想著縱容善後，殺人滅口。遲早惹到你惹不起的人。」

  這話剛強，幾乎可以想見婁二奶奶當年千金選婿時那約法三章的風采，但其實透著悲涼——她們不是柳家惹不起的人，真見官，孰勝孰負都不一定。不然柳夫人也不敢對卿雲下手。

  這場交鋒，勝負也不在今天，只在十年後，到時候要看卿雲的了。婁二奶奶不過是給卿雲爭取十年罷了。

  但柳夫人連這十年也不太願意給。

  到了這地步，她也不再裝了，皺著眉頭，眼中神色變幻，顯然是在衡量利弊。

  「我就子嬋一個女兒，遠嫁我怎麼捨得，再說了，咱們家的門第……」

  「你家門第雖好，妾室幼子，柳老爺被迷得三迷五道，你害卿雲，不過是想柳子嬋嫁高門，替你爭氣。這是你家的事，我也懶得管。

  「但你必須按我說的來，否則大家就只好見官了，我說到做到，給你一天的時間考慮。」婁二奶奶起身道：「別的也不說了，告辭了。」

  柳夫人還想再說，婁二奶奶已經帶著三個女兒告辭了，其餘人都好說，就連卿雲也忠厚，險些被害了性命，也只是神色譴責地看了柳夫人一眼，只有嫻月，懶洋洋站起身，笑道：「今年春天真是太暖和了。」

  「小姐，怎麼說？」桃染立刻接話問道。

  「不是暖和，怎麼會出門踩到蛇呢？」

  嫻月說完，朝著柳夫人和柳子嬋冷冷一笑，跟著婁二奶奶揚長而去。

  三個女孩子雖然聰慧，但畢竟是閨閣小姐，還是第一次見到這種女人之間刀光劍影的交鋒，都有點心緒難平。

  嫻月尤其生氣，回了院子，一進房，還在換大衣服就道：「這真是便宜柳家了，要我說，比這狠十倍都是她們應得的。」

  「就這，她們還不想答應呢。」

  婁二奶奶也累了，坐在一邊，端起茶來喝，自嘲地笑道：「你們現在可算見著了，這就是京中的特產，狠毒的內宅招數，那些深宅大院裡，妻妾相爭，比這狠得多的還有呢，人命算什麼，剛出生的嬰兒，不聲不響就捂死了都是有的，不然怎麼那麼多被逼瘋上吊的呢。」

  「她們斗她們的，怎麼連卿雲也害上了呢？卿雲已經做得夠好了，她們還要害卿雲的性命……」凌霜不解道。

  「你見過瘋狗咬人還挑人咬的？」嫻月對著鏡子卸著首飾道：「柳夫人這樣的人，已經被內宅的鬥爭扭曲了，看起來皮囊還是好的，內里已經腐爛成一包壞水了。

  「你看柳子嬋有樣學樣，變成她那樣也不過是時間問題罷了。只當長個教訓，以後見到這種人心裡就有數了。」

  卿雲坐在一邊，仍然有點失魂落魄的。

  「我沒想到柳夫人和柳子嬋會是這樣的，明明看起來那麼溫和友善……」

  嫻月被她逗笑了。

  「你以為惡毒女人都是艷麗跋扈的？

  「真惡毒反而是弱柳扶風細聲細氣的，不這樣怎麼在『老爺』那裡討好呢？一定是我見猶憐的，讓人看了還想親近呢。」

  她說著話，凌霜忽然走到鏡子邊，湊過臉去盯著她的臉看，笑而不語。

  嫻月愣了一下，反應過來，追著她打。

  「看我不打死你，你盯著我看什麼……」

  「是你自己說的，弱柳扶風，細聲細氣，我見猶憐，這不是你嗎？」

  凌霜被她追得在屋子裡打轉，把卿雲和婁二奶奶都當作屏障，推到她懷裡，一面跑一面笑起來。

  「別鬧了，多大人了，還在這鬧呢。」婁二奶奶教訓道：「出了這樣的事，還鬧，不知道外面多兇險呢。」

  「再兇險，不是有娘嗎？」凌霜笑道。

  她皮起來也真是惹人喜歡，連婁二奶奶也敢打趣，學著她的樣子豎起手指：「我只有三個要求，一是地方官，隨夫到任……」

  婁二奶奶拿著手帕也打起她來。

  「你這無法無天的臭丫頭。」她教訓了一頓凌霜，其實心裡也頗得意，道：「你們今日算是學著了。

  「以後遇事別老想著自己解決，這也是為人處世的道理。

  「就比如你們說柳夫人可怕，是瘋狗，其實這種人在人群里多了去了，你要是能一輩子跟她沒什麼大幹系，她能一輩子和你溫和友善，其實世人誰不是這樣呢？沒有利益相關，都是和和氣氣的。有了事，都露出獠牙來了。

  「你們也別對人性太失望了，沒事不惹事，有事來了不怕事，我平時是不是這樣教你們的？」

  只有卿雲了，永遠是乖學生，還認真答道：「我現在明白娘為什麼說那句『賭近盜，奸近殺』了，像偷情這樣的事，幾乎關係生死，所以被撞見後，每個人都會勾出心裡黑暗的一面。

  「她們想對我殺人滅口也是為這個，沒有這事，她們確實可以和我和和氣氣過一輩子。

  「所以以後我撞見這樣的事，先要覺察到危險，自保要緊。」

  「對，這才是吃一塹長一智呢。」

  婁二奶奶讚賞道，兩人坐著，她把卿雲的頭摸了摸，心疼道：「我的好卿雲，這次真是吃了大苦頭了，回去咱們可要去雲安寺好好拜拜，求求菩薩保佑。這次真是死裡逃生了。」

  這樣其樂融融的場面，嫻月偏要在這時候插話。

  「我看事還沒了呢，你看柳夫人那樣子，顯然捨不得把柳子嬋遠嫁出去，況且她斗慣了的人，怎麼會輕易認輸。難道咱們到時候真去見官？」

  婁二奶奶正靠著卿雲的頭，像小孩一樣拍著她的背，聽到這話，也只是微微一笑。

  「那她就試試吧，咱們走著瞧。」