第9章 初四

  卿雲的名聲在京中夫人里都傳揚開了，三房恨得眼睛都紅了，婁二奶奶心中一塊石頭卻沒放下來，忍到初四，終於忍不住開口了。

  「趙家怎麼還不來，都初四了。」

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  初四的晚上，吃晚飯的時候，婁二奶奶不自覺嘆息道。

  當時是二房一家人自己關起門吃飯，桌上都是自家人。

  眾人聽見，都忍不住噗嗤一聲笑了，卿雲羞得臉通紅。凌霜道：「娘誒，初一是自家人過年，初二初三要拜娘家，初四初五招待本家人，就算人家想來咱們家拜年，也得初五之後吧。」

  嫻月也笑道：「況且人家趙家是侯府，要拜也是咱們先去拜他們。

  「再說了，我打聽過了，往年趙家和咱們婁家來往都是讓管家來遞個帖子，而且要等初十之後呢。」

  「道理我也知道。

  「但往年盧家王家也都晚，今年不是都親自來了嗎？」婁二奶奶也傲氣得很：「趙家既然有這個意思，管什麼侯府不侯府的，一家有女百家求，拿出誠意來，別以為他們趙家是滿城人想要的好桃花，咱們卿雲也是香餑餑呢。」

  「香餑餑，好桃花，阿娘天天等趙家！初四不來初五來，深巷明朝賣杏花！」

  探雪機靈古怪，立刻學了凌霜的刻薄話，順口編了順口溜，取笑婁二奶奶。

  婁二奶奶豎起眉毛，要抓她，探雪早溜了，婁二奶奶只好把丈夫說了兩句：「都是你慣的，不管探雪以後怎麼著，現在都得好好教養，你看她，連個女孩子的樣子都沒了。」

  「齊大非偶，趙家門庭高，未必是好事，一切隨緣罷了。」

  婁二爺心思卻在別處，以為她還在說趙家的事，於是看著書淡淡地道。

  「什麼齊大非偶，滿城王孫公子裡。

  「趙家的趙景最出色，除了咱們卿雲，誰配得上他？玉珠碧珠就不說了，荀郡主也不過……」

  「那倒也未必，趙景雖然出色，也不是獨一個。」嫻月忽然淡淡地道。

  她只說了這一句，婁二奶奶有心要追問還有哪些出色的王孫，又覺得有失威嚴。

  但嫻月這丫頭，向來是有點城府的，就連她這親娘有時候還不及她。

  京中這些夫人看起來和她親親熱熱，其實也各懷鬼胎，有女兒的防著別人，有兒子的也是為自家打算，吃喝打牌就行，說起緊要正事，沒一句真話。

  婁二奶奶混了這些日子，有些信息還真可能沒有嫻月準確。要是能找個理由問出來她的話就好了。

  她正盤算，抬頭看見凌霜正端著碗，朝自己笑得意味深長，這丫頭一雙眼睛生得怪，清得像水，黑得像棋，實在把人看得透透的，她忍不住有點臉紅，訓道：「吃飯就好好吃飯，笑什麼。

  「明天不用出去拜年，在家裡好好歇一天，等客人來。」

  等到了初五，婁二奶奶自己就把這茬忘了，沒有別的原因——趙家大太太親自上門來拜年了，名義上是給老太太拜年，但明眼人都知道，醉翁之意不在酒，為的是婁家的女兒，而且不可能是玉珠碧珠，否則早兩年就來了，只可能是為了婁卿雲。

  婁老太君顯然也知道這點，趙家在滿京城都是炙手可熱的世家，父輩里的兩兄弟如今都有權勢，又有侯位，又官運亨通，家裡底子也厚，光京郊的莊子就比婁家的大出幾倍不止，在外地還有許多產業。

  雖說高門嫁女，低門娶婦是常理，但對於婁家來說，實在是高攀太多了。

  別說趙景這個未來的小侯爺，就是趙家二房的趙修，都是喜出望外的好親事。

  所以她雖然面上不顯，但眼中那笑意是一點也藏不住了。

  趙夫人是侯爺夫人，婁老太君親自做陪客接待，她也只喝了一盞茶，略坐了一坐，說了一會兒話，拉著卿雲看了一會兒，又稱讚了嫻月凌霜，打趣道：「卿雲過了個年，反而瘦了。」

  婁二奶奶自然是笑著寒暄，旁邊的婁三奶奶雖然也強顏歡笑，袖子裡的手只怕把手掌都扎破了。否則不會坐了一陣，一句說笑的話都沒想出來。

  送走貴客，婁老太君換了見客的衣服，兩個媳婦都上來伺候，婁二奶奶來接過她換下來的暖帽，她對著婁二奶奶說了句：「這十來年別的不說，卿雲這孩子，實在是多虧你教養得好，辛苦你了。」

  婁二奶奶忍不住眼睛一酸，聲音都啞了，道：「哪裡的話，應該的。」

  婆媳倆十來年的積怨，像塊巨石一般，因為卿雲，也終於也有了鬆動的跡象。

  婁三奶奶當時沒說什麼，中午一起吃飯的時候，王老太太開玩笑說：「三奶奶這兩天也忙得不行了，聽說幾家來求親的呢。」

  她是打圓場的意思，知道二房出了大風頭，幫著三房也平衡一下，誰知道婁三奶奶並不領情，反而冷冷一笑，道：「這也沒什麼，世上的事哪有那麼簡單，別說來打探消息了，就是求了親也有變數呢。

  「太當回事反而讓人家看不起，老太太你也知道，京中規矩，定親都是元宵節走百病之後，京中這些子弟都輕狂得很，不肯盲婚啞嫁的，一個個都趁著元宵節姑娘們走百病的時候偷偷相看呢，要是他們看不中，家裡長輩再喜歡，也難定下來。現在高興得太早，只怕女孩子吃虧呢。」

  所謂走百病，也是京中習俗，高門大戶的女眷，輕易不見外男，一年中只有元宵夜會出門賞燈，提著燈籠從家門走到南城門處，然後走回來，祈求家人一年康健，叫做走百病。

  所以京中王孫子弟也趁那時候相看小姐，否則是訂婚前是沒機會看見相貌的。

  誰都知道婁三奶奶的意思，是說趙景眼界高，元宵節走百病的時候，會看不上卿雲，這門親結不成。

  這時是在婁老太君這裡吃飯，桌上都是女眷，說到說親的事，年輕女孩子就不好插嘴了，所以卿雲只是微紅著臉吃飯，嫻月也不好說話，但凌霜可從來不管這些規矩。

  「元宵節相看又不是單方的，男方可以挑女方，女方也可以挑男方，這不是互相選擇嗎？怎麼會怕玉珠妹妹她們吃虧呢？三嬸。」凌霜不等婁老太君出言訓斥，就道：「況且這也不是什麼失禮的事，元宵節相看的習俗，古已有之，稼軒先生的青玉案中寫得多好，『眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處』。可見這也是舊俗，沒有什麼輕狂不輕狂的。三嬸太謹慎小心，倒把一件好事都想成壞事了。」

  婁三奶奶本來是不願吃虧的，有心反駁，但她對詩詞也不甚懂，而且婁老太君輕咳了一聲，說道：「今天的羊肉倒是不錯。」

  顯然是制止的意思，她也只好順著轉移了話題，說起做菜的事來。

  婁二奶奶吃完飯回來，難得沒說凌霜大膽，而是哼道：「馮婉華眼皮子也太淺了，趙夫人上個門她就顯出這許多嘴臉來，要是真提親了她還得了？」

  「她可不止露嘴臉，只怕會下黑手，我看咱們得防著點三房，打探一下她們最近在幹什麼。」嫻月倚在熏籠上，懶洋洋地道。

  「還是先想一下咱們元宵節穿什麼吧，那幾件折枝繡的衣服正好拿出來改改，我想，朱紅還是有點太顯眼了，不如一起穿點雅淨的顏色……」婁二奶奶躊躇道。

  嫻月聽了，便笑而不語，看向凌霜。凌霜知道她的意思——嫻月穿鮮艷的好看，卿雲卻適合穿溫柔圓融的顏色，娘是怕她搶了卿雲的風頭。

  她剛要說話，只見自己的大丫鬟如意匆匆跑了進來。

  「太太，三小姐。」她跑得有點上氣不接下氣的。

  「慌什麼？」婁二奶奶訓斥道。

  如意的臉紅撲撲的。

  「程家來人了，程夫人來給老太君拜年。」她紅著臉，最後還是說出來了：「程筠少爺也來了。」

  大家頓時都笑了，連向來端莊的卿雲也忍不住笑了，嫻月更是拉住凌霜道：「這可得好好打扮一下咱們凌霜，你和程筠得有五六年沒見了吧，一直只用筆談，也不知道『竹中君』現在長成什麼模樣了，當年倒是挺俊的。

  「聽說三房那兩姐妹把程筠也視為目標之一呢，程叔父最近也升了吧。」

  「嗐，小姑娘家家，說的這些話，像什麼樣子。」

  婁二奶奶訓斥她，自己也忍不住笑容滿面了，道：「我還說呢，怎麼都初五了還不來。

  「你爹也是麵皮薄，雖然是同門師兄弟，但如今也是上下級了，人家不來，我們主動去拜會一下也沒什麼……」

  凌霜卻不似她們，專往婚事上想。

  「他來拜他的年，關我們什麼事，我又不用見他。」

  她起身就要走，被嫻月死活拖住了，按在位子上。

  相比對趙家的患得患失，婁二奶奶雖然常訓斥她們拿程筠的「竹中君」開玩笑，其實對於這個未來女婿是十拿九穩的。連語氣也十分神氣。

  「見！為什麼不見？

  「咱們是世交，程筠還在襁褓里咱們兩家就來往了，都是看著長大的，用讀書人的話來說，這叫通家之好。

  「程筠還險些認了我做乾媽呢，這還避什麼嫌疑，不止凌霜，你們三個都去，大家廝見，好好聊一下午。」

  她說干就干，催促著三姐妹換上見客的衣服，自己也揀了件深紅團花蟒紋的通袖大衫穿著，抿了抿牡丹髻，換上全副的金鑲紅寶石頭面，神氣十足，帶著三姐妹去見客了。

  果然那邊程夫人已經帶著程筠在正廳里等了許久了，是婁老太君親自在接待，婁三奶奶作陪，坐著上座。

  見她們來了，連忙起身彼此見禮，管家放起鞭炮來，熱鬧不已。

  「論理咱們姐妹不一般，早就該來見你了，可惜年下太忙，許多事絆住了，姐姐可別怪我……」程夫人也是愛說笑的性格，一邊行禮一邊就笑起來。

  「哪裡的話，你大初五就趕過來拜年，一片孝心，我疼你還來不及呢……」婁二奶奶頓時也開起玩笑來，伸手摸了摸她的臉。

  「哈，你也別得意，你今年是沾老太君的光，不然初五就來給你拜年，也是沒有的事。」

  程夫人嘴上不吃虧，拉著婁二奶奶的衣服，說笑道：「瞧瞧，穿得這樣喜慶出來，要不是知道年紀，還以為哪家的新嫁娘呢。

  「虧得你好意思，女兒都要說親的年紀了，還打扮了這么半天，我等得茶都換了兩盞了……」

  眾人說笑熱鬧，程筠文文雅雅垂手站在身後，如今士子都穿斕衫，更顯得身形修長，面容清俊，天生的好脾氣。

  他守禮，滿堂都是女眷，他不敢亂瞄，只悄悄偷眼看了凌霜一眼，正對上凌霜的目光，頓時窘得紅了臉。

  兩人五六年未見，彼此都長大了，仍然看得出小時候的影子。

  他們認識是當初在揚州的事，程筠父親和婁三爺是同榜的進士，都外放在揚州，同衙做官，連院子都挨在一起。

  小孩子也是一起長大的，程筠是程家的獨子，比凌霜只大半歲。

  凌霜小時候比男孩子皮多了，性格好強，是個孩子王，領著一幫小孩子到處玩。程筠性格文雅，被她欺負了不少。

  但她好起來也真是好，只自己欺負程筠，別人笑程筠嬌氣，她反而替程筠出頭。

  也帶他一起玩，上樹掏鳥，下河撈魚，坐了船採蓮蓬，躺在船頭上，荷葉蓋在臉上睡覺，仿佛一覺就到了今天。

  六年前程筠的父親升遷離開了揚州，回到京城，那時候他們才十來歲，程筠傷心得不行。

  程夫人和婁二奶奶交好，到了京城也常寄些東西來，兩家父親也常有書信往來。

  程筠也跟著寫了信來，絮絮叨叨說著些他在京城的見聞，後來大了，要避嫌，再本名寫來寫去就不方便了。

  他就自稱竹中君，凌霜稱林下客，信中也說的都是詩詞讀書的事。

  有次被嫻月瞟到一眼，說笑一番，把竹中君這個名號就傳開了，成了家中人盡皆知的一個外號。

  雖然並未定親，但大人看這陣勢，其實早就默認這兩人以後是一對了，定親也只是時間問題。

  連婁二奶奶自己也感慨，幾個女兒里，凌霜性格最古怪，完全不像個女孩子，胡作非為，無法無天，像前些天闖祠堂的那種事，她也幹了不少。

  放別人家，一定要擔心嫁不出去的，偏偏這孩子命好，生就一個程筠，和她是絕配。

  又是世交情誼，嫁過去也不用擔心程夫人拘束她。

  真是天意如此，所以她管凌霜也不像管卿雲嫻月那樣嚴格，反正知道她是有了著落的，偶爾放肆點也沒什麼，不闖大禍就行了。

  果然，今天程夫人寒暄完，立刻就把四個女孩兒看一陣，先拉著卿雲和嫻月看一番，稱讚一番，最後才拉著凌霜笑道：「這是凌霜吧，果然出落成大美人了。

  「還記得程姨姨嘛，我小時候抱著你到處走呢，有人問就說是我女兒，程姨姨可想要個女兒了，要是能跟你這樣漂亮懂事，那真是遂了願了。」

  「哪裡懂事？還是一樣皮得很，見了人都不會叫的。」婁二奶奶謙虛道。凌霜人前還是像話的，乖乖行了禮，道：「程姨，新年好，給您拜年了。」

  程夫人笑眯眯，打量她一番。程筠在她身後，窘得不知道怎麼辦才好。

  程夫人拉他手臂，他才出來，耳朵通紅，給眾人行禮，又和凌霜見了禮，頓時眾人都笑成一團，嫻月人都笑軟了。

  「怎麼不見程三哥？」婁二奶奶問道。

  「出去拜年去了，過幾天就開獵場了，他們這些在京中的官員都要參加呢。

  「都是些青年才俊，咱們雖然沒女兒，但參加熱鬧熱鬧，像婁二哥這樣家中有千金的，自然更要去了。」程夫人笑道。

  「哪裡，我今天還說他呢，回京半個月了，仍然一點消息都不知道，故交師友，全沒聯繫，外面發生什麼，一點也不知道，有哪些宴席也不知道，不為自己考慮，也得為女兒考慮一下……」婁二奶奶抱怨道。

  「這還不簡單，婁二哥是讀書人，不善交際，以後有事和咱們家那位一起去就行了。」

  說話間婁二爺也回來了，大家又是行禮廝見不迭。

  婁二爺叼著菸袋，把程筠好好打量了一陣，笑道：「筠哥兒的學問可進益了？」

  「剛進了舉，到底如何還要看今年新榜呢。」

  程夫人笑道，像是想起什麼事似的，看向程筠。

  程筠臉通紅，程夫人推他一下，他才從袖中拿出來。原來是一卷文章，雙手奉上給婁二爺：「一點功課，請婁叔校正。」

  婁二奶奶見他們說起文章來，就帶著程夫人去了偏廳喝茶。

  卿雲和嫻月就先回去了，誰知道凌霜也跟上來了。

  「你怎麼不和你的竹中君多說會話……」嫻月笑她。

  「你不怕打，儘管開玩笑。」凌霜威脅她：「我看你今晚還想不想睡覺了。」

  「這怎麼是玩笑，這可是正事呢。」嫻月笑嘻嘻地道：「我看程筠是真出落得不錯了，清清秀秀的，就是有點靦腆。桃染，你看程公子和趙景比怎麼樣？」

  這下不止凌霜，卿雲也紅了臉，道：「你這人，整天沒句正經話。」

  但卿雲惱歸惱，卻沒走遠，顯然是要聽桃染的評價，她們三個都在深閨中，其實是沒見過趙景的，只聽說名聲大得很，但也擔心趙家豪富，會養成了紈絝子弟。

  桃染是嫻月的大丫鬟，聰明機靈，強將手下無弱兵，來京中這麼多宴席，她早趁機看過趙景趙修了，聽到這話，沉吟一下，道：「我也只是那天在李太尉家他們下馬時匆匆瞥了一下，論好看還是趙景好看，英俊貴氣，但程公子文雅溫和，我覺得分不出高下的。」

  「這丫頭也是不害臊的，還真比較起來了，這樣，我把你送給大姐好了，到時候帶著你一起嫁去趙家。」嫻月笑道。

  頓時三個人都追著她打起來，要撕她的嘴，嫻月對桃染是有點像姐妹相處的，不然，桃染也不會這麼忠心耿耿。

  雖然如此，凌霜晚上卻沒真揍她，倒是嫻月，又花了半個時辰才弄完頭髮卸完妝，又湊過來招惹凌霜，見她拿著一疊文章在看，掃了兩眼，頓時有點疑惑。

  「誒，這不是程筠的……」

  「是。」凌霜一臉淡定。

  程筠一走，她就去父親那把程筠的功課拿過來看了，程家對程筠有大期望，請的師父都極好，字也清俊，字如其人，他們又有書信往來，所以嫻月一見就認識了。

  「誒，爹也真是縱容你，這都給你看。」嫻月又放嗲：「行吧，娘疼卿雲，爹疼你，我是沒人要的了。」

  凌霜不理，嫻月只好湊在一邊，看了一陣，看不出個究竟來。問道：「這文章怎麼樣，有沒有個狀元夫人給你做？」

  「還不錯，就是迂腐了點。」凌霜把文章收起來放在一邊，淡淡道：「他反正向來是有點笨笨的。」

  嫻月聽出了她的情緒，等脫掉鞋子上了床，熄了燈，兩人並排睡覺時，她攬著凌霜肩膀，問道：「老三，我認真問你句話，你要老實回答我，你到底喜不喜歡程筠？」

  「喜歡怎麼樣？不喜歡又怎麼樣？」凌霜一整個是意興闌珊。

  「這話說得，你要是喜歡程筠，姐姐就把玉珠碧珠給你解決了，你就平平安安嫁到程家去。

  「你要不喜歡，就把程筠拋了，爹娘那邊我來解決，你開開心心去尋你的如意郎君，京城那麼多王孫公子，不怕找不到你願意嫁的。」

  「說來說去，總歸是要嫁人咯？」凌霜淡淡道：「怎么女人就要嫁去別人家裡，男的就可以安安穩穩一世住在自己家呢。」

  「不嫁也行，那你招贅，爹這麼喜歡你，也不是不行。」

  「我招贅，探雪怎麼辦？她去嫁人？」凌霜反問。

  嫻月一時間愣住了。

  「那我真是不明白你要幹什麼了，這也不行那也不行，難道剪了頭髮當尼姑去？」

  「我倒想當尼姑去呢，只怕娘要殺了我呢。」凌霜道。

  「別說笑了。」嫻月只當她開玩笑，拍拍她的手，道：「別說瘋話了，快睡吧，明天還要去文郡主家的立春宴呢。」