（三）

  他抬眼望去，一著淡紫色水綢繡花套裙的年輕女子映入眼中，眼波含笑帶俏，杏眼懸鼻，紅唇皓齒，輕腰萬福道：「小女子心月，見過李爺。」

  李白安自幼混跡江湖，雖少時行事張狂，但所結交的都是江湖人物，偶爾出入風月場所，也純粹是為了搗亂。自入了漕幫之後，更是常年與各色漢子廝混，直至入了北洋，自是枕戈坐甲，終日行伍為伴。

  雖也見過不少女子，但像如此靈俏秀麗的卻從未見過，一時愣在當下，不知如何是好。過了半晌，才回過神來，喃喃道：「小女子，哦，不，心月姑娘好。」聽得心月咯咯笑了起來，這聲音直如珠落玉盤，聽得他心頭一盪。

  「錢先生在等您呢，王媽，張媽，快把李爺的房間打掃出來。」邊說邊領著他步入正堂。

  此時一著寶藍色長袍，唇上八字須，頜下山羊鬍，眉眼細長的消瘦中年男子正立在堂中，見他進來，拱手道：「李爺，錢千金這廂有禮。」

  李白安忙抱拳回禮。隨即看見堂右圈兒椅上坐著一面如黑鐵坐如洪鐘的漢子，一看就是外家高手，坐在那兒喘息之間椅子都會嘎吱嘎吱作響，可見內力相當深厚。那人正坐在那兒，臉色陰沉，一言不發。

  

  「徐三豹，過來見人，又不是沒過門的媳婦不敢見人。」這漢子還是在那一動不動。「我說你這個蠻貨就是個黑鐵球，連個縫兒都張不開。」「再多說，小心我一拳把你打成錢一餅。」

  「呵呵，李爺不要見怪。這黑貨就這德行，誰來了都一樣，除了李大人誰的面子都不給，是唐季孫叫我們在此等李爺的。」

  等二人落了座後，錢千金就向李白安說起了事情的始末。唐季孫得了李鴻章的吩咐，就將當天的城門守衛和醫院清潔的婦人連夜送到了保定總督府，妥善安置了家眷封口費，並派府中錢千金和徐三豹隨行以策萬全。李鴻章現在天津辦公，這座府邸就算是閒置了，正好派上用場。

  李白安不由得插話道：「錢先生，我等此行的目的何為？」錢千金未做回答，而是掐指捻須微吟片刻道：「應該到了。」只聽院外馬蹄聲響，徐三豹呸了一口道：「都聽到了，還用你算。」

  不多時，院門一開，兩男一女三個孩子怯生生地走了進來。三個孩子進得院來，四下張望，也不敢作聲。最後那年紀稍長的男孩子壯著膽子問道：「請問有人在嗎？」

  李錢二人走到院中，錢千金面作嚴肅問道：「幾個孩童，你們是何人呀？」

  那年長些的先拱了拱手發現不對，又做了個揖也覺得不妥，只好手足無措地答道：「在下，不，小可，嗯……我叫秦瀟，是北洋管帶秦效廷的兒子。」

  一旁小一點兒的男孩也有樣學樣地應道：「我叫周烔，也是，不，是北洋管帶周代先的兒子。」最後的秀麗小女孩輕輕萬福道：「我叫宋婉毓，是北洋管帶宋尋埌的女兒，我們三個見過兩位先生。」三人說罷一起施禮。

  錢千金揮了揮手：「把你們從家裡接來，知道是什麼事？」三個小孩不住搖頭，只說接他們的人說家父有事要找，並出示了北洋的關防，他們才跟著來的。

  這時秦瀟問道：「請問先生，我們的父親何在，我們這又是在哪裡？」「嗯，這個……」錢先生有些語塞。

  李白安接口沉痛道：「你們的父親剛在黃海一戰中陣亡了。」三個孩子聞言先是一愣，而後便放聲大哭，這三個都是母親亡故得早，才在營中隨了軍，此時聽到唯一的至親也已不在人世，如何不悲痛欲絕。

  李白安也陷入悲痛之中，過了許久宋婉毓才哽咽地問道：「這位先生，請問您是何人，為何對我們父親的事這麼清楚？」李白安當下就把黃海之戰的經歷簡要說與幾人聽，接著說：「孩子們，你們的父親都是英雄，北洋和朝廷都會銘記他們……」

  說著說著想到自己也不確定朝廷會怎麼對待這些為國捐軀的將士，想著李中堂的上書、摺子，還有那些亂七八糟的朝堂上的東西，自己又該如何跟這些孩子解釋這些事呢？所有這些東西自己又當真明白嗎？一時間也是五味雜陳，不知如何是好。

  就在院中哭聲一片之時，心月清脆的聲音在耳邊響起：「大家先不忙哭。」孩子們止住了哭聲向她望去。

  「再有什麼事兒也要等吃了飯再說吧。人死不能復生，肚子餓不餓可是實實在在的。與其悲痛哀傷，不如化悲憤為……為飯量。飯都好了，大的小的都快來吃飯。秦瀟你最大，就別帶頭兒哭了，趕快帶他們過來。婉毓小妹子，來，把包袱給姐姐，晚上姐姐帶你一塊兒睡。李爺、錢爺、徐爺都過來吃飯。我說徐爺，您倒吭個氣兒，別像個石墩子似的傻坐著呀，就您那飯量，眼瞅著快晌午頭兒了還不餓？」

  徐三豹「嗯」了一聲，起身走向飯廳，屁股一離開椅子就聽得「轟」的一聲，紫檀的大圈兒椅差點兒沒倒了。

  錢先生忙賠笑道：「心月妹子說的是，大家吃飯，大家吃飯。」「錢爺，不是我說您，您是主事兒的，體面上的事兒得聽您招呼才是。還有叫心月就好了，妹子可當不起。」心月嗔怪道。「哦，對對對，心月妹子說得對，不，心月說得對。」

  李白安看著心月一張巧嘴轉眼間就將兩個大男人拾掇得服服帖帖，不由得心下嘆服。眾人來到飯廳，碗筷已擺放齊當，八菜一湯，菜式很是豐盛。

  李白安就在行伍，一看如此豐富，剛想說點什麼，就聽心月說：「這府中要什麼沒什麼，時間倉促，大家湊合著吃。」他便馬上閉上了嘴。

  桌子四周都是木凳，其中一個石墩子十分顯眼，就見徐三豹往上一坐，又是「轟」的一聲。「徐爺，你和石頭較什麼勁兒呀？它又不能說不能動的。張媽，上飯，給徐爺拿一大海碗。」李白安見徐三豹被心月數落得一聲也不吭，也不禁暗笑。

  眾人落座後，心月不住地給三個孩子夾菜，場面倒也顯得很是融洽。眾人悶著頭吃飯，這徐三豹的飯量的確驚人，八兩的大海碗一口氣吃了六碗，最後還塞了幾個包子在嘴裡才算作罷。

  一旁的錢千金揶揄道：「我看你那應該改名叫三象，除了大象哪個能吃這麼多。」「吃飯還閉不上你的嘴，小心我把你捏成錢一條。」

  這二人的每次對答都以錢千金的挑逗在先，徐三豹的恐嚇在後，好似一對冤家，鬥來鬥去，卻又樂此不疲，李白安看在眼裡，心下暗笑。

  這時大家飯都吃得差不多了，心月就帶著三個孩子安排就寢等事。李錢徐三人則回到正廳落座，喝起茶來，此時李白安才得空向錢先生細問事情始末。

  原來當日李唐二人在商討捨車保帥的計策時，就已經想到了北洋遺孤的問題，如果朝廷震怒，則有可能牽連營中孤兒，所以保護好這些孩子就等於保護了北洋的骨血。

  因為大的呢已經成人，小的呢又不便遠行，就根據名冊，定了個十到十二歲的框，其餘眾人已被安排潛往西南邊陲，秘密安置，以示保全。

  因為中堂一向不屑重男輕女那一套，所以男女統收，這三個孩子是第一批，其後還有些陸續會到，並派錢徐文武二師會同李白安一同調教。

  至於錢千金，本名錢博海，千金是後來偶遇仙師給改的名，本是個滿腹經綸的落第舉子，第三次金榜無名後……

  還待細說，突然院外馬蹄聲響，錢先生袖占一卦，微蹙眉頭說道：「看來定好的日子要提前了。」說罷，起身就向院門走去，李白安和徐三豹也隨後跟出去。

  只見院門一開，唐季孫和另一個精壯漢子走了進來，李白安忙拱手道：「唐先生。」但其他二人都只是客套一下。

  唐季孫隨即介紹道：「這位是蜀中唐門傳人晉先予。」又指向李等三人道：「這位是少俠李白安，『千金斷』錢千金，『開山掌』徐三豹。」各人行禮過後同入正廳落座，孫媽端上茶來，唐季孫隨手揮下閒人，才去關了房門，神色凝重地坐回主位。

  錢先生剛要開口，就聽唐先生說道：「朝廷局勢驟變，現在彈劾中堂的摺子都快把總督府給淹了，而追懲北洋遺後的事也有人在攛掇，雖大人在全力支應，但也已朝不保夕，所以命我來妥善安置先找到的幾個，其他的只好邊找邊藏了。」

  錢千金手捻鬍鬚，微微頷首，其餘二人皆閉口不言，李白安只好問道：「怎個安置法？」

  「李白安、錢千金、徐三豹、晉先予聽令。」四人立即垂手站起，「大人命你等四人會同心月先行帶領三名遺孤西上英吉利，一為避禍，二為栽培，為我北洋余脈奠定深基。幾位聽明白否？」

  唐季孫語氣雖然平淡，但透出一種不容抗拒的氣勢，幾人忙應道：「得令，遵命。」