（二）

  李白安只是將戰役詳情說與李中堂，而對自己的回程際遇一筆帶過。李鴻章也知道他是個江湖高人，沒多細問，只是緊鎖著眉頭微吟片刻。

  而後砰地一頓手杖，直身而起，朗聲道：「壯哉我北洋將士，烈哉我黃海決戰，悲哉我將士忠魂！季孫，趕快擬摺子，將這些事跡一一寫上去，為我北洋將士謳歌，向朝廷皇上和太后陳訴實情，為我將士請功！」

  一旁的唐季孫走上兩步，鎮定而又平和地說：「大人萬萬不可。」「為何？」

  「想大人興建北洋，極盛時號稱遠東第一大艦隊，大小鐵戰艦近二十艘，將士近十萬，耗朝廷公帑達千萬之巨。朝中同意的、不同意的、服的、不服的都礙於太后的顏面再加上北洋的實力沒怎麼作聲。而北洋初戰就遭遇覆頂之敗，此時如翁同龢等定在謀劃如何羅列罪名定罪參倒大人，整垮大人，欲整死大人而後快。現勝負已定，哪怕有一千張嘴、渾身是舌頭也難說清其中的是非曲直。而皇上聽聞此信必定龍顏大怒，太后聽得也會大驚，大人此時戰敗請功無異於投薪入火，水入滾油，屆時恐怕大人請功不成反自害其身，請大人三思！」

  「可我北洋將士的生魂何處得安？」「中堂大人，且聽末將一言。」李白安插嘴道，他見李鴻章鬚髮皆白，布滿溝壑的臉上滿是肅殺之氣，圓睜的雙目似也要噴出火來。

  

  他心中實有不忍道：「唐先生說的確實在理，中堂興建北洋千辛萬苦，但多少小人使絆子進讒言，這些事小的們都知道。本想為大人長長北洋的威風，滅滅朝中的邪氣，沒想到倭寇的確可恨詭詐，竟然不宣而戰來偷襲，導致大敗虧輸。雖然我等硬氣忠勇，但是中堂才是北洋的根基呀，有中堂在就必然能為我北洋將士申冤，有中堂在就必然能重振北洋，我們的區區虛名又算什麼呢？」

  「這……」唐季孫連忙接口：「白安說得對，保住大人才能留下北洋的基石呀！」李鴻章踟躕再三，只得說道：「白安你先好好將養身體，待我去跟太后皇上陳訴利害，想必日後也會給我北洋將士一個公道。」

  「謝中堂！」李白安下床要拜，李鴻章連忙扶住。他只能用充滿感激的目光送著李唐二人的身影步出病房，心下暗嘆：當日果然沒跟錯李中堂，雖然年逾古稀，仍不改英雄仗義的豪邁本色。

  李鴻章出了醫院坐在轎上，唐季孫忙遞上一份摺子：「大人，我已經擬好了，如可，立即八百里加急送往京城。」

  在當時京津之間雖已通了電報，但凡事關重大的還是要依靠最傳統、最保險的傳送方式，是為保密。

  李鴻章仔細看了一下說：「倭寇不宣而戰，我軍操練不熟，臨戰不足，補給難支……嗯，也只好這樣了，就這麼辦吧。醫院一定看好了，過了危險期立刻送白安回保定府。馬上安排車馬送我去京西報恩寺，我要去見一位故人。」

  他想想又道：「另外，威海衛失守也是旦夕之間，速尋威海軍中北洋將士十二歲以下兒女，派人在保定府秘密安置。」「在下馬上去辦。」李鴻章看著唐季孫轉而消失的身影，心下暗忖，季孫這回真的積極起來了。

  次日辰時未到，晨鐘迴蕩在京西報恩寺中，山谷中的鳥雀被驚得飛起一片。在一處清幽的臨瀑別院中，一老者正背著手踱著步，手中捻著一串烏紫色的佛珠。晨光透過霧靄射出暈黃色的光芒，李鴻章輕撩長袍跨入別院之中。

  背手老者清聲道：「來得挺早嘛！」李鴻章邊走邊笑道：「王爺起得也挺早呀。」「你的心性我是知道的，出這麼大事兒也總覺得有些不太安寧吧。」「知我莫如王爺。」

  「高看了，還是你恩師說得對，你是『不學有道』，都安排妥了？」「哎，這把老骨頭埋在哪裡不是我大清的土呀。」

  「認識幾十年了，你這拐彎抹角的老毛病還是沒好。我是說李白安和那些孩子。」

  李鴻章心裡咯噔一下，心想這老狐狸，獨居深山依舊手眼通天，眼線遍布如蛛網。

  他嘴裡依舊打著哈哈道：「王爺這說的什麼呀？」「沒事兒，此事現在整個京城就我一個人知道，但過些日子就說不準嘍。」

  「謝王爺提點。」「最近聽說太后要派一名大員出洋巡歷，你可能會感興趣，不過怎麼也要先把這日本國的屁股給擦了才行。」

  李鴻章哪裡不知這又是一場喪權辱國的談判，只得深深嘆了一聲。「天也不早了，現在去還能將太后截在寢宮裡。」

  「謝王爺，等回完了再來陪您下棋。」「算了，你這都四面楚歌了，好自為之吧。」李鴻章深深一揖轉身而去。晨曦下，兩個老人就在這空谷鳥鳴中漸行漸遠。

  兩天後的晚上，李白安就被接回了總督府，只待了不到一天，就被連夜載入一輛馬車。這車四下無窗卻開了個天窗，估計是透氣的。唐季孫將他送上車，告訴他不要多問，到時自知。

  經過了一夜的顛簸，車門再開時，天色已然大亮。他下得車來，卻是一愣，這個地方自己來過，正是保定直隸總督府，前面這扇門正是他當年偷溜入府中走過的，是院中的夾牆二道門。

  門口兩個老守衛看著也眼熟，肯定最近見過，只是不記得在哪裡。二人伸手開門：「李爺請。」進入院子，只見兩個中年婦人正在晾被子，還有兩個老媽子正拿大掃把清掃著院子，里里外外一片忙活。

  吸著含有塵土氣息的空氣不禁讓李白安有了些兒時的遐想，正走神間，「李爺來了。」一陣如銀鈴的聲音飄入耳中。