第四章 綺香

  那使女忙道：「婢子去看看！」

  她方走到門前，就見兩個人抬了足足一大桶熱氣騰騰的薑湯進來，後面又跟了一個主事婦人，手裡挽了個食盒，另裝著用來喝的薑糖水，進得屋來，先請罪道：「老夫人，薑湯送遲了些，卻是這麼回事，方才婢子燒好後，使人送過來，不想路上被人撞了下，都弄翻了，故此重新去燒，這才來晚。」

  班氏皺眉道：「下雨天，都仔細些。」

  就命明吟和明葉進裡間服侍卓昭節泡腳，又叫游煊也一同去，安排了兩個孫輩，這才轉頭問游若珩：「你可也沾了一身水氣，要不要泡一泡？我叫人去偏屋給你預備。」

  游若珩搖了搖頭道：「我穿了蓑衣，煊郎淘氣沒肯穿，才把衣服弄濕了。」

  班氏對他卻不如對年幼孫輩上心了，聞言就道：「那就喝碗薑糖水去一去濕氣吧。」

  游若珩道：「春寒，濕氣重，你也喝些。」

  老夫老妻慢慢的喝完了一碗滾燙的薑糖水，裡頭卓昭節與游煊也泡完了腳出來，嘻嘻哈哈的打鬧著，班氏放下碗，笑著叫他們過來：「喏，趁熱喝了。」

  游煊年幼，貪愛吃糖，卻最不喜歡姜的味道，方才泡腳還好，此刻要喝下去，就愁眉苦臉道：「祖母，孫兒才泡了腳，覺得渾身都熱得很，這薑糖水就不必喝了罷？」

  「就是為著你們小孩子都不愛姜，才加了這許多的糖，我喝著都覺得太膩了。」班氏輕斥，「左右就這麼一碗，快喝下去，就要傳飯了！」

  

  卓昭節到底十三歲了，又聽班氏說自己先前踩著雨水怕是受了寒氣，是要影響一輩子的，心頭擔憂，卻一反常態的端起碗來，乖乖喝完。

  游煊見表姐都喝了，只得很是勉強的喝了下去。

  班氏這才滿意，問過游若珩，就吩咐傳飯。

  雖然游家四房聚居一起，但除非大節，用飯卻都是各房另設小廚房的，大廚房裡只管端頤苑、游姿並卓昭節，以及眾多下人，當然游若珩與班氏也會不時叫上晚輩過來陪著用飯，就如今日游煊也在這裡一樣。

  游若珩木訥，用飯時就只聽班氏不時糾正游煊的一些壞習慣、又叮囑卓昭節幾樣如今要多吃的菜餚，他默默的用完，簡短的說了句：「去書房了。」

  卓昭節和游煊忙放下牙箸，起身垂手相送。

  班氏叫人收拾下去，帶著他們兩個回了正屋，說了幾句閒話，見無他事，就叫人各自送了他們回去。

  端頤苑的使女珊瑚提著燈照路，明吟與明葉扶好了卓昭節，回到繽蔚院，明吉和明合早早點上了燈火，正站在迴廊上眺望著，看到院門打開，就都趿了木屐迎下去，口中道：「女郎回來了。」

  卓昭節謝了珊瑚，著明吟送了她幾步，就回到屋中，惦記著班氏叮囑如今不能受涼，就對明合道：「取條厚些的被子出來，現在的那條太薄了點。」

  明合奇道：「如今是初春，不冷了呀！」就被明葉拿手肘輕輕撞了一下，輕咳道：「你去換了就是。」

  聽這話明合也知道裡頭有原因，忙進了內間去找。

  卓昭節又吩咐將平常喝的茶水換成薑糖水，明吟記了下來，卓昭節叫明吉取了自己的妝奩出來，從底下取了四對小巧玲瓏的赤金墜子出來，叫明吉四人分了，因為非年非節，也只聽說老夫人那邊接了信很有喜色，明吉接了，面上就有些詢問的意思，卓昭節因為班氏解釋之後，自己回想起來也覺得自己這兩天的擔憂害怕可笑，尷尬道：「這幾日我自己誤解了些事情，倒害你們擔心，今日又連累明吟和明葉在二舅母並祖母跟前都挨了訓斥，是給你們賠罪的。」

  明吉等人忙道：「婢子們怎麼敢當女郎賠罪？」

  明葉又道：「說來也是婢子們糊塗，只知道女郎這幾日仿佛有心事，竟沒想到那上頭去，到底女郎也有這些年紀了呢，二夫人與老夫人罵的可不冤枉。」

  卓昭節看她們並不計較，也自然了點，笑道：「總是我沒告訴你們，你們又怎麼知道呢？因著心裡害怕狐疑，褻衣換了下來……」她面上一紅，「都是藏起來的，我褻衣都是一個模樣，你們才沒發現。」

  這麼一說，沒陪卓昭節去老夫人處的明吉也明白了到底是怎麼回事，她不曉得卓昭節為此還早老夫人跟前鬧出一場命不久矣的笑話，就不明白明吟和明葉的竊笑之意。

  四個使女分了金墜子，明吟和明葉也覺得心中委屈平復了下去。

  明合出來說是換好了被子，又伺候著卓昭節梳洗了，預備安置。

  不想卓昭節才解了外袍，就聽得遠處遙遙傳來一聲女子尖叫，悽厲萬分，嚇得她手一抖，驚疑不定的問：「這？」

  今晚陪夜的明吉和明合也吃了一驚，都披衣而起，明合在四個使女里年紀最長，膽子也大，見卓昭節面色驚訝，就道：「女郎別怕，想是誰魘著了，婢子出去問問。」

  就到外頭叫了明葉進來陪著，自己提了燈出門去問，大約半柱香後，明合回來，先把燈交給迴廊下等著的明吟吹熄，又脫了沾了夜露氣息的外袍，這才進了內室，告訴卓昭節道：「是大房裡的綺香，聽更夫說是夢魘。」

  「原來如此。」卓昭節知道了那聲尖叫的來源，也就放了心，這綺香是大房裡的一個妾侍，出身不是很好，本是勾欄裡頭的妓人，游家長子、即卓昭節的大舅游霰任過兩任知府，就在秣陵鄰邊，在任時偶然遇見她出堂，當時綺香年方二八，卻已經是那家勾欄里的翹楚人物，千嬌百媚的勾得游霰一時心動，就將她贖了出來，收在身邊伺候，陸續給大房裡生了一子一女，那一個女兒卻是襁褓里就夭折了，活下來的就是大房裡的庶子游勉。

  ——綺香進游家門是十幾年前的事情了，游霰對元配江氏還算敬重，卻也是個花心的，游家四房人中，大房與三房的姬妾最多，這綺香好幾年前就被游霰冷落在旁，如今也不過是捱著日子指望游勉讀書上進這麼個出路罷了。

  卓昭節對綺香談不上厭惡也談不上關心，因此聽說是綺香夢魘，就沒多想，照常睡了。

  不想，次日起來，就聽說大房裡出了事。

  才從白家回來的游燦一路聽著閒言碎語，不覺大吃一驚，聽說白氏已經去了大房，眼珠一轉，卻匆匆趕到繽蔚院，劈頭問道：「昨晚你可聽見了？」

  卓昭節正聽明葉說大房那邊喧嚷一片仿佛發生了事情，礙著身份輩份也不好多打聽，見到游燦這麼一問，就下意識的想到那聲尖叫：「你說綺香？」

  「可不是？」游燦沉著臉，「我今兒才進門來就聽說了，真是可恨之極！」又道，「大姐如今隨大姐夫在湖北的任上，二姐嫁得近，震城離得不遠，怕是送了信去就要回來的……咱們家竟然有這樣的事情，嘿！」

  她說的大姐游灼和二姐游炎都是江氏嫡出，江氏當初嫁進游家為長媳，過門七年才生了兩個女兒，雖然那些妾侍生的子嗣也陸續沒站住，但壓力可想而知，因此身子就漸漸差了下去，及後雖然生了三個兒子，卻夭折了兩個，僅僅游爍平安長大，這也是游霰是游霽的長兄，比游霽足足大了九歲，但游爍的年紀卻反而比游霽的長子卓昭質還小兩歲的緣故。

  卓昭節好奇的問：「我只聽說大表哥那邊出了事情，還不知道到底是什麼事？」

  「咿？」游燦道，「你在家裡竟然還沒我知道的多？」

  這才恨道，「大房的兩個侍妾昨兒個不知道為什麼打了起來，爭執中有人說出另一個厭勝大伯母之事！」

  「什麼？」卓昭節大吃一驚，「竟有此事？！」

  「可不是嘛！」游燦憤然道，「她們當真是好大的膽子！」又對卓昭節道，「我過來時，人都在大房那邊，但我想總要到祖父祖母跟前稟告的，咱們去端頤苑陪著祖父祖母罷？恐怕他們聽到這個消息也難過呢！」

  卓昭節遲疑道：「這事情……咱們就不要往前湊了罷？恐怕祖父祖母不要咱們在旁邊聽著呢！」這樣的事情屬於游家的家醜了，卓昭節在游家雖然受厚待，但自知到底不姓游，更何況長輩後院的事情，她們做晚輩的也不合適靠前去。

  「就怕祖父和祖母被氣壞了身子。」游燦一向就有點好事，就勸說道，「何況如今滿府都在傳這件事情了，難道還要獨獨避了咱們兩個嗎？」

  這話說的也在理，游若珩和班氏都十分看重遊家的家聲，對江氏這個長媳也是很滿意的，正月里江氏去世，班氏人前人後都哭了幾場，如今居然鬧出侍妾謀害主母的事情來，還鬧得這麼沸沸揚揚，兩人不氣才怪。