第三十九章：背叛之人

  秦通判的臉色變了又變，「謝公這是準備放手一搏了？你可知道此事風險甚大，一個不慎性命不保，這樣做值得嗎？」

  謝庭笑笑，昂然道：「謝某自然知曉此事危機重重，只是一日為官，終身為民，若凡事顧及太多，那誰來替那些百姓做主呢？若不能為百姓做主，那怎麼對得起聖上、對得起列祖列宗啊？」

  百姓已經夠苦了，他們原本活的就很艱辛，現在不但要靠老天爺賞飯吃，還要面對貪婪之人的狠心剝削。

  若是他們生存的機會都被剝奪了，那就是他們這些當官的無能，他們不配吃著百姓供養的飯食，不配穿著他們裁織的衣裳。

  「謝公大義！」秦通判感嘆良久，對著謝庭躬身行禮，「秦某慚愧，不及謝公半分仁德。」

  「秦通判哪裡的話？謝某孑然一身，無官無祿，做起事來自然沒有顧慮。」謝庭連忙扶起秦通判，「只盼秦通判能助在下一臂之力。」

  唯一能叫他放心不下的，恐怕只有他的女兒了，但謝顏只是一介女流，而聖上並非殘暴之人，以他對聖上的了解，不會牽連到謝顏的。

  就算是有人想對謝顏下手，那也要看宴徐行的面子，他是不喜歡宴徐行，但不得不承認有時候這個狗賊的面子很好用。

  早在他將書冊給謝顏看的時候，他就已經將自己的心思透露給了宴徐行，宴徐行害的他淪落至此，保護他的女兒也算是收點利息了。

  謝庭就這麼心安理得地說服了自己。

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  「謝公有這等決心，秦某怎麼不願？」秦通判將摺子收在懷中，義正嚴辭道：「在下即刻派人將摺子秘密送去上京。」

  「多謝！」謝庭喜出望外，行了一個長長的揖禮。

  「謝公客氣，不知謝公如今在何處落腳？是否需要在下給安排個住處？」大事已定，秦通判熱心地寒暄起來。

  「不必了。」謝庭客氣地拒絕了，「謝某尋了城西的一處客棧暫且居住，若是秦通判有消息，只管叫人去那裡遞個信便是。」

  方進在一旁笑笑，「這些事我早就與謝兄說了，他只願意蝸居在那裡，說是省心。」

  「那邊隨謝公吧，只是江陵這段時間不太平，城中多有匪徒出沒，魏知府最近忙著四處抓歹人，謝公還是小心為上。」

  「一定一定。」謝庭感激不已。

  窗外有秋風驟起，吹落了大片大片枯黃的樹葉，幾人的交談聲隨之漸漸平淡。

  ……

  再次睜開眼睛的時候，謝庭還有些迷瞪，周圍一片寂靜，似乎有鼾聲傳出，零星的天光從頭頂上方的窗戶上落下，照亮了這個小小的空間。

  他的手順勢摸索幾下，只抓到了滿手的乾草枯葉，鼻尖傳來腥臭噁心的味道，似乎還帶有淡淡的酒味。

  這是什麼地方？他為什麼會在這裡？謝庭的意識漸漸回籠，可眼前的場景又叫他無所適從。

  帶著滿肚子的疑問，他半撐起腰坐起身。

  「喲，這是醒了？」一個吊兒郎當的聲音響起。

  謝庭尋著聲音的來源看去，只見對面的一個牢房裡坐著不大的身影，那人藏在黑暗中，只聞其音，不見其人。

  「你，你是誰？」話一開口，謝庭發現自己的嗓音沙啞的厲害。

  等等，牢房？他所在的地方是個牢房？

  昏暗的光線、陳舊的木欄以及堆在一旁的乾草，可不就是一個典型的牢房嗎？

  「我還沒問你呢？老頭兒你是誰？又是怎麼進來的？」那人大大咧咧地問道：「聽著聲音，莫不是和那位兄弟一樣喝多了撞了人了？」

  「什麼？」謝庭還沒從震驚中恢復過來，滿臉疑惑地問。

  「吶，就是睡在你旁邊的那個書生。」那人站起身來，走到光芒下，露出了一張十幾歲的稚嫩臉龐，「聽說他是在半道上喝多了，撞到了人被一併抓來的，你是怎麼進來的？」

  ？謝庭轉過頭，看了一眼正在自己腳邊睡的昏天黑地的書生，不由地張口道：「我？我也不知道？」

  他現在的記憶有些混亂，依稀想起他睡著之前是在和秦通判和好友方進喝酒，後來他們喝的有些高了，倒頭就睡下了，醒來就躺在了這裡。

  秦通判他們人呢？自己怎麼會到了這裡？

  那個少年還要說話，門口又傳來窸窸窣窣的聲音，緊接著，一群人簇擁著一個人影走了進來。

  「你醒了？」熟悉的聲音響起。

  謝庭一愣，詫異地開口道：「方賢弟？」？來人正是與他一同喝酒、並親自替他引薦秦通判的方進。

  方進看了看謝庭，眉宇間似有獰色浮現，他漠然道：「看來你還沒有清醒，不過沒關係，我只是想告訴你，你手中若有什麼證據只管拿出來，這樣興許能叫你少吃些苦頭。」

  證據，什麼證據？謝庭錯愕，轉而像是想到了什麼，掙扎著站起身道：「是你！你和魏知府等人都是一夥兒的？」

  到現在他還有什麼不明白的呢，眼前的方進與他隔著一排結實的欄杆，代表著他們不同的立場。

  方進，應該是魏知府的人，或者說秦通判和魏知府也是一夥兒的，他們裝作表面不和的樣子，守株待兔，以此來引誘發現了兩稅的異常之處、想通過秦通判來扳倒魏知府的人，宰竊取了他們手中的證據之後，便會將人抓獲，從而達到封口的效果。

  而方長吏恐怕早就知曉此事，甚至他還助紂為虐，幫著他們做盡壞事。

  「你！你這個卑鄙小人！」想明白了關節的謝庭氣急敗壞地罵道：「枉我對你如此信任，你竟然會做出此等卑賤之事，你這樣做對得起你讀過的聖賢書？對得起天下的黎明百姓嗎？」

  「呵？你在說什麼傻話？」方進一臉譏笑，「聖賢書也罷，黎明百姓也好，他們能給我什麼？是潑天富貴還是名利權勢？」

  「你是為了錢權？」謝庭不可置信看向他。

  「當然。」方進爽快地承認了，「我是個俗人，誰能給我好處我就幫誰，在這江陵府所有的人都是一根繩子上的螞蚱，你想要割了這根繩子，我們自然容不得你。」

  「你本不是這樣的人，當年你風華正茂，意氣風發…… 」

  「意氣風發的是你！」方進打斷了謝庭的話，面色猙獰道：「你高中榜眼，被聖人看中，一路高官顯貴，而我只能做一個籍籍無名的小吏，我不服也不甘心，想往上走怎麼了？魏知府和秦通判承諾我，只要我幫他們做事，高官厚祿皆可得之！」

  「這是拿百姓的命換來的！」謝庭怒道：「你明知道他們加重稅銀，搜刮民脂民膏，還要為他們做事？你怎會變成專業？那些百姓做錯了什麼，要忍受你們的層層剝削？」

  「他們錯就錯在不該生在江陵。」方進冷酷至極，「謝庭，我無意與你爭辯什麼，你寫的摺子已經落在了我們的手中，識相的就將手裡的證據交出來，我還可以保你一命，否則……」

  魏知府和秦通判已經下了最後通牒，他們本來不想這麼快對謝庭出手的，可是上京傳來消息，憲司的人馬上便要到江陵了，那些人可是聖山親自指派的，他們不能在這個節骨眼上出錯。

  謝庭若是願意配合還好，若是不願意……方進臉色一沉，那事發之日便是謝庭命喪黃泉之時。

  「要殺要剮，悉聽尊便。」謝庭冷哼一聲，眼神清澈堅定，「我謝庭但凡是多說一句話便是孬種！證據，你們永遠得不到。」

  方進深深看了一眼謝庭，並沒有再多糾纏，丟下一句，「你好自為之。」便離開了。

  他對謝庭的性子極為了解，知道這是個寧折不屈的主兒，想讓他屈服絕不是一件容易的事，他來此地勸說，也只不過是想給魏知府等人一個交代罷了。

  既然他不願意說，那便在這裡待著吧，左右這裡是他們的用來關押「囚犯」的地方，沒有人能找到。

  方進走後，謝庭像是失了魂一樣跌坐回乾草上，被背叛的心酸在這一刻爆發開來，和方進多年相識的場景一幕幕浮現在眼前，一切恍如隔世。

  他知道，那個愛笑、率真的年輕郎君終究不復存在了。

  「喂，老頭，看不出來你還是大官啊？」對面的少年將腦袋伸進兩支欄杆中間，饒有興致地問道：「你是怎麼被他們給弄進來了？」

  「都是以前的事了。」謝庭苦笑，「怪我識人不清，輕信於人。」

  也怪他太過自負，來之前女兒分明提醒過他了，他還執意要來這裡調查，現在好了，事兒沒做成，還把自己給搭了進去。

  「這樣啊。」少年感嘆一聲，「別難過，既然來到這裡就安心待著吧，反正有吃有喝的，不比在外面拼命好？」

  比如像是他，已經不記得被關了多久了，就沒想過要出去，外面的人有時候連飯都吃不飽，出去做甚？

  雖然這裡伙食不好，可是給吃飽啊，與餓肚子相比，自由什麼的都不重要。