秋風寶劍孤臣淚

  孤拔轟垮了福州，又轉向台灣雞籠，戰爭全面開打。越南、雲南、福州、台灣都成了戰場，台灣的總兵官是名將劉銘傳，他不買法國人的帳，和法國人大戰，孤拔受傷，很快死在澎湖。法國接連撥發軍費，國庫告急，直到茹費理內閣倒台，戰果也沒能擴大。歷時近三年的中法戰爭終於結束，兩國簽訂了停戰協議。

  李鴻章喘息未定，朝鮮又傳來消息，新黨（開化黨）趁中法戰爭，宣布朝鮮獨立，日本駐朝大使勸朝鮮國王倒向日本，驅逐中國駐軍。於是開化黨和日本勾結，發動政變，殺害了十幾位親華的大臣，並邀百餘日本軍人守衛宮門，不允許親中人員進出。

  慶子營統領吳兆友一籌莫展，袁世凱主張不如衝進王宮，劫持國王。吳兆友說還是先稟報李中堂吧。

  袁世凱說，當斷則斷，遲疑生變。這一來一往的傳遞消息，豈不貽誤軍機？朝鮮形勢瞬息萬變，李中堂如何遙指，難道他比我們還了解這裡的危機嗎？吳軍門仁慈，不肯一戰，我袁某願往，如有差池，請中堂唯我是問，絕不牽連你。

  吳兆友臉紅了，既然袁世凱主動請纓，他點頭同意。袁世凱帶了300兵，進攻王宮，傷亡幾十人後，占領王宮，日本使館也被亂兵燒了。第二天袁世凱在首爾北門關帝廟內找到躲藏的國王，他把國王移入自己的軍營，然後國王在軍營里召見各國使節，安定人心。

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  李鴻章聞訊，即刻派丁汝昌帶揚威、超勇號去朝鮮協助吳兆友、袁世凱平叛。總署密電李鴻章，以定亂為主，切勿和日本生釁。袁世凱又稟報李鴻章，希望國家派重兵來朝鮮，在朝鮮安排中國大臣監國，全權接管朝鮮的內政外交，和日本兵戎相見。

  袁世凱血氣方剛，且是局外之人，並不知道此時朝廷求和的決策。李鴻章看到袁世凱的密報，非常欣賞，說我淮軍北洋後繼有人了。這是1884年的朝鮮甲申之變。

  第二艘鐵甲艦「鎮遠」號開回中國，至此中國有了一支完整的號稱亞洲第一，世界第七的現代化海軍，李鴻章的夙願實現了。醇親王代表光緒和西太后往煙臺、威海檢閱水師，旌旗蔽日，鐵船如飛，軍威雄壯的北洋艦隊讓他久久難以平靜，他握著李鴻章的手，說：少荃，自曾文正公之後，大清中興名臣唯有閣下了。望勉勵為之。

  1884-1901年是李鴻章的最後18年，也是中國多事的18年，李鴻章逐漸老去，袁世凱冉冉升起。李鴻章四十歲時功成名就，本可以像其他功臣一樣，急流勇退，什麼都不干，可他什麼都幹了，而且一干就是四十年，以至譽滿天下，謗滿天下。

  從寫《李鴻章：奮鬥者必學智慧》不知不覺寫到《李鴻章的大半生》。李鴻章一生複雜，其詭譎多變，老辣厚黑被人批評，而他意志之堅，見識之遠，洞察之深，愛才之殷，又為人們普遍稱道，李鴻章被譽十九世紀世界最偉大，最有影響力的三大政治家之一。

  以他晚年的一首詩作為其輓歌，也作為本篇的結束語：

  勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。

  三百年來傷國步，八千里外弔民殘。

  秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。

  海外塵氛猶未息，請君莫作等閒看。