八．唯一的房子要被強拆

  謝立亭一怔，喝問道：「你是誰？」蒙面人不再言語，只用手指在小艾背上戳了兩下，小艾頓覺渾身輕鬆，手腳都能動彈了。她一眼就認出來人是常崇清，因為那雙眼睛太過特別，普天之下恐怕很難再找到第二雙。倒是嗓音，一經壓低，與其本來聲音相比判若兩人。她一面活動著酸麻的手臂，一面想：「常捕頭倒也有趣，好端端的幹嗎要用黑麻布蒙住大半個臉？莫非怕招了風寒？」

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  「過路的，想來鋪子裡打點醬油，沒想到正碰到你們對老闆娘欲行不軌。」

  謝立亭冷笑一聲，問道：「半夜三更蒙面來打醬油？」

  「沒錯的，這位客爺經常這樣。」小艾正色道，「他身體不大好，怕染風寒，所以總捂著臉；眼睛不大好，見不得天光，只好半夜三更來。」她覺得常崇清既然為自己解圍，自己就該幫他圓謊。

  小艾的話顯然無濟於事，謝立亭已閃身到常崇清面前，霎時平地乍起一陣風，兩人斗在一處。

  「唉，又是打。」小艾很無奈。不過這兩個人的打鬥和之前她見過的混戰不同，那場混戰里能看出人影，分得清張三李四，而這兩個人的打鬥卻分不清誰是誰，只看見黑白交錯，常崇清很快就敗下陣來，被謝立亭打中肩頭，向後飛了出去，撞壞了小艾家的院牆。

  「牆啊！我的牆！」小艾在心裡哀鳴一聲。

  常崇清一個翻身站起身來，不想謝立亭身法更快，猱身上前又是一指，常崇清猝不及防，被點在肋下，當即僵立不動，只能對著謝立亭怒目而視。

  謝立亭淡淡一笑：「還要出招麼？你的武功總要藏著的話，永不可能是我對手。」

  「你原來著意試探我的武功，那我為何要露給你看？」

  「試探你？沒興趣。我的目的是她。」謝立亭說話間同時出手，再次向小艾出掌，只不過這次是肩頭，小艾只覺得天旋地轉，眼前景物瞬間模糊不清，待一切恢復原狀時，自己已經被謝立亭帶到了房頂上。

  「帶我來這裡做什麼？」小艾問。

  「我早就懷疑你這房子有古怪，須得拆了看看，你在這裡瞧著，我便不算是強拆。」說著便一掌擊出，木頭瓦塊碎裂無數，翻滾著向檐下跌去。

  「你你你……這還不算強拆？」小艾氣得想罵人，「我就這麼一棟房子，你拆了我住哪兒？」

  「我不拆房子，只拆房頂！」謝立亭又是一掌，仿佛平地起旋風，房頂被震得顫了幾下，小艾也被震得坐倒。

  「拆房頂和拆房子有分別麼？誰家的房子沒房頂？」小艾氣出了眼淚，「你……你也太欺負人了！」

  謝立亭停下手，認真看著她。「你居然會哭，這可不像你娘。」他那鐵板般的面孔露出一抹笑意，「你家房子高兩丈八尺九，房頂就算高兩尺七，房內卻只高不到一丈八，我且問你，剩下那八尺二去哪裡了？」

  小艾被這一連串話給問懵了，張口結舌答不上來，只好反問：「那你說去哪裡了？」

  「你都不曉得，我怎會曉得？」謝立亭再出一掌，房頂又被剝離了若干瓦塊，「今日我便來幫你探究清楚，免得日後你和你相公在房裡睡不踏實！」

  「我相公？你認得他？你見過他嗎？那麼他人在哪裡？」小艾蹦了起來，因為在房頂斜坡，她站起太猛，踉蹌向前幾步，正好站到謝立亭面前，而此時謝立亭剛又出了一掌，見到小艾冷不丁擋在前方，一驚之下急忙收勢，硬生生收回了七分掌力，還有三分收不回來，卻因掌勢劇變的緣故而變了方向，擊中小艾腳下的屋瓦。

  「你……你怎麼啦？」小艾見謝立亭捂住胸口，神情凝重，似乎在咬緊牙關，一絲血線徐徐從嘴角流下。她不通武功，自然不知這是因掌力反彈而傷及自身的結果。

  「我，沒事，你，怎樣？」謝立亭微微喘息著，說話一字一頓。

  「我也沒事。」小艾忽然焦躁起來，用力跺了一下腳，「我沒事管什麼用？我家房頂就快被你毀掉啦！」

  跺腳的結果是迸發喀喇喇一陣巨響，小艾跺腳之處塌陷下去，謝立亭撲上前想抓住她，卻晚了一步，眼睜睜看著小艾筆直向下墜。正在此時，從房頂裂開的洞裡飛出一塊桌板，穩穩托住墜落的小艾，令她平安著地，謝立亭正詫異間，一條長練遽然飛來，纏住他的腰，也將他拖拽了下去。

  房頂洞裡很黑，小艾起初什麼都看不見，過了半晌，才勉強辨認出周遭景象。小艾環顧四周，看到謝立亭就在自己身後，卻是跪著的，莫非他受傷了？

  「喂，你怎麼了？」小艾問謝立亭。

  「屬下謝立亭拜見姑姑！」

  小艾傻了，「姑姑」這稱呼聽起來很耳熟，只是沒想到謝立亭也會這麼說。

  只聽到一聲幽幽的嘆息，從小艾面前不遠處傳來的，把她嚇了一跳。

  「立亭，起來罷。這些日子你煞費苦心找我，也確是難為你了。」

  四周忽然亮了起來，是小艾面前桌上的燭台燃起了燭火。小艾不由驚叫一聲，面前坐著一名玄衣女子，年歲幾何看不出來，但容貌和自己有七八成相像。只是這女子面色莊重，眉宇之間透出威嚴，令人望而生畏。

  「這就是常捕頭說的十八仙的掌門師姑麼？」小艾禁不住想像自己不苟言笑的模樣，可惜想像出的總是自己發呆的樣子，離「威嚴」二字相差甚遠，不由自慚形穢，悄悄退到一旁，恨不得找個牆縫鑽進去。

  「屬下也是不得已，如有冒犯，姑姑儘管責罰！」謝立亭沒有起身，而是跪行上前，頭仍然沒有抬，語氣之恭謹，令小艾刮目相看。

  「我早已不問江湖之事，你也不再是我的屬下，何來冒犯？」那女子神色與言語都淡淡的，「我讓你下來，只是想托你把這位姑娘帶出去。」

  「姑姑！」謝立亭抬起頭來，滿臉懇切，「屬下愚笨，當初與眾人都錯怪了姑姑，原來那陶仁賢居心險惡，調弄仙都莊和廣川門火拼，好坐收漁翁之利，姑姑清理門戶為理所應當！可那時我們都以為姑姑是擔心……」

  「是擔心你陶師伯謀我之位，故而與兩派聯手將其殺害，對麼？」那女子打斷謝立亭的話。

  「是……」謝立亭低下頭來，「否則，以那兩派的水火之勢，怎會立刻偃旗息鼓？」

  那女子微微一笑。「真相如何已不重要，重要的是我已退出江湖。」

  「可……您為何要退？為何不與眾人解釋清楚？」

  「退出江湖，需要理由麼？」那女子喟道，「既然決定退出，何須多做解釋？」

  「可是……」

  「不必多說，你帶著這位姑娘出去罷！」那女子閉上雙眼，只擺了擺左手，謝立亭的長髮被吹得飄起，燭火猛烈跳動幾下，幾乎熄滅。小艾也覺得一陣勁風撲面，把自己吹得後退了好幾步，直至貼著牆根。

  「既然如此，屬下就得罪了！」謝立亭忽然起身，雙掌推出，直向那女子拍去，去勢之猛，較之前更勝百倍。小艾被嚇呆了，心一直提到嗓子眼，而那女子卻背過身去，絲毫沒有抵擋之意，眼見謝立亭的雙掌就要拍上她的後心，那女子瞧也不瞧，伸出左掌，啪一聲與他雙掌相對，燭火又是跳了幾跳，小艾見謝立亭懸在半空，雙掌仿佛粘在那女子手上，且雙目緊閉，面容有些扭曲，好像很痛苦。

  「你以三成功力為代價，來試我的朗若功，卻是何苦？」那女子長嘆一聲，很是惋惜。

  「姑姑……只要還在……修習朗若功，……便還記得十八仙，十八仙這名字……也是來自……姑姑的姓氏……屬下……是想請姑姑重出……江湖……重掌門戶！望……姑姑……應允！」

  「記得自是記得，但這與重掌門戶有何關係？你們總說『十八』二字疊拼在一起是個『米』字，也實在太過牽強——好啦，你快調息罷！」那女子猛一抽手，謝立亭翻身從半空躍下，大汗淋漓，盤腿坐下開始吐納。

  那女子一揚手，一件物事落在謝立亭腳邊。「立亭，你不必請我重出江湖，十八仙有你，與當初有我一樣。這塊令牌你拿去，萬不得已時只管亮出，江湖門派應不會為難你。」

  謝立亭正閉目調息，不能答話，惟有一滴清淚從眼角流下。

  那女子沉吟片刻，緩緩說道，「至於你陶師伯，你們也不必視他為千古罪人，他本意也是為了我方興旺，只可惜誤入歧途，一錯再錯，終至萬劫不復。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。君子與小人本無分別，不看其人，惟看其境。世事如棋，世人如子，棋子所落之位，決定其所循之行。推己及人，推人及己，皆不必苛求。」

  謝立亭已調息完畢，睜開雙眼，神色如常，聲音卻稍帶哽咽，「姑姑，您當真……不再回去了麼？」

  女子微微一笑：「我已上了年紀，對於江湖之事，心有餘而力不足，不如回歸尋常人家生活，頤養天年。」

  「可……立亭資歷微薄，武功尚淺，怎能當此大任？」

  「盡可放心，我早有安排。」那女子提聲道，「你進來罷！」一人應聲從屋頂跳下，落在謝立亭身邊，也拜倒在那女子面前。

  小艾定睛一看，再次傻眼——怎麼又是常崇清？

  「他……」謝立亭大惑不解。

  「他是你師兄，長你十歲，武功與你一脈相承。十八仙雖在江湖闖蕩，也不可目無朝廷和王法，所以他在十六歲那年，奉我之命去做捕快，既可傳告政事，又可督我方之行。十八仙內除我之外無人知曉，那時你還不到六歲，自然更不曉得。我能藏於此處，也得益於他多方斡旋。」

  「可他……怪不得我們三個門派都遍尋不到姑姑蹤跡，原來是常師兄做了諸多手腳！」謝立亭話中帶氣，卻已毫無敵意。

  那女子笑道：「怨不得他，是我授意的。以免那些粗人壞事。再者，防人之心不可無，你怎知那兩個門派尋我的意圖和你相同？」

  小艾這時已在一旁站得腿酸，對他們的談話聽得半懂不懂，心想：「我在這裡顯然多餘，不如偷偷溜走，可要怎麼才能爬上去呢？先不管啦，溜了再說。」

  小艾的腿剛一動，那女子目光一轉，罩住小艾。「這位姑娘請留步，你就是小艾麼？」

  「啊——是的。」小艾覺得舌頭不聽使喚，接下來的話讓她恨不得打自己嘴巴：

  「您就是謝立亭說的我娘？」

  那女子哈哈一笑：「立亭，你真這麼說過？」

  「我……」謝立亭囁嚅著說不出話。

  「說過也無妨。」那女子笑盈盈道，「阿發，出來見見你兩位師叔。」