九．故事的大結局

  阿發？

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  小艾呆若木雞，不知是驚是喜，她這才注意到那女子背後有一面深色簾幕，簾幕緩緩掀開，露出一張年輕俊美的臉，沒錯，那是阿發，她朝思暮想的相公。

  「相公！」小艾叫著往前奔去，奔了幾步又停下，熱淚盈眶。「真是你麼？你……」燭光把阿發的臉照得很亮，那張臉不再蒼白，而是紅光滿面，令小艾那一霎竟不敢相認。

  「立亭說我是你娘，倒也不太離譜。」那女子柔聲道，「你是我的兒媳。」

  「婆婆？」小艾覺得腦袋嗡嗡的，「可相公對我說過，他娘早就……過世了啊。」

  「小艾，我騙了你。」阿發開口了，「我對你說我娘已故，是因為那時她還未退隱。江湖險惡，我不想節外生枝。」

  小艾捧著腦袋跌坐地上，很多思緒和疑問混在一起，讓她感覺面前的燭火忽而很亮，忽而很暗。他們成親三年，婆婆也退隱三年，巧合麼？婆婆原來一直住在自家房頂上？阿發每月十五都要去看望的遠房表叔是誰？為何每次都要帶著裝五步針的雞蛋過去？阿發為何突然消失這麼多天？

  「阿發，你還有什麼是騙我的？」小艾喃喃問道，「或者，你有什麼是沒騙我的？我等了你這麼久這麼苦，你竟忍心一點都不讓我知道！」小艾淚流滿面，「你離我那麼近！比咫尺還近！我卻以為你在天涯！你真狠心！真狠心！」小艾起初是抽噎，然後哭出了聲，最後變成嚎啕。那四個人一直默默聽著小艾連哭帶說，阿發走上前來，想拉小艾的手，卻被她一把甩開。

  還是那女子打破了沉默。「小艾，並非我回護阿發，世間有些事，只能做後再說。歸根結底，還是我造孽在先。你若是想聽，我可以從頭講起。這些事，立亭和崇清都不曉得——崇清只道我在此處閉關清修，對於屋主與我的關係也有所猜測，但並不知情。」

  「阿發的爹是誰，不便讓你們知道，你們只須相信阿發並非私生既可。二十年前，我正懷著阿發，與人交手時不慎中了寒毒，寒毒混進胎氣，到了阿發身上。我本以為會胎死腹中，曾萬念俱灰，誰想阿發福大命大，竟順利誕生，只是天生便是寒毒之體，而以我當年內功修為，尚不足把寒毒逼出，只好將他寄養在我師娘那裡，每日服用補益湯藥，得以長大成人。但他不可與人成親，更不能生兒育女。」

  「為什麼？」小艾止住眼淚，問道。

  「童男為純陽，童女為純陰，男女成親乃是陰陽調和，而阿發卻是陰寒之體，若是成親，寒毒將在體內愈積愈盛，不僅自己有性命之虞，還會禍及其妻。」

  小艾瞪大眼睛，「禍及其妻」，豈不是說……

  「然而人世間最難解的便是情字，阿發遇見你以後，便執意想要與你廝守終生。既為人母，自要助子女遂願，那時我的郎若功已練至九成，於是索性退隱江湖，專意在此為阿發拔毒。每月十五，便是拔毒之日。」

  「拔毒時，阿發須不停吞食毒物來聚斂體內寒毒，所以我命他帶著我的五步針去竹翠谷，竹翠谷有不少毒蛇，向它們拋擲插有五步針的雞蛋，令針刺破其齒後毒囊，使毒液侵入蛇體；加之五步針本身也是劇毒之物，兩毒並發令其身亡，此時它們的蛇膽便是至毒之物，天下少有媲及。阿發為此也吃了不少苦頭，每次都要生吞數十個蛇膽，且不能咬破。」

  「那這扳指，是不是你取蛇膽的時候……？」小艾從懷裡掏出扳指，望著阿發。

  「是。」阿發的目光從未離開過她，仿佛在她臉上長住了。

  「為阿發拔毒三年後，體內寒毒大都除去，只剩零散餘毒，為免餘毒過於分散，我決意晝夜不息，直至餘毒消融殆盡。期間阿發須得不吃不喝，不眠不休，所幸今日立亭那一掌，助我將阿發體內的餘毒全部拔了出來，否則就要等足九九八十一日才成。」

  「拔毒是好事啊，為什麼不事先告訴我？」小艾問道。

  「在今日之前，阿發體內的毒能否盡解，我毫無把握，若先讓你知曉，後卻功敗垂成，豈不是讓你空歡喜？再者，你從未涉足江湖，心思簡單直白，若是不慎走漏風聲，我與阿發能否活到今日，便不得而知。不過我倒是沒想到，你雖無江湖經歷，膽氣卻是不小，陰差陽錯助我和阿發逃過一劫又一劫。」

  「這……又怎麼說？」小艾很迷惘。

  「一個多月前，仙都莊似乎覺察到我們所在之處，其掌門帶著軍師和左護法前來尋覓，這些人來者不善，我正思忖如何應對，你在下面不知用何物敲了房梁，把阿發放在樑上的兩個雞蛋震了下去，砸中了軍師和左護法，雞蛋里的五步針便讓他們一命嗚呼了。」

  小艾含著眼淚呆住了。原來一個多月前我洗澡的時候，就神不知鬼不覺殺了兩個人？她疑惑地望向常崇清，後者嘿嘿一笑道：「左護法的屍體你當場就看到了，軍師的屍體是我在房頂發現的。」

  「幾天前，廣川門又來尋釁，那天你的言行作為，我和阿發都聽得真切。還有今日你上上下下的那番布置，沒想到我兒媳婦雖不會半點武功，卻天生是個闖蕩江湖的料子。」

  這最後一句令小艾破涕為笑，阿發趁勢把她攬入懷中，緊緊擁著。

  「你……你如果下次再這麼不告而別，看我不用雞蛋砸你！」小艾攥起拳頭猛擂阿發胸膛。

  「儘管砸吧！反正娘的五步針已經用光了。」

  小艾卻還有一個疑問，一個很大很大的疑問。

  「婆婆，我很奇怪，為什麼我和會你長得那麼像？」在灶間煮餃子的時候，小艾忍不住問道。

  那女子莞爾一笑。「你爹身體還好麼？幾十年不見，不知他還是否記得我這個妹妹？」

  （全文完）