七．不會武功也是可以的

  小艾推開家門的一瞬間，感覺恍如隔世。只不過半天光景，自己就已在生死之間徘徊數遭，還知道了些本不該知道的事。常崇清的話總在耳邊迴響，就跟院子裡的野貓一樣，趕都趕不走。

  ——「十八仙這個幫派行事神秘莫測，但幾乎沒做過壞事。三年前，這個幫派忽然銷聲匿跡，一時間江湖諸多揣測，據傳，是因為其掌門師姑突然退出江湖的緣故。」

  ——「十八仙行事縱然神秘莫測，但畢竟在江湖多年，與其他門派之間也有千絲萬縷的脈絡，如梅花幫、仙都莊、玄武派和廣川門，來往最密的是仙都莊和廣川門，這兩個幫派行事不及十八仙那麼規矩，倒也還算老實，沒惹過大亂子。然而，大約三年多以前，這兩個門派忽然火拼起來，那一仗可謂是天昏地暗，雙方傷亡慘重，十八仙出手調停，不料亦被捲入其中，也有傷亡，最後是如何平息的，也不得而知。十八仙掌門師姑退出江湖的由頭，興許也因此事而起。」

  ——「十八仙雖已淡出江湖，傳聞卻是不斷，而且愈傳愈神，愈傳愈烈。三年間，但凡有人提起十八仙，總有好事者要刨根問底，更有甚者，還疑神疑鬼，指鹿為馬，再荒謬的傳聞也總有人相信。教人不得不感慨，江湖之深，不是誰想退就退的，說你還在，你便就在了。」

  ——「死在你家院內的第一個人，是仙都莊的左護法；後來被你用雞蛋殺死的那三個人，是廣川門的門眾，其中一個還是個堂主；我讓你去看過的那個屍體，是仙都莊的軍師。今天被你殺死的，是梅花幫的幫眾。」

  小艾把廚房裡的刀具攏在一起，逐個擦亮，挑出一把剔骨尖刀，放到一邊。接著去翻自己的針線筐，挑出一把剪刀，也放到一邊。做完這些，她發了會兒呆，發呆的時候，耳邊響起的是自己與常崇清的幾問幾答。

  「我也不是剛剛才長出這副面孔的，為什麼早些年不找我麻煩？偏偏是現在？」

  「半年前有傳聞說，十八仙將重出江湖，一些幫派便各懷心思地行動起來，大概要趕在十八仙重出之前做些事，以達到他們的某些目的。」

  「什麼目的？殺了仙姑？」

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  「不好說，或許這也是其一。」

  「為什麼偏找到我？明眼人一看就該知道我是個村姑，哪裡是什麼仙姑！」

  「你家雞蛋里藏的暗器，名叫五步針，是仙姑的獨門暗器。你的長相，再加上五步針，莫說那群人，便是我，都會懷疑你和仙姑是否有些干係。」

  「仙姑竟有那麼毒的暗器？可見也不是什麼好人！」

  「你懂什麼？仙姑的這暗器極少使用，除非迫不得已。誰能想到你家的雞蛋里會塞著它滿天飛？」

  「那麼你整天轉來轉去跟著我，莫非也要找仙姑？」

  「我是要找她，只不過我是個捕頭，我的目的是抓住歹人，送衙門候審！」

  這些江湖恩怨，關我甚事？小艾暗暗地想，不過橫豎都要陪阿發去了，不如在臨走前痛快淋漓地耍他們一把，也不枉這些時日恁般受氣憋屈。

  小艾忽地起身，揣起尖刀和剪刀出門，在街上轉了半個時辰，依著尖刀和剪刀的尺寸各買了數十把，回來後將門窗緊閉，捋起袖子，把阿發用來做木匠活計的錘釘鑿鑽統統搬出，乒桌球乓一陣忙碌，做了四五個插滿刀剪的木板，院門和屋門前各埋一個，剩下的擺上屋頂，上面鋪了薄薄一層氈子。

  做完這些，小艾屋裡屋外搜羅了一遍，找到幾根細麻繩，在油里浸了浸，讓它們更結實一些，然後削了若干尖細的楔子，末端穿孔，用麻繩把楔子綁在檐下，楔尖沖外，像犬牙一樣齜著。

  「會武功怎麼了？會武功了不起？想擾誰就擾誰？不會武功就要被欺負？我偏不信！你們不是喜歡上房頂嗎？你們不是喜歡攀屋檐麼？有本事你們就來啊！來了就讓你們嘗嘗姑奶奶的厲害！」小艾想著這幾日發生在自家院裡的事，恨恨在屋裡兜圈子，自言自語。「憑什麼把我看成她？憑什麼把我當成她？不就是長得像麼？騾子和驢還像呢，怎麼不拿騾子當驢賣？」

  小艾越說越氣，氣中生計，架起鐵鍋開始煮花椒水，一鍋水裡加了兩斤花椒，還不解恨，又抓了數把花椒粉灑進去，把自己嗆得連連咳嗽，忙用兩三幅帕子疊在一起捂住口鼻。

  花椒水煮好了，用竹笊籬濾去殘渣，得到的水可謂赤紅透亮，幾步開外就能把人嗆個跟頭，小艾心滿意足把鍋從廚間端到，向鋪子裡，藏在櫃檯下面，接著又返回廚間，把能用上的零碎傢伙都拿上。

  往大堂走的時候，小艾探頭看了看院子——院子裡晾著兩筐核桃，她一直忘了收，這幾天北風吹雪花飄，核桃被打濕又被凍成冰，一個個成了硬梆梆的小拳頭。看到核桃，小艾大喜，盡數裝進竹筐里。

  路過裝著雞蛋的小罈子時，小艾躊躇了一下，考慮是否也帶上，那五步針是見血封喉的極毒暗器，用多了怕要折壽，還是別帶了。然而走出去幾步後，她又折了回來，覺得不帶也不妥，今夜自己守在鋪子裡，若是真有強敵來襲，沒個傍身的真傢伙，恐怕性命要搭上——日後折壽總比當場喪命的好，還是帶上為妙。

  一切準備就緒，小艾托腮望著窗外發呆，與常崇清的最後一句問答赫然就在耳邊：

  「那……我相公的失蹤，也和這件事有關嗎？」

  「或許，可能有關，可能無關。你相公應不是個尋常人，即使是死，也不會死得那麼容易。」

  好吧，就算是死，也要等見到阿發的屍體再死，小艾打定了主意：生要見人，死要見屍。否則我死了他還活著，那就虧大了。

  今夜是除夕，家家戶戶都睡得很晚，爆竹聲此起彼伏，小艾一直嚴陣以待，可門外除了辭舊迎新的動靜之外，沒有別的異狀。

  夜深人靜，梆子敲過三更已經很久，爆竹聲也漸漸平息，小艾覺得上下眼皮直打架，腦袋重得像鐵打的，不由自主趴在櫃檯上打盹，耳朵剛貼緊台面，就聽得一陣細碎卻清晰的聲響，像是人的腳步聲由遠及近。

  「這聲音真怪……大概我洗澡時耳朵進了水。」小艾打了個呵欠，把臉轉了一下，換了個側面貼在櫃檯上，腳步聲又出來了，而且比剛才還大，似乎更近了些。

  「真的有人來了？」小艾坐不住了，走到櫃檯外面，趴在地上，把耳朵貼緊地面細細地聽。的確有人，聽腳步聲，來人還不止一個。腳步聲到了附近，忽然停了，小艾剛直起腰，就聽到房頂上有人大叫，聽起來還很慘痛。

  「有刀！」

  「哇啊！真的有刀！」

  咕隆，咕隆，啪唧！

  估計是有人從房頂摔下來了。然而叫聲並沒有停止。

  「有刺！」

  「媽呀！真的是刺！」

  接下來的聲音要乾脆一些，只有「啪唧」，估計是從房檐直接摔到地面了。

  小艾在屋裡捂住嘴無聲地笑，笑畢又覺得悵然：猜他們要來，居然還真的來了，一點驚喜都沒有；猜他們會到哪兒，還真的去了那兒，一點新意都沒有。

  正偷笑著，乍聽到一聲巨響，鋪門轟然大開，門扇被震得搖搖欲墜，三四個人沖了進來，小艾強抑驚慌，雙手用力，一股帶著濃烈花椒味的水柱射向那幾個人，當即四人齊齊捂住雙眼，以不同姿勢滾倒在地哎喲起來。

  「這還真管用！」小艾很是欣喜——阿發為了防備失火，特意準備了一隻唧筒在櫃檯下面，如今變成了小艾的防身兵器。

  蹬蹬蹬又衝進三個人，小艾抱著唧筒爬到櫃檯上，從上面重重跳下，嘭一聲落在架於石軋輥上長條木板的一端。木板另一端的滿筐核桃即刻被彈出，冰雹一樣劈頭蓋臉砸過去。

  「核桃二十文一斤便宜賣啦！」小艾歡暢叫道。

  前面一人眼疾手快躲過大部分冰核桃，後面兩人卻實打實被砸了正著，雖不致滿地打滾，哎喲叫喚總還少不了，自也顧不上攻擊，只能眼睜睜被小艾的花椒水招呼。第一個人也沒躲過花椒水，離小艾太近，被淋得透徹，倒地打滾時不慎一頭撞牆，直接昏了過去。

  「黃豆十文錢一斤！各位客爺要買快買啊！」

  小艾大聲吆喝著，抱起一筐黃豆用力向門口撒去。黃豆嘩嘩撒了滿地，從門口衝進來的人來不及收腳，滑倒一片，滑到小艾腳邊的自是被她一通花椒水伺候，地上多了幾個打滾的，小店頓時顯得擁擠起來。

  後面兩人見狀不敢直接衝進，就凌空躍起向小艾撲來，小艾躲在櫃檯後面向半空噴花椒水，那兩人便以袖蒙面抵擋。饒是擋了眼睛沒擋住鼻子，濃烈的花椒味讓他們接連打了若干噴嚏，很是分心，落地本就不穩，再踩上黃豆，除了人仰馬翻別無選擇。

  此時唧筒卻空了，小艾心裡低頭一看，滿滿一鍋花椒水已經用盡，再煮也來不及，門口又有一人凌空撲來，她情急生智，手往櫃檯下撈了一把，拎出一個黑黝黝的物事向空中拋去。

  「你們要的東西在這裡——接著！」

  那人見小艾扔來的東西黝黑方正，來勢緩慢，絕不可能是暗器，便抄手接住。聽得「喀吧」一聲，原來那物是一鼠夾，鐵齒尖利，夾得那人五指劇痛難忍，從半空直墜而下，落地後一個滾翻後站起。那人呲牙咧嘴的神情未消，小艾卻能一眼認出他來，正是被她的烙銅錢燒傷又被她從院子裡嚇走的矮個青年。

  花椒水、核桃黃豆都已用光，鼠夾也沒了，面前卻都是能打能殺的江湖人士。小艾手裡捏著一個雞蛋，心想豁出去吧，拼了。

  「你怎麼還敢來？」小艾毫無懼色地問。

  矮個青年愣了一下，隨即笑道：「聞知姑姑在此，特來拜會，望……」

  話沒說完，平地颳起一陣風，一人旋風般從樑上撲下，身法迅猛快捷，袖子一擺，捲起地面無數黃豆和核桃，把好容易爬起身來的那群人又打翻一片，矮個青年上竄下跳才勉強逃過一劫。

  「唉，會武功的人終究還是更厲害一些的啊！」小艾在心裡嘆氣。

  「唉，會武功的人終究還是更厲害一些的啊！」小艾在心裡讚嘆，盯住來人打量半天。此人竟和阿發有幾番相似，年紀幾乎相仿，五官一樣俊秀，神色一樣冷冽，不同的是面色紅潤，不似阿發那般蒼白，黑髮長長披垂下來，卻分出兩綹白髮垂在臉頰兩側，黑白相襯，分外醒目。他盯著矮個青年，緩緩開口道：

  「傅言傑，你廣川門不止一次嘗到姑姑的厲害，怎麼還不長記性？」

  傅言傑囁嚅著說不出話，那人厲聲又道：「還不快滾！」說話間雙掌推出，黃豆核桃頓時滿天亂飛，砸得一干人等嗷嗷直叫，在傅言傑帶領下退了出去，頃刻屋裡只剩下小艾和那個人。

  那人走上前來，盯住小艾，足足一炷香的工夫，既不說話也不挪步，小艾被他盯得發怵，下意識舉起捏著雞蛋的拳頭。那人身形一晃，小艾覺得肩頭被重拍了一下，雞蛋脫手落地，四肢酥麻完全不聽使喚，整個人就僵坐在那裡，動彈不得。

  「你娘在哪裡？」那人終於說話了。

  「我娘？」小艾睜大眼睛，「她早在十二年前就過世了。」

  那人眉頭略皺了一下，身形稍晃，小艾只覺得一陣風掃到腳邊，低頭看去，那人從碎裂的雞蛋中拈出針來，左看右看。

  「五步針，沒錯。」那人重又盯著小艾，「三年間她一定來過這裡。她在哪兒？」

  「你說的『她』是仙姑嗎？那麼你是誰？」小艾好奇地問。

  「這與你無關。」那人依舊冷冷的，「你只須告訴我她在哪裡。」

  「憑什麼要告訴你？我和你又不熟。」小艾把眉毛擰成兩個黑團，「要殺要剮隨便你，我偏不想說！」

  那人忽然笑了一下，笑容比閃電消失得還快：「你的性子，也真的很像她。」頓了一下，又開口道：「在下謝立亭，望姑娘告知仙姑所在何處。」話語彬彬有禮了許多，聽起來很是舒服。

  小艾額上的黑團漸漸恢復為眉毛，她訥訥地說：「可我……是真的不知道！」

  謝立亭看向她的眼光驟然變得陰鷙：「那麼這五步針，是從哪裡來的？」

  「本來就在雞蛋里的。雞蛋是從集市上買的。是我相公去買的。」小艾眼前浮現常崇清追問她的情形，說不出什麼滋味，有些想哭，又有些想笑，還有些哭笑不得。

  「看來你還是不想說呵！」謝立亭仿佛自言自語了一句，忽然抬掌直向小艾拍來，小艾看那掌正衝著自己胸前，不由大窘，心想：「這人可真是下作，被他拍中，即使不死，也沒臉活啦。」

  正羞怒間，旁側竄出一蒙面人，伸掌一架，「啪」的一聲，正與謝立亭的手掌相對。只聽這蒙面人壓低嗓音道：「對毫無武功的弱質女子出手，也不怕辱沒江湖名聲？」