六．不識字也是沒關係的

  「你來這裡是想找死麼？」常崇清面無表情地問，但小艾注意到他額角滲出那細密的一層汗。

  「是。」

  常崇清不可思議地瞧著她。

  

  「我相公可能在這裡，如果他死了，我就是來找死的。」小艾補充道，手裡攥住那個青玉扳指。大概拳頭攥得緊了點，讓常崇清的目光從她臉上挪到了她的手上。

  「手裡拿的什麼？讓我看看。」

  「不給。」

  「給不給？」常崇清向前逼近了一步。

  「就不給。」小艾從包袱里拿出一個雞蛋對著常崇清，用行動來表示不給的決心。常崇清沒睬她，又逼近一步，直接捏住她的手腕，迫使她把拳頭放開，從她手裡拿走了青玉扳指。

  「把扳指還我！」小艾叫道，「這個雞蛋我真的會扔到你身上的！」

  「你不會的。」常崇清眼皮都沒抬，反覆端詳那扳指，「你不是他們，我也不是他們。」

  「他們是誰？」

  「這是發老闆的扳指？」

  小艾忽然覺得很憤怒，常崇清總是說一些答非所問的話，尤其是在她迫切想知道答案的時候，。

  「在義莊你讓我看的那個死人，和我說過很多話。」小艾頓了頓，「當時和他一起的還有一個人。」

  「哦？」常崇清迅速抬起頭盯著小艾。小艾把雞蛋放回包袱里，又把頭扭到一邊，緊閉雙唇，微微上揚的唇角昭示著一種報復後的滿足。小艾是故意的，她不喜歡剛才那種被迫的無奈感，普天之下她只肯被阿發一個人牽著鼻子走。她打賭常崇清為了套出她的話一定會說些什麼。

  常崇清望著小艾，眼神像是燭火被剪了芯，先是低了一下，很快就竄了起來，他微微笑了。

  「很好。」他說。「你想知道什麼？」

  「他們是誰？」

  「哪個『他們』？是你在義莊看到的？一月前死在你家院子裡的？還是幾天前死在你家院子裡的？」

  「你挨個說，我都想知道。」小艾舔了舔嘴唇，「他們難道還不是一起的嗎？」

  「當然不。江湖上同一幫派絕不會一月內連派兩批人出來，除非這個幫派內部另有派系。」

  小艾沒有接話，她不想讓話題岔開。

  常崇清似乎看穿她的心思，又是微微一笑，問道：「你聽說過『十八仙』嗎？」

  「沒有。是十八個神仙麼？」

  「怎麼會？十八個神仙湊在一起，還不鬧翻天？」常崇清頓了一下，繼續道，「這十八仙究竟為何物，誰都講不清楚，十幾年來各色傳聞皆有，有人說十八仙是十八個人共同建下的一個幫派，有人說是十八仙是一位世外高人，有人說十八仙是個地名，還有人說……」

  「不管誰怎麼說，十八仙總應是個罕物，究竟是何方神聖？」小艾有些不耐煩打斷他。

  「那些傳聞並非空穴來風，只是各有不全——十八仙確是個幫派，也確有十八個人，且他們都住在木人山上——這木人山在哪裡也沒人曉得，只是聽說——所以便把幫派起名作『十八仙』」

  原來這就是十八仙。小艾有些迷惑，想起之前那中年人問她時那副神秘莫測的模樣，讓她覺得十八仙應是個常人所難以知曉的東西，此時卻被常崇清輕描淡寫地說了個囫圇。

  「那幾個人就是十八仙裡面的嗎？那麼十八個人便去掉三成了。」

  常崇清忍不住笑了，他很欣賞小艾的率真。「如果十八仙這麼容易被殺死的話，這個幫派早在十年前就被滅了。」他說，「死掉的不過是小嘍羅，而且還不是十八仙裡面的。」

  小艾皺起眉頭。「那麼他們是誰？十八仙和他們的死究竟什麼關係？」

  常崇清認真地看了她一眼：「你仍要繼續刨根問底麼？」

  「什麼意思？」

  「知道得越多越危險。」常崇清抱著雙肩，「那幾個人的死，恐怕都是知道得太多了。」

  「他們所知道的，就是我打算刨根問底的事嗎？」

  「是。」

  「如果我堅持往下問，你還是能繼續告訴我的吧？」

  「會。」常崇清微微一笑，「只是下次我未必能救得了你。」

  「那你怎麼還能活到現在？」小艾冷不丁問道，「聽起來，你一定知道得比他們都多。」

  常崇清愣住，舌頭有些打結。「我還活著，是因為……」

  「是因為你知道的可能還不夠多，或者可能都不是真的。」小艾往後退了一步，「或者，可能就是你把他們給殺了。」

  「你還真敢猜！」常崇清哈哈大笑，「也不怕壞了江湖規矩。」

  「有什麼規矩？」

  「一時半會很難說清，慢慢你就懂了。」

  「恐怕很難。」小艾撇撇嘴，「我不像你們，我又不在江湖。」

  「沒有人不在江湖。」常崇清微笑道，「江湖是天下的江湖，天下也是江湖的天下。不信你看——」

  常崇清伸手往懷裡掏摸，一個紙包滾了出來，正落在小艾腳邊，小艾彎腰幫他撿。常崇清只來得及瞟一眼小艾那隻白皙的縴手，就覺得一道寒光挾帶風聲迫近面門，於是猛然向後一翻，落地時正踩在一塊石頭上，向後趔趄數步，坐倒在地，險些一頭栽到山下。

  小艾直起腰時，驚訝地發現常崇清不見了，左右張望一下，連人影也沒見到，不由好生奇怪，拿著紙包翻來覆去地看，正猶豫是否打開，忽然從面前騰起一陣風，卷著泥沙迎面而來，自己瞬間被撲倒在一個土坑。

  「糟了！這次怕是真的老虎了。」小艾縮起脖子閉目等死，只聽耳邊有人輕聲說道：「好好趴著莫動，我去去就來！」

  這次依然不是老虎，還是衙門捕頭常崇清。

  坑外響起一片吆喝聲和鏗鏘聲，小艾從坑裡探出頭來，見有四五個人圍著常崇清拳打腳踢，常崇清被他們完全擋住，看不出是在挨打還是還擊，或是邊挨打邊還擊。但聽著那幾個人哎喲嘿咻叫喚的嗓門比常崇清還大，想必常大捕頭沒有太吃虧。

  這大概就是常崇清說的江湖規矩罷。小艾想，說動手就須得動手，連一個招呼都不能打。

  小艾想起了阿發，緊接著是一陣強烈的腹痛。阿發十有八九是死在竹翠谷了，她要去找他的屍首，然後在他身旁自盡。真正絕望的人往往看起來並不很絕望，有些甚至似乎比常日更平靜和輕鬆，小艾就屬於這一種。她平靜地轉著這個念頭，站起身想往回走，起身時瞥見打成一團的那幾人，突然想到阿發的扳指還在常崇清手裡，便停了下來，衝著那群人叫道：「讓常捕頭把扳指還我，你們再打！」

  和那打鬥動靜相比，小艾竭盡全力喊出的聲音細若遊絲，自然無人理會，她不禁焦躁起來，下意識扭絞著雙手，忘記手裡還有個紙包，那紙包被她扭絞開了，露出一團絹帛。小艾展開絹帛看了看，怔了片刻，從包袱里拿出一個雞蛋握在手裡，然後衝到打鬥人群背後，深吸一口氣，大喝道：「住手！不得放肆！你們看看我是誰？」

  小艾的聲音依舊不大，但正碰上打鬥人群的嘶喊間歇之處，總算被這群人聽得真切，刀劍鏗鏘聲稍滯，人群露出一個豁口，那是他們轉身向小艾張望。小艾又吸了口氣，腦子裡轉著戲台子上花旦青衣的叫板，徐徐開口，拖著長音，好讓自己的聲音聽起來沉甸甸一些，更帶有一些抑揚頓挫：「竹刀口九成，鳥白王來我——你們要找的人就在眼前，放開常捕頭！」

  常崇清推開眾人走上前來，臉上布滿驚訝，在他旁邊一人咕噥一聲，忽然舉刀向他劈去，小艾被驚了一下，胳膊抽筋似地一揚，雞蛋被甩了出去，正砸在那人肩膀上，那人呆了一下，接著倏然倒地斷氣，七竅緩緩流出黑血。

  「五步針！」

  剩下那幾人譁然散開，常崇清趁機上前，拽著小艾飛奔下山，一路上幾乎腳不點地。

  「你在搞什麼鬼？」終於到了一個僻靜處，常崇清看四下無人，略鬆了口氣，問小艾道。

  「沒什麼，就是想要回我相公的扳指，可那群人很討嫌，總纏著你不放，我叫了半天都沒人搭理。」

  「我是問，你剛才說的是什麼？」常崇清掏出扳指拿在手裡端詳著，正琢磨要不要立刻還給小艾，沒曾想小艾毫不客氣，伸手一把抓了過來，揣到懷裡。

  「這幾個字真拗口，也虧得有人能想出來！」小艾掏出那幅絹帛對著常崇清展開，常崇清定睛看了看，忍不住哈哈大笑起來，笑得彎腰不起，笑得小艾莫名其妙。

  「仙姑若是知道你這麼念這句話，怕會氣得重出江湖了。」常崇清直起腰說道，「這是八個字，『簫韶九成，鳳皇來儀』。」

  「仙姑是誰？這八個字幹嗎要寫在我的畫像旁？」小艾不解問道，「而且，你上次給我看這畫像的時候，沒有這八個字嘛！」

  小艾還有一句話不敢問，就是這次畫像的脖頸處沒有畫上鮮紅硃砂，是不是意味著沒有人要殺自己了？

  「這不是你的畫像，這就是仙姑。」常崇清悠悠說道，「我說過，江湖是天下的江湖，天下也是江湖的天下，無人能跳出這個巢臼。你既無家勢，也無門派，與人無仇，與世無爭，可近來為何麻煩不斷？恐怕就是因為你的長相酷似仙姑——也就是十八仙的掌門師姑！」

  ——註：古代用的是繁體字。「簫韶九成，鳳皇來儀」的繁體字是「簫韶九成，鳳皇來儀」，小艾大字不識幾個，只念了她能看得懂的部分。