三．嚇人的人被人嚇著了

  廚房在臥房的旁邊，是很大的一間屋子，窗戶很高，得用梯子才能上去，梯子旁邊放了只木桶，裡面盛滿了冒著熱氣的水，窗外又是月上柳梢。小艾伸手試了試水溫，然後慢慢除去全身衣物，又慢慢把自己泡在溫熱的水裡。

  這個木桶是阿發親手做的，為此他找遍了南山坡上的樹，只選中一棵滿意的，接著用了兩個時辰獨自把樹拖回家，然後把自己關在後屋內七天七夜，才將木桶做好。做好的木桶散發一種很好聞的香味，仿佛松香中夾雜著花香。因為這個不尋常的木桶，小艾每天都要泡個澡，尤其是阿發不在家的時候。

  房頂上似乎竄上來一隻貓，弄出悉悉簌簌的聲音，小艾突然玩興大起，拎起一隻木屐向房梁拋去，木屐響亮地砸在房樑上，房梁被震得灰塵抖落，伴隨咯吱咯吱的聲音，小艾正想扔另一隻，忽然聽到一陣梟啼般的怪叫，接著是一長串尖叫，尖叫聲從房頂爆發，蔓延至房檐再到牆角，仿佛一百隻耗子被貓給踩住了尾巴然後抱成團從房樑上滾了下來。

  小艾嚇了一跳，胡亂把衣服裹在身上，小心踩著梯子登到頂部，推開窗戶向外張望。

  小艾不管是看人還是看風景，總習慣自上而下打量，所以從窗戶望出去，先看到一輪皎潔的月亮，然後是月亮下的雲層，再下來是黑影憧憧的樹，接著看到一個人，站在她家的院子裡，面朝著她。雖然月光沒照到他的面孔，小艾卻認出了他是誰，就是幾天前在雜貨店裡被自己用火燒銅錢燙傷的那個矮個青年。

  「你是怎麼進來的？」小艾好奇問到。她家的院牆足有七八尺高，最頂端還被阿發插上了削得尖尖的楔子，小賊就算搬梯子也未必能爬得進來。

  矮個青年卻一副被嚇懵的模樣，他撲通一聲跪倒在地，不住磕頭，嘴裡叫道：「姑姑……姑姑饒命！姑姑饒命！姑姑饒命啊……」

  

  小艾忍不住想笑，這人看起來比自己大五歲不止，卻居然喊她姑姑？她看起來有那麼老么？

  「快起來罷！你這樣下跪，就不怕折壽麼？」

  矮個青年聽後不但沒起來，反而趴得更低，磕頭如搗蒜，身子也抖得跟篩糠一樣，連話都說不囫圇了：「姑姑……饒小的一命……當牛做馬……姑姑仙福永享……」

  小艾皺起眉頭，這話越聽越不對味了，此人大概是腦子不太好使，才會這樣胡言亂語，萬一讓鄰居瞧見，成何體統？

  「我不認得你，你快走罷！」小艾下了逐客令，話語硬梆梆的。

  矮個青年抖抖索索地起身，邊後退邊不住鞠躬，退到牆根時拔地而起，一個後翻躍出牆外，在半空還不忘再給小艾鞠個躬。

  小艾瞪大眼睛看著他消失在牆外，讚嘆地嘆了口氣——原來他是個賣藝的啊！小艾總算明白了。她出門趕集的時候最喜歡看賣藝，那些藝人也是如這般身手不凡，輕輕巧巧就能蹦到竹竿頂上。

  小艾的目光從院牆挪到地上，發覺距那矮個青年剛才站立之處一步開外有一灘深色的粘稠的東西，那東西似乎是流動的，映出了月光，逆著那東西的來路，一直找到窗戶下方的柴棚，柴棚比廚房窗戶要低，棚頂遮掩的幽幽黑影是小艾目光所及的最後一處，黑影中伸出一隻人手，攤開著的，平放在地上，月光下呈現的是一種死魚肚一般的白。

  小艾確信自己的尖叫嚇走了院內盤踞的貓，並驚動了鄰居，待有人三三兩兩聚到院子裡，她才敢從廚房出來，躲在人群中渾身發抖，從指縫裡偷偷瞄著柴棚下那讓她顫慄的景象。

  死的人是個中年男子，年歲和跟著矮個青年的那個中年男子相當，但小艾從未見過他。

  「閃開閃開！給常捕頭讓路！」

  這麼囂叫的往往都不是捕頭，而是捕快。捕頭應該是沉默持重的，常崇清給小艾的印象就是如此。這位常捕頭看上去比實際年歲要老，風霜過早在他臉上染上了滄桑之色，他的長相像足了貓，而且是只曬太陽的貓——眼睛就算瞪得再大，看上去也是眯著的，內眼角下耷，外眼角上翹，鼻子方方正正，人中很長，嘴巴是一條平直的線，兩端微微上揚。每當常崇清出現在小艾面前，小艾就很好奇地盯著他看，尋思他是用什麼辦法長成這個模樣的。這次也不例外，雖然盯著他的目光里還留有驚恐的意味。

  「認得他嗎？」常崇清問小艾，向地上的屍首抬抬下巴。

  小艾迫使自己仔細看了看那死屍，然後搖搖頭。

  「這是你家的院子？」

  小艾點點頭。

  「聽到什麼動靜嗎？」

  小艾簡單敘述了一下自己在廚房洗澡時聽到的那一連串奇怪的聲音，卻對矮個青年的造訪避而不談，那等荒誕不經的事情，想必也幫不上常捕頭的忙。

  常崇清俯身察看屍首，過了很久才直起腰來，示意捕快抬走屍首，並驅走閒雜人等，捕快們手腳麻利得很，一轉眼院內就只剩下他和小艾。

  「他是從屋頂摔下來的？」常崇清望著屋頂，似乎在問小艾，似乎也在自言自語。

  「我沒有親眼看見。」小艾插嘴道。

  然而小艾卻親眼看見常崇清靈活輕巧地攀上了屋頂，愈發像一隻貓。他在屋頂來回尋覓了很久，時而直起腰四下張望，時而趴下來細細打量，半晌才回到地面，眯縫的眼睛看不出一絲波瀾。

  「發老闆呢？」

  「出遠門辦貨去了。」

  「去了哪裡？他已走了快一個月了罷？」

  「他要去不止一處地方，會比較久。」這些話是小艾早已準備好的，可以信手拈來。

  「你相公不在，你就只好隨我回趟衙門了。」常崇清說。

  「恐怕不行，我得看店。」小艾往後退了兩步。衙門這種地方，尋常百姓最好離遠些。

  「那就只能把你這間屋子給封上了，抓住真兇以前，不得解封。」

  「一定要封嗎？」

  「一定要封。」

  「那你幫我另蓋一間廚房罷，讓我有地方做飯和洗澡。如果做不到，就不許封。」

  常崇清眯眼瞧著小艾，大概是揣摩這嬌小玲瓏的女子究竟是不是在說笑。

  「好，我不封，你也不必去衙門。」沉吟片刻，常崇清道，「那你能否保證不登屋頂？」

  「我保證就是了。」小艾抿嘴笑道，「我無事登屋頂做甚？又不用到那裡曬太陽，也不用去那裡捉老鼠。」

  常崇清微微一笑，小艾趁機問了一句：「那個人，是怎麼死的？」

  「你希望他是怎麼死的？」

  小艾瞪大眼睛，不解地望著常崇清。「我希望……他別死。」這是真心話，自家院內死了個人，要多晦氣有多晦氣。

  常崇清響亮笑了幾聲。「他不死的話，死的就是你了！」他丟給小艾一樣東西，是個紙包。「這是從屍體懷裡找到的，你打開看看。」

  小艾戰戰兢兢打開紙包，發現這原來是個女人的畫像，畫像的眉目酷似自己，脖頸處被人用硃砂畫了醒目的一道橫線，硃砂很濃，洇透了紙背仍不夠，還流下了幾條淋漓的鮮紅。

  畫像從小艾指間飄落，她終於暈了過去。