二．相公失蹤了

  阿發當晚果然沒有回來。

  小艾翻來覆去睡不著，臟腑在肆無忌憚爆裂著，把她的心炸得蓬蓬亂，翻來覆去中隱約做了個夢，夢見蒼白的閃電映照著阿發蒼白的臉，烏黑的頭髮半遮著烏黑的瞳仁，細長的手指緊捏著細長的針，那針的針尖微微抖動，仿佛猶豫不定，一轉眼卻直直扎進了她的太陽穴。

  小艾被自己驚醒，猛然起身，渾身大汗淋漓。她披衣坐起，愣愣發了會呆，在發呆中把衣服穿齊整了，摸黑找出了燈籠火石揣到懷裡，推門走到屋外。

  夜色比她的夢境明亮，月亮靜靜懸在半空，走夜路可以不用燈籠。小艾急切地走著，腳後跟幾乎不點地，周圍沒有一個人，房屋的黑影都仿佛睡著了，一路只能聽到自己的腳步聲，月亮卻活泛了，一會兒隱入雲里，一會兒掛上樹梢。

  小艾停下腳步，前面不遠處就是娘家。她心裡漸漸湧起悲涼和無奈：她出門是為了找阿發的，然而漫無目的的走路卻將她帶到了這裡，這裡沒有溫暖，更沒有阿發，自己鬼使神差地來到，難道是因為這世間再無別的歸宿麼？

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  娘家居然還亮著燈，小艾走近窗前，聽到姜氏和父親在說話，她一向沒興趣聽他們說話，無非是些雞零狗碎的張家長李家短，於是轉身走開，隱約聽到這麼兩句話：

  「你沒看錯？」

  「肯定沒看錯，就是……」

  最後這句其實是半句，但小艾完全不在意。和我有什麼關係呢？她想。

  小艾沿著來路走回家去，她決定在家等阿發回來，她相信他一定會回來。

  次日果然有人把銀子送來了，但小艾不知道誰送來的，清晨打開店門時，那個青布小包裹就放在店門口，裡面是沉甸甸的五百兩雪花紋銀。三百兩給姜氏，留下二百兩自己家用。小艾是這麼打算的，阿發也一定這麼想。

  雜貨店每天照常開張，只是店裡只有小艾的身影在忙碌，若有人問起來，她就說阿發出遠門去了。多數客人都沒懷疑，也有一些好事者喜歡東拉西扯問話，小艾不知道他們究竟是對阿發感興趣還是對她感興趣。

  「老闆娘，怎麼不見老闆？」一天下午，一個客人買了幾支毛筆，問小艾道。

  「出門辦貨去了。」小艾笑盈盈地答。

  客人搖搖頭：「唉，聽說最近山賊又猖獗了，就怕萬一……」

  小艾看了這客人一眼，這是個讀書人模樣的三十出頭的男子，只是不知道是否真讀過書。

  「不會有事的。」小艾繼續笑盈盈地回。

  客人搖搖頭，出門去了，小艾望著外面來來往往的人，想著和阿發初次見面的情形。那天是她出嫁的日子，在三年前。

  按照姜氏的習慣，任何事情都不必和小艾商量，她的婚事也是如此。他們千挑萬選，尋了個彩禮最高的人家，那戶人家的兒子與小艾同齡，只是腦子不大好使，臉上時常掛著三歲小兒一般的憨笑。小艾對於爹娘的安排毫無異議，就像對於她自己的呱呱墜地也毫無異議一樣。於是夫妻倆就擇了個良辰吉日，把小艾塗抹成歡天喜地的新嫁娘，裹著一身紅色，坐進紅轎子裡，四名轎夫抬著就往新郎家去了。新郎因為眾所周知的原因沒有來接，但那又有什麼關係呢？反正四個時辰後夫妻倆就能見面了。姜氏心胸豁達，很想得開，二話不說就讓小艾這麼上了路。

  去新郎家要翻過兩座山，轎夫圖近，選了條小道，走了沒多久，四周灌木簌簌作響，嗖嗖跳出了幾個拿著刀槍棍棒的青壯漢子，轎夫被嚇得腿軟腳麻。不尋常的顛簸讓小艾感覺出了不尋常的事，她剛想向外看，轎簾就已被刀挑開，果然沒錯，他們碰到山賊了。山賊的口味一向廣博，見財劫財，見色劫色，小艾麻木地看著那一張張粗蠻的臉，心裡依然平靜，橫豎是做人家的婆娘，跟著誰不都一樣？

  轎簾放了下來，山賊們可能打算直接把小艾抬走，但轎子沒有動，轎外卻傳來嗞嗞幾聲，接著是緩緩的衣物摩擦和骨節鬆脫的聲音，仿佛一座座雪山在緩緩融化。轎簾再次掀開時，小艾面前出現一張臉色蒼白瞳仁烏黑的年輕人的臉。這才應該是我的相公。小艾想。

  於是她粲然一笑，自然而然地招呼道：「相公，你來啦！」

  這個年輕人怔怔望著她，蒼白的臉竟然漸漸浮現一絲血色，烏黑的瞳仁也一點一點亮了起來，眼眸中的光芒起初是微弱，後來是溫和，再後來就是灼熱。

  這個年輕人就是阿發，不久以後成了她真正的相公。小兩口都很歡喜，姜氏也很歡喜，反正彩禮已經拿到手，只須到那家門口去哭天搶地一番說女兒被山賊搶走云云，那家父母慌了手腳，一切聽憑姜氏，隨後婚事不了了之。

  小艾倚著櫃檯，想著剛才那個客人的話，忍不住微笑了。山賊猖獗又如何？沒有山賊，還沒有她和阿發這段姻緣呢。

  有人在回應小艾的微笑，小艾忙收住笑容站正，此人是個四十出頭的中年男子，在雜貨店門口徘徊有一陣了，一直沒有進來，見小艾盯著他看，就踱進來，買了點醃臘，又買了點蠟燭，然後在懷裡掏摸一陣，摸出一串銅錢，他沒有把錢放在櫃檯上，而是把手心攤開，讓小艾來拿。小艾覺得好笑，就伸手去拿，誰知那銅錢好像沾在那人手心一般，怎麼也拿不起來。小艾疑惑地看看這個中年男子，發現對方用更疑惑的眼光看著她。

  「姑娘，這點錢你都拿不起來麼？」中年男子問道。

  小艾更迷惑，也有些惱，沒好氣回道：「拿不起來又不怪我，是你不誠心給，若是不想付錢，這些東西算我送你的便是。」

  中年男子笑道：「我貪你這點東西做甚？喏，錢給你。」他把銅錢扔給小艾，小艾接住時只覺得那錢觸手極燙，痛得她「哎呀」叫了一聲，銅錢重重墜在地板上，她吹了吹被燙紅的手指，順手抄起旁邊一盆冷水潑在了銅錢上，然後從地上的水窪里把銅錢撿起來，擦淨，放到櫃檯里。

  中年男子笑咪咪看著她做完這些，問道：「想知道我怎麼把銅錢給弄得那麼燙麼？」小艾懶得搭理他，只翻了翻眼睛，心裡嘀咕，想把銅錢弄燙還不容易？滾水泡、明火燒……方法多得很。

  中年男子顯然看出小艾的敷衍，沉吟片刻，正色問道：「姑娘，你從未練過武功？」

  「蜈蚣是從地里爬出來的，還要煉甚麼？又不是仙丹。」小艾搶白道。

  中年男子被噎了一下，神情哭笑不得。他停了停，似心有不甘，又問道：「姑娘，你聽說過『十八仙』嗎？」

  「只聽說過十八羅漢和八仙，十八仙是個什麼仙？」小艾用抹布擦著算盤珠兒，懶洋洋回道。

  中年男子環視了一下雜貨店，欲言又止，轉身離去了。

  這人真怪。小艾想。但轉念一想，這個人未必真的怪，可能自己一直沒有這樣拋頭露面與世人接觸過，有些少見多怪。

  三日之後的中午，這中年男子又來了，只不過這次是陪著一個人來，這個人很年輕，比阿發大不了幾歲，鼻孔和腦門都略略沖天，應該是因為個子太矮的緣故。

  「是她麼？」矮個青年指著小艾問中年男子。

  「是。」中年男子畢恭畢敬答道。

  矮個青年打量著小艾，小艾也毫不避諱地看著他，確切說是好奇地看著他。「客官想買些什麼？」小艾問道。

  「三斤花椒。」

  小艾把花椒稱好包好，中年男子立刻接過來，正要給錢，那矮個青年遞了個眼色，自己從腰包里掏出一小塊碎銀子，往帳台上一拍：「小娘子，找錢！」

  小艾看著那銀子，氣不打一處來，一是氣這矮個青年說話的輕佻樣，二是氣他給的這銀子——這碎銀子被拍得嵌進了桌面，不用工具根本取不出，又是個不誠心付錢的主兒。好，你不誠心付錢，我便不誠心找錢，小艾低下頭在櫃檯里裝作找錢的模樣，其實是用火鉗夾著那些銅錢在腳邊的爐子裡燒，爐火正旺，不一會兒銅錢便有些發紅，小艾把銅錢朝那矮個青年甩去，笑道：「找給你二十文，接著——！」

  矮個青年乾脆利落地凌空一抓，紋絲不差地接住了銅錢，身手皆不凡，可惜都畢竟是肉做的，銅錢觸手便騰出一陣青煙，伴隨一股焦皮味道，痛得他五官皺縮成一團，忍到了極致還是冒出一句：「哎——喲！」

  中年男子嚇得臉白如紙，扶著矮個青年不知如何是好，那接銅錢的手已經被灼掉一層皮，裡面的肉紅黑相間，這中年男子急得跳腳，吹也不是，不吹也不是，抬頭看見小艾抿嘴偷偷在笑，便怒得要上前發難。

  「且慢……」矮個青年咬著牙制止道，「你……不要命了麼？」

  「公子……」

  「若……我沒猜錯，這便是傳說中的……般若火焰功！」矮個青年喘了口氣，道：「你那……三腳貓的內功如何應付——還是扶我回去罷！」

  兩個男人很快從小艾面前消失，快得跟從未來過一樣。