第三節

  華鋼放下木桶，「哦？這馬到底什麼來歷？」

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  趙珏得意地仰起臉，拖長了音調道：「……這馬是朝鮮的上等貢馬。」

  華鋼臉色微微一變。

  朝鮮的貢馬黑市上的價格要賣到十兩銀子一匹，而且朝鮮進貢的上等馬一般都是用作戰馬的。

  「戰馬……」華鋼低下頭摸著臉頰的疤痕，「這倭國和尚哪裡來的戰馬？」

  「據說有兩個朝鮮馬販運了幾十匹上等馬到北平販賣。」趙珏往華鋼身邊湊了湊。

  「幾十匹？」華鋼又是一驚，大明對於戰馬的管理向來十分嚴格，幾十匹戰馬怎麼會漏過重重關隘來到北平，華鋼心裡咯噔一下。

  「而且據說已經被一位神秘買家全部買走了。」趙珏又補充道。

  「神秘買家？」華鋼覺得脊背傳來陣陣寒意。

  趙珏看了看華鋼，冷笑道「鋼哥，我知道你跟我想的一樣，這神秘買家就是燕王吧。」

  華鋼一擺手，「也不能這麼說，這事沒有實據。」

  「私買戰馬，」趙珏壓低了聲音說，「這燕王是要幹什麼。」

  華鋼看了看身後的梅霜，梅霜神色如常，似乎根本不願聽趙珏說話，趙珏也意識到自己有些得意忘形了，趕緊閉上嘴巴。

  「一切都還是猜測，」華鋼止住他的話頭，「我們還是繼續追查良海要緊。」

  「你們兩個拎桶水怎麼這麼久？」

  胡同深處又傳來一個熟悉的聲音，一會就見餘一子踢踢踏踏地朝他們走來。

  「哎呦喂，」餘一子走到近前，對趙珏說：「這不是把煮熟的鴨子搞飛掉，天下無敵的小公子回來了麼。」

  趙珏受不得這樣的撩撥，把眼珠瞪得溜圓，捋起袖子就要跟餘一子干架，卻被華鋼一隻手按住動彈不得。

  華鋼把頭轉向餘一子說：「余兄，你別取笑他了，這次我們趙千戶發現了重要的線索。」

  餘一子看了趙珏一眼，「哦？真找到了線索？」

  華鋼便將趙珏查到良海的馬是從朝鮮馬販處得來的消息跟餘一子講了一遍，但沒提戰馬的事兒。

  「朝鮮馬販？」餘一子興致勃勃地說：「這北平城是越來越熱鬧了啊。」

  「不過這麼晚了，羊角市已經沒人了，不然我們今天就可以去查一查。」餘一子有些惋惜地說。

  趙珏冷哼一聲，「再晚都沒關係。」

  「你什麼意思？」餘一子提高了聲調。

  趙珏得意地說：「我查到了他們住在哪裡。」

  大明朝除了官辦的驛站，有些牙人積累了錢財，便置辦了宅院供來往的客商居住，一來以提供住處和吃食賺錢，二來可以撮合買賣從中抽傭，這類地方被稱為「歇家」。

  趙珏打聽到兩個朝鮮馬販就住在西城的一間「歇家」之中，梅霜自己回了都司衙門，三個人馬不停蹄就往西城趕。

  中山王徐達占了北平之後，為了防備蒙古人的反撲，減少守城的壓力，便廢棄了元大都的北城牆，在其南面五里一線另築新牆，這樣就將元大都北城人煙稀少的一部分攔在了城外，但西城和東城基本保持了元大都舊時的樣貌。

  三人來到西城的咸宜坊，這一坊離羊角市最近，所以商人和牙人都喜歡在這裡置業，大大小小的歇家便也最多。

  餘一子從小在北平城長大，對城裡的情況了如指掌，光聽趙珏說了一個店鋪的名字，便毫不費力地帶著他們兩個找到了地方。

  餘一子指了指前方不遠處，「鋼哥，前面就是了。」

  此時已經是日落時分，走在餘一子身後的華鋼舉目望去，只見金色夕陽的餘暉里，有一座泛起金色光芒的大院落，門邊豎起一根杆子，上面掛著一面布幌，上書「牛馬老鋪」。

  三人走近一看，這院子卻是大門破舊，圍牆斑駁，幌子也是絲絲縷縷一副寥落的景象。

  「什麼破地方……」趙珏嘟囔。

  「商人走南闖北，也不過得些餬口的微利。」餘一子冷哼了一聲道，「哪裡捨得住太好的地方。」

  「不過是生性小氣罷了，」趙珏反駁道。

  餘一子還想說話，門口的一個小廝嬉皮笑臉地迎了上來，「三位貴客，天色已晚，可是要住店？」

  華鋼剛想開口，餘一子搶在前面道：「是啊，是啊，我們遠道而來，準備找個地方住下。」

  華鋼迷惑地看了看餘一子，「我們不住……」

  趙珏在身後拼命地拉他的袖子。

  那小廝繼續問：「三位需要什麼樣的客房？有沒有需要寄養的牲畜？」

  「哦？」餘一子好奇地問：「你們這還能寄養牲畜？」

  那小廝笑了，「三位貴客，您不看我們的幌子上『牛馬老鋪』可不是白叫的……」

  「而且我們這寄養，只收些草料錢，」那小廝補充道。

  「哎呀！」餘一子一拍大腿，十分懊喪地說：「早知道我們就把馬匹拉過來了，不留在那羊角市的塌房了，那裡還要抽佣金呢。」

  「您下次再來的時候，可以直接把馬匹拉到小店裡來。」那小廝十分恭敬地說。

  趙珏走上前，低聲問那小廝：「小哥，你們這最近可有朝鮮的馬販？」

  「您問這個做什麼？」小廝一臉警惕地問。

  趙珏繼續壓低聲音說：「不瞞小哥，我們也是從那裡販了一些上等馬過來……」

  那小廝笑了，「白天你們在市上沒見過麼？」

  趙珏吐了吐舌頭，「我們路上耽擱了，到時已經閉市了。」

  「有也無妨嘛，」小廝嘿嘿一笑，「大家各做各的生意。」

  「小哥，是不是有這樣的客商？」餘一子笑眯眯地說：「如果有的話，我們可以商量一個價錢，省得被客人兩邊壓價。」

  「貴客可真是精於此道。」小廝由衷地贊道。

  「整日勞勞碌碌的，」餘一子有些感傷地說，「就是為了這點薄利，不得不如此啊。」

  小廝行了個禮道：「貴客如此精明，必定財源滾滾，生意興隆。」

  「小哥，大家都不容易，」趙珏插嘴道：「你倒是說說到底有沒有販賣朝鮮馬的客商？」

  小廝想了想，「我與三位貴客有緣，就如實相告了。」

  「我們小店確實來了兩個朝鮮的客商，他們帶了幾十匹上等朝鮮馬。」

  三人相互看了看，都露出欣喜地神色。

  「不過，馬已經被人悉數買走了，而且今日一早人也被官差捉走了……」小廝有些無奈地說。

  「被官差捉走了？是哪裡的官差？」華鋼急忙問。

  「官差中有一個是我的族兄，」小廝挺起胸膛說，「他是在布司當差的。」