第一章 夏至
2024-09-29 15:13:08
作者: 王聖翔
1、桐始華
洪武三十一年。
經歷了太祖爺的駕崩,新皇帝的登基,忙忙碌碌的京師終於恢復了平靜。
大明的第一次最高權力交接看似順利地完成了。
變幻莫測的老天爺卻並不喜歡這種平靜,剛進入六月,京師的日頭就如同盛夏一般毒辣起來。
皇城裡來來往往的宮人們,一邊抹著額頭的汗水,一邊咒罵這鬼天氣。
這日,司苑局○1的一個叫十六的小內官手裡提著瓷花澆,貼著皇城牆根的陰影,步入了午門,又穿過奉天門,越過巍峨的奉天、華蓋、謹身三個大殿,再往後面走就是百姓們所說的「後宮」了,在後宮的西北角,就是供皇帝休憩遊玩的御花園,那裡珍花異草的栽種養護都屬司苑局的職掌。
「開花了……開……花了……」
十六手中的瓷花澆也不知哪裡去了,他一路語無倫次,跌跌撞撞地隱沒在高大的宮牆之間。
幾天後,一則關於一株老櫻樹的流言便傳開了。
御花園的西南角上有一株參天古櫻,龍蟠虬結,鬱鬱蔥蔥,卻從未有人見它開過花。
但是,就是在這小暑時節,幾乎一夜之間,綠葉全部退光了,光禿禿的枝頭突然綴滿了緋紅色的花,堆雲疊雪,偶爾一陣風過,花瓣漫天飛舞。
不過,這裡依舊冷冷清清,沒有一個人前來賞花。
這一日,樹下來了兩個人。
一個身材高大挺拔,一張堅毅英氣的臉孔,左臉頰上的一道細疤看著讓人有些惋惜;另一個矮墩墩,胖乎乎,一顆大圓腦袋,大耳垂肩,永遠是一張笑眯眯的臉,有點像寺廟裡的彌勒佛。
如果只看兩人的服飾都只是普通的青色曳撒○2,只是那個胖子腰間的佩刀,宮裡的人都知道那是「繡春刀」,只有高品級的錦衣衛才能配的刀。
「去年今日此門中,人面桃花相映紅……」,矮胖子搖頭晃腦地吟道。
高個子乾咳了一聲:「大人,這是櫻花……」
尷尬的沉默,幾片緋紅的花瓣靜靜地落在他們肩上。
「鋼子,你到底拉我來這幹嘛?」,矮胖子一邊抖落身上的花瓣一邊奇怪地問道。
「大人,您近來有沒有聽說什麼傳聞?」
「許老三又被老婆捉姦啦?」,矮胖子一雙小眼睛露出猥瑣的神色。
高個子嘆了口氣,搖了搖頭說道:「大人,是關於這株櫻樹的。」
「哦,這個啊」,矮胖子壓低了聲音對高個子說:「我聽說啊,這樹上有鬼,而且是個女鬼……」
這時,一陣風吹過,又沙沙地落下一大片花瓣,聽來極像是一個女子的呻吟。
矮胖子一縮脖子,哧溜一下躲到了高個子身後。
「大人,這都是傳聞……」
「我知道你不信這個」,矮胖子小心翼翼地左右看了看,又整了整衣冠,挺著肚子背著手重新站好。
「據說啊,據說,這女鬼是太祖皇帝的一個妃子,吊死在這顆樹上,」矮胖子舔了舔嘴唇繼續說:「她在死前下了個詛咒說『櫻花重開之日,滿城鮮血之時』。」
「我問過司苑局的人,這株櫻樹確實好多年沒有開花的記錄了。」
「好多年?我自小進宮裡玩就沒見這樹開過花」,矮胖子有些得意地說,高個子心裡知道他上司的老爹曾是戶部的高官,不過在「郭桓案」中受了牽連,差點丟了性命。
矮胖子不知道高個子在想什麼,自顧自地往下說:「不對啊,這麼說來,這花開了,不就是……」
他瞪大眼睛轉向高個子。
高個子搖了搖頭說:「大人,傳聞不足信。」
「那你帶我來這幹嘛?」
「事出反常必有妖」,高個子抱拳道:「大人,我父親跟我說過,這種櫻樹叫山櫻,俗稱屍櫻樹。」
「屍櫻?」,矮胖子心裡一陣惡寒。
「對,就是屍櫻,如果這種樹下埋了屍體的話,這花就會開得很茂盛。」
「那你的意思是,這下面埋了……」,矮胖子以一個幾乎不可能的動作往後一跳,「屍體?」
「是的,所以我想帶您來看一看。」
「這……這,你自己查就行了嘛」,矮胖子躲得遠遠地伸著脖子看看樹下說。
高個子下意識地摸了摸臉上的橫疤,表情凝重地走到樹下,他抬頭望去,漫天的花瓣隨風揚起,如果不是空氣中有絲絲腥味真是一番好景致。
他又低著頭繞櫻樹慢慢走了一圈,最後在靠東南角的地方蹲了下來。高個子盯著地面看了一會,伸手在地上扣出了一塊泥土。
矮胖子在遠處注意地看著,發現高個子手上的土綠地有些異樣。
高個子把手中的土放到鼻子前面聞了聞,便起身往上司這邊走過來。
「鋼子,這下面不會真有屍體吧?」,矮胖子滿心期盼著他需要的那個答案。
高個子卻面色凝重地點了點頭,「皇甫大人,我們有案子了。」
半月前,通往京師的官道上,一名背著行囊的旅人正揮汗如雨地向京師進發,他是接到了吏部的調令,從杭州府推官調任京師兵馬司的副兵馬。
赴京之前,他先回了一趟嘉興老家,老父親握著他的手老淚縱橫地說:「方兒啊,大明對我們老王家有恩,你此去京師一定要兢兢業業,為皇帝效力。」
偌大的京師人地生疏,他的心中是有些惶恐的,好在他的父親介紹了一個做內官的遠房親戚代為照料,信中約好了今日未時在京師城外的驛亭相見,看看日頭,時候應該不早了,他的心中焦急,腳下就更快了。
正思量間,背後傳來一陣隆隆地馬蹄聲響,他急忙退到路邊。
不一會,一隊車馬塵土飛揚地奔馳而過。
居中一輛馬車上,一個頭戴方巾的中年人探出頭來:「李鑌,前頭還有多少路程?」
「回稟大人,此地離京師不足十里了」,一名身著靛藍色貼里○3,身材高大的隨從在馬上回頭答道。
「宮裡的情況不知道怎麼樣?」,那中年人憂心忡忡地問。
「大人請放心,我們王爺在京師也是經營多年了,宮裡面的人應該很快會有消息了」,那隨從信心滿滿地回道。
「李鑌啊……」,那中年人頓了頓,後半句換了個話題:「國師不知到京師了嗎?」
「他比我們早一步出發,應該早就到了。」
「等到了京師,早些跟他聯絡,王爺交代了我們在京師都要聽他調遣」,他放下帘子,長長地吁了口氣。
今年五月,老皇帝駕崩,遺詔勒令各地藩王不得進京祭奠,等新皇登基坐殿,大位已定才可遣使入京。
朝野上下都明白這老皇帝心裡終究還是防著這些藩王,接下來新皇帝還不知道有什麼手段對付藩王們。
這一趟京師之行可不這麼簡單,他微微地閉上眼睛,心裡翻江倒海不能平靜。
而馬車外面,那名叫李鑌的隨從握了握斗大的拳頭顯得有些興奮。
「華鋼……終於又見面了……」,他在心裡默默地叨念,抬眼遠眺已經能隱約看到京師高聳的城樓了。
註:○1司苑局,明廷執掌庭院的宦官機構。
○2曳撒,改造自元蒙質孫,後面通裁,前面分裁,下裳有打褶。
○3貼里,類似於曳撒的袍服,只是下擺略有區別。