第一章 夏至

  1、桐始華

  洪武三十一年。

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  經歷了太祖爺的駕崩，新皇帝的登基，忙忙碌碌的京師終於恢復了平靜。

  大明的第一次最高權力交接看似順利地完成了。

  變幻莫測的老天爺卻並不喜歡這種平靜，剛進入六月，京師的日頭就如同盛夏一般毒辣起來。

  皇城裡來來往往的宮人們，一邊抹著額頭的汗水，一邊咒罵這鬼天氣。

  這日，司苑局○1的一個叫十六的小內官手裡提著瓷花澆，貼著皇城牆根的陰影，步入了午門，又穿過奉天門，越過巍峨的奉天、華蓋、謹身三個大殿，再往後面走就是百姓們所說的「後宮」了，在後宮的西北角，就是供皇帝休憩遊玩的御花園，那裡珍花異草的栽種養護都屬司苑局的職掌。

  「開花了……開……花了……」

  十六手中的瓷花澆也不知哪裡去了，他一路語無倫次，跌跌撞撞地隱沒在高大的宮牆之間。

  幾天後，一則關於一株老櫻樹的流言便傳開了。

  御花園的西南角上有一株參天古櫻，龍蟠虬結，鬱鬱蔥蔥，卻從未有人見它開過花。

  但是，就是在這小暑時節，幾乎一夜之間，綠葉全部退光了，光禿禿的枝頭突然綴滿了緋紅色的花，堆雲疊雪，偶爾一陣風過，花瓣漫天飛舞。

  不過，這裡依舊冷冷清清，沒有一個人前來賞花。

  這一日，樹下來了兩個人。

  一個身材高大挺拔，一張堅毅英氣的臉孔，左臉頰上的一道細疤看著讓人有些惋惜；另一個矮墩墩，胖乎乎，一顆大圓腦袋，大耳垂肩，永遠是一張笑眯眯的臉，有點像寺廟裡的彌勒佛。

  如果只看兩人的服飾都只是普通的青色曳撒○2，只是那個胖子腰間的佩刀，宮裡的人都知道那是「繡春刀」，只有高品級的錦衣衛才能配的刀。

  「去年今日此門中,人面桃花相映紅……」，矮胖子搖頭晃腦地吟道。

  高個子乾咳了一聲：「大人，這是櫻花……」

  尷尬的沉默，幾片緋紅的花瓣靜靜地落在他們肩上。

  「鋼子，你到底拉我來這幹嘛？」，矮胖子一邊抖落身上的花瓣一邊奇怪地問道。

  「大人，您近來有沒有聽說什麼傳聞？」

  「許老三又被老婆捉姦啦？」，矮胖子一雙小眼睛露出猥瑣的神色。

  高個子嘆了口氣，搖了搖頭說道：「大人，是關於這株櫻樹的。」

  「哦，這個啊」，矮胖子壓低了聲音對高個子說：「我聽說啊，這樹上有鬼，而且是個女鬼……」

  這時，一陣風吹過，又沙沙地落下一大片花瓣，聽來極像是一個女子的呻吟。

  矮胖子一縮脖子，哧溜一下躲到了高個子身後。

  「大人，這都是傳聞……」

  「我知道你不信這個」，矮胖子小心翼翼地左右看了看，又整了整衣冠，挺著肚子背著手重新站好。

  「據說啊，據說，這女鬼是太祖皇帝的一個妃子，吊死在這顆樹上，」矮胖子舔了舔嘴唇繼續說：「她在死前下了個詛咒說『櫻花重開之日，滿城鮮血之時』。」

  「我問過司苑局的人，這株櫻樹確實好多年沒有開花的記錄了。」

  「好多年？我自小進宮裡玩就沒見這樹開過花」，矮胖子有些得意地說，高個子心裡知道他上司的老爹曾是戶部的高官，不過在「郭桓案」中受了牽連，差點丟了性命。

  矮胖子不知道高個子在想什麼，自顧自地往下說：「不對啊，這麼說來，這花開了，不就是……」

  他瞪大眼睛轉向高個子。

  高個子搖了搖頭說：「大人，傳聞不足信。」

  「那你帶我來這幹嘛？」

  「事出反常必有妖」，高個子抱拳道：「大人，我父親跟我說過，這種櫻樹叫山櫻，俗稱屍櫻樹。」

  「屍櫻？」，矮胖子心裡一陣惡寒。

  「對，就是屍櫻，如果這種樹下埋了屍體的話，這花就會開得很茂盛。」

  「那你的意思是，這下面埋了……」，矮胖子以一個幾乎不可能的動作往後一跳，「屍體？」

  「是的，所以我想帶您來看一看。」

  「這……這，你自己查就行了嘛」，矮胖子躲得遠遠地伸著脖子看看樹下說。

  高個子下意識地摸了摸臉上的橫疤，表情凝重地走到樹下，他抬頭望去，漫天的花瓣隨風揚起，如果不是空氣中有絲絲腥味真是一番好景致。

  他又低著頭繞櫻樹慢慢走了一圈，最後在靠東南角的地方蹲了下來。高個子盯著地面看了一會，伸手在地上扣出了一塊泥土。

  矮胖子在遠處注意地看著，發現高個子手上的土綠地有些異樣。

  高個子把手中的土放到鼻子前面聞了聞，便起身往上司這邊走過來。

  「鋼子，這下面不會真有屍體吧？」，矮胖子滿心期盼著他需要的那個答案。

  高個子卻面色凝重地點了點頭，「皇甫大人，我們有案子了。」

  半月前，通往京師的官道上，一名背著行囊的旅人正揮汗如雨地向京師進發，他是接到了吏部的調令，從杭州府推官調任京師兵馬司的副兵馬。

  赴京之前，他先回了一趟嘉興老家，老父親握著他的手老淚縱橫地說：「方兒啊，大明對我們老王家有恩，你此去京師一定要兢兢業業，為皇帝效力。」

  偌大的京師人地生疏，他的心中是有些惶恐的，好在他的父親介紹了一個做內官的遠房親戚代為照料，信中約好了今日未時在京師城外的驛亭相見，看看日頭，時候應該不早了，他的心中焦急，腳下就更快了。

  正思量間，背後傳來一陣隆隆地馬蹄聲響，他急忙退到路邊。

  不一會，一隊車馬塵土飛揚地奔馳而過。

  居中一輛馬車上，一個頭戴方巾的中年人探出頭來：「李鑌，前頭還有多少路程？」

  「回稟大人，此地離京師不足十里了」，一名身著靛藍色貼里○3，身材高大的隨從在馬上回頭答道。

  「宮裡的情況不知道怎麼樣？」，那中年人憂心忡忡地問。

  「大人請放心，我們王爺在京師也是經營多年了，宮裡面的人應該很快會有消息了」，那隨從信心滿滿地回道。

  「李鑌啊……」，那中年人頓了頓，後半句換了個話題：「國師不知到京師了嗎？」

  「他比我們早一步出發，應該早就到了。」

  「等到了京師，早些跟他聯絡，王爺交代了我們在京師都要聽他調遣」，他放下帘子，長長地吁了口氣。

  今年五月，老皇帝駕崩，遺詔勒令各地藩王不得進京祭奠，等新皇登基坐殿，大位已定才可遣使入京。

  朝野上下都明白這老皇帝心裡終究還是防著這些藩王，接下來新皇帝還不知道有什麼手段對付藩王們。

  這一趟京師之行可不這麼簡單，他微微地閉上眼睛，心裡翻江倒海不能平靜。

  而馬車外面，那名叫李鑌的隨從握了握斗大的拳頭顯得有些興奮。

  「華鋼……終於又見面了……」，他在心裡默默地叨念，抬眼遠眺已經能隱約看到京師高聳的城樓了。

  註：○1司苑局，明廷執掌庭院的宦官機構。

  ○2曳撒，改造自元蒙質孫,後面通裁,前面分裁,下裳有打褶。

  ○3貼里，類似於曳撒的袍服，只是下擺略有區別。