引子

  堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、修蛇皆為民害，堯乃使羿誅九日，又築寶塔鎮五害。

  ——《淮南子》

  明，洪武十五年。

  

  京郊刑場，血色的殘陽將行刑台周圍的幾座荒丘拉出一片詭異的長影。

  嘩啦，嘩啦……鐵鏈聲驚起枯樹上的幾隻烏鴉，呱呱地從枝頭掠去。

  一名五十歲上下的男子用帶著鐐銬的雙手，整了整囚服，正了正髮髻，慢慢走向行刑台。一個俊朗的年輕人，也帶著刑具，神色自若地跟在後面。

  監斬席上，大理寺的官員面無表情地望著被擋在遠處的人群，那些人大多衣衫襤褸，有些甚至是光著腳。

  「方大人是好官啊，是我們的再生父母，怎麼會落得如此下場」，一個面目黝黑，白髮蒼蒼的老者失聲痛哭。

  人群騷動起來，又有幾個人開始哭泣。

  「方大人是冤枉的，方大人是冤枉的啊！」兩三個高瘦的漢子衝到官兵面前大聲喊叫。

  「各位濟寧的父老，你們這樣抬愛，方某受不起啊」，鐐銬男子對著人群深施一禮。

  「我方克勤是有罪之人，眼看就要秋收了，各位還是早些回鄉吧，今年的收成就拜託大家了」，他又行了一禮。

  人群安靜下來，不少人還在抹眼淚。

  回身走上刑台的方克勤望了一眼跟在後面的年輕人，他嘴角微微抽動：「子正，我唯一遺憾的是連累了你，你的兩個孩子……」

  「今日能與兄長共赴黃泉是子正的榮幸，至於那兩個小子，希直○1不會不管吧」，那年輕人坦然一笑。

  方克勤點了點頭。

  「時辰已到，行刑！」監斬官高聲喝道。

  刑台上的劊子手低聲說：「兩位大人，對不住了，一閉眼就過去了」

  鬼頭大刀高高抬起，落下。

  遠處高坡上，兩個孩子緊緊地抱住一個高瘦書生。

  「大哥哥，我爹他們在幹嘛呀？」，小一點的孩子瞪大眼睛看著刑場的方向。

  「崇武！閉上眼睛！」，大一點的小孩急忙用手遮住了他的眼睛。

  書生身子一顫，蹲下來對著那兩個孩子說：「從今天開始，你們就是我方孝孺的弟子了……」

  註：○1指方克勤的兒子方孝孺，字希直。