五十二、胯夫設計敗項襄

  一天，項王正在彭城與諸將議事，正欲率軍再次攻齊，忽報范增、曹咎領兵從齊地回來了。原來，項王自班師回救彭城以後，便遣使前往城陽，與齊王田廣言和。齊相田橫見齊地荒廢，楚軍強盛，當下也有和解之意，於是便割地求降，各守其地。使者回營稟報，范增許之，遂依約收其所割讓之地，收兵回彭城以告項王。

  項王見眾將皆平安回到彭城，心中才略感寬慰，又與文武大臣商議道：「劉季趁寡人伐齊，偷襲寡人之都城。此仇不報，非君子也。我欲以其人之道還治其人之身，趁其尚未回至關中，且士氣不振之際，引輕騎奔襲櫟陽，以使其無容身之地。眾將以為如何？」

  范增道：「前些時，臣聞劉季在關中拜韓信為大將，此人有神鬼莫測之機，不可小覷。老臣此番回軍後，已查得漢軍軍中並無韓信等諸位名將，料其必留守於洛陽，為劉季布設防禦，故前往偷襲，眼下卻並非良計，不如先察明其動向後，再作計較不遲。」

  項王聞言，大聲笑曰：「韓信原為寡人所屬，在營中數年，未聞有甚奇處，只聞得有胯夫之名耳，實不足為慮。」

  坐於一旁的鐘離昧，聞得項王輕視韓信，便提醒項王說：「臣昔時嘗與韓信有舊，相知也深，故知其才學非常人所比，更兼其心高氣傲，不拘常禮，故少有識者。大王若是懷疑，請耐心聽臣進言：臣與漢軍眾將多有交道，此戰劉季雖數度臨危，皆是因為軍中未見曹參、周勃、樊噲、灌嬰、靳歙等漢營諸將現身。在下估計正是韓信為防著劉季有此一敗，故遣精兵於別處候著！由此，臣以為歷陽侯所言甚是，請大王慎行暗襲關中之計。若未明虛實，貿然輕進，中其埋伏，則得不償失。且西楚與齊、漢兩國剛剛交兵，雖是取勝，但料理彭城諸多事物，安定人心，也迫在眉睫。

  不如休整幾日，待彭城軍卒民心大定之時，再起大軍襲關中，方能獲勝。」

  項王沉吟不語。范增又道：「大王征齊勞累，救都城時又率著輕騎，星夜兼行，眾軍士也需養精蓄銳，方可再戰。今彭城遭塗炭，軍民不安。大王不如留此慰勞士卒，安民撫眾，動員軍民，重修彭城。等到彭城安定，民豐國富，方好進兵西征。」項王勉強從之，遂留於彭城理事。

  劉邦自彭城一敗，只得留韓信率軍鎮守滎陽，以擋西楚大軍西進，自己帶著殘兵敗將，迤邐西行，逕往關中櫟陽而去。鎮守櫟陽的蕭何，自劉邦領軍出關去偷襲彭城後，自居櫟陽管理朝事，又為劉邦籌集軍糧，徵召兵勇，凡所行之事，皆有條不紊，此番見劉邦歸來，便率文武大臣接入櫟陽。待劉邦落座，又將關中諸事盡告。劉邦見蕭何處事有方，關中一片興盛，又向身邊群臣贊道：「非公不能當此大事，實不愧寡人之肱股也！」

  這天，漢王設宴酬謝蕭何治理櫟陽有功，席間多飲了幾爵，於醉眼矇矓間，便想起張良所獻之計：策反九江王英布，為漢所用。便對眾人道：「九江王英勇。寡人慾使人前往淮南，說其背楚從漢，不知何人敢去？」眾人聽了，都有懼色。漢王見無人敢應，瞪眼怒道：「難道各位都害怕英布那張被黥刑毀容的臉？真是無用之輩。」隨後又嘆道：「可惜酈食其、陸賈不在身邊！有一人在此，何愁此事不成！」話音未落，只見一人挺身而出，上前道：「臣願前往。」漢王看這人：七尺左右身材，四十出頭年紀，美須髯，秀眉目，高鼻樑，薄嘴唇；精神飽滿，中氣十足。

  見是隨何，心中暗喜，問道：「你用何辭能說動英布來降？」隨何道：「只憑我口中三寸不爛之舌，管叫英布棄楚投漢，來為大王效力。」

  

  漢王道：「此人脾氣暴戾，殺人之頭如割草芥，如說錯一句，便遭其害。你難道不懼？」隨何大聲道：「為人臣者，當為主分憂解難，何懼斧鉞鼎烹？」漢王大喜，道：「你若說得九江王起兵，使項羽數月之內不能西進，寡人謀取天下，將百全而無一失。」當日，隨何便帶上二十個隨從，備了幾大箱珠寶，騎馬往九江而去。

  蕭何見漢王子女已回，獨不見太公與呂氏，於是便問其故。

  劉邦答曰：「皆為項羽所虜。」蕭何聞之，嘆息不已，復勸慰道：「大王即位時，兒女俱在關外，未曾立後。今嫡子既歸，當立為太子，以安諸將之心。」劉邦也有此意，遂然其言，當下即擇日，立長子劉盈為世子。

  漢王安排下此事，又覺得夏邑與彭城相距太近，早晚受西楚軍攻打，便和張良、陳平商量，打算領兵退往滎陽，去與韓信會合。張良、陳平聽了，皆道：「事不宜遲。」於是漢王下令，各營收拾行裝，明日起程。軍令一出，諸將皆去準備。漢王私下裡將周苛、單父聖兩個找來，交代了幾句。二人不敢怠慢，忙帶了些軍兵，悄悄去了。

  次日，人馬整頓已畢，漢王留下三千兵鎮守夏邑，自領了軍馬往西徐徐而退。走了一天，來到虞城，漢王心裡有事，叫軍馬停下，暫歇一日。入夜之前，周苛、單父聖從下相帶來戚家父女，交給漢王。漢王自與戚家小女曾對酒當歌，盤桓一夜後便一直魂牽夢縈，如今見心愛之人又來到身邊，自然歡喜不已。當下重賞了周苛、單父聖二人，夜裡便喚戚美人相陪，共享魚水之樂。不過，漢軍只歇了一天，便又匆匆出發。軍馬離了虞城，繼續往西行進。非止一日，已來到滎陽東郊。韓信聞報，忙與酈食其、陸賈、曹參、傅寬出城來接。韓信自打漢王領兵東進後，即將所部軍馬移到了這裡。當下接著，韓信幾個上前拜見。

  漢王下車，與韓信道：「彭城一戰，竟被將軍說中。所幸眾文武皆在，才不至於傾覆崩潰，無法收拾。」韓信道：「陛下能安然返回，即為國家之幸也。大悲之後，始有大善。彭城雖敗，也不必耿耿於懷。」漢王面含微笑，便隨韓信入城，而將人馬屯紮在滎陽城外。

  過了數日，漢王正聚眾議事。忽有探馬來報：「蕭丞相聞大王新敗，軍中缺兵，遂徵集了關中那些沒有載入徭役簿籍的老弱者，一起由劉賈、劉澤二位將軍帶出關來。今人馬已過汜水，稍後便到。」漢王大喜，道：「正缺兵馬，恰好送來。雖老弱，能擺擺陣勢，唬唬人也行！」過了一個時辰，劉賈、劉澤入城來拜見。

  這二人，皆是漢王宗親；一為族兄，一為族弟。漢王見二人，倍感親切，問了些關中之事，知蕭何恪盡職守，日夜操勞，竭力為前方供給人員、糧食，甚為不易，不禁感嘆道：「一個蕭何，勝軍中百將！」歡喜之餘，封了劉賈、劉澤將軍官職，令各帶一營人馬。韓信在旁，聽說此次發來的兵多半是舊秦軍卒，且有戰馬千餘匹，心中一動，與漢王道：「彭城一戰，陛下統領五十餘萬人馬，卻大敗而歸。韓信以為，究其原因，一是疏於防守，二是缺少戰騎。今我王麾下若有一支善斗之軍在此，那西楚兵豈能再逞凶狂？」

  漢王道：「將軍說這話，莫非是要寡人速建一支騎軍？」韓信道：「正是。」漢王道：「寡人亦有此意，只是無人可將。」

  韓信道：「李必、駱甲武藝高強，騎術出眾，深得秦騎之精妙。

  今二人皆在軍中，陛下何不將他兩個拜做騎將，習練馬軍？」漢王大喜，忙令人把李必、駱甲喚來，欲拜為騎將。二人聽了，跪拜在地，辭而不受。漢王怒道：「寡人知你二人武藝精湛，騎術絕妙，故欲重用。卻為何一齊推辭？莫非經此一敗，心存膽怯不成？」李必對道：「非也。我二人身經數十戰，何曾有過畏敵之心？實不堪此受重任，免得誤了陛下大事。」

  漢王道：「此話怎講？」李必道：「末將與駱甲，乃故秦騎將，蒙陛下不殺，留於帳下聽用，已是感恩不盡。軍中之將，皆陛下故舊，我二人出身卑微，安能節制？還請陛下擇一股肱之臣，且善戰能騎者，來做主將。」漢王一聽，轉嗔為喜，道：「寡人讓灌嬰來做主將，你二人以為如何？」李必、駱甲齊聲道：「灌將軍年紀雖少，卻英勇善斗。我二人願隨其左右，教練軍馬。」

  漢王大喜，當即拜灌嬰為中大夫，以郎中之職統領騎軍。令李必、駱甲為左右校尉，輔佐灌嬰調練軍馬。三人受命，下去操辦。漢王定下此事，又遣別將往略四方，以作滎陽藩籬。

  再說霸王撫定彭城及鄰近諸縣，便有西進伐漢之意，只因身邊兵馬太少暫且作罷。時間一天天過去，項羽見都中彭城漸安，劉邦業已退回櫟陽，心中焦急，遂又聚文武商議道：「劉季這廝反覆無常，可惡至極，趁寡人征齊時偷襲彭城，幸為我敗。今我欲親率大軍西取滎陽，以報此仇！」

  恰於此時，軍哨來報范增已到。霸王歡喜，令項莊將亞父接進城來。范增見著霸王，敘禮賀喜之後，說道：「劉季猖獗一時，不意今日慘敗而歸。此乃良機，不可錯失。」霸王道：「只恨兵力不足，未敢輕動。」范增道：「大王圍田橫於城陽，一時難以取勝。不如罷兵，先全力滅了劉季，再回過頭來收拾齊國。」霸王道：「田橫那廝，對寡人恨之入骨。今皮肉未傷，怎肯答應息兵？」范增笑道：「凡人奔波於世，無非是為『名利』二字。大王只需命曹咎殺掉他的仇人田假，將其首級送入城陽，再遣使議和。田橫見了，自能接受。」霸王見范增說得在理，便令謀士武涉為使前去議和。武涉領命，當下奉了國書，星夜奔城陽而去。

  數天之後，武涉趕回彭城，奏報霸王道：「田橫見了仇人首級，已然答應與楚講和。」霸王大喜，於是傳令，鍾離昧領一軍堅守定陶，其餘人馬撤回楚國，準備西向伐漢。命令發出，忽想起九江王英布來，尋思道：「這廝雖與我有些隔閡，卻是個不可多得的猛將。他若肯助我一臂之力，剿滅劉季當易如反掌。」主意已定，就從眾謀士中選了一人，名叫冉顏的，出使淮南，請英布出兵相助。冉顏當日，便帶了數十人，趕奔六邑去了。

  又過了三天，曹咎領大軍返回留縣駐紮，自與桓楚、龍且及諸將趕來拜見霸王。霸王將伐漢意圖一說，右司馬周殷諫道：「滎陽乃天下之中樞，三秦之咽喉，當儘早攻取，以利西進。」霸王道：「糧草尚未籌齊，大軍豈可輕動？」周殷道：「彭城一戰，漢王潰不成軍，倉皇西竄。大王只需用數萬精兵，便可蕩平三川，奪下滎陽。」

  霸王聽了，點頭稱是，對眾將道：「誰敢領兵前往？」老將項襄出班奏道：「末將願親征滎陽！此番彭城一戰，劉季一敗塗地，早已是心驚膽寒。臣請領一支人馬揮師西進，踏平滎陽，先擒韓信，再擒劉季！」項王聞言大喜。項襄乃項羽之從叔，因是項族長者，故項羽素與項伯等同視之。當下，項羽即命項襄為先鋒，又令項莊、季布為次將，與丁固、季心、郯公等起軍馬、步卒十餘萬，殺奔滎陽而去。

  鍾離昧卻見項羽、項襄皆有輕視韓信之意，甚是擔心，當下即力勸項王說：「大王，愚臣以為萬萬不可。劉季乃當世英雄，更兼以韓信為大將，此人精曉兵機，素有國士之風。如征討韓信，非大王親征不可！」其實，項王也知項襄並非大將之才，面對從叔的豪壯，一時又不好拂了情面，故只好聽從了鍾離昧將軍之言，欲親自掛帥前往。

  孰料，項襄聞言更是不服，憤憤不平地高聲道：「韓信本一胯下庸夫，何以得稱國士？我此行若不擒得韓信，甘願軍法處置。」項王既壯項襄之氣，且又報仇心切，當下便勉勵項襄道：「願叔父馬到成功，旗開得勝！不過，叔父雖然英勇，怎奈年歲已老；須得有人相助，方能取勝。」其時，季布挺身而出，大聲道：「末將願助老將軍去擒劉季。」霸王大喜，說：「但得將軍去，成功把握又添十分。」遂拜項襄為上將，季布為副將，領馬軍五千，步軍三萬，去征討漢王，又令利幾、周蘭、邢說三將，隨同前往。當日，項襄辭別霸王，領軍登程。不一日，兵馬過了中牟縣。項襄下令，馬軍在前，步軍在後，取大路直奔滎陽。郎將周蘭上前諫道：「漢王乃當世英雄，雖遭大敗，終究是個強敵。

  如今又有韓信在旁輔佐，豈可輕視？不如先取京、索，待掃清其外圍，再去攻打滎陽。」項襄笑道：「將軍之言差矣。劉季倉皇西竄，憑他手下這點殘軍敗將，豈能擋我數萬精兵？那韓信不過是個胯下庸夫，無真才實學，我只需一戰，便可將他與劉季一併生擒來！何用轉彎抹角？」哪裡肯聽周蘭的話，催促軍馬只顧往前趕路。又走了一日，離滎陽已不到百里。

  早有探馬報入滎陽，守將韓信急聚眾商議。陸賈獻言道：「楚軍此番主將乃是項王，其正面先鋒乃是項襄，為項族叔輩，此人精通韜略，善於用兵，故不可小覷。且漢王回櫟陽時，以滎陽為要地，故托之於大將軍，自當以守城為上。」

  曹參也道：「陸公所言甚是。我軍新敗於彭城，軍心渙散，士氣不振，恐戰之心為我不利。且滎陽素為險地，利在堅守。在下料楚軍少糧，久攻不克後則必然自退，滎陽自可無虞。」

  漢軍諸將也皆言道：「今楚軍乘新勝之威，前來相攻；我軍處於劣勢，只宜相守，相抗恐不能敵！」

  韓信見軍中諸將皆有怯敵之意，當下便沉默無語。待眾將退出之後，獨留酈食其，與之相商。

  其時，酈食其卻道：「楚兵士氣方盛，且所來甚眾。我軍新敗，人心不穩，以前降於漢王者又相繼歸楚。今楚軍又來，若不擊退楚軍，使軍心復振，則滎陽焉能守住？」韓信聽畢，乃拊掌大笑道：「先生之言，甚合我意！」

  韓信再召眾將，道：「滎陽重地，萬不可使敵迫近。先派兵駐守京、索，確保側翼不受侵襲。後設伏騎軍於滎陽城東山塢之旁，若西楚兵來，儘管放過；待我這裡將他擊敗，再出來截殺。

  若按此戰法，必能破敵。」陸賈再問：「楚騎兇猛異常，如何將其殺敗？」

  韓信笑道：「兵家有言：『平坦之地，可用車戰；山險之地，可用步戰；攻擊追襲，可用馬戰；因地形不同而有所不同。』滎陽東面，多為平地，且地勢開闊，使用車戰，正合其法。臣前段時期，已命人製造了戎車三百輛。每乘車上配長矛手一人，弓弩手一人；近以長矛迎擊，遠以勁弩施射；三百輛車，布三個方陣，只等兩軍交戰，以鼓聲為號，令衝擊彼陣；敵軍縱有萬騎，亦難抵擋。」眾將皆服，道：「原來將軍早有安排。」便從韓信之言，立刻派兵遣將，各領軍設伏；韓信自領五萬兵，離城十里，來迎項襄軍馬。

  翌日，韓信即令灌嬰為郎中主騎將，與李必、駱甲左右校尉，引兵二萬，正面迎擊項襄；又對曹參、傅寬二將說：「滎陽東十五里處，有山可置伏兵。曹參可領軍伏於左山，博寬可領軍伏於右山，待楚軍到時，只可放過，且莫與戰，待其糧草輜重來到，方可率軍殺出，燒其車仗，便是頭功。」爾後，又令靳歙、孫聚二將，各領數千人馬，分守京、索二邑；又令孔叢、陳賀二將領軍前往埋伏；再令灌嬰迎敵時佯敗誘敵，將楚軍引至伏中。

  項襄領前軍正行進之時，遇灌嬰領軍前來攔住去路。楚將季布道：「待末將取其首級，以振軍威！」言畢，即揮刀策馬，直取灌嬰。灌嬰挺槍策馬來迎，二人交鋒，大戰三十回合，不分勝負。季布之弟季心，見其兄與灌嬰戰成平手，一時不能取勝，便也拍馬助戰。灌嬰不能抵擋，就勢撥馬敗去。

  季布見灌嬰敗退，撥馬馳回，並對項襄道：「此恐為漢軍誘敵之計，不可中了埋伏。」項襄不聽，令將士火速追趕。

  季布、季心兄弟見項襄不聽，只好隨軍向前。待行至前面道路狹窄處時，季布勒住坐騎，環顧四周，卻見兩邊峭壁中殺氣隱然，便又對項襄道：「此間雜草叢生，兩面高山林立，若敵軍在此設伏，扼守兩邊，對我軍恐將不利。宜速退出，擇日再戰。」

  項襄見此，心下也有所悟，急令大軍速退。方動之時，忽聽得一聲炮響，兩邊山上無數漢軍一齊湧出，吶喊一片。楚軍聞之大亂。是時，灌嬰領兵殺回，孔叢、陳賀也領軍從兩邊夾攻。項襄待要力戰，卻見曹參、傅寬領軍已燒了楚軍糧車，復又領軍殺來。

  項襄見勢不妙，急撥馬而走，季布、季心兄弟只得保著項襄，死戰突圍而走。這一戰，楚軍將士傷亡極多，馬匹、軍械丟失無數，幸有季布察覺甚早，雖傷亡近半，主、副將卻是性命無虞。

  項襄引軍後退數十里紮下營寨，仍心有餘悸，於是便對季布、季心兄弟道：「不料胯夫竟有如此才能，非將軍提醒，我軍必遭覆沒。前番來時，我曾在項王面前曾誇下海口，今敗如此，有何面目回見項王？」言畢，即欲拔劍自刎。

  季布、季心兄弟見狀，急忙奪過佩劍。季布再三勸慰項襄道：「古人云：『勝敗乃兵家常事。』君侯切勿如此，須得從長計議。」

  項襄只得又道：「如項王領軍到來，責之以罪，也難免死，不如先受此劍，免為人所恥笑！」

  季心也勸諫道：「君侯為項族前輩，前些時尚立有無數大功，諒霸王也不至於治罪。且古人又言：『留得青山在，不怕沒柴燒。』望君侯三思。」

  項襄長嘆一聲，只得安營以待項王引軍前來。項羽領軍來時，項襄自縛以向霸王謝罪。霸王因感念項襄乃項族長者，心中不忍加罪，復又聽眾將之勸，於是便恕項襄。項襄滿面羞慚而退。