五十一、戚公磚窯救漢王

  霸王奪回了彭城以後，又一鼓作氣，攻下周邊幾個城邑。魏豹、程黑見大勢已去，各領軍走了；司馬欣、董翳及鄭昌三人，都帶著人馬重新歸降了霸王；單不見申陽一軍。項王將丁復、紀信等殺敗後領軍繼續追趕。追到靈璧濉水邊，果然追上了敗退的漢軍，項王揮師掩殺過去，漢軍兵卒見項王勇不可當，有的跪地請降，有的急著逃命，你推我搡，竟有上萬漢軍兵卒，被擠入了濉水之中，一時間造成濉水被阻，甚而緩流。

  漢王見此，嘆息說：「背水之戰，唯有一拼，方有活路。」

  申陽卻說：「我還有人馬數萬，力戰可退敵兵。」說罷，自率剛剛整頓起來的河南軍，上前迎敵。漢王與諸將立馬在後觀戰。

  項王見是申陽，豈能罷休，便叱罵道：「寡人待你不薄，為何反叛？」申陽出馬對項羽說：「你左遷諸侯，弒義帝，怎教人不反！」霸王怒懟：「那都是劉季老賊的花招，為會盟諸侯反楚尋找的藉口而已，爾若幡然悔悟，寡人自不與你計較。如若執迷不悟，就吃寡人一戟！」申陽聞言，正不知所措之際，霸王已縱馬舉戟衝過來。說時遲那時快，只見申陽背後，一馬奔出，挺刀沖向霸王；原來是申陽部下驍將廉宗。兩馬相交，只戰得三個回合，只聽霸王大喝一聲，廉宗已被一戟挑落馬下。

  河南兵見了，無不膽寒！霸王驅動軍馬，往前衝殺，如猛虎下山，勢無阻擋。河南兵各顧性命，往後潰逃。漢王見勢不妙，奪路便走。漢兵大亂。西楚軍人人奮勇，個個爭先，萬餘鐵騎在敗軍之中肆意衝突。漢兵著槍中箭者，不計其數，濉水岸邊，屍橫遍野。

  

  楚軍頃刻之間便將漢王與諸將團團圍住。漢王退至濉水邊，不禁仰天長嘆：「我將命喪此地矣！」正悽惶時，只見天色突變，狂風大起，一時間，飛沙走石，天昏地暗，西楚兵正好迎著大風，當下被吹得人馬難以前行，戰馬驚惶萬狀，四下奔走。西楚軍突然間遭此怪風，頓時大亂，陣形潰散。漢王望見楚軍被狂風所阻，驚喜不已，道聲：「老天助我！」急忙召喚身後十餘騎，順著風向，突圍而去。項王見楚軍皆被狂風所阻，目不能視，只得傳令收兵。待大風稍住，霸王重將軍馬集結好，回來剿殺，再尋劉邦時，卻早已不知去向。霸王很是氣惱。項聲道：「許是方才颳大風時，被他乘機溜走了。」霸王聽了，氣滿胸膛。季布道：「劉季倉皇而逃，如何走得遠？可連夜差人追趕，必能將其擒獲。」

  霸王道：「不知那賊往哪裡逃去。」季布道：「多半是向北走了。」霸王便道：「若能活擒劉季，賞金百鎰！」即令季布、丁固各帶三千騎，往北追趕。自己則領軍馬回彭城了。

  劉邦領數十騎向西北方向突圍而去。一口氣奔了數十里，見後面無追兵，且已至留縣地界，方才停住馬小憩。慶幸自己逃過一劫的劉邦，此時心中萬分惦記家人，且尋思：既到此間，何不回沛縣將妻兒老小帶上共回關中，免得日後為項王所逮。主意既定，便領著隨行人，逕往沛縣而去。

  正行之間，忽聞前面喊聲又起，只見楚軍如風般捲來，當先一將，正是楚將季布。劉邦見勢危急，只得上前道：「久聞季公乃俠義之人，何故苦苦相逼？」

  季布回言道：「兩軍相爭，各為其主，乃不得已為之！」言畢，即揮動大刀直取劉邦。劉邦正在危急，忽見夏侯嬰領著駱甲、李必二將而來。季布見了，只得撇了劉邦，前往迎戰夏侯嬰等，劉邦則急忙再尋道逃遁。

  季布揮刀左劈右砍，待將夏侯嬰、駱甲、李必三將殺退，急回頭尋找劉邦時，卻已不見了人影。正尋之際，忽見道旁有一老翁，便急喚來詢問。

  老翁回道：「方見一隊殘兵，狼狽往豐沛方向疾走。為首之人，坐騎白馬，華服高冠。」季布聞言大喜，料定必是劉邦，正待令軍士前往追趕，項王也領軍趕到。季布將老翁所言，告知項王，項王自是深信不疑，當下即對季布說：「劉季此番必往老家探尋家小，你可領軍前往豐沛擒之。」季布得令，急領三千輕騎逕往沛縣而去。

  然，季布卻是上了老翁的當。原來，就在季布領軍追至此地之前，漢王也是慌不擇路地逃至此處，偶遇了老翁。老翁見面前從馬上下來的這個人，雖然滿身泥污，卻錦袍玉帶，穿戴華麗，且身後數位隨從，皆是銅盔金甲著身的官軍，忙問道：「何處官人，為甚到此？」漢王上前施禮，並具以實告。老翁驚道：「老漢慕大王之名久已，今日方得目睹尊顏，三生有幸。」趕緊招呼他們到一處廢棄的磚窯中躲避。在這兵荒馬亂的年月，這廢磚窯似乎早被人當作了藏身之處，不僅外面做得很隱蔽，裡面也填了許多干土，人坐在裡面倒還舒適。漢王剛一屁股坐下，未等心定，便聽見外面馬蹄聲隆隆作響，好似地動山搖，震得人心慌意亂。

  過了一會兒，再無動靜。老翁回來報平安說：「追兵已往豐沛而去。」漢王估摸著是季布所率追兵，被這老翁騙過，幫助自己又逃過一劫。便抬頭望著老翁笑道：「幸虧老人家相救，救命之恩，自當湧泉相報。只是身上唯有這把寶劍，今贈予老人家，聊表謝忱！」說完便從腰間解下佩劍，雙手捧著恭恭敬敬地遞給了老翁。

  那老翁接過佩劍，卻說：「此時天已發黑，漢王驚魂甫定，一定是饑寒交迫；眾隨從也不便在這荒村野地里過夜。如若不棄，便都隨老朽去莊上，弄點吃的，再歇上一宿，不知可好？」漢王聽言，連連稱好。於是攜隨從一起跟著老翁向村中走去。

  不一會兒，眾人已聽見有犬吠之聲，從遠處傳來。那老翁便介紹道：「前面有一村落，寒舍便在這村中，老朽弄些吃的為大王接風洗塵，再歇上一宿便可安然無恙。」眾人順著那狗叫聲，走了約莫半個更次，卻見前面樹林間透出幾點燈火來。不一時，已走過了那片樹林，後面果然是座村莊，模糊辨得有十幾戶人家在那裡。老翁領著漢王等人，走進其中一戶大開間，且尚亮著燈火的人家。老翁上去敲了門，便有兩個僕人開門出來，手裡舉著燈燭，見門口站了許多人，主人身邊站著一人，雖滿身污穢，卻錦袍玉帶，穿戴華麗！不知是何人。老翁呵斥道：「此乃漢王，因偶然路過此地，光臨戚府，今夜令吾府蓬蓽生輝；令闔府上下人等三生有幸，目睹尊顏。還不趕緊請到屋裡，弄幾壺好酒，幾樣大菜，供漢王來吃。」

  酒宴中，漢王知老翁姓戚，名仲，祖上居定陶縣，因躲避戰禍，逃在此地。靠種幾畝薄田，虛度殘生。漢王不由細究：「家有幾個子女？」戚仲便說：「並未生子。膝下唯有一個女兒，小名懿兒，年方二八，人長得聰明伶俐，貌美如花，曾經跟人習過歌舞音律。不是老漢誇口，稱得上色藝雙絕；方圓百里，沒一個不說她好的。」漢王聞言，興趣盎然，說：「可否請她出來，讓本王看上一眼？」戚仲道：「大王稍等，老漢這就去把她喚來。」

  等了一會兒，見個美人兒羞答答到得面前，欠身道個萬福。漢王在燈下抬頭觀瞧，只見這女子，長得十分美貌，好似仙女下凡。

  漢王不禁連聲說：「彩！」老漢便讓小女陪漢王痛飲，直到三更方歇。

  一夜過後，次日起來。漢王穿好衣服，出見戚仲。戚家小姐自去準備膳食，請漢王用了。戚仲道：「外面兵荒馬亂的，不如在此多住上幾日再走。」漢王道：「軍中豈可一日無主？漢兵方遭大敗，將士散落四方，如不儘早收聚，後果不堪。」戚仲似有不舍，兩眼濕潤，欲言又止。漢王看了，亦覺心酸，忙走上前拜別施禮，並安慰老翁道：「戚公救命之恩，寡人永世不忘，且容我先將局面收拾好，待有了立足之地，便叫人來接爾父女倆。」

  戚仲見挽留不住，只好作罷。

  在此時，靳歙、周苛、單父聖帶人來尋漢王，漢王趕緊開門出來，大叫：「寡人在此！」三個一見，歡喜不已，都下馬來拜。

  漢王笑指身後戚仲道：「多虧了這位戚公，為人仗義，不僅容寡人過了一夜，還用好酒好菜招待我。」靳歙、周苛、單父聖聽了，都上前拜謝。

  劉邦拜別了戚公後，盡取小道往豐邑而去。待行至豐邑時，卻遇一輛車馬疾馳而來。原來，部將夏侯嬰於濉水與劉邦失散後，擔心劉邦家小為項王所掠，故趕來打探營救。

  劉邦復見夏侯嬰，不由喜出望外，心中竟有死裡逃生之感。

  待行至中陽里家門時，卻見門扉大開，院子裡冰冷徹靜，家中狼藉一片，全家老小蹤影皆無。劉邦當即捶胸頓足，大哭道：「必是遭了毒手。」周苛勸道：「大王切莫亂想。許是躲在了某個地方，也未可知。眼下最要緊的是快些趕到夏邑，重將人馬收拾起來。」漢王聽了，只得止住悲傷，出莊上馬，離了豐邑城，往西而走。漢王心中怏怏不樂，卻又無可奈何，只得先回洛陽，再作打算。

  一路上，夏侯嬰揚鞭駕車，悲痛欲絕的劉邦在車裡閉目養神。

  出門不到十里時，忽聞道旁有小兒哭聲。劉邦耳尖，似是耳熟，急命夏侯嬰下車找尋。

  正是六歲公子劉盈和八歲女兒阿元，由家人任敖帶著，正掩藏於道旁草叢之間。劉邦隨即帶上兩個孩子和任敖上路。途中，任敖向劉邦哭訴道：項王引軍進城以後，派兵前來緝捕劉家老小，審食其、任敖二人帶著劉家老小出逃，途中不幸被楚軍衝散，審食其帶著太公、劉夫人不知去向，任敖則帶著劉元、劉盈姐弟二人逃至於此。當初，劉邦與項羽作戰，項羽為拉攏南陽穰侯王陵，置王陵之母於營中，禮遇有加。但王陵之母最終仍伏劍自殺，以死堅定兒子事漢之決心。審食其探得一點消息，就護著劉太公與呂雉逃至山中去匿避，後聞劉邦率軍輕取彭城，審食其打聽後，就帶著劉家老小前往彭城。不承想，行至半道卻撞著漢軍兵敗，漫山遍野皆是追來的楚軍，雖然沒有被楚軍認出來，但卻被亂軍衝散。不得已，審食其、任敖二人只得兵分兩路，審食其保著太公、呂雉逃命；任敖則領著漢王的兒女逃亡，慌不擇路間，隱身於荒草叢中，不承想，與漢王不期而遇。

  當下，劉邦見一雙兒女無恙，心中又憂又喜，遂讓夏侯嬰將一雙兒女載於車乘之中，又將白馬交給任敖乘騎，自己也復入車乘中就座，將兒子抱於膝上。其時，任敖敘述完前事，即向劉邦獻計：「聞得大王妻兄呂澤率兵馬屯於離此不遠的夏邑，不如且往投之。」劉邦從之，急令夏侯嬰抄小路逕往夏邑馳去。

  正行之間，陡見後面殺聲又起，塵土飛揚。夏侯嬰大急，只得狠命舞動長鞭，打馬疾馳。無奈那幾駕驂乘，緊行了整整一天，早已筋疲力盡，無論怎樣抽打，卻是越走越慢。

  眼見得後面追兵越來越近，劉邦早已嚇得汗流浹背，又望見車中一雙兒女，當下便暗自尋思：車重難行，我早晚必被楚兵所擒！情急之中，劉邦猛地將一雙兒女推下車去。夏侯嬰見此，急忙勒住鑾駕，將二人救起，抱入車中，繼續趕路。行不數里，後面楚軍漸漸趕上。劉邦心急如焚，汗如雨下，又將兒女推下馬車。

  夏侯嬰恰好又見，心下一驚，急回過馬來，左提右摯，救回二人，再置車中。劉邦怒罵夏侯嬰道：「寡人將死，怎顧得了子女？」

  夏侯嬰也厲聲道：「此為大王親生骨肉，如何忍棄？」

  行了數里，劉邦見脫身不得，既急又火，便罵道：「匹夫誤我！」用劍背直抽夏侯嬰。夏侯嬰卻身護兩個孩子，策馬前行。

  正當劉邦與夏侯嬰兩人爭執不下時，後面追兵馳到跟前。

  楚軍將車馬團團圍住，為首一將是楚將丁公。丁公乃薛縣人氏，季布的舅公，同季布都是項王手下的戰將。劉邦見楚軍追至，驚得頭盔馬鞭等皆墜之於地，料已脫身不得，只得，向著丁公施禮，道：「在下素知丁公為當世豪傑，早有相惜之意。今劉某受困於此，若得將軍網開一面，在下將永記丁公大恩大德！」

  原來，丁公雖在楚營，早與劉邦相識，且頗為相知。當下，丁公聞得劉邦此言，也就默不作聲，讓開一條道，目送夏侯嬰載著劉邦及一雙兒女縱馬駕車而去。

  劉邦此番僥倖逃得性命，當然是快馬加鞭驅車疾奔，取道逕往夏邑而去。夏邑守將呂澤、呂釋之兄弟倆聞漢王脫險歸來，都鬆了口氣，歡歡喜喜來到城外迎接。當下，迎入城中相見，呂澤又率部將郭蒙等拜伏問安。漢王說起兩日來兵敗之慘狀，不由放聲大哭。眾人都上前相勸，呂澤道：「此次雖損折了許多人馬，卻喜尚未傷及根本。陛下可收拾軍馬，守住三川恢復元氣，再與項羽爭奪天下。」見漢王長吁短嘆，呂澤又道：「軍師所說之言，陛下難道也不相信？」漢王猛抬頭，拉住呂澤手便道：「你待怎講？」呂澤道：「軍師已先陛下一步，到了夏邑。他本體弱，受不得如此折磨，病又犯了，現正躺在衙院內睡呢。」漢王一聽，頓時轉悲為喜，道：「子房在此，寡人不復憂矣！」說罷，心中稍安。此後數日，逃散在各處的漢家兵將，聞漢王已到夏邑，紛紛投奔而來。只幾天時間，漢王身邊又會集起三四萬人馬。漢王見陳平、王陵、盧綰、陸賈、灌嬰、靳歙、柴武、薛歐、奚娟、紀信等文臣武將一個不缺，連叔孫通和他那些徒兒也都跟隨來了，自是歡喜。唯見太公及妻子呂雉仍無消息，卻是令人忐忑不安。

  當下，漢王一面命將士安歇，一面遣人尋找太公及妻子呂雉。

  翌日，即有探軍來報：太公及呂雉由審食其保著，扮作難民逃難，途中正遇楚軍，被其捉拿，解往彭城去了。劉邦聞報，心中焦急，但一時卻又無計可施。到了晚上，呂澤兄弟置酒，為漢王壓驚。

  張良聽說後便由人攙著來見漢王。漢王見了，趕緊起身扶張良坐好，詢問他病情。張良道：「只是著了點涼，並無大礙。將養兩日，便可好轉。」漢王聽他這話，也就放下心來。酒飲三盞，漢王輕聲嘆了口氣，望張良道：「彭城一戰，方知西楚之強。而今，諸侯遭遇挫折，盟友分崩離析，想勝項羽，何其難也。」

  張良道：「諸侯雖無指望，四海之內，尚有英雄人物含而未發。陛下何不以利誘之，為我所用？」漢王沉思片刻，道：「寡人願捐出關東之地，以作封賞。不知誰人能夠與我共討強敵？」

  張良微微一笑，對漢王道：「九江王英布，乃楚之梟將。自封王之後，便與項王有隙，近來常作觀望之態。魏相彭越，勇猛無比，是為天下英雄。前受田榮將印，大鬧魏、梁，可謂項王勁敵。此二人一舉一動，勢必影響關東局勢。陛下可許以重諾，儘快使其聽命於我。漢軍之中，戰將多多，然能獨當一面者，唯韓信一人。

  故而當授其兵符，托其大事。陛下既欲捐地賞功，何不賞與這三人？張良放話於此，只要他三個肯出力效命，則定能破楚！」漢王聽了，連連點頭，道：「此言甚善！待寡人安定下來，便依計施行。」當夜無話。

  話說霸王以三萬精騎大敗漢軍，奪回彭城，卻無力再攻打碭郡。便先將軍馬屯紮在城外，差人急去城陽請范增過來商議。正卸甲休息，項聲來報，說捉到了劉太公和呂氏。霸王一聽，便問項聲道：「如何將其拿到？」項聲答道：「二人由家臣審食其護著，走小路去投奔漢王，正巧撞在臣手裡了，被我順勢拿來。」

  霸王心裡尋思道：劉季這廝，屢屢和我作對。然他的父親、老婆卻是不好處理，子曰，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。

  那劉太公是面慈心善之人，與劉季的狡詐心狠無干。且劉季倉皇而逃，至今生死不明。我不如暫將他質在軍中，到時或有一用。

  想到此，便叫項聲在城裡尋一處宅院，把他們安頓下來。自己便回至中軍後帳休息。