二十、力拔山兮氣蓋世

  項梁自領軍進入彭城以後，立刻張榜安民，敕令義軍秋毫無犯。已被拘押數天的秦嘉，被項羽押解到項梁面前。秦嘉竟然昂首挺胸，立而不跪，且大罵項梁斬殺楚王景駒是不忠不義。惹得項梁大怒，叱問：「張楚陳勝王屍骨未寒，你便自立新王是何居心？阻攔反暴抗秦，為張楚陳勝王復仇的義軍北伐，是何道理？」

  項梁見秦嘉被問得張口結舌，答不上來，便當著朝堂上的眾人，朗聲指責秦嘉說：「此人實乃不忠不義之人，我今天要問問他，爾是服還是不服？」

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  這不知死活的秦嘉，竟然高喊：「我仍不服不降！看你能奈我如何？」此言一出，朝堂上的眾將領，竟然異口同聲喝道：「叛賊該殺！」項梁聽言，便隨即下令，將其梟首示眾。

  不一刻，兩個劊子手便上堂來回復道：「叛賊已就地正法！」

  此刻，被五花大綁站於一側的秦嘉軍中朱雞石、余樊君二將表示願意投順歸降。項梁頷首允諾，立刻命人給予鬆綁。待二人跪於堂下後，項梁當即命二人暫領校尉之職，留軍中聽用。並將秦嘉軍中其他降卒，按照所餘人數，分編於楚軍各部，分別調用。

  分派完畢，項梁見秦嘉已亡，其軍已土崩瓦解，不由心中萬分歡喜，其侄兒項羽返鄉探親歸來，順便活捉了叛將秦嘉，立了頭功，更是喜不自勝。待上柱國中軍帳里諸事料理完畢，項梁才與虞姬、虞子期、虞梅等人相見。席間，項梁見虞姬回家一趟，更加出落得如花似玉、國色天香，心中暗自替侄兒高興。虞子期、虞姬、虞梅兄妹則執晚輩之禮拜見項梁，並紛紛敬酒祝賀項家軍初戰告捷。項梁吩咐手下給各個營帳中均排上宴席，他要款待大戰秦嘉的各位將領和軍士，並去各個營帳一一敬酒。當然，賢侄項羽，這個第一功臣，也隨叔父一同前往，向眾將和眾軍士一齊道賀。

  當項梁、項羽重回中軍帳時，酒喝了有七八分，於微醺朦朧之間，看見席間的虞家兄妹，也都酒過三巡，菜過五味。項羽便借著酒興說：「若問我，如何輕舒猿臂，擒得秦嘉？需得聽我的烏騅神駒開言！」項梁常聞項羽的烏騅馬如何了得，又見此戰中的神勇，當下便見馬心切，即命項羽讓侍衛將寶馬牽入大帳，他要近觀一二。

  很快，「烏騅馬」便被牽入大帳，眾人細觀之下，只見此馬渾身上下是烏青炭黑，油亮如墨，竟無半根雜毛，而四個蹄子卻如雪一般白，高逾八尺，長逾一丈，比在「九連山」初見時，更有風采。眾人看後，不由喝起彩來，更是「嘖嘖」稱羨。那神駒見眾人既觀瞻又喝彩，似乎是得意非凡，竟搖頭擺尾，甩鬃抖毛，擺起了威風，接著又長嘶一聲，猶如蒼龍出海，虎嘯山林，其聲震數里之外。眾人聽了不由鼓掌稱讚！

  當下，項梁見了，連連稱道：「賢侄龍駒，果然配得『力拔山兮氣蓋世』的美名。神載，妙載！」項羽見叔父盛言相夸，當下便不客氣地說：「小侄懇請叔父，再賜墨寶：力拔山兮氣蓋世！」項梁見侄子真心所請，便略作沉吟道：「取文房四寶來！」

  項梁舉杯一飲而盡。而後提筆於竹簡上一揮而就。項羽接過看時，竟然是「楚雖三戶，亡秦必楚」八個篆字。於是說：「叔父酒醉矣，侄兒所求為『力拔山兮氣蓋世』七個字，而叔父卻題了八字。」項梁突然收住了笑，嚴肅道：「此乃『七下八上』也，賢侄需謹記：秦嘉不過一叛將耳，報仇雪恨，亡秦復楚方為大義！

  賢侄縱有拔山、蓋世之功力，當力挽狂瀾於大義！」項羽聽聞，方知叔父的真意，不禁面露愧色，當面拜謝！前來湊熱鬧的眾位將領，見了「楚雖三戶，亡秦必楚」八字，心中也歡喜，連聲高呼：「彩！彩！」並頻頻舉杯，預祝「亡秦復楚」大業早日成功。

  此後，「亡秦！復楚！」的鏗鏘之音，參差錯落於席間的籌光交錯聲中，頻頻不息。

  項梁大戰秦嘉軍後，正式踏上了「亡秦」的艱難旅程。一日，項梁率領楚軍正在淮陰彭城一帶，尋找戰機，鍾離昧領著一位故舊，前來拜謁。項梁見此人身材矮小，相貌平庸，似有猥瑣之容，心中頓覺不爽。項梁為試其才學，有意叩問：「當今天下大亂，先生有何賜教？」此人卻說：「亂在外而忍在心，勵精圖治，蓄勢待發者，終成大事。」

  項梁再細觀之，覺得此人不過是個「忍者」，並無過人之處，然而，卻礙於鍾離昧的面子，只得將其暫留於軍中任郎官，並不打算大用。所謂郎官，不過是為主將站崗放哨，勤務打雜樣樣乾的下級軍官而已。殊不知，鍾離昧此番推薦的人，是淮陰人韓信，一個其貌不揚卻心懷韜略的將才。

  這一天，項梁見秦嘉軍已滅，則必須迅速轉移主戰場，以對付秦軍，於是聚眾將於中軍帳中再次商議。項梁沒有料到的是，剛來軍中不久的呂臣首先示意，有話要講。項梁知道呂臣之父乃陳勝舊將呂青，陳勝敗亡後，呂臣領父命轉投於項梁麾下，於是對他說：「儘管直言，但說無妨。」

  呂臣便說：「前日我軍全殲秦嘉大軍，令陳勝王在天之靈深感慰藉，然未必淺嘗輒止，亦趁我軍士氣旺盛之際，攜新勝之威，再向秦軍發起進攻，早日了卻陳勝王未盡之反秦復楚宏願！」

  項梁覺得呂臣說出了自己心中所願，便頷首道：「我也正有此意。將軍前時曾領軍於北方攻城略地，且亦熟悉此地。既是如此，請問，以當下的情勢，攻取何處，方為我軍之上策？」

  呂臣胸有成竹地答道：「今陳勝王新歿，陳縣被圍，危在旦夕。如欲解除陳縣之困，需採取『聲東擊西』的辦法，先攻取襄城，以威懾圍陳之秦軍。請上柱國即派得力大將，領精兵數千，力攻襄城，再回軍陳地，趁秦軍不備而取之。」項梁回頭徵求眾將的意見，眾人合計商議一番，一致同意。項羽遂令項羽為前軍主將，季布、龍且為副將，領本部八千項家軍，逕往襄城而去。

  項梁兵出江東之時項羽年方二十四歲，正可謂意氣風發，英氣逼人。項家軍北上以後，項羽披堅執銳，身先士卒，一路斬關奪隘，勢若猛虎，其部屬皆親眼所見，故甚為服膺，而且將項羽的威名口口相傳至軍營之外。然襄城縣令高句對聞言，卻不肯相信，聽到密探來報，項羽領軍前來，不但不肯降服，而且即刻派出部將邢常，引精兵五千，出城迎戰。

  兩軍於城下布陣完畢，自是良將先出，項羽騎烏騅馬，手持天龍破城戟，指著對面的邢常，大聲呵斥道：「吾輩即出，暴秦亡而楚復興，指日可待，爾等何不早早棄暗投明，以共築王侯大業！」

  邢常少不更事，不知對方來將即是項羽，還以馬鞭指著項羽高聲叫罵：「你等亂世賊子，怎敢背叛朝廷，還不快快下馬投降，免得成我刀下之鬼！」

  項羽聽其言，自是怒不可遏，策馬挺戟，便如疾風般向邢常殺來。邢常也舉刀相迎，不承想，項羽猛然間大喝一聲，其聲如霹靂，雷霆萬鈞而下，邢常被驚住，稍一愣神，便被項羽趁機一戟，刺得滿面開花，墜於馬下。

  項家軍見主將項羽得勝，便一齊吶喊著直撲敵陣，敵軍頓時大亂，軍卒丟盔棄甲四散奔逃。

  項羽策動烏騅馬，東馳西盪，如入無人之境。這一戰，項羽率軍直殺得敵人五千兵馬片甲不留，死傷無數。

  襄城縣令高句在城頭上看見將軍邢常滿臉是血，倒栽於馬下，而所領五千士卒無一人回城，方知項羽如此神勇，於是心下萬分忌憚，傳令下屬：堅守待援！因此，不管項家軍在城下如何百般侮罵，緊閉城門，決不出戰。

  一連過去數日，項羽見高句閉門不出，心知秦軍怯陣。但考慮到，楚軍若是久攻不下，難免帶來後患，心中萬分著急。

  恰在這時，季布向項羽獻計道：「我軍初到，可再乘新勝之銳，奮兵攻城。只要攻勢銳猛，豈有不下之理！」項羽點頭稱是。

  翌日，項羽、季布又率軍猛攻，不承想，攻越猛，守越厲。

  城上矢石如雨紛下，一直攻了半日，竟無一兵一卒得以登城。項羽只得傳令收兵，回營清點人數，死傷竟數百。項羽見此，不由憤怒地說：「我項家軍所到之處，秦朝官兵無不望風歸降，獨這小小襄城據守不降。待我攻下此城，定親剮其縣令，祭奠我拼死的軍士！」

  季布見項羽怒急，再獻一計，說：「襄城是陳縣的門戶，城池堅固，易守難攻。俗話講：心急吃不了熱豆腐。急攻恐難奏效，若硬要強攻，徒損人馬，也無益。末將建議，可用圍魏救趙之計，切斷城中糧食飲水，圍而不打，大軍轉攻他城，待襄城內百姓鬧起饑荒，其守卒士氣自然疲憊怠惰，我軍再乘勢攻城，則襄城不攻自破矣。」項羽聽後怒氣方息，讓季布依計而行。

  翌日，項羽親率大軍，將襄城圍得密不透風，並斷其水糧。

  另暗派季布領部分軍卒，前往他處攻城奪隘。

  僅過半月，襄城縣令高句已聞城中糧少告罄，百姓恐慌不安，難以支撐，只得悄悄打開城門，放軍民出城尋覓食物。項羽得報，心生一計，遂令龍且帶數十精兵喬裝打扮，扮為百姓，混入襄城。

  當日午夜時分，暗混進城內的項家軍，乘守城衛士不備時，殺死守城衛士，占領襄城南門。項羽見龍且等人在城南得手，打開了城門，便率大軍沖入城中，沿著襄城老街，一路殺至縣衙，斬殺縣令及部將，旋即將整座城池攻陷。項羽入城後，將城中俘虜的秦軍和部分青壯居民，驅至東門外，欲行刑懲戒。此時，圍觀的襄城居民，無論男女老幼，皆哭爹喊娘，哭聲震天動地，執法的楚軍士卒見了，也不忍下手。

  恰好，季布率軍圍攻他城得手，領軍歸來，見項羽為攻城拼死的將士復仇，要斬殺部分降卒和青壯居民，便勸諫說：「城中百姓頑抗也是縣令所迫，不得已而為之，城中居民見將軍入城，是希望從此罷戰而太平度日。今天，將軍若斬殺了無辜民眾，便違背了將軍抗暴反秦，給楚人帶來安寧的初衷。在下以為將軍的做法不可取。」季布曾在會稽郡府任副將數年，對為政安民之道，深感重要。

  項羽回說：「秦軍聞我前來，無不歸降，只有襄城人等敢逆勢而行，負隅頑抗，使我損失眾多兵將，耗費如許時日。若不『殺雞儆猴』，其他各處秦軍必會學習效仿，則我軍何日才能完成反秦復楚之大業乎？威不立，庶不服；庶不服，事不成。則暴秦何日可滅？」季布見勸阻項羽無果，知多諫無益，只好沮喪地離開了。然而，他卻沒有料到，自己所言「違背了將軍抗暴反秦，給楚人帶來安寧的初衷」，讓項羽心有所動，三思之下，幡然悔悟，突然對不忍下手的行刑軍士喝令道：「叔父常囑我『不戰以屈人之兵』，攻心為上。眾軍士皆住手吧！我項家軍素為仁義之師，伐秦抗暴，是要還百姓一個安寧的天下。其縣令負隅頑抗，罪該萬死！百姓被逼抵抗，出於無奈，一律開釋以還！」

  項羽開釋襄城百姓以後，雖無殘暴之威名遠播，卻因仁義之師被人稱道。傳至周圍郡縣，百姓聞之口口相傳，拍手稱快。秦府各縣令聞之，反而心驚膽寒，遂不敢與之為敵，先後致書項梁處，表達了願意歸降的意願。項羽聞得有如此效果，心中更是感佩叔父教誨，甚至為自己的開悟而得意。這日，聽聞叔父項梁已領兵進入彭城，便令快馬將襄城大捷的奏報傳達。

  虞姬自隨軍後，每日清晨總是早早起床，習慣到營外不遠處一條小河旁梳洗。在家鄉多年，無論春夏秋冬，虞姬均喜歡在玉雞溝旁洗漱，並呼吸新鮮空氣，最是喜愛那自然流淌的清清溪水。

  這個月，項羽出征伐襄城，攻城遇阻，讓虞姬心中好不惦記，派隨從三番五次地打探夫君那邊的消息，常常茶飯不思、坐臥不寧。那天，虞姬在河邊洗漱完畢，見時辰已近早餐時分，便往叔叔項梁處探詢。進得中軍大帳時，項梁剛剛接到項羽遣使送來的捷報。項梁展閱過後，心中不由大喜。剛要將好消息告訴虞姬，項伯這時也走了進來。於是三人同時得知了襄城方面的戰況，見項羽已經攻取了襄城，無比歡喜和興奮，又見項羽此次阻止了殺戮無辜百姓，更覺欣慰。項伯、項梁二兄弟細看項羽在奏報末尾的自謙之詞：若非季布的勸阻，侄兒差點犯下濫殺無辜之罪，理當受罰，自願請命。才知道項羽此次伐襄有功也有過。於是，毫不相瞞地告訴了前來打探夫君消息的虞姬。

  虞姬見兩位長輩如此坦誠相待，隨即再施請安之禮，算是為夫君之過而致歉。項梁當即說道：「玉兒且放心，羽兒襄城大捷在前，捷報上說得清清楚楚。至於過錯，人無完人，金無足赤，孰能無過？羽兒已有悔意，反倒令人欣慰。」虞姬聽後，方才放下心來，又聞得夫君取得襄城實乃不易，心中一塊大石頭總算落了地。

  項伯以長輩的口氣，叮囑虞姬說：「羽兒打仗勇猛無比，雖然取得襄城大捷，然其年輕好勝，性情又過於急躁，不計死傷硬打猛攻，差點因殺氣過重而釀禍；加之差點濫殺無辜，故我已建議二哥，不宜再委重任，莫如暫將其招至身邊休整，嚴加約束。」

  虞姬聽得伯父之言，心中自是坦然，想道，如按項伯所言，將夫君調回身邊休整，嚴加約束，倒省卻了自己擔驚受怕。於是便充滿感激地對兩位長輩道：「兩位長輩說得極是，晚輩這裡代夫君向長輩請罪，有勞兩位長輩煩憂。還望兩位長輩以後對他嚴加管束。待夫君回來，我也會勸他切莫再行此荒唐之事，以便取信於軍民。」項梁聞言，點頭深表讚許，當即遣使前往項羽軍中，命其速歸彭城。

  軍中信使方才離開，這裡探馬又來奏報：秦朝大將軍章邯，已率四十萬大軍來犯彭城，其先行官司馬仁已經率領前鋒軍抵達了碭郡。項梁接報，匆匆閱過，馬上於行軍地圖上測出碭郡到彭城的距離。真是不測不知道，一測嚇一跳。原來這距離竟是如此之近，不日便可抵達。此軍情實在重大，非同小可，十萬火急。

  項梁急召眾將前來商議。虞姬見兩位長輩有軍機要商議，趕忙向二位長輩施禮告退。

  眾將聞知章邯率軍前來，即將兵臨城下，無不躍躍欲試，連余樊君、朱雞石二位校尉，也願意戴罪立功，主動向項梁請纓說：「我二人自歸將軍麾下，至今還沒有立下寸功。今章邯率軍既來，我二人願領本部人馬前往，與他會上一會。」項梁聞聽歡喜，命令余樊君、朱雞石二尉，立刻帶領本部人馬出城，前往碭郡迎戰司馬仁部。

  其時，章邯所率秦軍乘新勝之威，一路攻城略地，所向披靡。

  不日便進駐於雍丘城，盡取雍丘屯糧，補充軍中所需；又得庫存兵器，裝備軍隊，排兵布陣，操練整訓，軍隊士氣更加旺盛。

  這一日，章邯在中軍大帳借酒去乏。忽然，軍探來報：部將司馬仁在碭郡被項梁部將余樊君、朱雞石殺得大敗而回。心中甚是疑惑，難道兩個小小校尉，將功贖罪心切，拼死力戰？章邯雖嗜酒卻從不誤事。與其他嗜酒者醉後犯糊塗不同，他只要幾杯酒下肚，血管必然擴張，腦供血隨之改善，思考問題更加審慎。他沉思良久後決定，既然一時不知項梁軍之深淺，故暫時不要輕舉妄動。於是，一連數日未發任何指令，只是靜觀其變。

  原來，余樊君、朱雞石二尉，領軍抵達碭郡後，求勝心切，不待紮營，便立即引軍於城下挑戰，並傳令眾軍士，沖入城中就餐過夜。不料天遂人願，那城中的司馬仁，正有鄙視兩個敗軍之將的輕蔑之心，就命令部將大開城門，一氣殺出，要拿兩個敗軍之將的首級來祭奠亡靈。於是「哀兵」向里，「驕兵」向外，迎頭相撞於碭郡城下。秦將先行官司馬仁，與余樊君、朱雞石捉對廝殺，一把刀戰兩桿槍，一人戰一雙。一陣廝殺過後，竟然不分勝負。司馬仁不由揚揚得意，大刀上下翻飛，如同雛鷹捕食時煽動的翅膀，頻率越來越快，逼得余、朱二尉收槍疾走。此刻得意的司馬仁完全忘記了回馬槍的厲害，眼看兩個敗軍之將，即將成為自己刀下之鬼，瞬間，司馬仁忽覺肋下生風，緊接著便一陣發涼，銳利的刺痛讓他來不及高喊一聲，已經翻身落馬，旋即身亡。

  急於將功贖罪的「哀兵」之師，果然戰鬥力非比從前，余、朱二尉二馬當先，士卒奮勇向前，司馬仁部屬更是難以抵擋，紛紛丟盔棄甲而逃。余樊君、朱雞石便領軍衝進了城池。

  翌日，占得城池的余樊君、朱雞石已經吃飽睡足，便按計劃率部出碭郡繼續向栗縣進發。

  數日過後，章邯派出去的軍探，回來向其奏報：「項梁之軍，起兵江南會稽，經略奪城至此，眼下已斬殺秦嘉、景駒，收其降卒後，大軍正向秦軍所占雍丘靠近。」章邯知來者不善，項梁大軍正是為迎擊秦軍而來，避無可避也。於是，隨即拔寨啟程，率領秦軍一直往栗縣進發，途中正遇項梁部將余樊君、朱雞石二校尉，引軍迎面趕到。章邯當下命令中軍穩住，後軍左右分開，從其後兩翼包抄楚軍。余樊君、朱雞石不知是計，只知新勝了司馬仁一部，秦軍似乎不堪一擊，此刻又見章邯大軍躊躇不前，以為又是怯陣畏戰，於是便下令全軍向前進攻。

  稍後，章邯估計秦軍對楚軍包圍業已完成，逐下令向前迎擊。

  當下，秦軍從四面八方席捲而來。余樊君、朱雞石見秦軍忽然變得人多勢眾，且三面圍攻而來，有點手足無措，急切間根本抵擋不住，只得引軍向後退卻。敗退途中，余樊君被章邯部屬弓弩手射殺；章邯見楚軍主將已死，便令擊鼓，率部乘勝揮軍掩殺，一時便大獲全勝，只放朱雞石一人逃逸而去。

  這日，項梁正在軍帳中與眾人議事，忽軍士來報：「余樊君、朱雞石二將在碭郡勝了秦將司馬仁，便滋生了驕傲之心，當遇章邯軍時，輕敵盲動，被其擊破，全軍覆沒，獨朱雞石逃得性命回營。」項梁聞報大驚，急與眾將商議對策。

  召平道：「我初在咸陽時，也聽說過章邯的名字。此人早年隨名將蒙恬追擊匈奴，多次立下戰功，稱得上秦軍的一名驍將。

  聽說章邯文武雙全，不僅是行軍打仗，還通曉兵法，頗有點來歷。

  周文、宋留兩路大軍，分兵出擊關中時，周文大軍一時突破函谷關，已然兵至戲下，眼見伐秦之事將成，但遇上章邯率領的刑徒之軍，立刻一敗塗地，足見其勇猛異常。依照我的看法，此人萬萬不可小覷，宜謹慎應對，方為主策。為今之計，將軍須親自率領大軍拒敵，才可以對付章邯之軍。」

  召平話音剛落，帳下英布憤然而起，說：「召公此言難道是長他人志氣，滅自家威風乎？人們都怕章邯，甚至談虎色變，我英布卻不服氣，敢與他在陣前一決高下！在下不才，願領軍五千為先鋒，前往迎敵，誓斬章邯，不日便將其首級獻於帳下。」

  召平見英布雖言語鏗鏘，然輕敵之意卻暴露無遺，且急欲出戰，一決高低，便繼續耐心地勸說道：「我聽說章邯文武雙全，並非耳聽為虛；那秦二世當朝後，重修阿房宮，普天之下，征丁征糧，弄得民不聊生；嚴刑酷律，至獄中刑徒人滿為患。我曾見他堂前直言規勸，其諍諍之言，既有國士之風，又非一般秦將可比。自此，我便毅然決然引陳勝王下廣陵，雖一時難取，卻也震懾秦廷。此次，章邯親率刑徒之軍，讓陳勝王將士吃了不少苦頭，故我軍絕不可小覷。」

  英布不以為然地說：「英某不才，願立下軍令狀，領軍出戰。

  如不能勝得章邯，甘願受罰！」

  項梁聽了英布的豪言，甚感欣慰，便誇讚道：「我楚軍的眾將，若都像英君這樣無所畏懼，則秦兵刑徒之師又有何懼之，滅秦復楚之日不遠矣！」

  召平還是不放心，對項梁再強調說：「上柱國雖說得極好，但眾將領還是不要輕敵，謹慎小心為要！」項梁於是按召平之意，布置了進退有據的謀略，才令英布率領鐵騎五千，作為先鋒，迎戰章邯。

  英布領軍剛走不一會兒，即有小校來報：項羽率軍從襄城得勝而歸。項梁聞報甚是歡喜，脫口而出道：「子羽此番回來，則章邯的刑徒軍不足懼也。」隨即，項梁再發指令，命令項羽率得勝班師回朝之大軍，再接再厲，迅疾往接英布的五千鐵騎，共同去往栗縣，力戰章邯。

  二　十　一　、　擊　破　秦　軍「『　虎　狼　師」』話說這章邯，剛滅了楚軍余樊君、朱雞石二將所率之部，唯一放走了朱雞石一人逃逸，自是有意而為之。章邯讓其報信於項梁，正是希望項梁親率大軍而來，他便可以逸待勞，圍而殲之。

  所以，章邯自取勝後，領軍並不疾行，而是走走停停，休閒放鬆得很。這一日，早餐過後不多時，忽見遠處風塵滾滾，一面「英」

  字戰旗當先，迎風飄揚，頗為亮眼。章邯一面令部隊擺開陣勢，一面手搭涼棚眺望，急問左右：「何人識得，來者為哪路人馬？」

  有一名專領斥候（偵察兵）的校尉答道：「此乃叛賊項梁帳下猛將英布領軍而來！」

  英布率軍疾馳而來，不一會兒工夫，已經擋在了章邯大軍的面前。章邯再看，為首的那員虎將英布，手持一柄開山大斧，面目猙獰，顯出十二分的威嚴，令所見之人無不為之膽寒。於是暗想，如果輕易安排副將與其單挑，怕是凶多吉少，不如換個「以眾擊寡」的戰術。於是，立刻揮動令旗，命令前軍士卒整體出擊，向前迎戰。英布一看，毫不懼怕，抖抖韁繩，兩腿一夾，便一馬當先，沖入秦陣，揮動大斧左劈右砍，瞬間殺出一條血路，引導五千鐵騎魚貫而入，由是楚、秦兩軍便殺作一團。

  就在兩軍血肉相搏，刀槍相交，難分難解之際，東面忽然又殺來一支大軍。英布一看，乃是項羽前來支援，不覺精神倍增；章邯正率秦軍圍住英布所引鐵騎，與之廝殺得昏天黑地，不承想，又見一彪人馬似天神般如風殺到，從外圍將秦軍反包圍，使其兩面受敵，首尾難顧。急問左右，來者又是何將。一小校答曰：「威武將軍項羽是也！」此名，章邯是如雷貫耳，情知更不能敵，遂令鳴金收兵，敗退而走。項羽、英布二將見章邯領秦軍敗退而去，急令軍士趁勝而追。這一仗，秦軍雖眾，卻抵擋不住楚軍內外夾擊，被擊潰，死傷無數，乘勢追擊的楚軍差點衝進秦軍大營。

  章邯率領殘兵敗將退回大營，趕緊命令緊閉營門，而後令弓弩手拼命放箭，這才止住了楚軍的衝擊。然而，尚未來得及喘口氣，章邯便接到了三川郡郡守李由送來的急報：魏相國周市領軍數萬奔襲三川，請求支援。章邯知三川情況緊急，遂命令連夜拔寨啟程，率領秦軍趕往雍丘援救李由。

  翌日，英布再至秦軍營寨挑戰，卻見秦營已空無一人，便知章邯因敗怯陣，領軍往西遁去。於是回營向項梁稟報，兩人商議後，英布整頓兵馬，離開栗縣。項梁則率領楚軍全部人馬退回彭城，卸甲休整。

  眾將見秦軍被項羽、英布擊退， 章邯所率刑徒「 虎狼之師」「所向無敵」的神話業已告破，無不歡欣鼓舞。但召平冷靜地對項梁說：「章邯雖然領軍退卻，但其依舊擁有大軍幾十萬，勢大於我。我軍孤軍深入，西征怕是獨木難支，一時恐難成事。

  不如趁秦軍兵敗之際，廣發矯詔，聚合天下豪傑，共舉大義，共商大計，共謀伐秦，方可成就大事。」項梁頷首允諾，當下便派遣各路使者，前往舊楚屬下各郡縣分發詔令，約定數日後於薛縣會合。使者去後，項梁便留項羽暫守彭城，自己則率領一眾文武良臣先往薛縣準備和等候。

  此時，豐沛人劉邦正率軍駐紮在沛地，因距離彭城最近，所以最先得到項梁的矯詔。劉邦排行老三，又名劉季。去年與數十人逃往芒碭山中，當起了「山大王」，感到頗為憋屈，恰聞陳勝舉義反秦的消息，不由茅塞頓開，隨即也從山下喚來一幫舊日的結拜兄弟，招兵買馬，豎起舉義大旗，以響應陳勝。接著，便一舉攻取了豐邑、沛縣等地。此後，劉邦領兵欲往芒碭附近的幾座縣城征剿，便將豐邑暫時交於同鄉雍齒把守。不承想，雍齒卻趁劉邦領軍外出征剿之機，為了自己升官發財，將豐邑獻給了魏相周市，劉季安置在豐邑的家小，也因此而失散。後來，雍齒脅迫沛城部分軍士和百姓隨自己歸降了魏，由此，使劉邦留守於沛城而不願跟隨雍齒的兵馬幾乎遣散殆盡。劉邦聞訊後急忙趕回，發現除被雍齒帶走的，身邊只剩下數百人，同雍齒抗爭心有餘而力不足，只能就近往投秦嘉，以圖東山再起。

  行至途中，劉季與張良相遇。張良自陳勝、吳廣起義後，便傾盡所有資財，在下邳徵集了死士一百多。當時，聽說秦嘉領軍占了留縣，並在縣中立景駒為楚王。張良不明所以，只是順道前往，不承想，卻於途中與劉邦不期而遇。

  兩人相遇後，劉邦便將項梁遣使傳來的矯詔文書給張良看。

  兩人都覺得自己兵少勢弱，項梁勢大，且手下兵多將眾，所以，一番計議之後，便決定投奔項梁。於是，劉邦與張良便帶領著手下數百兵卒，一直往薛縣投奔而來。

  項梁領著大軍剛剛來到薛縣，便聽說泗上亭長沛公劉季接到傳書，已經先期到達，住在城外客棧中，於是，立即親自出城相迎。項梁見沛公年約五旬，眉宇間印堂紅亮，透出逼人的英氣，於是敬重有加。禮畢，即親執其手，同乘一車入城。

  劉邦是陶唐氏後裔劉累的後裔，其曾祖豐公劉清，於秦滅魏前，由魏地遷入沛縣豐鄉西北十餘里的金劉寨。劉邦祖父劉仁，因多有行俠仗義之舉，被鄉里尊稱為「仁公」。劉邦之父名曰執嘉，為人寬厚，樂於助人，故鄉里人又尊稱其為劉寬，年長後，又稱其為劉太公。劉寬之父去世沒多久，劉家就由金劉寨遷往中陽里，劉邦即出生於此。

  劉邦出生之時，上面已有兩個哥哥，分別叫劉伯、劉仲，劉邦排行第三，又是老小，取名劉邦，字季。劉邦出生頗有傳奇色彩，豐邑鄉人傳說，有一次，其父劉寬到豐北大澤岸畔家田中耕作，其母劉媼前往田中為丈夫送飯。劉媼姓王，名叫含始，美麗可人，又忠厚善良，性情賢淑，故頗得鄉里人好評。王含始為丈夫送飯後回家途中，於一座橋上休息時，舉目四望，遙見大澤一望無際，水天相連，煙波浩渺，泡河從豐城西北蜿蜒東去，待流至豐城東北後又轉向東南，宛似一條巨龍。

  正當王含始在橋上欣賞美景時，忽然狂風大作，直颳得天昏地暗，飛沙走石。接著，雷電交加，烏雲滾滾。她見雷雨將要鋪天蓋地而來，只得到橋下暫避。恍惚間，猛見一道閃電從天而降，直擊橋旁的大柳樹，將之一劈為二。王含始被驚得暈了過去。是時，劉寬見天氣陡變，也就扛著家什急忙往回家趕，待走到離橋還有半里路時，只見橋上濃霧沉沉，電閃雷鳴，傾盆大雨直泄下來，兩道閃電猶如金龍在橋上一滾而過。過了一會兒，雲開霧散，劉寬走到橋上，忽見橋下有一婦人躺在那兒，那婦人不是別人，正是自己的妻子，便慌忙下橋將她扶起，稍後即與妻子一道趕回家中。路上，王含始向丈夫講述了自己剛才的遭遇，回家之後，王含始便懷了孕。

  十月懷胎，一朝分娩。翌年初夏，王含始便順產一子。劉寬見新生兒子面目清秀，眉骨挺聳，天庭飽滿，長頸隆鼻，左股上還長了一串黝黑髮光的胎記，心下甚以為奇，回想妻子早些時候在橋上對自己所講之言，心想，此兒身上的胎記，莫非是那「金龍」所留，難道將來能成就一番事業？思量及此，當下就為兒子取名為邦，乃是取「邦國有成」之意。又因劉邦出生前，前面已有兩個哥哥，故劉邦也叫劉季。

  項梁曾聽坊間傳說，劉邦相貌奇特，異於常人，額頭寬闊，額角隱隱約約呈龍形；睡覺時，身上常有一條金龍罩護全身，行走時，龍形虎步，虎虎生風。如今同乘一車，自是左右端詳，上下打量。然而，並未見任何有別於常人的異樣。來到城中項府門前，下得車來，便立刻引入前廳，賜座寒暄過後，即擺開宴席，請項羽、虞姬和眾位將領，一起歡飲，好不熱鬧。

  「人不可貌相，海不可斗量」，只有隨護劉季左右的盧綰對劉季最為了解；劉季在三兄弟中排行最小，自然備受寵愛，一大家子人待他像寶貝疙瘩一般，家中好吃的、好穿的，都先供他享用，時間一長，便養成了劉季好吃懶做的壞毛病。劉季小時頗為聰慧，常常搞些「惡作劇」，引大人們發笑，對他的壞毛病，於是視而不見，甚至縱容，且毫無埋怨。那些與劉季年齡相仿的玩伴，如王陵、周勃、樊噲、夏侯嬰、周苛、周昌等人，更是以他為中心，聚作一堆，調皮搗蛋，還親熱地「劉哥」長、「劉哥」

  短的，叫個不停。劉邦便以「王」自詡，常帶小夥伴們上山撿柴，下河摸魚抓蝦，田野中撒歡，草垛上講打仗的故事。等長大了一點後，劉季就帶著夥伴們玩「娶親過家家」「登基當皇帝」「對壘打大仗」「攻城占山頭」等，幼稚頑皮卻也像模像樣。總之，凡做遊戲，劉季必當王、當頭、當首領。此時的劉季，不知道天高地厚，只知道作為大王，便可以號令眾人，向左即向左；向右即向右，讓你向前，你便絕不敢退後。就連前來觀看的大人，也覺得劉邦指揮有方，夥伴們進退有序，玩得有模有樣。久而久之，劉季就像塊磁石一樣，緊緊地吸引著孩子們，心甘情願地聽他指揮。

  劉家有地數十畝，養牛數頭，並置有車馬等工具，也算是殷實之家。平日裡，田中農活均由劉季長兄劉伯操持，二兄劉仲幫襯，其父則於閒暇時做些小買賣。劉季六歲時便被父兄送至鄰村馬維私塾讀書，在同學中，他與同村的盧家少公子盧綰（w2n）玩得最好。皆因為盧綰與劉季，同年同月同日出生，劉季僅比盧綰早生一刻，劉季、盧綰出生之時，中陽里人得信，都準備了兩份酒肉，同往他們兩家一起道賀。劉季與盧綰長大後，特別要好，一同讀書，一同玩耍。但是兩人的性格卻不一樣，劉邦性情剛毅，盧綰性情平和，所以盧綰凡事都順從劉邦。一次，盧綰無辜遭到財主家孩子的欺侮，被打倒在地，劉季見後立刻衝上前去，不顧自身安危，扶起盧綰，將那比自己高出一頭的地主兒子打翻在地，揍了一頓。因為此事，劉季給家中惹下了麻煩，財主買通縣官，欲拘拿兇手劉季，劉家不得不向那個財主賠禮道歉，又花了許多錢財，甚至借債，才算結了此案。劉季也經歷了他人生中的第一次打擊，為還債，無奈之下，只好從馬維私塾退學回家種地養家。

  不過，經此一事後，盧綰對劉季卻分外敬重，凡事更聽命於劉季。

  劉季僅讀書三年，便輟學回了家。

  劉季輟學回家之後，夥伴們都來看望他。當然，他們也都是不識字的貧苦人家子弟：周勃的父親，以養織蠶桑與為人婚喪嫁娶吹簫謀生，還會些武藝。周勃成年後繼承其父業，除幹得一手好農活外，也吹得一口好簫，村前莊後的紅白喜事，都會請周勃前去幫忙打理；王陵自小失去父親，其母親為大戶人家出身，知書達理，懂人情世故，故在左鄰右舍中人緣頗佳，這幫孩子最喜歡聽她講述神話故事，她便循循善誘地用「大禹治水」「愚公移山」等故事，勉勵這幫小孩子，樹雄心，立大志。

  東周后期，各大諸侯紛紛僭越稱王，天下割據加劇，戰亂頻仍。正是在這樣的環境下，劉季長大成人，他學社會上的青壯年，習武強身，糾合起周勃、王陵、召歐、周苛、周昌、周止等兄弟，拜周勃的父親為師，學習十八般武藝和兵法。劉季和夥伴們虛心求教，周勃父親也悉心傳授，眼見著孩子們的武藝日漸長進，周父甚感欣慰。其教孩子們習武之事，也被村里人傳得沸沸揚揚，引得外村人也前來學習。特別是來自睢陽的灌嬰，他與劉季年齡相仿，隨父親來豐沛一帶販賣絲綢。一日，偶見劉邦與夥伴們在學習武藝，便被那刀槍拳腳的「雙龍戲珠」「游龍戲鳳」「金雞獨立」「鶴立雞群」等一招一式，深深吸引住了，立刻便與父親商議，也想拜周師傅學習武藝。得到父親和周師傅首肯後，灌嬰便在村中住下，每日黎明即起，與劉季等夥伴一同習武，早出晚歸，勤奮刻苦。

  後來，劉季他們隨周勃父親習武之事，傳到了沛縣縣令的耳朵里，縣令疑心他們聚眾習武，乃是要謀反。於是派官兵，把周勃父親抓進了沛縣的牢獄，嚴刑拷打，逼其招認謀反的企圖。後來，沛縣書吏蕭何、獄掾曹參和任敖等人暗中關照，上下打通關節，幫其脫罪、出獄。周勃的父親遍體鱗傷地被抬回了家，因咽不下這口冤氣，沒過幾天便於憤恨交加中離世了。周勃父親去世後，沒了師傅，劉季這幫學習武藝的人只好各自回家了。不過，隨著天下紛爭加劇，他們又相聚在一起，共商大事，談論武功，切磋技藝，不僅增進了彼此間的友誼，還學會了射箭、騎馬和其他功夫。

  劉季成人之後，長得體格魁偉，相貌堂堂，卻被鄉里人稱為空有其表。皆因他生性懶散，遊手好閒，且不事農桑。為此，劉季被鄉里人鄙視，就連自家的親人對他也頗有微詞。尤其是劉季的嫂子，雖已分家另過，但因劉仲去世早，一家人生活十分艱難，劉季還常到嫂子家去蹭飯，且吃完飯就溜，從不幫嫂子家幹活。

  所以，連親嫂子對劉邦都甚是厭煩。