十二、項羽領軍先渡江

  其實，召平引兵攻打廣陵未下，轉而南渡，此時又是一月過去，他此時所談基本都是事實，但他對近來所發生的一系列重大軍事，因不在陳王軍中，故也所知甚少。原來，陳勝自大澤鄉起義後，先是攻占蘄縣，接著又一舉拿下軍事要地陳縣，一時聲威大振。在陳地，陳勝聽從當地「三老」的意見，建國號為「張楚」，登位稱王。稍後，陳勝又先後派出五路大軍，向秦軍發起進攻。陳王屬下大將武臣，自與張耳、陳余等率軍北征後，所向披靡，連戰皆捷，一舉攻占了原趙國舊都邯鄲。但此時，武臣也效仿陳勝，自稱趙王，並任張耳為相，陳余為大將軍，將陳勝要其配合西征攻秦的命令置於腦後，卻派部將韓廣分兵攻燕。而韓廣攻占燕國舊都薊城以後，也效法武臣之舉，稱燕王。周市引軍征討魏、齊舊地，一路向東北進軍，沿途連續攻占魏地數十餘城，並進至狄城。也就在此時，狄人田儋乘機殺死狄令，自立為齊王。

  不但如此，他還派兵驅除周市義軍，致使義軍內部自相殘殺。周市也算深明大義，以大局為重，率軍退至魏地，擁立魏國貴族寧陵君魏咎為魏王，自任魏相。而假王吳廣所率之西征大軍，在三川郡與太守李由相遇，兩軍在滎陽、敖倉連日對壘，吳廣因用兵不善，又不聽從部將田臧主動出擊秦軍的建議，致使義軍被李由、章邯聯軍乘隙擊破，吳廣也在兵敗時被田臧等殺害。而頗能用兵之周文一軍，雖出發較晚，但由於抓住戰機，出兵僅百日，即引軍攻入函谷關內。周文義軍進至咸陽東南軍事要地戲下以後，直接威脅到秦國朝廷，使得秦廷朝野慌作一團，萬分震驚。周文大軍雖進至戲下，但關內各路義軍互不配合，自相殘殺，故對孤軍深入之周文大軍，也皆視而不見，擁兵自重，坐觀成敗，致使周文大軍在遭李由、章邯聯軍反攻時，陷於不利之境地。然而，對於這些重大軍情，非但項梁、項羽叔侄不得而知，即使剛從江北來此的召平也蒙在鼓裡。

  是時，項梁、項羽叔侄聞得陳王義軍進軍的大好消息，甚是興奮。而眼下他們叔侄倆最為關心之事也就是揮師渡江，橫掃秦廷，報國讎、雪家恨。但眼下陳王使者到來，叔侄倆還是想聽聽召平的意見再做決定。

  召平陳述完陳王義軍之事後，項梁遂將話題轉到正題上來。

  在召平講話間隙，項梁即不失時機地問道：「敢問足下遠道而來，陳王對我們有什麼意見？」召平見項梁直言相問，也就直言道：「不瞞項將軍，在下此來，就是奉陳王之命，其一就是代表陳王，授項將軍為張楚國的上柱國，專司張楚國的兵馬及軍事調動；這其二嘛……」

  召平剛說完其一，正要再言時，便抬眼觀看項梁的臉色，項梁見召平直視自己，順勢就跪了下來。項羽等眾人見項梁跪下，也都齊跪於地，恭聽宣詔。召平見項梁跪下，即知項梁願意接受陳王封賞，也就等於甘願聽從陳王號令。當下，召平便提高嗓音，向眾人宣道：「這其二嘛，在下今特奉陳王旨意，詔拜項將軍為張楚國上柱國之職。望將軍能及早率江南義軍渡江北上，揮戈西征，早日滅秦，光復大楚。眼下，陳王雖委派數路大軍出擊，討伐秦軍，無奈各路義軍首領皆是草莽出身，實望項將軍能及早蒞位到任，統領天下兵馬，完成滅秦復國大業！」

  項梁與陳勝雖未曾謀過一面，但對陳勝首揭反秦義旗甚為佩服，再加上陳勝舉事以後，又打著其父項燕與扶蘇的旗號，故對陳勝又添了幾分敬重。此次，召平渡江來到會稽，陳王又加封自己為張楚國上柱國要職，統率張楚國諸路兵馬，可算是信任有加。

  所以，項梁引軍渡江北上西征，也感到義不容辭。項梁接了陳王誥封之後，就對召平坦言道：「在下與陳王雖素昧平生，但陳王既然如此厚待我，故率軍北上伐秦，也是在下職分，不敢不竭力效勞！」聽了項梁此番表白，召平這才將一顆懸心款款放下。

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  三日過後，項梁、項羽便在召平的指點下，登台授將，將會稽郡屬下近三萬兵馬召集起來，選八千名精明強幹的將士，整裝待發，出征北上。這八千名將士，便是項梁計劃中項家軍的基幹隊伍，此後一直跟隨項梁、項羽，攻堅克銳，所向披靡，最終消滅秦軍的主力，被大江南北的人稱為項氏的心腹死士，號稱「江東八千子弟」。

  出發前，項梁與項羽一番謀劃，並分頭遊說楚國的舊臣和貴族世家有錢的出錢，有力的出力；收集看家護院的鎧甲兵器；糧草、被褥、騾馬車輛和造船木料等，應收盡收，十幾日內，收拾器械萬餘具，為渡江北伐做了充足的準備。

  天已入冬，寒風凜冽。這天，會稽郡府門前旌旗獵獵，盔甲鮮明；點將台上，項梁、項羽、召平分列；台下八千子弟兵雄赳赳，氣昂昂，整裝待發，會稽郡留守官吏及父老鄉親都前來歡送義軍北上。

  項梁向出征將士傳達了張楚陳勝王的命令及義軍西征的旨意，並明確地講述了此次西征是為了誅伐無道，早日誅滅暴秦恢復三楚社稷，為天下百姓報仇雪恨。

  出征儀式上，項梁讓陳王使節召平再次宣讀陳王的詔令，而後即命項羽率兩千江東子弟兵為前鋒，虞子期、龍且、季布為副將；項莊、周殷、利機率一千江東子弟兵押運糧草輜重；項梁與召平為中軍，引季心、丁固等一班眾將率五千江東子弟兵，浩浩蕩蕩地離開會稽，向西北方向進發。

  一路兵馬急進，不日便抵達長江南岸的江乘縣，準備在上江乘渡江北上，西擊秦軍。

  項梁出身於將門世家，自幼熟知兵法，素負韜略，行軍路線早在出發之前即以擬好，之所以將渡江地點選於上江乘，是因為九年前，項梁與侄子項羽就是從此由北向南渡江南下吳中的，故他對此地熟識，自是了如指掌。上江乘原是春秋時期吳國屬地，與下游之下江乘僅百里之遙，此地盛產銅、鐵等物，故吳國世代都在此大規模地冶煉兵器，並特建冶城，專供煉劍之用。特別是吳國的青銅寶劍，因質量上乘而比北方之劍要鋒利得多，且更為有名。後來，越王勾踐臥薪嘗膽，採用范蠡、文種之計滅了吳國，上、下江乘也歸屬越國。此後，范蠡在泛湖隱居之前，曾奉越王勾踐之命，在下江乘縣西南建起了一座越城。到了楚威王時，楚國遣兵向北向東擴張，兼併越國，這裡此後便一直歸楚國所有。

  後來，楚威王聞得江乘一帶常有「王氣」出現，就在原越城舊基上改建城邑，並在城下埋置黃金，以壓「王氣」。故後來下江乘又稱金城，也稱金陵城。秦始皇統一全國後，在巡遊江南抵臨江乘時，也曾在此渡江。他在渡江前夕，也曾看到這裡有五色紫氣出現，一位方士還說這便是傳說中的「王氣」。秦始皇怕這裡出天子奪其天下，於是就命人在這裡開掘秦淮河，以泄王氣。所以，江乘縣作為楚國的舊地有百來年，稱得上楚國舊地。而項梁之所以將西征隊伍定於上江乘渡江，自有他的道理。一來這裡他本就熟悉，二來因下江乘對岸瓜步渡口，駐紮有較多的秦水軍和戰船，而上江乘對岸之棠邑地界，岸邊多為山巒丘陵，秦軍駐兵較少。

  尤其是項羽所率先頭部隊，從江乘（今南京）幕府山、燕子磯一帶渡江，更有諸多優勢，一是因為初渡江，船少人多，需分批偷渡，持續期間利於隱蔽；船小難經風浪，須取江面最窄處，方可順利通過。而江乘之處，江中自有一洲（秦時稱「青沙」，今稱八卦洲），將江水一分為二，分為兩條寬不過千米的「大河」。每到冬天枯水季節，洲上蘆荻如雪，江面窄，利於泅渡。

  馬上就要渡江了，項羽、召平並肩站立在項梁兩側，三人一同望著眼前浩渺的江水，想著就要渡過江去消滅秦軍，心中都激動萬分，此時自是情不自禁地心潮澎湃、浮想聯翩。

  召平暗思，前不久，自己帶著殘兵敗將，南下吳中，並假借張楚陳勝之命，發矯詔封項梁為張楚國上柱國之職，並命項梁率義軍火速北上渡江西征，以配合諸路反秦義軍，早日滅秦，現已順利地說服項梁，義軍傾巢而出。上次雖未能攻下廣陵，更未完成陳王交予的任務，但此時卻為陳王帶來了項梁這支義軍，也算是個好消息。想到這裡，召平隱於胸中的愧疚之情，此時已得到些許安慰。

  在臨江堤岸上，項梁表面上看似心平氣和，但心裡卻是翻騰不息。項梁心想：楚國滅亡，父親慘死，國破家亡，現已十多年過去了，以前一直隱居江南忍辱偷生，不是一直在等待這天早日到來嗎？思量到此，項梁情不自禁地從箭筒中抽出一支袖箭，握於手中，暗自發力，卻不經意間將其折斷。他心裡暗自發誓道：「滅秦興楚，從今日斷箭明誓始！」

  此時，項羽也正望著滾滾江水，心情則更是激動不已。他心中在想：年少之時，即隨叔父背井離鄉，前往吳中避難，也是在此渡口對岸渡江南下。想當年，僅有叔父一人為伴，帶著國亡家破落魄之心情渡過江來。當年過江情形仿佛猶在眼前，然今日仍在此處渡江，已是另一番景象：不再僅是叔侄二人，身後已是千軍萬馬，即將踏上滅秦復楚之大業的征程，如此浩大的聲勢，我項羽焉能不激動萬分！想到這裡，項羽也暗自發誓道：「大江作證，蒼天作證；我項羽定要緊隨叔父，帶著義軍，蕩平秦，消滅秦朝，以報楚國之仇，以雪項家之恨！此願不成，誓不回還！」

  面對滔滔江水，項梁思忖良久，喚過項羽說：「侄兒，汝雖從小學藝習兵法，終是紙上談兵，若想成為大將軍，唯有戰場廝殺磨礪。你率兩千人馬，先行過江。如遇小股秦軍則殲滅之；如遇秦軍勁旅則不可戀戰，急速退兵！過江後，你可找那劉莊主，也好有個接濟。吾率大軍在此殿後等待。八千江東子弟兵能否順利渡江，前鋒部隊能否順利登上北岸，站穩腳跟，全系你一身！」

  項梁話音還未落，項羽的夫人虞姬不知何時已經立於他們身後，道：「我雖一介女流，卻也練得一身武藝。願隨君前往！」

  項梁立刻搖頭說道：「行軍打仗決非兒戲，豈可容女流之輩參與，不行！不行！」

  虞姬憤然解開領口，於胸前掏出一個玉雞佩飾，舉到項梁眼前，道：「此乃父母臨終前留給我的遺物，並囑咐孩兒，牢記家仇國恨，等待時機一雪前恥。孩兒一直銘記在心，今日理當隨夫君同行，助他一臂之力，報仇雪恨，方可告慰父母的在天之靈。

  況且，過了江，兩千將士的吃喝諸事，都需人照料。操辦此事，從來都是巾幗不讓鬚眉！」一席話竟然說得項梁、項羽啞口無言。

  虞姬見他們一時語塞，便轉怒為喜道：「無話說，便是認可。

  孩兒領命去也！」於是拉上自己的隨從和女兵，準備去了。

  項梁看見虞姬，倒讓他想起下相老家的親人，最後關照項羽說：「我們在會稽舉事的消息一旦傳到朝廷，尚在下相老家的你的小叔項伯和其兒子項猷，還有虞姬的妹妹虞梅等人，就命在旦夕，賢侄若順利到達江北，務必儘快分派兵馬，火速趕往下相，將項、虞兩家親屬，接來相聚，不得有誤！」

  此時此刻，在江水的波濤聲中；在江面上凌厲的風聲之中；以及天空中飛鳥悽厲的鳴叫聲中，項羽率領打先鋒的兩千義軍，向江邊疾速走去……

  秦軍為防江南義軍渡江北上，盡搜民間船隻，由官府控管，短時間內難以籌措到兩千人過江的船隻。時間緊急，項羽便命將士尋找長竹製作竹筏。好在江南之地，參天之木難尋，竹篁隨處可見，將士們分工合作，尋來粗竹，用刀削光竹竿，粗大的一端就用火烤軟折彎，弧形上拱，以做筏頭。細端不作處理，以做筏尾平鋪水面。立架排竹，一人在上，一人在下，以藤條綁紮牢固即成。

  船筏不日即成，此刻整齊地排列在江邊，就等項羽率領的兩千人馬，在月隱星稀之夜偷渡。

  「上船！先鋒部隊過江！」隨著項梁一聲號令，筏船競發，直指江心的「青沙」。渡江開始了，每艘木船牽引數個竹筏，在將士槳篙的奮力劃撥之下，踏著江中驚人的波浪，箭也似的駛向對岸。

  行在最前面的是一艘大一點的木船，船首有兩人迎風攜手而立，著黑色楚服的是項羽，頭頂霸盔，威風凜凜，胸前金色的團形龍紋圖案，熠熠生輝；著魚鱗繡甲彩色披風的是虞姬，她頭戴如意冠，颯爽英姿，腰間一把「軒轅劍」，閃閃發光。秋風陣陣，木船劈波斬浪；月光朗照，浪花打濕衣衫。兩人一次次擦去打在臉上的浪花，警惕地注視著江面。用木船拖曳竹筏渡江，是項羽的發明。他深知南方人多會水，即使掉落江中，只要扶著竹筏，一樣可以渡過江去。這樣更顯隱蔽。一個時辰以後，義軍便已經渡至「青沙」洲中。蘆荻如雪，蘆花飛揚，洲中並無秦軍把守。

  乘著夜色將士們將一艘艘舟筏搬運過「洲」，放入面向大江北岸的叉江。

  黎明的晨暉照亮地平線，項羽率領的先頭部隊已經登上了江北岸，那片一直留在他記憶中的，被當地人稱為「九連山」的丘陵山巒。項羽高興地對虞姬說：「當年從下相老家，因避難逃往會稽吳中時，便從這「九連山」上路過，還曾打狼遇險。沒承想，轉眼竟過去了九年。期間，隱居、結婚，恍如昨夜。如今我們又回來了，渡過大江，就離家鄉下相不遠了。」

  項羽率領的先頭部隊登上江北岸那片被當地人稱作「九連山」

  的丘陵山巒，剛要卸甲休整，就有去山下偵查的軍士前來報告：「發現了戍守巡邏的秦軍。」項羽急問：「大約有多少人？」

  軍士坦言：「百十號人！」項羽命令先頭部隊全體做好戰鬥準備，並根據叔父項梁臨行的關照，說：「此役須速戰速決，而且要全殲這裡戍守巡邏的秦兵，絕不可放走一個。」

  因為項梁深知，由於「鞭長莫及」秦軍只會在江邊布置不多的軍士戍守。如果大部隊齊發，勢必打草驚蛇，招來秦的清剿大軍。而用先頭部隊掃清「障礙」，保證大部隊神不知鬼不覺地渡過江，便可贏得較長的休整和厲兵秣馬的時間。

  在項羽的指揮下，先頭部隊從「九連山」的山窪間突然衝出，打了秦軍小部隊一個措手不及。項羽身先士卒帶頭衝進敵陣，左砍右殺，所向披靡；眾將士看主將尚且奮勇爭先，豈有不上前拼殺的道理。於是，一陣猛砍，便將秦軍殺得一個不留。

  虞姬帶領一班「娘子軍」也不甘落後，去尋找水源，埋鍋造飯，為將士們準備好了飯食，並晾曬被江水打濕的鎧甲，收拾墊鋪，保障大軍吃好、睡好。

  待一切收拾停當，項羽便命令麾下二十個「百將」到他帳中聽令：

  虞子期將軍率領「百將」一人，攜百人騎百馬，趕往下相老家，接回項、虞兩家的親人，不得有誤！季布將軍率領「百將」

  八名，攜四百兵士去山林中砍伐樹木；四百兵士沿山麓修建柵欄、圍建大營。龍且將軍率領「百將」四名，領四百兵士負責警戒巡邏，兩百兵士前往沿江一處戰略要地布防，開溝引塘中之水，築壘成烽火之台。設此大營，主要是防備戍守廣陵的秦軍的偷襲。

  當時，此營被大家稱為「柳營」，後來項羽攜虞姬姐妹到此檢視，突遇秦軍來襲，慌亂中虞梅不慎將其佩戴的金釧失落於此處一塘里，因而人們便稱其為「金塘營」；兩百軍士在東北方向，距大營十多里處的山下設防，建左右兩個大營，各駐守一百人，形成互為掎角之勢，並立即修築防禦工事，設立蒺藜網、絆馬索、陷坑等。其餘「百將」與數百個軍士則隨他守衛中軍帳大營。

  安排妥當後，項羽急欲攜虞姬去拜訪劉莊主。於是在中軍帳中對虞姬言道：「九年前，我十五歲，與叔父為逃避秦吏抓捕，從下相路過此地，饑寒交迫，時逢兇險，誤入黑松林，惡鬥野狼。

  幸遇山下劉莊主劉顏，冒著性命危險救助，並以酒食相待，還幫助收藏了項家祖傳的兵書，且贈盤纏，調渡船，送我們叔侄渡江至吳中，可謂有救命之恩。現重返故地，兵營初定，自當登門拜謝。」

  虞姬本是感恩之人，嗔怪道：「那還不備上厚禮，前往謝恩。」

  寒風凜冽，劉家莊緊閉的大門被風吹得「吱，吱！」作響。

  虞姬與項羽一道上前叩門。半晌，一位白髮長者拄著拐杖，打開大門，低首抱拳，鞠躬作揖，聲音戚戚道：「家丁都被征走了，一個沒留，還請軍爺放過我們吧！」

  項羽一眼認出是劉莊主，趕忙上前扶住：「劉莊主，是我項羽，幾年前受您恩惠，從此處渡江的項羽！」

  劉莊主定睛一看，正是當年勇猛殺狼的項家少年，不由揶揄道：「果真回來了，甚好，甚好。趕緊屋裡坐。」

  項羽點頭，扶劉莊主進入正堂，坐定後向劉莊主介紹夫人虞姬及舉兵起義之事。

  虞姬奉上厚禮，無非江南綾羅綢緞等，唬得莊主手足無措，連說：「擔當不起，擔當不起！這幾年在官府盤剝之下，幾近一貧如洗。真不知道何以回贈？」

  項羽、虞姬二人聽聞，也是氣憤不已。

  劉莊主指了指屋子正中的房梁：「先前留下的兵書，一直藏在柱樑上鑿的洞裡。老夫認定項氏叔侄定會東山再起，故誓死守護。」

  一晃便是九年時間，劉莊主已然鬚髮皆白，步履蹣跚；而項羽竟從一個懵懂的少年，長為彪形壯漢。

  項羽拿到兵書，再次叩拜行禮，說：「劉老伯，憶當年，項籍剛屆志學之年，承蒙老伯收留，方有今日之花好月圓。故地重遊，只為感恩拜謝！」

  劉老伯終於開顏，呵呵一笑道：「老生哪裡擔得起如此重謝！

  想當年，你隨叔父來此，遇險擒狼，出手不凡。老夫一見，便知是英雄少年，今日果見將軍英俊威武，夫人貌美如花，更勝當年！」

  於是，劉莊主取出自家的部分存糧，算作回禮，一起交給項羽，說：「兵書今日完璧歸趙，正當大用，實令老夫欣慰。但兵馬未動糧草先行，老夫奉上的這點存糧，不過杯水車薪。時下，正值冬春糧荒之際，大軍還要做長遠打算。如遇難事，一定莫瞞老夫。」