二、沒有完成的統一事業

  宋太宗也是一位比較有作為的皇帝，他繼承皇位以後，決心將宋太祖統一全國的未竟事業繼續進行下去。

  消滅南唐以後，南方割據勢力只剩下了吳越，已不足為患。而且吳越對宋朝一直順從聽命，當宋朝出兵滅南唐時，宋太祖要求吳越國主錢俶出五萬兵夾攻南唐，錢俶果然照辦。南唐滅亡後，錢俶曾到開封朝拜，受到宋太祖盛情接待。當時有許多大臣勸太祖扣留錢俶，但宋太祖考慮到南唐雖然國滅，有的地方卻還有不少人在據城反抗，需要一段時間鞏固他在江南地區的統治，他擔心在這個時候扣留錢俶會引發吳越地區的反抗，於是就沒有批准。不僅如此，宋太祖還把群臣主張扣留錢俶的奏疏都交給錢俶，使錢俶既懼怕，又感激不盡。到了太平興國三年（978），這是宋太宗即位的第三年，這一年三月，吳越國王錢俶帶了大批財物到開封朝見太宗。事隔三年，形勢不同了，宋朝已牢固確立了在江南的統治，宋朝消滅吳越的時機也成熟了。所以，這次錢俶帶了大批寶物到開封朝貢，宋太宗在收下貢物後，就不再理會錢俶了，既不說讓他回吳越，也不明說是要扣留他。錢俶沒有辦法，主動要求除去吳越國王的封號和其他優待，只求能夠返回吳越，太宗仍然不許。身處宋朝都城的錢俶意識到，如果在這個時候還不向宋朝歸順，恐怕性命也難以保全了，就只好上表把自己統轄的十三州八十六縣都交給宋朝。宋太宗點頭准許，並對錢俶等人進行封賞，把錢俶的近親和吳越的官吏全都遷到汴京。南方的割據勢力至此被太宗完全削平了。

  接著，宋太宗開始積極準備消滅北漢。

  北漢以太原為中心，統轄並、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二州，經濟發展與南方各國相比比較貧弱。同時，北漢國主為了不被宋朝消滅，每年都要向遼國供奉大量的財物，以換取支持。

  在趙匡胤「先南後北」的統一方略中，北漢排在南方割據勢力的後面。宋太祖即位後曾派使者出使北漢，對北漢主劉承鈞說：「你們與周世代為仇，而我和你們就沒有這些宿怨，如果你有志向要爭奪天下，那就請你下太行與我一決勝負。」劉承鈞卻對使者說：「河東土地士兵都不足中原的十分之一，我只想保住祖宗留下來的這一方水土，無意與人爭勝負。」於是，宋太祖知道北漢君臣並沒有什麼大的抱負。

  雖然如此，北漢的軍事實力仍然不容小視。

  北宋開寶元年（968），北漢主劉承鈞死，因為膝下無子，朝中發生了內亂，他的養子劉繼元因為得到大將郭無為的支持而登上皇位。宋太祖認為這是進攻北漢的絕好機會，於是發兵進逼。劉繼元一面安排軍隊迎戰，一面派人請遼出兵支援。他派樞密使馬峰與侍衛都虞侯劉繼業、馬進珂領軍南下，守住南面門戶團柏谷。馬峰的軍隊與宋軍相遇後，被宋軍打得大敗。宋軍乘勝奪取汾河橋，一路追殺到太原城下。太祖本以為勝利已在眼前，不曾想太原城池堅固，宋軍攻了很長時間都沒能拿下。此時，遼國的援軍大舉南下，宋軍抵擋不住，只能撤圍。

  宋太祖攻克北漢的決心並沒有因這一次的失利而動搖。第二年春天，他御駕親征，首先命將調集軍需入山西，然後命大將曹彬、党進領兵為前軍直趨太原。宋太祖也親臨前線，下令徵發當地民夫在城外修築長城，做長期圍攻太原的準備。後來又接受謀士的建議，將汾河堵住，把晉水引到太原城下，浸泡太原城牆。就在南城牆幾乎要被泡塌的時候，遼國援軍又一次來到太原，這使得已將潰散的北漢將士又一次堅定了守城的決心。宋軍久攻不下，多人患上了腹疾。沒有辦法，宋太祖只好下令班師回朝。宋軍撤退時，宋太祖特意下令將太原周圍一萬多民戶遷到山東、河南，以此來削弱北漢的實力。

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  開寶九年（976），宋太祖再次大舉討伐北漢。宋軍兵分五路，直撲太原，遼軍也聞訊大舉南下，眼看一場大戰不可避免。但就在此時，宋太祖突然駕崩，太宗剛剛登上皇位，為了穩固自己的統治，短期內不願再打大仗，下令將進攻北漢的宋軍撤回。

  太宗此舉並不表示他已放棄消滅北漢的計劃，只是改變了策略，從外交和軍事兩個方面為將來攻滅北漢做準備。太宗在即位的第二個月就派使臣前往遼國，對遼做出和平友好的姿態。到太平興國三年，他先後派遣出使遼國的使臣竟然有六批之多。對於遼國來宋的使臣，宋朝也盛情款待。

  太宗以此使遼國放鬆對宋朝的警惕。與此同時，太宗加緊精選將士進行軍事訓練，親自檢閱禁軍的演習，厚獎訓練有方的將官，還加緊在臨近北漢的各州修造兵器和攻城器械。

  太平興國四年（979），太宗覺著準備得差不多了，開始興兵討伐北漢。太宗吸收以往多次失利的教訓，一開始就制訂了周密的作戰方案。太宗先命潘美統四路大軍圍攻太原，同時命郭進領精兵進駐石嶺關，以阻擊遼兵。三月，遼數萬騎兵南下到石嶺關南澗，郭進預先布好了陣，等遼軍過河到半路的時候，宋軍突然殺出，打得遼軍措手不及，在死傷一萬多人之後，遼軍被迫退守。這樣，太原遼軍就已成了瓮中之鱉。

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  四月，宋太宗親臨太原城下，依照太祖的方法修築長城將太原城圍困起來，並在城西修築了一座土山，用來觀察城內的動靜。宋太宗先寫了一封勸降書投到城中，後漢君臣並不接受。於是太宗親自督戰，命宋軍從四面猛攻城池。由於北漢早有準備，所以當宋軍靠近城邊時，城上滾木礌石鋪天蓋地地砸下，宋軍傷亡慘重。到五月，北漢官兵已漸漸支持不住，宣徽使范超、馬步軍都指揮使郭萬超先後降宋，北漢朝廷開始瓦解。宋太宗親自擬定詔書勸後漢國主投降，劉繼元無奈，只好出城俯伏在長城台下向太宗請罪。自此，「五代十國」中最後一個分裂的小王朝被消滅了。

  北漢雖然已經滅亡，但太宗對太原堅固的城池仍然耿耿於懷，他下令全城的居民遷往汾水東的新城，並將新設立的并州府遷到榆次。居民出城後，宋太宗下令在城內放火，整個太原城在一天之內就全部被焚毀。第二年四月，太宗又命人將晉水灌入太原，經此火燒、水灌，太原城徹底變為廢墟。

  平滅北漢後，宋太宗將軍隊調到了河北地區，想一鼓作氣收復燕雲，但他這一次低估了遼國的力量。有宋軍將領說戰爭剛結束，應該給軍隊一個休整準備的時間，而且現在糧草非常匱乏，不能支持長久作戰，建議太宗做充分準備之後再攻打遼國。但宋太宗覺得遼剛剛吃了敗仗，士氣低落，應該乘勝追擊，擴大戰果。對遼的戰爭在剛開始時還很順利：易州刺史主動獻城投降；宋軍到達涿州後，同樣是兵不血刃地取下了城池；宋軍前鋒直抵遼南京城（即幽州，今北京），守衛南京的遼將耶律奚底和宋軍在沙河初次交戰，被宋軍打敗，退到了清河北面。宋軍將遼南京城包圍起來，遼軍則堅守不出，等待援軍。

  遼景宗見遼南京城形勢緊急，趕忙派名將耶律休哥領重兵相救。耶律休哥非常善於打仗，他將軍隊兵分兩路，一路只有五千人，裝作是遼軍主力到遼南京城下引誘宋軍交戰，而主力騎兵三萬則在夜裡繞行南面，趕到了宋軍的背後。雙方在現在北京市西南的高粱河一帶展開了激戰，最終，腹背受敵的宋軍慘敗而退。宋太宗在慌亂中帶著一隊親信逃出亂軍陣，後面遼軍緊追不捨。到涿州時，太宗大腿被射中兩箭，龍旗御車、隨從嬪妃等也都被遼軍擄掠，最後只好在當地百姓家弄了輛驢車，太宗駕驢車從小路逃回了京城。

  幽州之戰以宋軍慘敗而收場。此後，太宗以守內虛外的政策來維持穩定。這次戰役還給太宗留下了病根，他腿上所中的兩處箭傷，每年都會發作，成為他日後病死的主要原因。