一、秦奪九鼎

  九鼎是中華古代天子權威的象徵。相傳九鼎為夏禹所鑄，象徵九州。

  夏、商、周時奉為國寶，擁有九鼎者即為天子。成湯滅夏桀，將九鼎遷到商邑。武王滅紂，又將九鼎遷於洛陽。此後，這九隻象徵著天子權力的寶鼎長期收藏在周王室的宗廟裡。

  周王室衰微以後，一些諸侯國開始覬覦九鼎。他們認為，如果得到此物，就能挾天子而令諸侯，稱霸、稱王。公元前606年，楚莊王揮師北上，飲馬黃河。周定王派使者去慰勞，楚莊王竟問起九鼎的大小、輕重，流露出取而代之的意圖。「問鼎」一詞由此而來。

  秦國也早就對這九隻寶鼎夢寐以求了。一次，秦國興師臨周，想獲得九鼎。周王室連忙向齊求救。齊兵出，秦兵退。可周王室沒有想到，前面趕走了虎豹，後面又來了豺狼。齊國也提出相同的要求：將九鼎給齊。

  這可急壞了周天子。周王室遂派顏率到齊國勸說齊王。顏率說：「齊國要九鼎，必然得經過魏國或楚國。魏國、楚國知道這事後，怎麼會善罷甘休呢？他們肯定要將此寶鼎劫去。並且，這鼎可重啦！每鼎需要九萬人牽引才能拉動，那九鼎就要八十一萬人。這麼多人可從哪裡來呢？」

  聽顏率連哄帶騙如此一說，齊王只得作罷。周王室的衰落史，恰與秦國的興盛史相伴隨，呈現一反一正之勢。當年，犬戎進攻，幽王被殺，是秦襄公挺身而出，率領英勇的秦族兒女，頂住了犬戎的進擾攻掠，並護送平王一行順利東遷洛陽，重建國都。為此，周平王特地封秦襄公為諸侯，並將昔日周族的聚居地灃、岐一帶賜予秦族。秦由此立國，躋身於諸侯國的行列，並因平亂救周、力挽危局的壯舉，令東方那些老牌諸侯國刮目相看。

  

  周王室東遷後地盤一天天縮小，內部又多次發生爭奪王位的鬥爭，因而更趨衰落。到戰國時期，周王室只占有都城洛陽及其附近相當於現在十多個縣的一片土地，並不時受到大國的攻擊。七個大國根本瞧不起周王室，有時連一點面子也不給，周王室實際降到了一個小國的地位。然而，就是這麼一個只據彈丸之地的周王室又發生分裂，分成東周與西周兩個小國。周考王（公元前440—公元前426年在位）時，考王封他的弟弟揭於洛陽，此為西周桓公。桓公的孫子惠公即位後，又封他的小兒子班於洛陽東面叫鞏的地方（今河南鞏義），號為東周惠公。這樣，在周王室的領土內就冒出了西周、東周兩個小國。這兩個小國又互相攻戰，兵戎相見，並逐步占據了周王室的土地。以致到周赧王（公元前314—公元前256年在位）時，周王子已無容身之地，或是寄住西周，或是寄住東周。

  公元前256年（秦昭王五十一年，周赧王五十九年），攻伐趙國邯鄲的秦軍，繼續向韓、趙發動攻勢。秦將摎進攻韓國，取得陽城（今河南登封東南）、負黍（今河南登封西南），斬首四萬。又伐趙，取得三十多個縣，斬首九萬。為此，東方各國又發動聯合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下，不識時務的西周公也捲入了這次戰鬥。聯軍打著周王的旗號，共同抗秦。

  秦昭王見此大怒。他早就想在地

  圖上抹去西周，以儘快掃除這個統一天下的障礙。西周參與反秦，正好給秦國出兵以口實。昭王命令秦將摎向西周進攻。大兵壓境，西周公嚇得魂不附體，忙向秦軍投降，叩頭認罪，並將所轄的三十六個城邑、三萬人口全部獻給秦國。同一年，西周公和周赧王相繼死去。赧王一死，「掛名」的天子從此就沒有了。

  在西周滅亡的次年，秦將代表天下的九鼎從西周搬到了秦都咸陽。據說，九鼎在遷秦過泗水時，其中一隻落入泗水。所以秦國只得到八隻，但習慣上仍稱九鼎。

  九鼎入秦，意味著秦王將為天下共主，可以名正言順地討伐諸侯國了。公元前254年，由於九鼎入秦，各諸侯國相繼派出專使到秦國祝賀。

  至此，秦國統一天下的時機已經成熟。

  修築長城圖