二、老鼠給李斯的啟示

  李斯是楚國上蔡人。年輕的時候，擔任過鄉郡的小官吏。生活在社會下層的他，看夠了人間的苦難，也看透了世態的炎涼。有一次，李斯上廁所，看見那裡的老鼠，吃的是糞便，還要不時受到人、狗的驚嚇。這使他聯想到了在倉庫中見到過的老鼠，一個個肥肥碩碩，吃的是好糧食，住的是寬敞的「大房子」，也沒有人、狗來驚擾。兩相比較，不由得發出深深的感嘆：「人的命運，不就是和這些老鼠的命運一樣嗎？所謂『幸』或者『不幸』，就看各人所處的位置了！」

  於是懷著爬上社會上層的強烈願望，李斯去拜荀子為師，學習帝王之道。和他一起學習的，還有韓非。與韓非相比，李斯的理論修養就顯得太差勁了。但是他對帝王之道卻有著特別的感受，所以在以後的實踐中，他可以將其融會貫通，運用得出神入化。

  在荀子那裡學習結束後，李斯分析了當時的天下形勢，覺得自己的家鄉楚國不會重用自己，楚王也不足以成大事，其餘的國家又都太貧弱，只有仕秦，才能施展抱負，才會有前途。於是，他打算去投奔秦國。臨行前，李斯去向老師告別。荀子勸李斯不要走得過於匆忙。李斯回答說：「常言道『得時無怠』，遇到時機絕不可錯過，否則時不再來。如今各國爭雄，充當智囊，實際起決定作用的都是士人。學生絕不可錯過這大顯身手的好時機。」

  荀子又問：「那你為什麼一定要去秦國呢？」

  李斯說：「現在形勢已經很明朗，秦王有吞併天下的決心，稱帝的條件也已具備，所以學生要入秦以求建功立業。」

  說到這裡，李斯多年壓抑在心中的酸楚和憤懣噴涌而出。他激動地說：「處於卑賤地位而不設法改變自身狀況的人，連野獸都不如。最大的恥辱莫過於卑賤，最大的悲哀莫過於貧窮。如果久居卑賤的地位，長期生活在窮苦之中，而不圖改變，還標榜什麼『無為』？不謀『利』，這絕不是士人的真情，這是虛偽騙人的。因此，我李斯就要往西去遊說秦王了。」

  李斯到達秦國的時候，恰巧秦莊襄王去世，呂不韋控制著朝野上下。

  善於觀察風向的李斯毫不猶豫地投到了呂不韋門下。起先，他只是一名普通的賓客。沒多久，呂不韋覺察到李斯是個人才，就任他為侍衛官。李斯因此得到了遊說的機會。一次，李斯隨呂不韋晉見秦王，不失時機地向秦王遊說道：

  「平庸的人常常會失去良機。一個能成就大功業的人，就在於能趁有機可乘的時候去消滅對手。從前秦穆公稱霸的時候，始終沒有向東兼併六國，為什麼呢？因為當時諸侯還很多，周朝的德望還沒有完全衰落，所以齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王這五霸一個接一個地興起，相繼尊東周王室。自從秦孝公以來，東周王室卑賤微弱，諸侯各國互相兼併，函谷關以東的地區形成了六國，秦國趁著勝利的形勢逐漸征服六國，至今已有六世了。現在諸侯歸服秦國，就好像郡縣服從朝廷一樣。憑秦國的強大，大王的賢明，就像掃除灶上的塵垢一樣，完全可以消滅諸侯，成就帝王的大業，實現天下的統一，這是萬世難逢的唯一時機呀！現在如果懈怠而不趕快著手，等到諸侯實力再度強盛起來，彼此互相聯合訂立合縱盟約，那時即使有黃帝一樣的賢能，也不能吞併它們了！」

  秦王政對李斯的謀略卓識非常欣賞，就任命他為長吏。不久，秦王政又拜李斯為客卿。

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