二、居「奇貨」於邯鄲城

  一天，呂不韋興沖沖地跑回家，神秘兮兮地對他父親說：「種田的利潤有幾倍？」

  父親回答：「十倍。」

  呂不韋又問：「做生意的利潤又有幾倍呢？」

  父親說：「百倍。」

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  呂不韋再問：「如果立一個國王，利潤又有多少倍呢？」

  父親讓兒子這麼一個沒頭沒腦的問題給弄懵了，過了好久，才從嘴裡吐出幾個字：「無數倍。」

  呂不韋一笑，一字一句地對父親說：「當今之世，拼命種田，死力耕作，到頭來也只能弄個吃飽穿暖。如果能買到一個國王，讓他聽我的，就不僅有一生享不盡的榮華富貴，還可澤及後代。我就要做這樣的買賣。」

  呂不韋為什麼這樣說呢？原來，他盯上了正在趙國做「人質」的秦昭王的孫子子楚。當時，諸侯國之間結盟時為了防止對方違約，往往把彼此國家的王子、王孫作為相互交換的人質，在本國違約時，人質就要受到懲處。子楚是秦昭王太子安國君的庶子（非正妻所生的兒子）。安國君有二十多個兒子，子楚排行居中，其母夏姬又不受寵幸，所以被送到趙國做人質。由於子楚在國內沒有地位，再加上秦國又多次進攻趙國，子楚在趙國的處境非常糟，趙國人很不禮遇子楚，他乘用的車輛低劣，日常費用並不寬裕，生活困窘，很不得志。

  呂不韋卻以商人的敏銳嗅覺，意識到這正是「奇貨可居」。他決定做一次冒險但卻能一本萬利的政治投資。

  於是呂不韋去見子楚，向他遊說說：「我能光大你的門第。」

  子楚笑著說：「你暫且先光大自己的門第吧，然後再來光大我的門第。」

  呂不韋說：「你不知道，我的門第要等您的門第光大之後才能光大起來。」

  子楚明白呂不韋的意思，就叫呂不韋坐下來，兩人深談起來。呂不韋說：「秦王年老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君寵愛華陽夫人，華陽夫人沒有兒子，能夠選立嫡系繼承人的，只有華陽夫人而已。現在你們兄弟有二十多人，您又排在中間，並不很受寵幸，只能長久地在諸侯國做人質。如果大王死後，安國君立為王，那麼您也沒有機會和長子或其他早晚在大王跟前的兄弟競爭當太子啊！」

  子楚說：「是這樣的，那您有什麼辦法嗎？」

  呂不韋說：「您很窮，在這裡作客，沒有什麼資本可以奉獻給親戚和結交賓客。我呂不韋雖然貧窮，但願意拿出千金替您到西邊去遊說，去侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立您為嫡系繼承人。」

  子楚於是叩頭說：「如果按照您的計策成功了，我願意分封秦國的土地跟您共享。」

  呂不韋於是拿出五百金送給子楚，作為日常的費用以及結交賓客所需；又拿出五百金去購買珍奇和可供玩賞的物品，自己帶上這些東西往西遊歷秦國。呂不韋來到秦國的都城咸陽，先去求見華陽夫人的姐姐，送上厚禮，然後請她把珍寶獻給華陽夫人。呂不韋又通過她傳話給華陽夫人說：「子楚賢能聰明，結交的諸侯賓客遍布天下，並日夜思念太子和夫人。」

  華陽夫人聽了十分高興。呂不韋趁機讓華陽夫人的姐姐遊說華陽夫人說：「我聽說過，憑美色來侍奉人的人，色衰則愛弛。現在夫人您侍奉太子，很受寵愛，但自己卻沒有兒子，不如在這個時候趁早在眾多兒子中結交有才能又孝順的人，推舉他立為嫡子，認作親兒子。這樣，丈夫在的時候就更受到尊重，即使丈夫去世以後，所認的親兒子繼位當王，也不會失去權勢，這就是所謂的一句話就能得到萬代的利益。不在繁華時樹立根本，那麼美色衰退、寵愛鬆弛之後，即使想再進一言，還有可能嗎？現在子楚賢能，而且自己知道是排行在中間的孫子，依次不得立為嫡系繼承人，他的母親又得不到寵幸，自己依附於夫人。夫人如果能在這個時候推舉他作為嫡系繼承人，那麼夫人終生都能在秦國得到恩寵了。」

  華陽夫人聽從了呂不韋的建議。就在奉承太子的時候，委婉地談到在趙國做人質的子楚特別賢能，來往的人都稱讚他。接著又流著淚說：「有幸得緣列入後宮，不幸沒有兒子，萬望能讓子楚繼位來作為嫡系繼承人，使我有個託身的人。」

  安國君答應了華陽夫人的請求，並刻寫玉符作為憑信，約定立子楚為嫡系繼承人。安國君和華陽夫人因此送了很多東西給子楚，並請呂不韋來輔導他。由此，子楚的名聲在諸侯國中盛傳開來。

  呂不韋在邯鄲城裡選中一個名叫趙姬的姑娘。趙姬不僅容貌嬌艷，而且能歌善舞，很得呂不韋的喜歡，並且已有了身孕。一天，呂不韋請子楚吃飯，觥籌交錯間，請出趙姬歌舞助興。趙姬眼角眉梢都是情，又頻頻為子楚敬酒，弄得子楚神魂顛倒。酒後子楚拉住呂不韋的手，請求呂不韋將趙姬送給他為妻。呂不韋很不高興，子楚則苦苦哀求，於是呂不韋改變了態度，心想既然已經為子楚破費了很多家財，要保住這個奇貨，只有忍痛割愛了，遂順水推舟地說：「既然你如此喜愛，我就只能割愛了，送給你吧。」

  子楚千恩萬謝，對呂不韋愈加感激不盡。趙姬隱瞞了已經懷有身孕的事，後來生下一個男孩，名政，這就是後來的秦始皇。因此，秦始皇被認為是呂不韋的私生子。秦昭王五十年，昭王派王齕圍攻邯鄲，情況危急的時候，趙國想要殺子楚。子楚跟呂不韋謀劃，送了六百金給守城的官吏，得以逃脫，一直逃到秦軍的營地，然後順利回到秦國。趙國想要殺死子楚的妻子和兒子，但因子楚的妻子是趙國富豪家的女兒，子楚妻兒得以贖身活了下來。

  秦昭王於五十六年去世，太子安國君繼位做秦王，華陽夫人當了王后，子楚成為太子。趙國也護送子楚的妻兒回到了秦國。