18

  唐納爾在媽媽叫海姿爾起床的聲音中醒來，他躺在床上聽了聽她們的動靜，然後一咕嚕起身，套好了衣服。

  他知道海姿爾不得不起，因為艾斯琳和吉吉打算去恩尼斯蒂蒙的農貿市場買些牛來養。海姿爾答應照顧艾登一天，可她前一晚在俱樂部玩得太晚，回來都不知道幾點了。唐納爾很清楚，要是不趕緊溜之大吉，那在海姿爾起床前，他就會被當作「擋箭牌」了。

  吉吉在廚房裡製作奶油甜吐司，艾登從冰箱裡拿出一盒牛奶放在桌上，他在早晨還是很安分很樂意配合大人的。吉吉還沒來得及和兒子打招呼，唐納爾就抓起兩片吐司，抄起他的榛木手杖，一溜煙從後門跑了。晨曦中，他沿著車道邊走邊吃。才早上七點鐘。

  也不算太早，畢竟麥奇讓他早點到。

  珍妮早早就爬上山坡，看著從卡倫啟程，開往肯瓦拉的垃圾車從腳下通過。而上班的車輛也從另一方向開來，拐到新幹線上向著恩尼斯駛去。

  等到現在，普卡依舊沒露面，珍妮覺得可能因為自己嫌它嘮叨，它礙於面子最近不大可能出現了。它曾經在等待中熬過了三千年，又怎麼會等不起這三兩天呢？可對於她來說，這短短的數日卻漫長得像一生。

  珍妮把打了一半的哈欠憋了回去，看著一輛從巴利沃甘市駛來的貨車在新幹線上飛馳。下一個，她猜是輛開往肯瓦拉的藍色四驅車，可登場的是輛驅往卡倫的紅色掀背式轎車。

  接下來的半小時，共有四十二輛小轎車和貨車通過。看膩後，珍妮走上石塔，想看看止戰鬼怎麼樣了。儘管處於極度壓抑中，但它很開心能見到她。珍妮小心翼翼地不去觸碰陰暗的話題，以免傷口撒鹽。直到她要離開了，止戰鬼才又敞開一點心扉，這讓珍妮感到一絲欣慰。

  

  下山的路上，珍妮沉迷於自己剛掌握的新技能之中，她能夠讀懂別人的心思了。在某些方面上，她喜歡這種感覺，因為它為生活添加了全新的調味料，並為她和別人的關係塗上了黏合劑。不過，它也有不盡如人意的地方，因為她開始變得敏感，同情止戰鬼，憐憫艾斯琳。興奮感伴隨著危險一起降臨，有時珍妮會想，不論自己是低階神，還是普通人類，能承擔的後果都太小。要是把事搞砸了，那回家之路，豈不是要面對困難重重，甚至是刁難也會接踵而至。

  走到一半兒的時候，艾斯琳說道：「真該帶個懂行的人來，不然，我們買到的牛有可能不是這兒有毛病，就是那兒有問題。」

  「開玩笑。」吉吉說，「我可是土生土長的牧民，你可不要小看我。」

  「但你養的是山羊，吉吉，不是牛。兩者還是有不同的。」

  「我看沒啥大差別。牲畜就是牲畜，不管大小，還不都一樣，只要健康就好。」

  「倒也是，」艾斯琳說，「不過要是我們把麥奇帶上就好了，他一定會很開心。」

  「你真說准了，他絕對會的，」吉吉說，「而且他可是個選牛的行家裡手。」

  兩個人沉默了一會，都在想麥奇的事。「要不，我們返回去接上他？會不會遲了些？」

  「有點晚了，」艾斯琳說，「而且讓他放下手上的活，立馬和我們來也不現實。好在我們不急著買，今天可以只看看，下次帶了麥奇再決定。」

  「可借拖車也是個浪費時間的活兒，你不覺得嗎？」吉吉說。

  就算他們有心返回來接麥奇，也是白忙活一場，因為他不在家。珍妮在從石塔下來的路上碰到了麥奇，他正和唐納爾朝著自己的方向爬。他們已經越過新幹線，走在利迪家田地外圍偏向巴利沃甘市一側的牧場上。雖尚未抵達上坡較陡的部分，但老人家走得也蠻吃力，步履蹣跚，身體的重心都壓在手杖上。

  珍妮看看周圍，評估了下狀況，決定下去幫助他們倆。

  上山的路上，唐納爾變著法兒地勸麥奇，讓他不要再幻想，這樣爬上石塔真不是個高招。麥奇不是沒時間理會，但他已經喘不過氣，他不想再勻氣力爭論了。

  麥奇堅持不懈攀登著，一步一個腳印，他儘量不去抬頭，以免看到甚為漫長的前路和無盡的上坡，打擊自己的決心。

  「媽媽和爸爸去了恩尼斯蒂蒙。」唐納爾說。

  麥奇點點頭示意他聽到了，但沒說什麼。

  「他們去買牛。」唐納爾繼續說道。

  麥奇停下來，靠在手杖上，重重地呼吸著，持續了好幾分鐘。他的臉因缺氧而憋得紫紅，唐納爾見狀後又開始想如何勸麥奇才好。

  「這是十五年來，我聽到的最好的消息了，」麥奇終於答了句話，「一個牧民沒有牲畜，就像沒腿的驢一樣，花架子而已。我從未想過利迪家會有棄牧的一天，現在他們又操起老本行，我很開心。當然，在你爸爸年邁的那一天，你就要挑大樑了。」

  「我是不會的，」唐納爾說，「海姿爾會接手的。」

  「她和珍妮都不是當牧民的料。但你是，唐納爾。在你降生的那一刻，我就知道你是這個胚子，從來都沒懷疑過。」

  「我還以為我能當個音樂家呢，」唐納爾說，「就像我爸爸。」

  「當然可以啦，」麥奇說，「可你同時也能成為個牧民。」

  麥奇抬頭仰望著山坡，唐納爾在他乳藍色的雙眸中捕捉到了一瞬的絕望，但也只有一瞬。他又堅定地拄著榛樹手杖，努力向前。

  草場頂端橫亘著一堵石牆，它上面的山坡更為蠻荒，石頭也更多。珍妮已先期抵達那裡，估摸了下那面牆，她立即推斷麥奇肯定翻不過來，所以就原地未動，沒翻過去，而是有條不紊地挖牆，想摳個兩米高下來。麥奇和唐納爾上來後，牆中間明顯有了個缺口，上面沒有裸露的岩石，這樣麥奇就能暢通無阻地穿牆而過了。他衝著珍妮報以微笑，以示感謝，然後艱難地從上面爬了過去。

  「你幹嗎這樣做？」唐納爾小聲道，「要是他過不來，我們就能阻止他了！」

  「為什麼要阻止他？」珍妮說，「要是你不想讓他去，幹嗎還幫他到這裡？」

  「因為我不想讓他孤軍奮戰。」

  「他可不是一個人，要是你想走的話，那現在就可以回去了。」

  唐納爾搖搖頭，又返回到麥奇身邊。山坡越來越陡，地面越來越高低不平，他想盡最大的努力來幫助這個老人家。