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  「你為什麼要躲著他們呢？」他們繼續上路的時候，珍妮問帕普。

  「你是說那些士兵？」帕普說，「我不想讓他們看見我兩手空空的。說不定我會因此被軍法審判的，因為軍隊的軍紀很嚴。」

  

  「那你當初為什麼想要加入軍隊？」

  「想要？」帕普說，「人什麼時候可以做自己想要做的事？」

  「我還以為每個人都可以的。」珍妮說道，「最起碼我在那裡的時候人們是這樣的。」

  她告訴帕普，她在世人的世界裡度過了十六年時光，在世人的時間裡慢慢長大。有時世人確實不能完全做他們想要做的，但在她看來大部分人選擇了他們想要從事的職業。

  說著說著，她突然意識到世間很明顯發生了翻天覆地的變化。她的弟弟唐納爾曾想成為農場工人和音樂家，但現在顯然已經成了軍隊將領。珍妮希望等她到世間時他還活著。她和帕普在太陽下漫步時，誰也不知道那邊已經過去了多少時間。

  「要麼參軍要麼餓死，」帕普說，「我們家過得非常艱難。一年不如一年，本就少得可憐的土地能種出的糧食不斷減少。大雨沖走了土壤和莊稼，僅剩的蔬菜糧食大部分被鼻涕蟲吃光了。每隔幾年又來場持續幾個月的乾旱，什麼都種不了。我們的日子非常不好過，吃了上頓沒下頓。所以，十歲那年的一個深夜，我偷偷地離開了家，進了營房。利迪將軍讓我當了士兵。」

  「十歲？」珍妮非常驚訝。

  「軍中還有人比我小，」帕普說，「有些家庭將他們的孩子送進軍隊，因為家裡實在揭不開鍋了。」

  一棵黑荊棘樹矗立在路上一個狹窄的拐彎處，樹枝上掛著十幾雙奇怪的襪子。帕普停下腳步，盯著襪子。「為什麼樹上掛那些襪子？」他問道。

  「這是一個很長的故事哦。」珍妮說，「有些東西會從你們的世界漏到這裡。」

  「襪子嗎？」帕普問。

  「還有些別的。」珍妮道。

  「誰家的襪子呢？」帕普接著問道。

  珍妮聳了聳肩。「你最近見到家人了嗎？」她問帕普。

  帕普從黑荊棘樹上挑出自己喜歡的襪子。「沒有，」他說，「除非外出執行突襲任務，要不然我們都不能離開軍營。從離家起，我一共見過母親兩次。第一次是在我剛剛加入軍隊後的第一周。她來到軍營勸我回家，但我沒答應。第二次則是幾天前，她來找被綁走的弟弟。她以為他被抓進軍隊了，但並沒有。將軍是不會做這樣的事的。」

  「但是艾登能做得出來。」

  「當然。帶走比利的一定是他的手下，肯定不是軍隊裡的人。唐納爾的士兵絕不會把他蒙在鼓裡，然後綁走那些人。」

  「那些？」珍妮非常驚訝，「難道被綁走的不止一個？」

  帕普坐在牆上脫掉一隻軍靴。「我們知道的就有三個，」他說，「兩個男孩和一個女孩。」

  「沒有人知道原因嗎？或者知道他們被關在哪裡？」

  「沒人知道。」帕普說。待他脫下腳上的濕襪子，珍妮看見他腳底滿是紅腫開裂的水皰。「可是，有個奇怪的巧合。那個被綁走的女孩有個哥哥，也在我們的部隊裡，他給我講了他妹妹的故事。他妹妹還是個嬰兒的時候，有天早晨他母親把孩子留在房間睡覺，自己出去餵雞。回屋後她一直說那個孩子不是她的，有人把她的孩子調包了。」

  珍妮靜靜地聽著這個老套卻熟悉的故事。也許那個母親是真的瘋了，捏造了這一切。不過，珍妮有點懷疑，畢竟她自己就和一個世人的孩子調包過。她的經歷極不尋常，雙方父母都同意交換孩子。很久以前，奇那昂格仙族們逮到機會就會到世間調包自己的孩子。現在，這種事情好像又開始了。她不知道那個被調包的孩子是誰家的，因為弄清仙族人的來來去去並非易事。

  帕普一隻套一隻地穿起襪子，他說：「同樣奇怪的是，我無意中聽母親跟一個朋友講過類似的事情。那時我還很小，躺在閣樓的床上。母親並不知道我在偷聽她們講話。她說她在房子不遠的捲心菜菜地里除草的時候，屋裡的孩子被調包了。她擔心自己是不是瘋了，但父親也認為孩子被換掉了。」

  「大概是真被調包了。」珍妮說。

  帕普腳上最外層套的是紅藍條紋的襪子。他看起來對這隻襪子非常滿意，從不同的角度欣賞了好一會兒才把他的那隻濕靴子給穿上。

  「所以，你瞧，」他說，「很明顯我弟弟和這個小女孩之間有某種相同之處。如果他們都是剛出生就被調包了，我敢打賭另外一個小孩也是一樣的情形。」

  「我也覺得你是對的，」珍妮說道，「我想知道艾登想從他們那裡得到些什麼。」

  帕普站了起來，然後在馬路上來來回回地走著。「穿上襪子好多了，」他開心地說道，「算得上舒服了。不知道有沒有足夠的時間讓我把另一隻腳也穿上襪子？」

  「請便，」珍妮說，「這個地方你最不需要擔心的就是時間。」

  帕普用厚厚的襪子塞緊他的超級大號軍靴之後，基本上能正常走路了。「你肯定想不到這有多舒服。」帕普對珍妮說。

  「聽見你這麼說我很開心，」她說，「即使你不能回去把腳上的水皰治好，好歹可以感覺舒服些了。」

  「為什麼我不能回去了？」帕普問道。

  「你根本沒在聽我說，是不是？」珍妮無奈地說道，「難道我沒告訴過你奧西恩和白馬的故事嗎？」

  「這和我不能回去有什麼關係？」帕普說，「那只是一個愚蠢的老傳說。你不會認為那是真的吧？我可一個字都不信。」

  「你會信的，」珍妮說，「等著瞧吧。」

  到達新線公路後，他們先是右轉，然後再向左拐上了一條狹窄的小路。在吉吉的世界裡，這條礫石路通向了利迪家的房子。在仙族這邊的世界裡，那裡只是塊巨大鏤空的石頭，周圍矗立著許多高大、珍貴的樹木，其中一棵被普卡偷走了。珍妮和帕普走在樹蔭下，迎面走來了艾登·利迪的第三批突擊隊。

  這次隊伍看起來更正規，裡面有三個士兵，其中兩個是健壯青年，一個是瘦弱的孩子，那個孩子看起來比帕普還小。三個士兵護送著十五個人行進，這些人的年齡從五歲到八十歲左右不等，看上去飢腸轆轆的樣子。成年人身上背著嶄新的背包，包里裝的是兩個可拆卸的手推車，一堆鋸子、斧子和繩子。隊伍里有人還扛著鮮橙色的鏈鋸和嶄新的紅色塑料汽油罐。珍妮感嘆這可能是進入奇那昂格的第一台電動工具。

  帕普一看見士兵們就側身躲進了灌木籬下，珍妮則迎了上去。

  「歡迎來到奇那昂格。」她走到他們面前說道。

  「謝謝你，」一位老婦人說，「太感謝你了。」

  「這裡太棒了，」一位老人說，「你以前聽過這些樹的聲音嗎？」

  他唱起一首低沉的曲子，頭頂的紅樹樹葉悠揚地和聲共鳴。

  一個士兵走近樹木。「我們是柴火小分隊的，」他說，「等一下我們伐木時請大家都靠邊站站。」

  他試圖對著人群發號施令，但是沒人聽。

  「柴火嗎？」珍妮說，「如果我是你的話，絕不會砍這些樹。我父親不喜歡你們這樣，他會讓你們吃不了兜著走。事實上，沒有向我父親報告之前，我認為你根本不應該砍樹。」

  「我們不需要向任何人報告，」士兵說，「我們在執行突擊任務，一切聽從統帥的命令。」

  「明白了。」珍妮說。

  「我們要開始準備切割工作了。」士兵擲地有聲的話語中透出的決心漸漸變成漫不經心的滿足，「不過我們還是先短暫地休息下，快點恢復精力，過一會兒再開工吧。」

  他慢慢地走開，坐在山坡上曬太陽。在珍妮看來，他已經沒有砍樹的想法了，其他兩名士兵也流露出一樣的神情。

  「這到底是什麼地方？」剛剛對著樹唱歌的那個老人問道。

  珍妮正要回答老人的問題時，注意到山坡上有人正快速走過來。他身體高大魁梧，臉上留著濃密的鬍子，身披厚重的斗篷。那是仙族之王—達格達。除了去碼頭邊與別人跳對舞，他從來沒有從山頂的瞭望台下來過，但今天也不像要去和別人跳對舞的樣子啊。那麼，這次他下來就意味著大麻煩來了。珍妮鼓起勇氣，走上山坡去迎接達格達。