第二十六章

  她擦乾眼淚，儘量讓自己鎮靜下來。

  「查理，你要是拋棄了我，我會死的。」

  她現在被逼無奈，只好儘量爭取博得他的同情了。她覺得必須馬上攤牌，讓他知道她面臨著可怕的抉擇，相信一定會強烈地激起他的豪爽之心、正義感以及男子氣概，然後他會將一切都拋於腦後，只考慮她的安危。啊，她是多麼渴望他伸出有力的臂膀關愛她和保護她啊！

  「沃爾特想讓我去湄潭府。」

  「是嗎？那兒正鬧霍亂—那可是該地五十年來最嚴重的疫情。那可不是女人該去的地方，你絕不能去。」

  「如果你叫我失望，我就不得不去了。」

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  「你是什麼意思？我不明白。」

  「沃爾特要去那裡接替一個死去的傳教士醫生的位置，想讓我和他一起去。」

  「什麼時候？」

  「就是現在，馬上就動身。」

  湯森德把椅子往後一推，用不解的眼神看著她。

  「可能是我腦子太笨，簡直聽不明白你的話，覺得有點兒發蒙。如果他想讓你跟著去，為什麼還要離婚？」

  「他讓我做出選擇，要麼我去湄潭府，要麼他就提起訴訟。」

  「哦，這下我明白了。」湯森德的語氣稍稍有了一點變化，「我認為他這是明智之舉，你覺得呢？」

  「明智之舉？」

  「是的，是一種大義凜然的舉措，換了我，我是不敢去的。當然，待他凱旋，便可以獲得一枚聖喬治勳章。」

  「可我該怎麼辦呢，查理？」她痛苦地叫了起來。

  「哦，我覺得如果他要你去，遇到這種情況你恐怕不好拒絕。」

  「那就意味著死亡，絕對必死無疑。」

  「唉，這話不吉利，也太誇張了。如果他認為有這種危險，是不太可能會帶你去的。再說，你冒的風險並不比他大。其實，只要多加小心，是不會有生命之虞的。我來香港時，這裡也鬧過霍亂，不是照樣毫髮未損嘛。要緊的是，不煮熟的東西千萬別吃，別吃生水果或沙拉什麼的，注意喝的水一定要燒開。」他越說越自信，有點兒口若懸河、滔滔不絕了，甚至神情也變得活潑，不再那麼陰沉了，幾乎算得上輕鬆愉快，「畢竟這是他的工作，對吧？他對病菌感興趣。仔細想想，這對他來說還是個好機會呢。」

  「可我該怎麼辦呢，查理？」她又這般叫道，只是聲音里已不再有痛苦，而是驚慌。

  「這個嘛，要想了解一個男人，最好的辦法是設身處地從他的角度看問題。在他看來你是個十分調皮的小東西，於是他就希望把你帶離對你有危害的環境。我一直認為他絕不打算跟你離婚，印象中他不該是那種人。他給出了一個他自認為慷慨大度的提議，而你卻拒絕了，掃了他的顏面。我不想責怪你，但為了咱們大家好，我還是認為你應該考慮考慮。」

  「可是，難道你不明白那是赴死嗎？難道你看不出他帶我去那兒是因為他明知道這樣會殺了我嗎？」

  「唉，親愛的，別說這種話。咱們目前的處境夠難堪的了，哪有時間玩這種感情遊戲。」

  「看來你是揣著明白裝糊塗。」她心痛如絞，恐懼萬分，差點兒沒尖叫起來，「你不能就這樣讓我去送死。就算你不愛我、不心疼我，也總該有正常人的感情呀。」

  「我覺得這樣說實在太委屈我了。就我的理解，你丈夫表現得十分大度。只要你給他機會，他就願意原諒你，想把你帶走避一避。有了這個機會，你可以到外地待上幾個月，遠離對你有害的環境。我不會違心說湄潭府是什麼療養勝地，我看中國沒有任何城市算得上是療養勝地。不過也沒必要畏之如虎，實際上聽風就是雨最要不得。依我看，一場瘟疫下來，純粹死於驚嚇的人不比受感染而死的人少。」

  「話雖如此，但我還是感到害怕。沃爾特一提這事兒，差點兒沒把我嚇昏過去。」

  「這我完全理解。一開始的確會叫人心頭一驚，但靜下來想一想，就不會覺得有什麼可害怕的了。這樣的人生經歷不是每個人都能得到的。」

  「我原以為，我原以為……」

  她痛苦萬分，前後搖晃著身子。他沒吭聲，又沉下了臉，臉色鐵青—這副嘴臉她以前可是從未見到過的。她現在已經不哭了，眼裡不再有淚水，變得非常淡定，以低沉而堅定的聲音說道：「那你是想讓我去嘍？」

  「沒有選擇的餘地，不是嗎？」

  「真的嗎？」

  「不妨跟你實說了吧，如果你丈夫提起離婚訴訟並打贏了官司，我也不可能跟你結婚。」

  好像過了一個世紀，她才慢慢站起身來，開口說道：「我覺得我丈夫從來都沒有過起訴離婚的念頭。」

  「看在上帝的分兒上，那你為什麼要嚇唬我，差點兒沒把我的魂嚇掉？」他問。

  她冷冷地看著他說：「他知道你一定會讓我失望。」

  說完，她沉默了下來。這就有點兒像你學習外國語時看文章，一開始朦朦朧朧的什麼都看不明白，後來某個單詞或句子給了你一點線索，結果突然間你便有所醒悟，困惑的大腦中閃過一線亮光。她此刻就是這種情況，朦朦朧朧地對沃爾特的心理活動有了一絲了解。她猶如置身於漆黑一片、陰森可怕的環境中，周圍的一切突然被一道閃電照亮，但馬上又沒入了茫茫的夜色里，而她被自己看到的場景嚇得直打哆嗦。

  「他那樣威脅我，只是因為他知道你一定會變卦，變成縮頭烏龜，查理。奇怪，他怎麼能把你看得那麼透徹。他就是這種人，非讓我直面殘酷的現實，徹底醒悟過來。」

  查理低頭看著眼前的吸墨水紙，眉頭微皺，嘴唇緊繃，一聲也不吭。

  「他知道你虛榮、怯懦、自私自利，於是想讓我親眼看看你的真面目。他知道一有個風吹草動，你溜得比誰都快。他知道我受到了欺騙，竟認為你愛上了我，因為他知道你不愛任何人，只愛你自己。他知道你會毫不猶豫地把我當犧牲品，以便保全你自己。」

  「假如對我惡語相加能讓你獲得滿足，我覺得我也沒什麼可說的了。女人總是這麼不公平，一出事就把過錯推到男人身上，使男人有口難辯。」

  她沒理會他的辯白，繼續說了下去。

  「現在我把這一切都看清了，看清了你冷酷無情，看清了你自私自利，自私得難以用語言形容，看清了你膽小如鼠，看清了你是個大騙子、偽君子，看清了你是個卑鄙無恥的小人。最悲慘的是……」說到這裡，由於太傷心，她臉色突變，「最悲慘的是儘管如此，我仍然全身心地愛你。」

  「凱蒂。」

  她苦澀地笑了一聲，覺得他叫她的名字時，聲音雖然悅耳、動人，卻缺乏任何情意。

  「你是個蠢材。」她說。

  他一聽，把身子急忙又縮了回去，氣得臉紅脖子粗，簡直理解不透她的心思。而她看了看他，眼睛裡閃過一絲快意。

  「你開始討厭我了，是嗎？好呀，那就討厭吧，反正現在這對我沒什麼了不起的。」

  她開始一隻一隻地戴手套。

  「你打算怎麼辦？」他問。

  「哦，別害怕，不會傷害到你的。你完全可以高枕無憂。」

  「看在上帝的分兒上，別用這種腔調說話，凱蒂。」他回話說，聲音低沉，裡面飽含憂慮，「你得明白咱倆在一條船上，命運息息相關。我很擔心，想知道你有什麼打算。你準備怎麼跟你丈夫說？」

  「我準備告訴他，我願意跟他一道去湄潭府。」

  「也許等你同意了，他反倒不強求了。」

  他話一出口，就見她在用一種古怪的眼神看自己，叫他不明就裡。

  「實際上你是不是害怕去那裡？」他問她。

  「不害怕。」她說，「你的一席話鼓舞了我，使我有了勇氣。去霍亂疫區的確是一種獨特的人生經歷，萬一我死在那兒……唉，生死有命，死就死吧。」

  「我是想盡我所能對你好些的。」

  她看著他，眼淚再次湧上眼眶，心中千頭萬緒，衝動之下真想撲到他懷中，熱吻他的嘴唇。但她克制住了這種衝動。

  「如果你想知道，」她說道，極力讓聲音保持平靜，「那我就告訴你，我是心裡帶著死亡的陰影和恐懼走的。我不知道沃爾特那黑暗、扭曲的心裡在打什麼主意，但我的確嚇得渾身發抖。我覺得也許死亡真是一種解脫吧。」

  她覺得再待下去就控制不住自己了，於是快步朝門口走去，不等他從椅子上站起身便出了門。湯森德如釋重負，長長地舒了一口氣，覺得必須趕緊來一杯白蘭地加蘇打水舒緩一下情緒。