第二十二章

  次日午飯後她躺下小睡，正在打盹，卻被一陣敲門聲嚇了一跳。

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  「誰呀？」她惱火地喊了一聲。

  這種時候她不習慣被人打擾。

  「是我。」

  她聽出是丈夫的聲音，趕緊坐了起來。

  「進來吧。」

  「把你吵醒了？」他進門後問。

  「實話說的確如此。」她語氣平淡地回答—兩天來她一直用這種語氣跟他說話。

  「你來隔壁房間吧，我想跟你談談。」

  她的心猛地一跳，撞在了胸口上。

  「我穿上晨衣就去。」

  他離開了。她赤腳穿上拖鞋，裹上一件和服式晨衣，往鏡子裡瞥了一眼，見自己臉色極為蒼白，便往臉上塗了一些胭脂。她來到隔壁的房間，站在門口定了定神，為這次面談鼓起勇氣，然後神情堅毅地走了進去。

  「你怎麼這時候離開實驗室回家來了？這可是不常見的。」她說。

  「坐下說話好嗎？」

  他說話時沒有看她，口氣十分嚴肅。她倒是樂於從命，因為她兩腿發抖，有點兒站不穩了。坐下後，由於心情忐忑，無法再用那種打趣的語氣說話，她索性不再吱聲。他也坐了下來，點著了一根煙，眼睛不安地看著四周，似乎有話卻難以開口。

  突然，他轉過眼睛，直直地望著她—他一直躲著不看她，現在的這一直視嚇了她一跳，使得她差點兒沒叫出聲來。

  「你聽說過湄潭府[15]嗎？」他說道，「近來報紙上對它有過不少報導。」

  她驚訝地望著他，遲疑了一會兒，然後回答道：「是不是那個發生霍亂的地方？阿巴思諾特先生昨晚談起過。」

  「那兒發生了霍亂疫情，恐怕是多年來最嚴重的疫情。那兒原本有個傳教士醫生，三天前得霍亂死了。現在那裡還有一座法國人的女子修道院，當然也有個海關職員，其他人都已經撤離了。」

  他的眼睛仍緊緊盯著她，讓她的目光躲也無法躲。她想讀懂他的表情，但因為緊張卻力所不及，只覺得他的表情很古怪、很警覺。他怎麼能如此淡定，甚至連眼睛都不眨呢？！

  「那些法國修女做著自己力所能及的事，已經把孤兒院變成了一所醫院。但人們像蒼蠅一樣大批死掉。我已經提出申請，要去負責那兒的事務。」

  「你？」

  她嚇了一大跳，但首先想到的是如果他一走，自己就自由了，可以毫無阻礙地跟查理幽會了。然而，這一念頭叫她感到吃驚，不由羞紅了臉。他為什麼要用那種目光盯著她看呢？她尷尬地扭過了頭去。

  「有這個必要嗎？」她支吾道。

  「那地方連一個外國醫生也沒有。」

  「但你不是醫生，你是個細菌學家。」

  「我是醫學博士，你知道，在從事細菌研究之前我曾在一家醫院做過大量診療工作。其實，就因為我是細菌學家，這次去那兒對我更有利—這對我的研究而言，是一次難得的機會。」

  他說話時，語氣有點兒玩世不恭。她瞥了他一眼，吃驚地發現他的眼裡還閃動著一絲嘲弄，她實在猜不出他葫蘆里究竟賣的是什麼藥。

  「可是，去那兒會不會很危險呢？」

  「非常危險。」

  他笑了笑，笑容里含著譏諷、嘲弄。她手托香腮，心想：這是自殺，是不折不扣的自殺！太可怕了！她萬萬沒想到他會走這一步。簡直太殘酷了！就算她不愛他，也不忍心看著他為了她的緣故去尋死。想到這裡，她不禁淚流滿面。

  「你哭什麼？」他聲音冰冷地問。

  「你沒有非去不可的責任吧，是不是？」

  「沒有。我完全是出於自願。」

  「請不要去，沃爾特。要是有個閃失，那可就太糟糕了。萬一你死了呢？」

  雖然他仍是一臉冷漠，但眼睛裡再次掠過了一絲笑意。他沒有回答。

  「那地方在哪兒？」她過了一會兒問道。

  「湄潭府？在長江的一條支流上[16]。咱們乘船從長江的水路過去，然後再坐滑竿[17]。」

  「咱們？」

  「就是你和我呀。」

  她飛快地瞥了他一眼，還以為自己聽錯了。而他則用他的那雙黑眼睛緊緊盯著她，眼裡的笑意已經蔓延到了嘴角。

  「你希望我也去？」

  「我以為你會願意的。」

  她的呼吸變得急促，一陣戰慄傳遍了全身。

  「只是那兒顯然不是女人待的地方。傳教士幾個星期之前就把他的妻子和孩子送走了。亞洲石油公司的代理和他妻子也來這兒了。我在一次茶會上見過他妻子，記得她說他們是因為霍亂才離開了那裡。」

  「那兒還有五個法國修女呢。」

  她驚慌失色，支吾道：「我不知道你是什麼意思。要我去那兒簡直是瘋了。你知道我的體質有多麼差。海沃德醫生說香港天氣太熱，還建議我出去避暑呢，我又怎麼能受得了那兒的炎熱呢？再說還有霍亂，想一想就能把我的魂嚇掉。那是找死！說什麼我也不能去，不然非死不可。」

  他一聲不響。她絕望地看著他，強忍著不讓自己哭出聲。他臉色慘白，如死灰一般，叫她倏然心頭一驚—她看出那是一種仇恨的表情。莫非他想讓她死掉？心裡有了這一可怕的想法，她便說道：「這太荒謬了。你要是覺得你應該去，那是你自己的事，但你別想讓我也去。我討厭疾病，更何況那是霍亂—傳染病！我不想充好漢，可以直言不諱地告訴你，我沒那份膽量。我要待在這兒，到時候就去日本度假。」

  「我還以為你能和我同甘苦、共患難，一定會願意陪我一起去呢。」

  他話中帶刺，顯然在嘲笑她。她丈二和尚摸不著頭腦，真有點兒不明白他的心思了，不知道他說的是心裡話，還是只想嚇唬嚇唬她。

  「我覺得要是拒絕去一個既跟我無關、也用不上我幫忙的危險之地，任何人都沒有理由責怪我。」

  「你可以幫很大的忙，可以鼓勵我、安慰我嘛。」

  她臉色愈發蒼白了，說道：「我不明白你在說什麼。」

  「我認為理解這話並不需要超凡的智力。」

  「反正我是不會去的，沃爾特。讓我去那鬼地方是絕對不可能的。」

  「那我也不去了。我馬上就撤回申請。」

  [15]　 即現在的湄潭縣，隸屬於貴州省遵義市，位於貴州省北部。

  [16]　 指的是烏江。

  [17]　 滑竿是中國西南各地山區特有的一種供人乘坐的傳統交通工具。即用兩根結實的長竹竿綁紮成擔架，中間架以竹片編成的躺椅或用繩索結成的坐兜。