四、維護孫劉聯盟，終身不易

  建安十五年（210），周瑜病逝，魯肅被任命為奮武校尉，代周瑜領兵，屯駐江陵。魯肅即勸孫權將荊州借給劉備，以共同對抗曹操。借荊州，是魯肅接替周瑜主持軍務所採取的一項極其重要的戰略措施，意義十分重大。

  赤壁大戰後，三足鼎立之勢已成，但論實力，仍是孫、劉弱而曹操強，無論孫權還是劉備，都不足以與曹操單獨對抗。孫、劉只有聯合，否則必被各個擊破，或者投降曹操，三足鼎立會不復存在；如果兩弱相鬥，更有利於強者，加速自身滅亡，所以孫劉聯合是關係雙方生死存亡的大事。然而，這時孫劉聯盟卻因荊州歸屬出現了危機。劉備在取西川前，要依靠荊州為立足之地，取西川後，要利用荊州作北伐的前哨，這是《隆中對》所規劃好的方略，而孫權把荊州看作是奪取天下的保證，豈能讓與他人？矛盾無法從根本上解決，除非兵戎相見，卻又與基本戰略方針相違背。既要維護孫劉聯盟，又不失去荊州，這是魯肅接替周瑜時面臨的難題。於是，魯肅來了個「借荊州」。既是「借」，說明荊州的主權屬吳，力量不足以吃掉對手時，可以讓你使用；力量夠時，隨時可以收回。「借荊州」，既有原則性，又有靈活性。不借荊州，長江以南的長沙、桂陽、武陵、零陵四郡，已經為劉備所控制，如果不使用武力奪回，借與不借是一樣的。東吳控制的荊州，只是江北的南郡、江夏兩郡，所謂「借荊州」，其實不過是把南郡讓出來而已，江夏仍在東吳掌握中。「借荊州」，使東吳在政治上贏得了主動。在軍事上，「借荊州」對東吳也是有利的。東吳占據江北的南郡、江夏直接與曹軍對峙，把劉備隔在江南，實際上是給他人當保鏢、打頭陣，讓劉備坐觀鷸蚌相爭。現在讓出南郡，把他人推到前面給自己當屏障，實屬便宜之事。可惜孫權沒能真正認識「借荊州」的深意，否則縮短西邊戰線，大力在東邊發展，形勢會是另一個樣子。倒是曹操很有戰略眼光，「曹公聞權以土地業備，方作書，落筆於地」（《三國志·魯肅傳》）。

  「借荊州」後，魯肅領兵四千從江陵移師陸口（今湖北嘉魚西南）駐防，一邊操練，一邊擴軍。魯肅帶兵，賞罰公允，紀律嚴明，深受士兵愛戴。部隊迅速擴大到萬餘人，他被任命為漢昌太守，升偏將軍。建安十九年（214），他隨孫權攻破皖城（今安徽潛山），又升橫江將軍，這表明，魯肅當時不僅韜略過人，也很有領兵作戰的實際才能。孫權曾與陸遜評論周瑜、魯肅、呂蒙長短，在談及魯肅治軍時說：「然其作軍，屯營不失，令行禁止，部界無廢負，路無拾遺，其法亦美也。」（《三國志·呂蒙傳》）當時，關羽守江陵，魯肅防區與關羽相鄰，關羽曾多次因猜忌而生異心，每次魯肅都以友好的態度安撫，目的都是為了孫劉聯盟不受損害。

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  建安二十年（215），劉備取得益州，孫權令中司馬諸葛瑾去成都要求劉備還荊州諸郡。劉備不答應，孫權大發脾氣，派呂蒙帶兵取長沙、零陵、桂陽三郡。長沙、桂陽當即投降。劉備得知，親自從成都趕到公安（今湖北公安），派關羽帶兵爭三郡。孫權也即進駐陸口，派魯肅屯兵益陽，抵擋關羽，一時劍拔弩張，大戰迫在眼前，為不使孫劉聯盟徹底破裂，魯肅決心做最後努力，打算當面和關羽商談。當時，魯肅部下擔心發生意外，紛紛勸阻魯肅。魯肅說：今日之事，應當開導勸說。是劉備對不起我們，是非還沒弄清，量他關羽不敢亂來。於是，他邀請關羽見面，各自把軍隊留在百步之外，只是將領們各自攜帶單刀相會。會談時，魯肅義正詞嚴，說得關羽啞口無言，使一觸即發的緊張局勢得以緩和。隨後，劉備派人與孫權講和，雙方商定平分荊州，以湘水為界，長沙、江夏、桂陽以東屬孫權，南郡、零陵、武陵以西屬劉備，於是孫劉聯盟得以繼續維持。這次單刀會後來經戲劇家、小說家敷衍（見關漢卿《單刀會》及《三國演義》六十六回），關羽成了威風凜凜、智勇雙全的英雄，而魯肅則成了鼠目寸光、骨軟膽怯的侏儒。實際情況並不是那樣。歷史的真實是，大義凜然、單刀赴會的主角是魯肅，而不是關羽。

  魯肅不僅一手促成了孫劉聯盟，並且為維護這個聯盟嘔心瀝血、費盡心力，誠如王夫之所說「守之終身而不易」（《通鑑論》卷九）。魯肅之所以如此，「魯、葛定交合力以與操爭存亡，一時之大計有出於此者」（同前引）。建安二十二年（217），魯肅病逝，孫權為他治喪，並且親自送葬。諸葛亮也對他的去世表示哀悼，這都說明了魯肅在當時吳蜀兩國的影響。黃龍元年（229），孫權稱帝，臨壇，環視公卿大臣，對他們說：「當年魯子敬就曾講到此事，可說是明於大事啊！」孫權的贊語充分肯定了魯肅在吳國形成中所起的重大作用。（鄧堪）