三、赤壁大戰，首創聯劉拒曹之策

  孫權任事之後，尊賢納士，悉心整頓內部，經過幾年努力，先後粉碎廬陵太守孫輔、廬江太守李術、丹陽大都督媯覽等多次叛亂，平定江東各處地方豪強武裝，攻殺黃祖，圓滿完成了魯肅所謂的「鼎足江東」的任務，進一步壯大力量的時機成熟了。

  建安十三年（208）荊州劉表病逝。魯肅不失時機立即向孫權進言，言說荊州外有長江、漢水環繞，內有山陵屏障，土地廣大肥沃，人民生活富足，將它據而有之，是成就帝王大業的保證。而荊州內部矛盾重重，劉表的兩個兒子劉琦、劉琮一向不合，軍中諸將分成兩派，各自擁護一方。劉備一世英雄，寄居荊州，若劉備能與荊州方面同心協力，上下一致，就應當支持他們，使其和我們結盟交好；如果不能，就應當相機行事，另想辦法。於是，他主動要求以弔喪為名，出使荊州，慰問軍中諸將，並且勸說劉備，安撫劉表舊部，齊心協力，對付曹操。最後指出，此事要立即辦，不然的話，恐怕會被曹操搶在前頭。魯肅首倡聯劉拒曹的戰略方針，意義深遠，他的深謀周慮、遠見卓識又一次得到證明。孫權完全採納了魯肅的建議，當即命他啟程前往荊州。

  果然不出所料，魯肅剛到夏口（今湖北武漢），就聽到曹操大軍南下的消息。他晝夜兼程，等趕到南郡（今湖北江陵），形勢又發生突變。劉琮投降曹操，劉備戰敗南逃，正是千鈞一髮之際。魯肅臨危不懼，毅然親赴前線，在當陽（今湖北當陽）長坂坡遇見劉備，轉達孫權旨意，勸說劉備與孫權聯合。劉備處在敗軍之際，正待有人支援，自是欣然同意。孫劉聯盟於是告成，功在魯肅。

  魯肅勝利完成出使荊州使命，回到柴桑（今江西九江）復命，事態又陡然發生巨變。孫權得到曹操下來戰書，東吳群臣震驚失色，以長史張昭為首，極力主張投降曹操，孫權也有動搖。只有魯肅力排眾議，針對孫權的個人得失曉以利害，說：如今我魯肅可以投降曹操，但是主公您不行。為什麼呢？我魯肅投降，曹操把我送回家鄉，根據我的名聲地位，仍然有官可當，有車可坐，有隨員士兵跟從，可以交朋結友，升官還可以當太守。主公投降曹操，能有什麼結果呢？孫權聽後，堅定了聯劉拒曹的意志，於是派人到鄱陽（今江西鄱陽）召回周瑜，命為都督，率軍與劉備聯合，迎戰曹操。魯肅被任命為贊軍校尉，協助周瑜制定作戰方略。

  孫劉聯盟是赤壁大戰的根本保證。赤壁大戰的勝利，就軍事指揮而言，首功當推周瑜；就戰略決策言，首功則當推魯肅。赤壁大戰結束，魯肅先回柴桑，孫權率諸將吏出迎。他對魯肅說：「子敬，我持鞍下馬親自歡迎你，你該感到光榮吧？」魯肅回答說：「不！」眾人聽到這話無不吃驚，魯肅接著說：「願您威德遍及四海，統一天下，完成帝王大業，另用軟輪小車召見我，那才感到光榮哩！」孫權拊掌大笑。於此又見魯肅的豪情壯志與幽默風趣。

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