二、經營關中，平亂河東

  建安二年（197），曹操欲東擊呂布，又恐袁紹西擾關隴，南誘蜀漢，與之抗衡。曹操想物色一個人物去鎮撫關中。荀彧向曹操推薦鍾繇，說：「侍中、尚書僕射鍾繇有智謀，若屬以西事，公無憂矣！」於是，曹操表鍾繇以侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍。鍾繇至長安，移書馬騰、韓遂等，撫以恩德，為陳禍福。於是，馬騰、韓遂表示要效忠朝廷，並各遣子入侍為質。這樣，曹操消除了西顧之憂，得以放手爭奪中原。

  鍾繇暫駐弘農（今河南靈寶西），以撫關中。時經戰亂，關中荒蕪，人民幾乎散盡，鍾繇招納流亡，供給耕牛、農具，使勤耕積粟，經濟得以恢復。建安五年（200），曹操在官渡與袁紹決戰，鍾繇又送馬一千匹給前線，供作戰之用，大大增強了曹操的騎兵實力，對戰爭的勝利起了重大的作用。後曹操給鍾繇的信中，將其比為漢之蕭何，贊曰：「得所送馬，甚應急。關右平定，朝廷無西顧之憂，足下之勛也，昔蕭何守關中，足食成軍，亦適當爾。」

  建安七年（202），曹操率軍擊河北袁尚、袁譚。袁尚派所置河東太守郭援與并州刺史高幹率軍數萬人，進攻河東。並遣使爭取關中諸將聯合反曹，諸將猶豫未決，欲擁兵觀望成敗。時匈奴南單于起兵據平陽（今山西臨汾西南）以應之，鍾繇率諸軍圍平陽。城未拔，而郭援率兵來救。其眾甚盛，所經城邑皆下，部下諸將恐不勝，欲撤圍避其兵鋒。鍾繇說：「袁氏方強，（郭）援之來，關中陰與之通，所以未悉叛者，顧吾威名故耳，若棄之去，示之以弱，所在之民，誰非寇讎，縱吾欲歸，得其至乎！此為未戰先自敗也。」又說：「援剛愎好勝，必易吾軍，若渡汾為營，及其未濟擊之，可大克也。」此前，鍾繇又派張既去爭取馬騰之援。張既為陳利害，說服了馬騰，於是馬騰派其子馬超率精兵萬人與鍾繇軍會合。

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  不久，郭援率軍至，未知虛實，即欲渡汾，部下阻之，不從，渡河未半，鍾繇率軍截擊，大破之。戰後，眾人均言郭援已死，而不得其首。晚後，馬超部將校尉南安龐德，從鞬中取出其手斬之一人頭，卻為郭援頭。郭援為鍾繇親外甥，故繇見之而痛哭，龐德深表歉意，鍾繇說：「援雖我甥，乃國賊也，卿何謝之有！」之後，南單于也舉城降。

  建安十年（205），已降曹之并州刺史高幹復反，河內張晟、弘農張琰等起兵應之，河東官吏衛固、范先也發兵作亂。鍾繇復率部下及關中諸將合擊張晟等，破之，斬張琰、衛固，其餘黨徒赦之（《三國志·張既傳》）。

  建安十六年（211）三月，曹操為消滅關中割據勢力，派鍾繇聲討漢中張魯，夏侯淵等將兵出河東，與鍾繇會合入關。馬超、韓遂等被逼，皆反。七月，曹操率諸軍進攻關中，由於鍾繇的多年經營，關中及司隸校尉所屬之河東等郡農業恢復，民戶增加。曹操「得以為資」，很快擊敗馬超、韓遂，取得關中，曹操表鍾繇為前軍師。