一、策帝東遷，立功封侯

  鍾繇出身於潁川望族，其家世善刑律，祖父鍾皓為海內知名的學者，「博學詩律」，教授門生千餘人。其父鍾迪為郡主簿，後因黨錮牽連，退出仕途（《後漢書·鍾皓傳》）。鍾繇小時候曾和叔父去洛陽，路遇相面者，謂其有貴相。鍾繇少而好學多才，為人機敏，喜談笑。後任郡功曹，被以薦賢著稱的太守陰修所賞識，舉為孝廉，先後在東漢朝任尚書郎、陽陵令，後辟三府為廷尉正、黃門侍郎。

  

  當時，董卓已死，李傕、郭汜等操縱朝政，而關東諸侯割據自立，不尊漢室。這時，兗州牧曹操首派使者來長安，上書致命於天子。李傕、郭汜以為曹操實無誠意，要扣其使者。鍾繇力勸傕、汜，說曹操忠心漢室，應予鼓勵，而不應拒絕其好意。李傕、郭汜採納了這一建議，對使者厚加款待，並予答報，這樣曹操使命得通，方和朝廷有了聯繫。後曹操聞此事，加之荀彧以前也一再稱讚鍾繇，曹操就更加傾慕其為人和才幹了。

  興平二年（195），鍾繇又與尚書郎韓斌等共同策劃，幫助獻帝逃離長安，東奔洛陽。鍾繇從行，拜御史中丞，遷侍中、尚書僕射。建安元年（196），作為護駕十三功臣之一，被封為東武亭侯。不久，獻帝遷許，鍾繇成為曹操重要謀臣。鍾繇多智多謀，為荀彧所推重。一次曹操問荀彧：「誰能代卿為我謀者？」曰：「荀攸，鍾繇。」可見鍾繇也為曹操智囊團重要人物。