四、盪定烏桓

  征烏桓是曹操平定北方的最後一場大戰。郭嘉在平定烏桓之戰中，更是奇策偉略，神機妙算，大建功勳。

  烏桓是古代居住在我國北方的一個少數民族。東漢末年，居住在今遼寧省西南部和河北省東北部的烏桓貴族，趁內地戰亂之機，不斷興兵向內地騷擾，而北方的各路割據者都想利用烏桓作為混戰中兼併對手的資本。例如：袁紹進攻公孫瓚時「連戰不決」，難分勝負，而烏桓君長蹋頓「助紹擊瓚」後，袁紹很快大破公孫瓚軍。袁紹控制了黃河以北的整個地區後，更是竭力拉攏烏桓。袁尚敗後逃到烏桓，便利用袁紹在這裡的影響，企圖依靠烏桓的力量捲土重來，恢復袁氏在黃河以北的舊有勢力。

  建安十二年（207），曹操準備率軍北征烏桓。曹軍將領都認為袁尚不過是「亡虜」而已，毫不足懼；且大軍出攻烏桓，後方空虛，劉備必定會策動劉表派軍襲擊許都，「萬一有變，事不可悔」（《資治通鑑》卷六十五）。在眾議一致的反對聲中，郭嘉再次獨具慧眼，用透闢的分析闡明了平烏桓之役的可行性和重大意義。郭嘉首先指出烏桓遠距中原，對曹軍的遠征必然毫無防備，而曹軍乘其不備猝然進攻，可以穩操勝券。接著，郭嘉指出了及時遠征烏桓，對於鞏固曹軍剛攻占的黃河以北地區具有重大的意義。他說：「袁紹長期統治黃河以北，積極拉攏烏桓貴族，河北吏士久受袁氏的恩惠。只要袁尚等袁紹的後人還在，對這一地區的穩定就存在著潛在的威脅。現在，我們剛攻占青、徐、幽、並四州，立足未穩，便丟開四州去南征，袁尚必然會憑藉烏桓的兵力，捲土重來，這樣的話，我們辛辛苦苦打下的青、冀等州恐怕就不再是我們的了。」最後，針對大家懼怕劉表偷襲的心理，郭嘉又分析了劉表與劉備之間的矛盾：「劉表不過是坐而論道之人。他知道自己駕馭不了劉備，委派劉備重任則怕制約不了他，輕任劉備又不會賣力替他干。這就決定了劉表的偷襲是實現不了的。現在，我們雖傾力遠征，曹公也完全不必憂慮劉表。」

  曹操聽了郭嘉的分析後，堅定了進攻烏桓的決心，便迅速率軍出征。大軍行至易縣（今河北雄縣西北）時，郭嘉又建議說：「兵貴神速。現在我軍千里奔襲敵人，攜帶的輜重多，這樣是很難獲勝的。況且敵人聽到消息後，必定會防備。不如留下輜重，輕裝倍道前進，乘其不備而襲取。」曹操立即採納了郭嘉這一正確的策略，率輕兵出盧龍塞（今河北遷安喜峰口一帶），劈山開路前進，直逼烏桓君長所居的柳城（今遼寧朝陽）。曹軍距柳城僅一百多里時，烏桓君長這才發覺，倉促之間拼湊了數萬騎兵來與曹軍交鋒，結果大敗，烏桓君長蹋頓等被斬，「胡、漢降者二十餘萬口」；袁尚等逃奔遼東，不久也被遼東太守公孫康斬首。征烏桓一役大獲全勝，這使曹操終於徹底清除了袁氏的殘餘勢力，平定了北方，統一了黃河流域。