三、七出奇計

  曹操倚重荀彧，視為心腹和左右手，荀彧視曹操為明主，盡心輔佐，知無不言，言無不盡。他們兩人經常縱論時局，制定戰略。單是《三國志·荀彧傳》中就記載了七次大的獻策，均被曹操採納，使曹軍連獲大勝。

  第一次，公元194年，陶謙死後，曹操打算再次興兵東征，奪取徐州。荀彧說：「前兩次討伐徐州，殺戮過多，徐州人民切齒痛恨，必定堅決抵抗，一時攻打不下，呂布將在背後作難，我們將腹背受敵。當前的首要任務，是先滅呂布，後平徐州。」曹操允諾，專力攻打呂布，收復了兗州。

  第二次，公元196年，漢獻帝東還洛陽，荀彧建議曹操迎獻帝都許，挾天子以令諸侯，這是一著高棋。從此，曹操在政治上居高臨下，天下無敵。

  第三次，曹操迎獻帝都許後，袁紹不服，寫信恐嚇曹操。這使得曹操又氣又惱，想與袁紹決一死戰，又恐敵不過，十分心焦，舉動都有些失常。荀彧深知曹操內心，勸諫說，應先滅呂布，後平河北。荀彧還把曹、袁兩方做了一番對比，指出袁紹外強中乾，外寬內忌，優柔寡斷，軍法不嚴；曹操恰與之相反，明達不拘，剛毅果斷，信賞必罰。曹操在度、謀、武、德四個方面都勝過袁紹，不愁抗不過袁紹，更要緊的是等待時機。曹操豁然開朗。

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  第四次，公元200年袁、曹官渡之戰，兩軍相持半年之久，處於僵持狀態。曹軍乏糧，使得曹操喪失了信心，打算退兵。荀彧寫信給曹操說：「楚漢相爭，對峙成皋，誰也不肯先退。因為誰先退，誰的士氣就瓦解了。你應當用奇兵打破僵局。我還料定袁紹軍中不久會發生內訌，因為他們被你僅及十分之一的力量扼制在官渡，欲進不能，欲退不忍，意志已經沮喪了。」果然不出荀彧所料，不久，袁紹謀士許攸投奔曹操。曹操奇襲烏巢袁軍屯糧，贏得了官渡之戰的勝利。

  第五次，官渡之戰以後，曹操欲南下襲劉表。荀彧說：「袁紹慘敗，正好乘勝追擊，如果讓他喘息養力，捲土重來，豈不前功盡棄？」於是曹操重新屯兵黃河，趁袁紹病死，袁譚、袁尚不和之機，掃蕩了河北，統一了北方。

  第六次，公元204年，曹操打破鄴城，領冀州牧，聽從趨炎附勢之徒的建議，準備恢復古代九州制度，擴大冀州地域，使天下臣服。荀彧進諫說：「如果實行古制，河東、馮翊、扶風、西河、幽州、并州等都包括在冀州境內，奪人之地眾多，將引起關西諸將的疑心，如果袁尚、袁譚趁機鑽空子，恐怕天下要紛亂了。當前的首要任務是乘勝平定河北，然後南下討劉表，待到天下安定，再議古制也不晚。」曹操因之改變了主意。

  第七次，公元208年，曹操已平定塞外烏桓，滅了袁尚、高幹，再無後顧之憂，決定大舉南下，問計於荀彧。荀彧說：「顯出宛葉，間行輕進。」就是大造聲勢，從宛葉進兵；而實際上，用奇兵從空虛之處迅速插入，迫降荊州。曹操從其計，果然兵不血刃下荊州。

  以上七計，僅舉其大要。荀彧從公元191年到公元212年，前後二十二年在曹操營壘中出謀劃策，主持政務，舉薦賢才，所立功勳，卓越無比。曹操曾高度評價荀彧的功勞，說：「天下之定，彧之功也。」（本傳裴注《別傳》）