六、官渡大捷

  袁紹兼四州之地，擁兵十萬，實力遠在曹操之上，曹軍「諸將以為不可敵」。荀彧、郭嘉詳細分析了雙方的短長，曹操也激勵眾將說：袁紹「志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多並分畫不明，將驕而政令不一」，是能夠戰勝的。由此，曹操集團才增強了決戰的信心。

  建安四年（199）八月，曹軍進至黎陽（今河南濬縣），九月，退守官渡（今河南中牟縣）。次年正月，袁紹發布討曹檄文，二月，大軍開進黎陽。同時，派大將顏良渡過黃河，圍白馬（今河南滑縣），攻曹東郡太守劉延，曹操聽從荀攸分兵聲東擊西之計，領兵自官渡北向延津（今河南延津），佯裝去抄袁紹後方。袁紹中計，分兵增援延津。曹操便掉頭輕騎兼程直奔白馬，顏良倉促應戰，被殺，白馬之圍遂解。袁紹聞訊派兵追趕。曹操將輜重沿路棄置，誘袁軍爭搶，趁亂出擊，大敗袁軍，斬大將文丑。然後，勝利回師官渡。

  袁紹敗了兩陣，不聽謀士勸說，急於求戰，進軍至官渡，「依沙塠為屯，東西數十里」。曹軍也分營對峙，交戰失利後，堅壁不戰。袁紹利用自己人力、物力的優勢，堆土山，居高用箭射擊曹軍。曹兵在營中往來都必須用盾牌護身。於是，曹操命工匠造「霹靂車」，發射石塊打擊袁軍。袁軍又暗中挖地道，企圖通入曹營。曹軍便在營內挖長溝，破壞袁軍地道。兩軍如此兵來將擋，攻戰一月多，不分高下。

  曹操兵少糧缺，士卒疲憊，與袁軍對抗難以堅持。他打算撤兵，寫信去許昌問荀彧。荀彧說，不能後退，只要堅持，勝利有望。於是，曹操堅守官渡，尋找戰機。

  袁紹大軍屯官渡，戰線過長，糧食從後方運來，糧秣供給不足。曹操看到袁軍這一弱點，用荀攸計，趁袁紹運糧車快到官渡時，派徐晃截擊，將袁軍幾千車軍糧一火焚光。袁紹又重新從河北運糧一萬多車屯於官渡大營北面的烏巢（今河南延津）。

  袁紹謀士許攸屢建良策，不為袁紹所用，反遭忌恨，因而棄袁投曹。曹操聽說許攸來奔，高興得連鞋子也顧不上穿就迎了出去。許攸受到器重，便把袁紹在烏巢屯糧的情報告訴曹操，建策偷襲烏巢，燒毀軍糧。荀攸、賈詡也勸曹操依計行事。曹操當機立斷，親率步騎五千，乘夜趕到烏巢，攻寨燒糧。

  袁紹得知曹操襲烏巢，執意只派少數人去援救，而以重兵去劫曹軍大營。曹操得報後，並不急於回馬大營，而是奮力擊潰烏巢袁軍，將積糧全部燒光。攻打曹營的袁軍在曹軍的頑強抵抗下，未能獲勝，又聽說烏巢積糧被毀，無心戀戰。此時，張郃、高覽等大將受謀士排斥誣陷，投奔曹操，袁軍軍心動搖。曹操乘機發動全面攻勢，袁軍一敗塗地。袁紹留下大量輜重，狼狽逃回河北。他的八萬多將士被俘投降，遭曹操殘酷坑殺。

  在繳獲的文件中，有不少是許昌和曹軍中人士暗中與袁紹往來的信件。有人建議以此追查，曹操不同意，說：「那時袁紹強大，我且不能自保，何況眾人！」他當眾燒掉所有信件，解除屬下疑懼，表現了他的寬宏和狡詐。

  曹操精通兵法，善於聽取部屬意見。在官渡之戰中，他從黎陽退守官渡，誘敵深入，先取得白馬一役的勝利；然後堅壁以待戰機，出奇兵燒烏巢之糧，動搖敵人，製造混亂，再全線出戰，擊潰十萬袁軍，取得了以少勝多的輝煌戰績。官渡大捷，消滅了袁紹主力，曹操得以統一北方。