一、出身顯宦，坐作聲價

  袁紹，字本初，汝南汝陽縣（今河南上蔡西南）人。袁氏一門世代顯貴。高祖袁安，曾祖袁敞，祖父袁湯，叔父袁逢，都官至司徒、司空等職。叔父袁隗，兩任司徒，後任太傅，與大將軍何進參錄尚書事。「四世居三公位，由是勢傾天下」。

  袁紹就是在這個顯宦家庭中成長起來的。

  袁紹憑藉世資，步入仕途，可說是平步青雲。但是，他不甘領受恩蔭，而另有所圖。東漢重孝行名節，袁紹便從此做起。他二十歲時當了濮陽長，喜交名士，頗有清名。不久母親死了，他服喪三年，然後又補行為父守喪三年。袁紹初生時，其父去世，而過繼於伯父袁成。這時袁紹補行父喪三年，顯然是故作聲價。六年禮畢，袁紹隱居洛陽，不妄通賓客，非海內名士不肯相見。又好遊俠，與張孟卓（張邈）、伍德瑜（伍瓊）等交遊，不應辟命。袁紹的這些舉動引起了中常侍趙忠的注意。趙忠對諸黃門說：「袁本初坐作聲價，好養死士，不知此兒終欲何作？」（《後漢書·袁紹傳》）叔父司徒袁隗知道後責備袁紹：「難道你想讓袁氏滅門嗎？」這樣，袁紹才又出來做官。果然仕途亨通，從大將軍府掾直線上升，歷侍御史、中郎將、中軍校尉，至司隸校尉，靈帝中平元年（184）又拜大將軍。

  袁紹坐作聲價，為何引起宦官注目？因為桓靈二帝信用宦官，發動鉤黨之獄，騷動天下，引起士大夫官僚的極端不滿，便與外戚聯合起來反對宦官。他們發動清議抨擊宦官，以隱居為清高。這本是東漢一代風氣，在與宦官的鬥爭中，這一風氣更受時人好評。所以像袁紹這樣的顯宦子弟作此舉動，當然被宦官視為非常之舉。