二、並滅劉虞，割據幽州

  初平二年（191），青、徐黃巾三十萬眾進入渤海（郡治在今河北南皮），攻殺郡吏，火攻官府，並且積極向河北起義軍黑山軍靠攏。公孫瓚率步騎二萬前往鎮壓，這給他帶來了擴張勢力的機會。公孫瓚軍在東光縣（今河北東光）南，以逸待勞阻擊黃巾軍。儘管黃巾軍英勇奮戰，但終敵不過訓練有素的公孫瓚軍，犧牲三萬餘人，只得棄其輜重，奔走渡河。公孫瓚又趁黃巾渡河時發起猛攻，俘獲六七萬人，奪得車甲財物不可勝數。朝廷聞捷，升遷公孫瓚為奮武將軍，封薊侯。這時，公孫瓚實力已在劉虞之上。

  劉虞為政，「務存寬政，勸督農植」（《後漢書·劉虞傳》）。他又在邊地開互市，在境內整頓鹽鐵生產，一時幽州各民族呈現一派和睦太平景象，吸引青、徐二州許多流民遷入幽州。劉虞在民眾中的聲望日增，這更引起了公孫瓚的嫉恨。

  瓚、劉矛盾的公開化，由劉虞勤王事件而爆發。劉虞子劉和在朝廷任侍中，漢獻帝在長安想掙脫董卓的控制，派劉和偷出武關（今陝西丹鳳東南），繞道回幽州，令劉虞率兵勤王。劉和在南陽被袁術扣留，只好寫信給劉虞望急速發兵救天子。公孫瓚認為書從袁術處來，另有意圖，阻止發兵。劉虞救天子心切，不聽公孫瓚話，發兵數千騎。公孫瓚思謀袁術怨恨報復，於是使出一箭雙鵰的花招。表面上，他也派從弟公孫越率千騎到袁術處，合兵奉迎天子；暗中卻慫恿袁術逮捕劉和，兼併劉虞兵馬。劉和聞訊，星夜逃亡，被袁紹收留。而公孫越卻被袁術派去攻打袁紹，戰死。這樣，不僅劉、瓚矛盾激化，仇怨益深，而且公孫瓚與袁紹又起了矛盾，情況更加複雜。

  劉虞眼看公孫瓚桀驁不馴，如此發展下去，要危及自己的權位，因而採取相應措施，加以制止。於是，劉、瓚之間的控制與反控制的鬥爭更為激烈。公孫瓚要攻打仇敵袁紹，劉虞不准，並且從軍備供應上卡住其手腳。公孫瓚當然不會俯首聽命，於是處處同劉虞作對。劉虞要安撫塞外烏桓、鮮卑，公孫瓚卻經常派兵追殲；劉虞要保護百姓利益，公孫瓚部下卻每每侵擾，百姓叫苦連天。更使劉虞頭痛的是公孫瓚多次派兵在半路抄奪劉虞賞與烏桓的財貨，使民族關係甚為緊張。劉虞無可奈何，只得向朝廷上奏陳述公孫瓚的暴掠之罪。公孫瓚得知，馬上反咬一口，也上奏章誣劉虞不能按時供應軍糧。雙方相互詆毀，勢如水火，而東漢朝廷軟弱無能，只好從中調和，不能決出是非曲直。劉、瓚之間最後攤牌只是時間問題了。

  公孫瓚為防備劉虞吃掉他，在薊城東南筑小城，伺機發難。劉虞本想和解，數次請公孫瓚相會議事，瓚託病推辭。劉虞氣憤不已，決心訴諸武力，除掉這心腹大患。東曹掾魏攸對劉虞說：「現今天下以你最和人心，但你手下也離不開謀士武將，否則缺乏足夠的力量。況且公孫瓚文武雙全，即使有小惡，也應容忍才是。」魏攸雖然暫時打消了劉虞的想法，但不久他就死去，於是劉虞消滅公孫瓚的想法無人再行勸阻。初平四年（193）冬，劉虞認為矛盾無法調和，箭在弦上，不得不發，他趁公孫瓚的部曲屬下放散在外，勢單力薄的機會，親率各部兵眾十萬討伐公孫瓚。劉虞軍蜂擁而至，將公孫瓚的小城圍得水泄不通。雖然州從事公孫紀事先已向公孫瓚通風報信，但為時已晚。公孫瓚見來勢兇猛，知道凶多吉少，打算從城東掘地道逃走，可是他很快發現了劉虞軍的短處。原來久經沙場的公孫瓚發現劉虞兵馬雖多，但很多士兵未真正打過仗，加之指揮不力，似烏合之眾。公孫瓚又發現劉虞過於迂腐，本來只要火攻，小城當即拿下，但劉虞命令不准焚燒，再三告誡：「無傷餘人，殺一伯珪而已。」公孫瓚當即徵募勇士數百，命順風勢縱火，徑直向劉虞軍隊衝殺。劉虞軍本系臨時拼湊，哪能抵擋得住？於是陣腳大亂，士兵紛紛潰逃，劉虞逃到居庸（今北京昌平），公孫瓚乘勝追擊，攻破居庸，俘虜了劉虞和他的全家老小，然後班師回薊，盡有幽州。適逢董卓死，天子遣使者段訓前來宣詔：增置劉虞封邑，督六州事；並任瓚為前將軍，封易侯，假節督幽、並、青、冀四州。此時，公孫瓚趾高氣揚，哪肯依順？他正欲獨霸幽州，將劉虞置於死地而後快。於是，他誣劉虞曾與袁紹聯絡，欲稱尊號，奪幼主之位，理應處死。在公孫瓚百般威脅利誘下，段訓別無他法，只好眼睜睜看著劉虞被斬殺。劉虞死後，公孫瓚馬上上表委段訓為幽州刺史，自置並、青、冀州官職。由此，公孫瓚與袁紹的矛盾急劇上升。