第六章 奇怪的男人

  那聲音很微弱，苗君儒吃了一驚，他已經聽出那人說的不是湘西方言，而是貴州那邊的苗族口音，忙扭頭循聲望去，見從前面的小巷子爬出一個人來。

  他來到那人的面前，見那人穿著古老的苗族服飾，吃力地抬頭看了他一眼，伸出血淋淋的右手，說道：「救人……找阿昌爺……」

  這人話還沒有說完，頭一歪便死去了，他的右手緊握著，好像抓著什麼東西。

  救人，救什麼人？令苗君儒更為吃驚的是，這人居然說出了阿昌爺這三個字。耿酒鬼要他去松桃那邊，找一個叫阿壩頭的村子和一個叫阿昌的人，十年前的阿昌，說不定現在已經成了阿昌爺。

  如此說來，耿酒鬼沒有找到的阿壩頭，確實存在的。

  他蹲下來，掰開這人的右手，看見這人手抓著的，竟然是一枚沾著血的圓形銀飾耳環。耳環上還殘留著一小塊肉垂，一定是這個人拼死從對手耳邊強搶下來的。

  這枚圓形銀飾耳環做工粗糙，周邊有一些環紋，中間吊了一個小圓環，簡單而質樸，很多彝族與仡佬族的男人，都戴著這樣耳環。但是侗族和苗族的一些女人，也戴這樣的耳環，只是做工要精巧得多，而且花紋也不同。若想從這枚耳環上去尋找線索，恐怕很困難。

  他把耳環用手帕包好，放入口袋，搜了一下這個男人的屍身，除了兩塊大洋和一小錠銀子外，並沒有別的什麼東西，無從得知這個男人的身份。

  他站起身，沿著這條街道朝剛才發出趕屍喊叫聲的那邊走去，可是一直走到河邊的碼頭上，都沒見到一個人影，倒是見到河上有一艘漸漸遠去的小船。

  碼頭的台階上，不知道是什麼人，留下了三支正在燃燒著的香。

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  第二天一早，楊賢仁帶著幾個鄉紳，在楊八奇的陪同下，來到苗君儒的房門口。他照例脫下禮帽，對苗君儒點了點頭，算是見過禮了，問道：「苗教授，昨天晚上休息得還好吧？聽說守夜的人見到了一個穿紅衣服的女鬼，早知道這樣的話，昨天晚上就換一家旅社了！」

  苗君儒說道：「我也聽他們說了，可是我睡了一晚，什麼東西都沒見著。」

  楊賢仁笑道：「那是，那是，苗教授是大人物，不但陽氣旺，而且還有神祗保護，那些女鬼當然不敢靠近您了！」

  苗君儒微笑道：「想不到楊縣長也信這個！」

  楊賢仁戴上禮帽，說道：「在這種地方，不信還不行呢！昨天晚上死人了，就在你窗子下邊，是個外地人，也不知道是來做什麼的。聽楊連長說昨天晚上有行屍過路，估計是撞上了！」

  苗君儒問道：「撞上行屍過路就會死嗎？」

  站在旁邊的楊八奇說道：「老輩人是這麼說的，我們也不知道是怎麼回事，有行屍路過的時候，誰都不敢出來看。」

  楊賢仁笑道：「不說了，不說了，大清早的說這事，晦氣！苗教授，我已經安排好了，由楊連長帶幾個人送你們走水路！」

  苗君儒問道：「為什麼不走陸路呢？走陸路不是要快得多嗎？」

  楊賢仁說道：「實不相瞞，苗教授，走陸路是要快得多，但是不安全。上個月有一個廣東客商，有十幾個人護送的都沒用，最後連人帶貨全沒了。那些土匪盯著的就是外地人，不管有沒有財，先把人劫走，通知家裡人帶錢來贖人。」

  苗君儒說道：「那好，我們就走水路吧！那就有勞楊連長了。」

  在龍溪河邊的一家飯店吃過早餐，楊賢仁將苗君儒一行人送上早已經停靠在碼頭上的機帆船，看著船離開碼頭，才帶人離去。

  苗君儒注意到楊賢仁看馬永玉和許力強時，神色有些幸災樂禍，也不知道是出於什麼心理。站在船頭上，他看著河岸兩邊的青山連綿，岸邊住戶那晨起的炊煙裊繞，河邊那青色的稻田，以及田中那三三兩兩勞作的農人。夏日清晨的河風這般恬靜與祥和，完全讓人想像不到這座江邊古城在夜色中的恐怖與死靜。

  他問站在旁邊的楊八奇：「楊連長，什麼時候可以到懷化？」

  楊八奇淡淡地說道：「明天下午！」

  苗君儒說道：「其實我們幾個又不是什麼重要的人物，派幾個人護送就可以了，用不著楊連長親自來。」

  楊八奇的眼睛望著波光粼粼的水面，說道：「是楊縣長吩咐的。」

  苗君儒說道：「一般一個縣最多也就是一個保安大隊的兵力，雖然晃縣與別的地方不同，兵力要多些，但楊連長這麼一走，萬一有土匪來打縣城可怎麼辦，我親眼見過他們打新寨，有一兩千人呢。」

  一個士兵笑道：「新寨可比不得晃縣，縣裡有兩個連的正規部隊，還有一個保安團呢。聽說這幾天還有大部隊要過來剿匪……」

  楊八奇叱道：「你胡說什麼？滾！」

  那士兵畏懼地看了看楊八奇，縮著脖子走到船艙後面去了。

  楊八奇對苗君儒道：「那些土匪都是一群烏合之眾，人多有什麼用？要不是湘西這邊山高林密，老子早就把他們全部給剿了。打縣城？給他們三分膽都不敢。」

  機帆船沿著河道拐了一個彎，駛入一條更大的河道。河上大船小船來來往往，見掛有青天白日滿地紅旗子的機帆船駛來，紛紛往兩邊閃避。

  其實河面很寬，機帆船大可往水流較急的中間航道走，可是那駕駛機帆船的水手，偏偏往船多的地方衝去。一艘正在起網的小船躲避不及，被連人帶船撞了個底朝天。

  看著那個船家從水下冒出頭來的狼狽樣子，幾個士兵發出得意的笑聲。一個士兵還作勢端槍瞄準，嚇得那船家又鑽入水中。

  楊八奇冷漠地看著手下士兵的惡作劇，並未出言制止，看他的神色，似乎有什麼心事。

  苗君儒儘管感到不平，卻也無話可說，他只是一個客人，憑什麼說人家呢？再說，這些士兵的行為雖然過分，但沒有鬧出人命，就算不錯的了。

  楊賢仁口口聲聲說土匪有多壞，然而在很多時候，士兵們的行徑，比土匪有過之而無不及。

  傍晚時分，船在一個碼頭停下，楊八奇叫船上的人都不要亂走，說他上岸去一會兒就回來。果然半個小時不到，他就回來了，上船後叫開船。

  夜幕已經暗了下來，隱約可見河面上星星點點的漁火。沒有人說話，只聽到機帆船發出枯燥而單調的「突突」聲。

  船行了幾個小時後，苗君儒覺得有些倦了，來到船艙內，見艙壁上的燈發出昏暗的光芒。他的幾個學生各自坐在小竹椅上，正低頭打著瞌睡。

  那幾個士兵持槍在船頭上走來走去，一副精神抖擻的樣子。船頭上的那盞探照燈發出慘澹的白光，在河面上晃來晃去。

  馬永玉和許力強倒是醒著，可眼珠泛白，嘴角流著口水，那搖頭晃腦的樣子，和瘋子沒有什麼區別。令人欣慰的是，他們倆上船之後，再也沒有吼叫過，顯得很安靜。

  他望著綁在他們兩人身上的繩索，每隔一段時間，他就會叫人將他們鬆開一下，如果捆綁的時間太長，會阻礙血液流通，輕則手腳麻痹，重則肌肉壞死。

  就在他端詳著兩個學生，尋思著怎麼樣去找那個下蠱害他們的人時，機帆船在楊八奇的指使下，拐進一條小河汊，往前駛了一陣，漸漸停了下來。

  苗君儒聽出聲音不對，正要出艙問怎麼回事，見楊八奇提著槍從外面進來。

  見楊八奇這個樣子，苗君儒的心裡有底了，他低聲說道：「先不要驚動我的學生，就算要殺他們，也讓他們死在夢裡！有什麼話，我和你去外面談！」

  說完後，他摘下纏在頭上的頭巾，顯出了額頭上的靈蛇標記。楊八奇見到後，臉色頓時大變。

  苗君儒走出了船艙，說道：「看來你也認得我頭上的標記！」

  楊八奇跟在他的身後，手指搭在扳機上，說道：「有人出500大洋要你們幾個人的命，我答應了人家！」

  苗君儒冷笑道：「500大洋就把我們幾個人的命買了，你不覺得太便宜了嗎？你下手之後，他們肯定會派人來把我們的屍體拖走，對不對？」

  楊八奇說道：「他們的人就在前面的岸邊等！」

  苗君儒問：「萬一我們幾個人死了，你怎麼回去向楊縣長和姚先生交代？」

  楊八奇微微一笑：「不需要交代，水路和陸路一樣，同樣都能遇上土匪。」

  「好辦法，事情是你們幹的，卻栽贓給土匪，你們這樣的事情幹過不少吧？」苗君儒的眼神直逼著楊八奇，說道：「你知不知道，我身上有幾樣東西，最少值一萬大洋，他們要的就是我身上的東西。你殺了我，靈蛇教不會放過你一家老小，我想你應該知道！」

  楊八奇忙收起槍，求助似的說道：「我要是早知道你靈蛇教的身份，就不敢答應他們了，現在怎麼辦，他們也不會放過我的！」

  苗君儒說道：「這是我和他們的事，與你無關。只要你答應我兩件事，我把身上的東西給你，你就是不當兵，也足夠你們一家生活一輩子的。」

  他從口袋裡拿出那幾顆鑽石，接著說道：「這叫鑽石，比寶石要值錢一百倍以上，每一顆最少值3000大洋。」

  楊八奇望著苗君儒手裡的鑽石，眼中放出貪婪的綠光，但他的口氣卻有些不屑：「這種玻璃彈子，街頭上有很多，我怎麼相信你的話是不是真的？」

  苗君儒冷笑著把手放到探照燈的燈光下，頓時，他的手心折射出刺眼的光芒：「果然是土包子，玻璃彈子有這麼刺眼，有這麼亮嗎？」

  楊八奇眯著眼，低聲罵道：「媽的，老子險些被他們玩了。」他接著問苗君儒，「你要我答應你哪兩件事？」

  苗君儒撥弄著手裡的鑽石：「這一路上，有好幾撥人想殺我們都沒有得逞，告訴我，是什麼人要你殺我們？」

  楊八奇遲疑了一下，說道：「是馬掌柜！」

  苗君儒問：「馬掌柜是什麼人？」

  楊八奇說道：「就是你住的那一家福滿堂旅社的老闆，他已經給了我200大洋，說事成後再給300。」

  苗君儒記得他們住進福滿堂旅社的時候，前前後後都是一個四十多歲的老女人招呼的，並沒有見到老闆。他和這個馬掌柜連面都沒有見過，為什麼要出錢殺他們呢？難道還有另外的人指使馬掌柜這麼做？

  這時，前面的岸邊出現了幾支火把。

  苗君儒說道：「我們換一下衣服，把你的槍給我，把船靠過去，我倒想見識一下，馬掌柜究竟是什麼人物。」

  楊八奇把槍一起遞給苗君儒後，隨手從旁邊一個士兵手上拿過步槍，將子彈推上膛，眼睛盯著苗君儒的後背，一旦情況不妙，他就立刻開槍。他雖然貪財，但命最重要，人一死，多少錢都沒有用。

  他懼怕靈蛇教，但馬掌柜那邊，他也得罪不起。

  苗君儒已經看出楊八奇的心思，低聲說道：「萬一他們那邊問話，還得你配合一下，要馬掌柜親自上來抬人。」

  機帆船慢慢向前駛去，船上的探照燈照見岸邊站著四個人，其中一個人高聲喊道：「楊連長，事情辦得怎麼樣了？」

  楊八奇大聲回答：「出了一點小問題，那幾個學生都幹掉了，就那老師太棘手，跳水走掉了，也不知是死是活。」

  那四個人被探照燈射著，根本看不見船上的情形。那個人問道：「怎麼沒聽到槍響？

  楊八奇回答：「沒用槍，是用刀子乾的，馬掌柜呢？他人在哪裡？」

  那個人說道：「他在前面等，要我們幾個把屍體運過去就行了！」

  苗君儒躲在船艙邊的陰影里，低聲說道：「要他們上來抬屍體，趁機把他們制住！」

  船靠到了岸邊，一個舉著火把的人跳上船，叫道：「楊連長，叫你的人把那大燈移開，照得人眼睛都睜不開了。屍體呢？」

  楊八奇說道：「在船艙里，叫你的人上來抬。」

  那人朝船艙走去，正要進去的時候，從裡面走出一個人來。是路子林，他剛才是被楊八奇的聲音吵醒的，想出來看看怎麼回事，哪知剛出來就碰上一個陌生人。

  兩人相互望著，那人愣了片刻，反應過來後去拔插在腰間的槍，同時大叫「走水了！」

  苗君儒勾動了扳機，一聲槍響，那人踉蹌著一頭栽到水裡。他迅速調轉槍口連連開槍，那三個還站在岸邊的人，連槍都沒有拔出，就倒在了血泊中。

  楊八奇站在船頭，驚異地看著從陰影中走出的苗君儒，話音中充滿敬意：「你的槍法這麼好？」

  苗君儒把槍還給楊八奇，淡淡地說道：「其實姚先生的槍法更好！」

  他進了船艙，拿出一個背包，從裡面拿出一封信交給路子林，「你們到長沙後，去湖南大學找劉漢成教授，把這封信給他，他知道怎麼做的。」

  路子林關切道：「老師，您不跟我們一起走嗎？」

  苗君儒說道：「我要想辦法救馬永玉和許力強！」

  路子林說道：「要不我們幾個跟您一起去吧？」

  「人多了反而誤事，」苗君儒說道：「我會儘快趕去長沙的，這一路上，你們要多照顧著他們兩人一點。」

  路子林點頭。

  苗君儒轉向楊八奇，從口袋裡拿出兩顆鑽石：「這兩顆鑽石算是我給你的定金，你把他們安全送到長沙，順便去珠寶店裡看一下一顆值多少錢，你心裡就有個數了。剩下的幾顆，等你回來再給你，記著，我必須要見到劉漢成教授給我的一封回信，否則我無法知道你有沒有把我的學生安全送到！別想耍滑頭，你還有老婆孩子的。」

  楊八奇收起了兩顆鑽石，說道：「我算是豁出去了。你放心，我一定把你的學生安全送到長沙。」

  苗君儒跳下船，從那三具屍體上拔出手槍，一支插在腰間，另兩支手槍放進背包里。見岸邊的蒿草叢中停著一輛馬車，便將那三具屍體搬上馬車，並排靠在一起。從遠處看，就像有好幾個人都坐在馬車上一樣。接著撿起一頂掉在地上的舊氈帽戴在頭上，帽檐壓著眉心，若不走近的話，根本沒有辦法看清楚他的樣子。

  在他做完這些事的時候，機帆船已經退出了河汊。

  他坐在車轅上，將腰裡的手槍張開機頭，以便隨時拔出來射擊。操起鞭子趕著馬車，循著來時的車轍朝前走。

  走出蒿草叢，順著一條稻田間的小路，剛走了沒一會兒，就看到前面的路中間站著兩個人，其中一個人走上前，問道：「等你們去了才動的手嗎？」

  苗君儒「嗯」了一聲，並未說話，他的手已經抓住了腰間的槍把。那人似乎看出了什麼不對勁，忙拔出腰間的槍，叫道：「阿源！」

  阿源是那四個人中的一個，此刻任那人怎麼叫，都沒有辦法叫得應了。

  苗君儒用力抽了一鞭子，那馬嘶叫一聲，拼命往前衝去。那人嚇了一跳，忙往旁邊一閃，剛要舉槍，但是苗君儒手中的槍已經響了。

  射倒這個人後，苗君儒迅速將身體緊貼在車轅上，正好躲過前面那人射來的幾槍。

  前面那人見幾槍射不中，那馬車向他衝來，便改為射馬。槍聲中，那馬悲鳴著倒下。苗君儒滾落在稻田裡，沾了一身的泥。他在稻田裡翻了幾個滾，躲在一處田埂下。

  又是幾聲槍響，子彈飛過他的頭頂。

  這樣躲在田埂下不是辦法，他朝前面連開幾槍，騰起身體，撲到那匹死馬的背後。借著夜色，他看到那個人正拼命地跑著。

  他緊靠在馬背上，斜著槍聲朝那人射出去一梭子。不管那個人是不是馬掌柜，他都必須要留一個活口。槍聲中，那人往前衝出幾步之後，撲倒在地。

  他站起身，側身一步步走過去，近了些，聽到那人的呻吟，他大聲說道：「別亂動，否則我讓你和他們一樣。」

  那人吃力地問道：「你到底是誰？」

  苗君儒走近前，一腳踢掉那人手裡的槍，說道：「你不是要花500塊大洋買我們的命嗎？」

  那人說道：「好漢饒命，我不是馬掌柜！」

  苗君儒問道：「馬掌柜呢？他們不是說馬掌柜就在前面等的嗎？」

  那人說道：「他就在前面的村子裡，估計現在已經走了！」

  苗君儒問：「為什麼？」

  那人說道：「他是個很多疑的人，剛才這一陣槍聲，早就把他嚇跑了。」

  苗君儒問：「你們是什麼人？」

  那人回答：「我們是他請來的，50塊大洋，叫我們幾個來河邊拖屍體。」

  苗君儒心道：好狡猾的馬掌柜。

  他往遠處看了一眼，隱約可見山腳下有一個村子，說不定此刻馬掌柜正站在村頭看著這邊呢。為了防止這人在他的背後開槍，他搜了一下這人的全身，並把那支踢到一邊的槍撿了起來，見這支槍原來是卡了殼。他退出了槍里的子彈，把槍遠遠地丟到了稻田中。

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  村子並不大，只有幾戶人家，在村頭的一個小土墩上，苗君儒找到一支吸剩的菸捲，他猜得不錯，馬掌柜聽到槍響後，曾經站在這裡看著那邊，只是距離太遠，看得不真切，但是已經從槍聲中聽出了異常。

  也許馬掌柜已經溜走了，也許躲在村子的某一個地方，等待有利時機暗中下手。

  土匪躲在暗中打冷槍的事件發生得太多了，苗君儒並沒有進村，而是沿著村邊的小路，貓著腰小心往前走。令他感到奇怪的是，從他走近這個村子到離開，都沒有聽到一聲狗叫，空氣中隱約有血腥味。

  湘西這邊每個村子都有狗的，通常情況下，生人一走近，村子裡的狗就亂吠起來了。除非有趕屍匠經過，用法術控制住狗叫。

  想到這裡，他暗暗一驚，難道這個馬掌柜和耿酒鬼一樣，都是趕屍匠？

  他想起了昨天晚上被人殺死在他窗下的那個人，當他從窗口爬下來的時候，黑暗中有人正看著他，那一聲「行屍過路，生人迴避！」，也許就是馬掌柜喊出的，是給其他人打的暗號。

  借著月色，他走了好幾里路，看到前面還有一個村子，剛一走近，就聽到了狗叫聲。有狗叫聲，他的心倒坦然起來。來到村頭的一間木頭房子前，拍著窗戶，壓著聲音叫道：「老鄉，老鄉，我是過路的客商，在前面被土匪打劫了，行行好開門，給我弄點吃的吧？」

  當他喊到第三遍的時候，屋裡的燈光亮了。

  他把槍放進背包里，怕被這家人看到不好。沒多久，門開了，一個六十多歲的老太婆舉著松明火站在門口。湘西這邊的山民大多都很窮，買不起煤油，晚上都點松明火。

  老太婆看著苗君儒一身髒兮兮的樣子，口齒不清地說道：「那些人又作孽了！你進來吧！」

  進屋後，一個老頭子披著衣服從裡屋出來，冷漠地看了苗君儒一眼，問道：「你是從哪裡人的，要到哪裡去？」

  苗君儒沒想到在這樣的小村里，遇見一個說一口流利官方話的老頭。他看了這老頭一眼，見老頭的眼神直直地逼視著他，令他覺得渾身不自在，他回答道：「我從晃縣走水路到懷化去，在前面碰上了土匪，全船的人都被殺了，我跳到水裡才逃得一命。」

  老頭冷冰冰地說道：「逃命還不忘帶著行李，你逃得還挺從容的!」

  苗君儒一驚，想不到老頭的眼光這麼犀利，他說道：「我見機得早，所以能夠帶著背包逃走。」

  老頭冷冷道：「你說你是跳水走的，可是你的包裹並不濕，我不管你是什麼人，先去洗洗換一身衣服，吃點東西馬上滾。別想在我這裡耍什麼花樣，否則我饒不了你！」

  苗君儒跟著那老太婆，去灶邊的水缸里舀了些水，到外面沖洗了一下，換上一身乾淨的衣服，隨便將髒衣服洗了，晾在一邊。

  老太婆生了火，將鍋內剩著的紅薯飯熱了，端了出來。那老頭看到苗君儒額頭上的印記，有些驚訝地問道：「什麼？你是靈蛇教的人？」

  苗君儒點了點頭，也沒有說話，肚子確實有些餓了，但是看眼下的情形，那碗紅薯飯他是沒有辦法吃了。他問道：「老前輩，你也知道靈蛇教？」

  老人說道：「我見一些額頭上有你同樣標記的人，所以我知道你們是靈蛇教！」

  正說著，外面又傳來狗叫聲，一個聲音用本地話大喊：「這戶人家有燈光，他一定在裡面，包圍起來！」

  隱約可見外面火把通明，一定是馬掌柜見那些人被殺，另外帶了一些人來了，只是這些人似乎來得太塊了些。老人低聲說道：「他們追來了，你怎麼辦？」

  苗君儒從背包里拿出兩把手槍，說道：「你們藏好，我出去和他們拼了！」

  老人說道：「他們人多，我看你還是從後門走吧！」

  外面傳來劇烈的擂門聲，有人大聲喊：「快點開門，再不開就我們就放火燒了！」

  老太婆應了一聲「來了！」，顫顫巍巍地去開門，老人打了一個手勢，要苗君儒提了背包跟他轉到後屋，打開了後門。

  出了門，苗君儒緊挨著屋子的石頭牆角，小心翼翼地往前走了十幾米，就聽到屋子裡傳來兩聲槍響。他瞬間回想起來，那兩件洗好的衣服還晾在灶邊。那些人一定發現了衣服，盛怒之下才殺人泄憤。他感到非常愧疚，若不是他敲門進屋的話，這老兩口完全可以安度晚年，絕不會遭此橫禍。

  幾個人舉著火把，從他出來那扇後門追了出來，他抬手幾槍，將沖在最前面的兩個人射倒在地，後面的兩個人趕緊退了回去。

  槍聲響過，外面的那些人從幾個方向包抄過來，喊著抓活的點高香。

  點高香是湘西土匪一種最殘忍的報復手段，就是將活人捆綁住手腳，用刀割開肛門扯出一小截大腸，將繩子的一端系在大腸上，令一端系在彎下來的毛竹上，毛竹彈出去把人的大腸全部扯出，活活將人疼死。

  土匪有時候將這樣的死人放在路口，震懾那些來往的客商和路人。通常情況下，只要乖乖聽話，交出錢財和糧食，土匪很少傷人命。

  苗君儒左右開弓，撩倒了兩個衝過來的傢伙。剩下的那些人看出了他的厲害，叫喊著不敢衝過來，只躲在牆角邊朝這邊胡亂開槍。

  一個蒼老而枯啞的聲音傳來：「先不要亂動，他走不了的，圍住他，等天亮再收拾他!」

  儘管那聲音很低，苗君儒還是聽出來了，與那個叫他從後門走的老人的聲音一樣，這時候，他才明白過來，那個老頭子和老太婆並不是兩口子。

  難道老頭子就是馬掌柜？他怎麼會出現在這裡呢？

  依情形看，那些人至少還有十幾個，躲在不同的地方。苗君儒看了一下周圍的環境，他正處在兩棟房子中間的夾角，房子依山而建，山這邊是上下十幾米高的山崖，根本不可能爬上去，唯一能夠出去的只有這條巷子。若是那些人守在巷口的話，確實把他的去路堵住了。但是他並非無路可走，因為他看到對面這棟房子有兩個窗戶，其中一個窗戶距離他只有兩三米。

  那些土匪也不是傻子，難保那棟屋子已經有人埋伏在裡面了。

  他想了一下，大聲叫道：「馬掌柜，你不是出錢要殺我嗎？剛才有機會為什麼不出手？」

  那個蒼老的聲音回答：「你能夠從那些人的手下逃出命來，說明你有些本事，我年紀大了，手腳不靈便，一個人動起手來，不一定能夠斗得過你！」

  果然是老狐狸！能夠不動聲色地等幫手到來。

  苗君儒已經想好了脫身之策，叫道：「誰要你來殺我的？」

  馬掌柜答道：「我沒必要告訴你，識相的乖乖走出來，我們留你一個全屍！」

  苗君儒叫道：「我考慮一下！」過了一會兒，他接著說，「你們先不要開槍，我出來了！」

  那邊有人喊道：「先把你的槍丟過來！」

  苗君儒把手裡的兩支槍丟了過去，將另一支槍藏在後背，一步一步朝巷子口走去。衝過來兩個男人，利索地將他的雙手反剪到身後，推搡著往前走。

  走出巷子，苗君儒看到幾個舉著火把的人，擁著那個他見過的馬掌柜。對方一共有十二個人，而他背後的那把槍里，有二十發子彈。

  此時的馬掌柜，已經換上了一身對襟長衫，戴著禮帽，一副老紳士的派頭，他望著苗君儒，冷笑著說道：「河邊槍響的時候，我就已經覺得不對勁了，那是盒子槍的聲音，船上只有楊連長一個人有盒子槍，以他的性格，不可能自己動手殺人。第二次槍聲響起的時候，我就已經逃到了這裡。」

  苗君儒問道：「你為什麼不安排人在前面那個村子埋伏我？」

  馬掌柜說道：「那個村子小，不好埋伏，在你還沒到之前，那裡已經沒有活人了！」

  苗君儒驚道：「是你殺了他們？」

  難怪他在村口的時候，就聞到一股血腥味。

  馬掌柜咳了幾聲，緩緩說道：「我殺人從不用自己動手！我已經答應你，留你一具全屍，不要怪我手狠！」

  一個男人拿著棕繩打了個圈，走上前朝苗君儒的頭上套去。

  苗君儒的嘴角浮起一抹笑意，他等的就是這種時刻。他的手用力一轉，已經甩開了那兩個抓著他的人，一手卡住那個拿著棕繩的男人，另一隻手拔出了背後的槍。

  在這麼近的距離內，幾乎是一槍一個。這些人怎麼都沒有想到，一個已經被制住的人會突然發難，他們的槍還沒有抬起，腦袋就已經被子彈穿出了一個窟窿。

  「咯」的一聲，他扭斷了面前這個男人的喉管，手中的槍管抵在了馬掌柜的額頭上。

  馬掌柜似乎並不害怕，望著苗君儒那搭在扳機上的手指，一字一句地說道：「你可以開槍了。」

  苗君儒收起槍，說道：「你走吧！」

  馬掌柜的眼中閃過一絲驚異，「為什麼放我走。」

  苗君儒說道：「如果你殺不了我，那個叫你殺我的人，也不會放過你，是這麼說的吧？我放你走，只是想告訴他，我可不是那麼容易被人殺的。」

  馬掌柜望著遠處說道：「我現在終於明白他為什麼要殺你了，因為你實在讓他害怕。」

  苗君儒的心一動，他會讓什麼人感到害怕呢？

  馬掌柜從一間屋子的後面牽出馬來，上馬後說了一句「我會再見到你的」，便催馬前行，隨著馬蹄聲的遠去，他的身影消失在夜色中。

  苗君儒轉身走進屋子，見那個老太婆倒在灶邊，鮮血已經開始凝固了。他走進內屋，見木床還躺著一個人，是個六十多歲的老頭子，他用手一摸，早已經死去多時。

  他退了出來，拿出幾塊大洋，放在老太婆的屍體邊上，也算是對兩位老人的一點心意吧。等天亮村里人發現他們後，這些錢足夠他們的安葬費用。

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  苗君儒換上當地村民的裝束，天色大亮的時候，他已經走在回晃縣的路上了。折騰了一夜，他並不感到累，反倒覺得精神百倍。

  究竟是什麼原因讓那個人感到害怕，而要派人來殺他呢？那個人到底是誰？

  中午時分，他問了一個路人，知道再走三四十里路，就到晃城了。但在前面有一個三岔路口，一邊往晃城，一邊是往貴州天柱縣那邊去的。如果要到松桃去的話，必須走那條路。

  當他走到三岔路口的時候，看到路邊的涼亭內走出一個人來，正是他昨天晚上放走的馬掌柜。

  馬掌柜走上前，朝苗君儒拱手道：「你總算來了，我在這裡等你多時了。」

  苗君儒走過去，站在馬掌柜的面前：「你怎麼知道我要從這裡經過！」

  馬掌柜說道：「你不願去懷化，有兩個原因，一是救你的學生，二是想解開你心中的謎團。無論你是回晃縣還是新寨，都要經過這裡，除非你願意繞一個大彎，或是走那些不是人走的路。」

  苗君儒問：「什麼才不是人走的路？」

  馬掌柜說道：「死屍走的！」

  他做了一個手勢，要苗君儒到涼亭中坐下，涼亭的小石桌上，早已經擺了幾樣特色酒菜。

  兩人分頭坐了下來，馬掌柜在苗君儒面前的杯中倒滿酒，說道：「我知道你是國內一流的考古學教授，你一直都想找到那塊萬璃靈玉，還有傳說中的那果王朝。」

  苗君儒微微一驚：「你是怎麼知道的？」

  馬掌柜一口喝乾了杯中的酒，說道：「你並沒有讓我們失望，你還是回來了。我們在前面還安排了人，就算你逃得過我這一關，也到不了懷化。現在好了，只要你留下來，你的學生不會有危險。」

  苗君儒問道：「你們到底是什麼人？」

  「我們是什麼人並不重要，以後你會明白的，」馬掌柜說道：「我今天來見你，是想對你說一個故事，我相信這個故事你一定很感興趣。」

  苗君儒笑道：「我最喜歡聽老人講故事，說吧！」

  馬掌柜的目光變得迷離起來，聲音低沉，仿佛來自遙遠的古代：「六十多年前的一個風雨之夜，一個趕屍匠趕著幾具殭屍，從貴州那邊過來，由於山路被水衝垮，他只得走另外一條路，不料卻走錯了，掉進了一個大山洞裡，他好歹撿了一條命，人沒死，但一條腿已經斷了。幾天後，他拖著那條斷腿走出了山洞，卻發現到了一個很奇怪的地方，這裡生活著一群他從來沒有見過的蛇人……」

  聽到這裡，苗君儒大驚，姚萬泉就曾經問過他，相不相信伏羲女媧真有其人的事情，眾所皆知，傳說中的伏羲女媧是人首蛇身的。他想起了年輕時候聽到的那個故事，莫非是真的？姚萬泉也見過那樣的人？

  他靜靜地聽馬掌柜繼續說下去：「……那些蛇人也沒有見過象他那個的人，並沒有傷害他，兩個月後，他奇蹟般的離開了那裡，沒有人知道他是怎麼出來的。他回到老家後，把從裡面隨手撿來的幾顆象寶石一樣的白玻璃球，送給族裡最有名望的人。後來他知道，那幾顆東西叫鑽石，比寶石要值錢得多。之後不斷有人請他帶路去找那個地方，可都被他拒絕了。他雖然知道那個大山谷里遍地都是那樣的鑽石，但不想有人去打擾那些蛇人。一天晚上，一夥土匪來到村子裡，要他帶路去找那個地方，同樣被他拒絕了，那伙人一氣之下，當著他的面把他的老婆孩子以及整個村子裡的人都殺了。幸虧他的徒弟帶著他那最小的孩子鑽進了山里，才逃得一命……」

  說到這裡，馬掌柜的已經是淚流滿面。

  苗君儒說道：「你就是那個被他的徒弟帶走的孩子？」

  馬掌柜微微點頭：「我父親雖然不想有人去打擾他們，卻畫了一副草圖，只要照著那張草圖，就能夠找到那個山洞，在我十幾歲的時候，他帶著我去過那些地方，卻沒有找到那個山洞。後來消息不知道為什麼傳出去了，有人想殺我們搶走草圖。他為了救我，死在別人的槍下。我逃回一條命，隱姓埋名當了土匪。後來，我幾次去那些地方，但都沒有找到。二十多前，我終於找到了當年殺我全家的那伙土匪，可是我勢單力薄，沒有辦法對付他們，在別人的建議下，我找到了剛當上營長的姚萬泉，在我的配合下，姚萬泉滅了那股土匪。可不知道他從哪裡打聽到我的底細，要我帶他去找那個山洞，要不然就殺了我的老婆的兒子。我沒有辦法，只得答應他，帶著他們到了那些地方轉了半個多月，可就是找不到那個山洞。那半個多月里，不斷有人被蛇咬死，姚萬泉帶去的一百多個人，最後只剩下二三十個人。姚萬泉以為我耍了他，把我綁在樹上，想要我餵山裡的毒蟲。那山裡的毒蟲確實厲害，拇指大的山螞蝗，鑽進我的肉里，不吸飽血不下來。兩天後我奄奄一息，卻被一個頭上有你同樣標記的人救了。奇怪的是，我回來後逐漸變了樣，沒有人再認得我，當我得知老婆和兒子都被姚萬泉殺掉之後，潛入新寨殺了他的父親，可就在我要殺其他人的時候，不知道怎麼被人發現了，只得匆忙逃走。沒過多久，我知道那天晚上還有另一個人要去殺人，那個人就是袁雄虎，外號虎爺，你和他已經見過面了。」

  苗君儒點頭，湘西這地方說大也不大，那天晚上在新寨發生的事情，消息靈通一點的人早就知道了。姚萬泉一直以為殺他父親的是袁雄虎，卻不知另有其人。

  馬掌柜繼續說道：「我的身體由於被好幾種毒蟲咬過，體內有怪毒，每逢陰雨天氣就痛癢無比，多年來想盡了辦法都沒有效果。我做不了土匪，乾脆改行做點正當生意，在縣城開了一家旅社。由於我懂得道上的規矩，來往的人給都給我個面子，所以……」

  聽到這裡，苗君儒問道：「是你要殺我，還是別人要你殺我？」

  馬掌柜沉默了一下，說道：「說出來你可能不信，要殺你的人叫馬鷂子，出1000大洋要你們幾個人的命。」

  苗君儒問道：「馬鷂子是什麼人？我並不認識他呀，他憑什麼要我們幾個人的命？」

  馬掌柜說道：「他是土匪，和虎爺是把兄弟，聽說那天晚上圍攻新寨的，也有他的人。至於他為什麼要殺你，我也不清楚，干我們這行的，從來都是拿錢殺人，從來不問原因。」

  這倒奇怪了，既然是土匪，為什麼不親自帶人出馬，而要輾轉花錢托人下手呢？一時間，苗君儒也沒有辦法想明白。他求虎爺放棄攻打寨子是不假，可是後來出現的那具活屍，不也正把虎爺手下的人馬殺得一塌糊塗嗎？他力搏活屍救下了虎爺，馬鷂子為什麼要這麼做呢？

  他想了一下，問道：「馬掌柜，你既然收了人家的錢，大可繼續派人沿途殺我，這是你們的規矩。可是你不但不殺我，還對我說這些話，你究竟是什麼意思？」

  馬掌柜顧自喝了幾口酒，說道：「沒什麼意思，只想告訴你，姚萬泉當上團長後，又派人去了那地方，也不知道什麼原因，終於被他找到了，他殺光了那裡面的蛇人，把那裡面的鑽石運了出來，可惜他只帶回來了一小部分，絕大多數都被放在另一個地方。每年都有人把鑽石放在死人的肚子裡，要趕屍匠運回來……」

  苗君儒問道：「你怎麼知道得這麼多？姚萬泉既然是你的殺妻殺子仇人，這麼多年來，你難道沒有想過去報仇？」

  馬掌柜聽完後哈哈一笑：「我時刻都想著報仇，可惜我鬥不過他，姚萬泉財大勢大，養著那麼多家丁，手裡有槍，連虎爺那樣的人，報仇報了那麼多年，他還活著呢！我能把他怎麼樣？我還知道很多事情，包括你去見過一個叫根娘的寡婦……」

  他用筷子夾些菜吃了，用一種奇怪而又得意的眼神望著苗君儒。

  苗君儒輕輕端起了酒杯，看著杯中的酒，卻又輕輕的放下，說道：「馬掌柜，時候也不早了，我該上路了，我不去縣城，也不去新寨，而是去貴州的松桃，你可是消息靈通的人，應該知道我要去找誰。」

  馬掌柜愣了一下，問道：「是誰叫你去松桃的？」

  苗君儒笑道：「這就不用我說了吧？」

  馬掌柜指了指桌子上的酒菜，「這酒菜我可是為你準備的，怎麼一點都不吃？難道怕我在裡面下毒？」

  說完，他端起自己的那杯酒，遞到苗君儒面前。

  苗君儒望了一眼馬掌柜那小手指上的尖長指甲，臉色微微一變，接過酒杯一飲而盡，拱手道：「有人說過，只要是在苗疆，就沒有人能夠要走我命，馬掌柜，多謝你的酒，我們後會有期！」

  說完，他提起背包，大踏步地離開。

  馬掌柜追出涼亭，看著苗君儒上了去扶羅那邊的路，直見他拐過了一處山嘴不見了背影，才收回目光。這時，從涼亭背後的樹叢中閃出幾個人來，為首一人走到馬掌柜的面前，低聲問道：「要不要我們追上去殺了他？」

  馬掌柜掠過一抹冷笑：「現在已經不需要你們動手了，要是他不死的話，好戲很快就上場了！」