第七章 苗女多情

  苗君儒當著馬掌柜的面喝下那杯酒，此前他看到馬掌柜那小指上的尖長指甲時，就知道杯中的酒肯定有問題。如果他不喝的話，馬掌柜肯定不會讓他離開的。他雖然不知道馬掌柜說的那個故事有多少真實性，其用意究竟是什麼，但是故事中的鑽石卻是真的。至於那些被姚萬泉殺光的蛇人，興許也真有其人，要不然的話，姚萬泉也不會說出那樣的話來。

  馬掌柜確實是一個人物，只是目前，他還無法弄清這個人的底細，也許，這個人是整件事的關鍵。

  他之所以敢喝下那杯酒，是因為他仗著體內的蛇毒，以為蛇毒能夠化解掉一部分的酒中之毒，可是他錯了。

  他不敢多作停留，在馬掌柜的注視下，大步儘快離開。他不能在馬掌柜的面前倒下，不能讓馬掌柜看到他的破綻。

  剛拐過山嘴，嗓子一甜，再也忍不住，一口黑血狂噴出來。那黑血落到路旁的樹葉上，樹葉頓時焉了，隨即飄落到地上。他知道這毒中得不輕，但奇怪的是肚子並不感到疼痛，倒是手腳一陣陣的發麻，眼睛也開始發花。

  他勉強支撐著走了十幾步，眼前一黑，往地上栽去。隱約間，聽到前面傳來急促的腳步聲。

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  在苗君儒倒在地上的時候，從前面跑過來兩個抬著白皮棺材的男人。兩個男人來到苗君儒面前，見四下無人，忙掀開棺材蓋子，把苗君儒抬了進去，合上蓋子後抬起棺材，飛快朝來時的路走回去。

  行了一兩里地，拐上一條山道，上到半山腰，來到一座草棚子前。

  從草棚子裡走出兩個女人來，其中一個穿著碎花短褂，粉色燈籠褲的婦人，另一個是穿著侗族普通服飾的姑娘。那姑娘著急地問道：「把人救回來沒有？」

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  兩個男人把棺材放下，來不及擦一把頭上的汗，急忙掀開蓋子，為首一個說道：「我們哥倆老遠就看到他不行了，馬掌柜的下毒手段，那是大家都知道的呀！現在還不知道能不能救得活。」

  那姑娘急道：「那就快點抬出來，還等什麼？」

  兩個男人把苗君儒從棺材裡抬出來，平放在地上，他們見苗君儒臉色血紅卻氣若遊絲，鼻子裡呼出來氣味，帶著很濃郁的酒香，納悶道：「馬掌柜給他下的是什麼毒，怎麼會這樣子？」

  那姑娘從腰間拿出一粒蠟丸子捏開，取出裡面紅色丸子，放在一個粗瓷碗裡，用山泉水化開後，碗裡的泉水立刻變得象血一樣。她扶起苗君儒，撬開嘴巴慢慢灌了進去。

  一個多小時後，苗君儒漸漸甦醒了過來，他睜開眼，認出面前的這兩個女人，婦人正是前幾天晚上偷偷從他身邊失蹤了的根娘，而那個姑娘，則是交給他兩件神秘物件，要他儘快趕到新寨救姚天寶的人。

  「總算把你救過來了，」姑娘吁了一口氣，「還好我派去的人趕得及時，要不然，你已經死在路上了。」

  苗君儒想起身，可身體癱軟無力，他問道：「你們怎麼……」

  姑娘說道：「苗教授，這話說來話長，這裡也不是說話的地方，你現在還不能動，要帶你去一個地方，為了不讓別人看到你，只好再委屈你一下。」

  那兩個男人把苗君儒扶起，重新放入棺材中，一人一頭抬起，往山樑上去了。根娘和那姑娘緊跟其後，一行人沿著山脊快步走著。儘管山道不平，可那兩個人步伐穩健，抬得很穩當，一看便知是走山過嶺的挑腳行家。

  過了山脊，沿著一條山路來到山腳下，遙遙可見前面山谷的參天大樹中，露出青磚碧瓦來。走近了些，原來是一座小道觀。

  湘西這地方寺廟很少，但道觀卻很多，僅縣城裡就有大大小小的道觀二十幾個。流傳千年的「儺」文化與「趕屍」現象，都與道教有密不可分的關係。

  姑娘來到道觀的側門前，輕輕敲了幾下門，門開了，一個道士模樣的人從裡面探出頭來，問道：「怎麼樣？」

  她點了一下頭，走了進去，後面的人隨即跟上。那道士警覺地朝外面看了看，把門關上了。

  那兩個人抬著棺材跟著姑娘直接到了後堂，見那裡早已經站了一個手拿拂塵，鬚髮皆白，一副仙風道骨的道長。

  姑娘叫了一聲「道長！」

  道長搖了搖手，示意她不要說話。那兩個男人把棺材蓋打開，將苗君儒從裡面抬出去，扶到旁邊的椅子上坐下。

  道長打了個稽首，說道：「苗教授，委屈你了，你現在是不是還覺得渾身無力，腿腳發麻？」

  苗君儒點了點頭，驚嘆一位老道士居然也說得一口流利的官方話，湘西這地方確實是臥虎藏龍，他問道：「敢問道長是哪位？」

  道長說道：「先別說話。阿妹，把我的針盒拿來！」

  那個姑娘進了旁邊的屋裡，取出一個黑漆漆的扁盒出來。老道士接過扁盒打開，裡面都是一根根五六寸長的銀針。

  一個年輕一點的道士走上前，脫去苗君儒的上衣。苗君儒認出這個道士，就是他去赴楊賢仁的宴席的時候，那個躲進了船艙了的道士，也是在姚天寶下葬的時候，那個見他拿出五屍金蠱牌後，轉身逃進山林中的道士。

  那道士見苗君儒認出了他，便笑了一笑，也沒有說話。手上捧著一大碗黑色的藥水，餵苗君儒吃了下去。

  道長說道：「你現在全身放鬆，閉上眼睛什麼事都不要想，我要為你排毒了！」

  苗君儒依言閉上了眼睛。道長拿出一根銀針，從他頭頂的百會穴緩緩插入，這銀針插下去後，他的身體開始顫抖，額頭青筋暴出，一副很痛苦的樣子。

  老道士見狀大驚，忙拔出銀針：「我還小瞧他們了，想不到他們下的蠱毒這麼厲害，阿妹，他是你請來的人，要想救他的話，得靠你幫忙了，你——還是處子之身吧？」

  阿妹的臉一紅，有些羞澀地點頭，「您要我怎麼做？」

  老道士說道：「我原想以銀針逼住那條蠱，用藥化掉，哪知他們早知道他體內有蛇毒，下的是最厲害的陰陽雙屍酒蟲蠱，這蟲蠱和蛇毒在他的體內相纏，再被我的紅黑神藥一催，都縮到最深的地方去了。」

  阿妹問道：「什麼是陰陽雙屍酒蟲蠱？這湘西還有您解不開的蠱毒嗎？」

  老道士說道：「陰陽雙屍酒蟲蠱是萬蟲邪教最厲害的蠱毒之一，煉蠱的時候，要將蠱放到兩具青年男女的屍體中，待蠱蟲吸盡男女雙屍的陰陽屍氣後，再放到最烈的酒中泡上三年。中此蠱者面色赤紅，就象喝酒喝醉了一般。男性中蠱者體內充滿陽剛之氣，女性中蠱者，體內儘是至陰之氣……」

  苗君儒的呼吸時斷時續，眼睛、鼻子、耳朵都開始往外滲血，身體顫抖得更加厲害。

  阿妹急道：「道長，您看他都堅持不住的了，還是說說要我怎麼救人吧？」

  老道士說道：「通常說來，此蠱無藥可解，若想救人的話，必須找相應的男女與之交合，還需是處子之身才行，待他體內的陽剛之氣中和之後，才可施救，否則，只能眼看著他七孔流血而死。你是苗人，在這方面應該比……」

  阿妹猶豫了一下，不待道長將話說完，上前抱起苗君儒，轉身進了內房。二十多分鐘後，她穿好了衣服，面色潮紅地出來了，對老道士說道：「道長，已經……」

  老道士從掛壁上取下一隻紅色的葫蘆，「你和他交合過，體內也中了陰陽雙屍酒蟲蠱的蠱毒，還有蛇毒，這些藥水一半內服，一半外用，切忌這幾天內不可受風寒，忌涼水，否則毒氣進入骨髓，就無藥可救了。」

  阿妹接過葫蘆，轉身離開了。

  兩個男人進房將苗君儒扶了出來，重新放在椅子上。老道士接著在苗君儒的胸前及後背的幾個大穴位上，盡數插上銀針，只是深淺有所不同。

  幾聲咳嗽之後，苗君儒又吐了幾大口黑血，那血中含著濃郁的酒香味，還有一條象蚯蚓一般粗細的紅色小蟲。眾人眼看著苗君儒的臉色由紅變黑，由黑變白，漸漸恢復了正常。神色一直很緊張的根娘，終於鬆了一口氣。

  老道士拔去銀針，「抬進去吧，明天就好了。」

  根娘問道：「這麼快？」

  老道士笑道：「他和別人不同，阿妹找他來，可算是找對人了！」他的臉色慢慢凝重起來，「他們早就猜到他的身後有人，所以給他下了這麼厲害的蠱，這一招也夠狠的，給我出了一個大難題，幸好有阿妹，否則還真救不了他。這樣一來，我們就暴露了。」

  根娘問道：「等他醒過來，要不要把事情的真相告訴他？」

  老道士說道：「也好，讓阿妹去說吧，人是她請來的！」

  一個中年道士走過來問道：「師傅，要不要派兩個人去看看耿酒鬼他們，這趟腳可兇險得很！」

  老道士說道：「不用，他們知道怎麼處理的！」

  根娘一聽急了，問道：「耿酒鬼怎麼了？」

  老道士捻著鬍子，望著根娘意味深長地說道：「怎麼，難道你以為他死了嗎？他只是接了一趟不應該接的生意，能夠應付得了。」

  根娘被許道長望得神色不定起來，說道：「要不我去找他？」

  老道士說道：「我們現在暫時還不能亂動。他們對苗教授下手，就說明他們也知道事情要敗露了，和他們打交道的，可不止是我們。」

  根娘找了一個藉口出去了，那中年道士望著她的背影，捂著嘴偷笑起來。老道士的神色卻很嚴峻，待根娘在他視線中消失後，低聲叱道：「笑什麼？」

  中年道士正色道：「師傅，黎師兄還沒有回來，要不要我去找找看。」

  老道士說道：「現在急也沒有用，他找到了人，自然就會回來的。」

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  苗君儒醒過來的時候，已經是第二天上午，床前坐著阿妹，見他醒了過來，緊鎖的眉頭終於舒展開了。她撲到床前，微笑道：「苗教授，您終於醒過來了！」

  對昨天發生的事情，苗君儒依稀還記得一些，他動了動手腳，已經不麻了，正要起身，卻被阿妹按住，「苗教授，您剛醒過來，還需要休息！」

  苗君儒想起以前的事情，問道：「原來叫你阿妹，為什麼要我從趕來救姚天寶？」

  阿妹坐在床邊，說道：「這事說來話長，您還記得兩年前在吉首遇到的那個姓蒲老人吧？」

  苗君儒怎麼會不記得那個老人呢？那時他獨自一人在雲貴川一帶的山區考古，想尋找萬璃靈玉與那果王朝的相關線索，在吉首的一個小村子，花錢買了一些飯吃，不料卻中了那戶人家下的蠱毒，當他蠱毒發作，在路邊痛得死去活來的時候，是一個身背藥筐的老人救了他。那個老人不但救了他，還教給他一些解救蠱毒的方法和預防手段。他把他自己的一些事情告訴了那老人，包括多年尋找那果王朝的事情。老人告訴他，年輕的時候也聽老人們說過那果王朝的故事，但具體的卻是無跡可尋。分別之後，他只知道那老人姓蒲，有一個孫女在北平讀書，其他的就一概不知了。

  苗君儒問：「你是他的什麼人？」

  阿妹說道：「我是北平大學醫學院的學生，阿妹是我原來的名字，我的學名叫蒲遠之，您當年見的那個人是我的爺爺！」

  苗君儒問：「你還沒說為什麼要我趕來救姚天寶的事呢。」

  阿妹說道：「半年前，我們的寨子裡陸續有人失蹤，我阿爸帶著幾個人去調查這件事，不料卻被官兵抓住，以通匪的罪名槍殺了，我爺爺派人暗處調查這件事，查到有一個神秘的組織，將活人下了一種很厲害的蠱，變成活死人後，在身體內放了煙土和一些鑽石，再找趕屍匠趕屍過湘西，最後的目的地也不知道是在哪裡。我爺爺覺得這事情不簡單，要我找許道長幫忙。許道長的幫助下，終於查到這事情與新寨的姚萬泉有很大的關係。我們查了幾個月，也查出有另外兩撥人也在追查這件事，由於那些人的行事很隱秘，我們沒有什麼進展，反倒有不少人神秘失蹤了。我爺爺想起了您，要我帶著那兩個東西去找您，他這麼做，是想找一個外人來和姚萬泉正面交鋒一下，看能否找到什麼破綻，剛好他教過你解蠱之術。他扮成風水先生，去新寨給姚天寶下了金蠶蠱，其實他不想害姚天寶，只想知道姚萬泉身邊有沒有放蠱和解蠱的高人。按時間推算，您來到新寨後，姚天寶體內的蠱毒才開始發作，令他感到奇怪的是，中了金蠶蠱的人，一般蠱毒發作之後七天才死，可是姚天寶不但提前發作，而且不到三天的時間就死了。許道長的弟子正要給姚天寶下葬，想當天晚上去把屍體偷出來，不料您趕到了，拿出了我給您的五屍金蠱牌，他以為您是我爺爺派去的，所以裝作害怕的樣子逃走了。在您到了新寨後，奇怪的事情接連發生，首先是虎爺糾集一大幫土匪夜打新寨，接著出現了一具殺人的活屍，而當天晚上，您的兩個學生和姚天寶都不見了。我們以為您會第二天離開新寨，哪知道當天晚上您就帶著學生離開了……」

  苗君儒有些生氣：「你利用了我，自從我到了湘西之後，你就派人一直注意著我的行蹤，就為了查清你的那些事？」

  阿妹說道：「我也覺得對不起您，害您的兩個學生也中了他們的蠱，要不您回去，我們……」

  苗君儒壓著怒火說道：「我回去，那我的學生怎麼辦？我之所以回來，就是為了要救他們。告訴我，馬掌柜的究竟是什麼人？」

  阿妹搖頭道：「我們也不知道是誰，但肯定是萬蟲邪教的人，給你下毒的那個人並不是馬掌柜，真的馬掌柜不會用蠱，更何況是這麼厲害的蠱。」

  苗君儒問：「你這麼肯定？」

  阿妹說道：「馬掌柜和許道長是至交，怎麼會不知道他的底細呢？放在你桌上的那張紙條，是我留下的，我之所以不和你見面，是怕被他們的人發現。當天晚上，一個靈蛇教的人被人殺了。」

  苗君儒驚詫地問：「你們不就是靈蛇教嗎？」

  阿妹一本正經地說道：「我們不是。我爺爺年輕的時候，救過一個靈蛇教的人，那兩樣東西是那個人送給我爺爺的。」

  苗君儒問：「你們還有多少事情瞞著我？」

  阿妹說道：「我們沒想瞞你，也不知道他們為什麼要派人殺你，昨天早上，我們發現了馬掌柜的屍體，可是中午的時候，卻發現另一個馬掌柜在三岔路口的涼亭里等人，開始我們不知道他等誰，直到你出現……」

  苗君儒冷笑著問：「如果那個人不是朝我下蠱，而是直接派人在暗中打冷槍，你們還能不能救我？」

  阿妹說道：「苗教授，如果他們真的要殺你的話，你早就已經死掉了，那個人朝你下蠱，也是想知道你背後究竟有什麼人，就像我爺爺給姚天寶下蠱一樣。」

  苗君儒說道：「但是土匪馬鷂子卻要馬掌柜買通楊八奇來殺我，你知道為什麼嗎？」

  阿妹說道：「我不知道！」

  苗君儒接著問：「我帶著學生連夜離開新寨之後發生的事，你們知道多少？」

  阿妹說道：「我們只知道那天晚上有人在路口插上剛砍下來的樹枝，借著山裡的霧氣，讓你們走錯了路，之後發生的什麼事情我們並不知道。但是那兩個趕屍匠……」

  她說道這裡，並沒有繼續說下去。

  苗君儒起身道：「你不用再說了，我既然返回來了，就必須把整件事弄清楚，不管是靈蛇教和萬蟲邪教，我倒想見識一下。」

  阿妹忙扶著苗君儒，關切道：「你……你怎麼起來了，你體內的蠱毒剛……」

  房門開了，根娘端著一碗藥水走進來，見他們倆那樣子，笑道：「我……早知道就不進來了，你們看，我是……」

  見根娘要出去，苗君儒忙道：「沒事，沒事，她不讓我起身，說是剛解蠱毒什麼的，根娘，你怎麼會和他們在這裡，那天晚上你跟我們，在去追耿酒鬼和田禿子的路上為什麼不見了，你究竟遇上什麼人了？」

  根娘說道：「我本來是跟在你們後面的，可是走著走著，不知道怎麼竟跟不上了，後來碰見另一幫人，結果就被他們弄暈過去了，醒來後發現躺在山溝里。那些人全都戴著鬼面具，根本看不清他們長得什麼樣。」

  一群戴著鬼面具的人，這倒奇怪了。那些人為什麼也走那條路呢？苗君儒思索了一會兒，問道：「你不是一直都無法離開那個村子的嗎？那你怎麼和蒲小姐他們在一起？你們又是怎麼認識的？還有，你答應告訴我你男人的事情，你……」

  根娘打斷了苗君儒的話，說道：「好，我告訴你就是，你先把這碗藥喝了。」

  苗君儒接過藥碗，一飲而盡，坐在床沿上看著根娘。他在幾年前的時候，吃過一本《洛書神篇》的副卷，從而身具上層功力，體質本來與常人就不同。（有關《洛書神篇》的故事，請見拙作——懸疑考古探險之《黃帝玉璧》）

  這一覺醒來，身體已恢復如常，他額頭的上靈蛇標記也消失不見了。想必是許道長替他解毒的時候，將他體內的蛇毒一併解去了。

  根娘坐在苗君儒的對面，低聲說道：「你見過他們兩個，應該知道我是一個什麼樣的人了。」

  苗君儒微微點頭，他是受耿酒鬼之託才找到根娘的，對根娘的底細也有一些了解，但是有些問題還是想不明白。

  根娘說道：「我男人以前是當兵的，是在四川那邊當的兵，他從來沒有對我說過他以前的事，平常也有一些陌生的人來找他，他只說是原來的朋友。直到他死的前兩天，他拿出幾顆鑽石，神神秘秘地對我說，那東西很值錢，叫我小心收好了。他說估計活不過這個月了，說什麼那些人已經找到他了，他還說他原來當兵的時候，跟著團長到過一個很奇怪的地方，那裡的地上全都這樣的鑽石，撿都撿不完，那裡還生活著一些人首蛇身的怪人，他們殺光了那些怪人，用麻袋裝走了那些鑽石，送到另一個地方。他說那地方的蛇特別多，什麼樣的蛇都有，咬著一口就沒命，他們進去幾百個人，出來的時候，只剩下幾十個人了。他告訴我的就是這些。」

  苗君儒問：「他難道沒有對你說那地方在哪裡嗎？」

  根娘說道：「沒有，他不說，我也不敢問。第二天中午，他就七竅流血死了，我不知道他中的是什麼毒。死的時候，他掙扎著告訴我說，晚上有人把他的屍體抬走的。果然到了晚上，來了兩個蒙面的男人，警告我說不許走出這個村子，否則要我的命，給了我幾十塊大洋後抬走了他的屍體。從那以後，每年都有人找上門來問我男人的事情，那罐子的耳朵你也看到了，接下來的事情就不用我說了吧？」

  根娘的男人所說的團長，應該就是姚萬泉。根娘的男人跟著姚萬泉，確實找到了那個神奇的地方，殺光了那裡人首蛇身的人，拿走了那裡面的鑽石，後來大家各自分散，姚萬泉怕消息泄露出去，就派人找到那些逃出生天的人逐一殺掉，最後連他的妻舅朱家鼎也不放過。這麼說來，那個假馬掌柜說的話，似乎有幾分可行度了，只是另苗君儒想不明白的是，這麼秘密的事情，那個假冒馬掌柜的人為什麼要告訴他？而那個人，為什麼要假冒馬掌柜呢？

  從根娘的男人到朱家鼎，這前後長達十來年，當年跟隨姚萬泉逃出來的人，估計已經被他殺得差不多了。

  苗君儒想知道的是，那些不讓根娘離開村子的人，究竟是不是姚萬泉派來的？而那些被割掉耳朵的人，又是什麼人呢？在山上的時候，又是什麼人要射箭殺田禿子呢？死在夜店的那幾個人，是不是死於靈蛇教的手？那個養活屍的老人，到底要追查什麼呢？

  當然，最重要的是弄明白是誰給他的學生下了勾魂蠱。

  根娘見苗君儒在思索著什麼，接著說道：「我以前就叫耿酒鬼帶我走，可是他不敢，說家裡還有老婆孩子，他對我說以後要是出了什麼事的話，就叫我來這裡找許道長。」

  苗君儒沒有說話，但是那晚他要根娘回答他兩個問題的時候，根娘叫那個土匪下手殺他的情形，還歷歷在目。這個女人，恐怕並不像她說的那麼簡單。

  阿妹問道：「苗教授，你打算怎麼辦？」

  苗君儒說道：「我想去松桃找那個叫阿壩頭的村子！」

  門外響起了腳步聲，許道長和那個中年的道士走了進來，說道：「看樣子，你已經沒事了，我剛才聽說你要去松桃找那個叫阿壩頭的村子，我看你不用去了。」

  苗君儒問道：「為什麼？」

  許道長說道：「我多次派人去那邊找，已經找了十幾年了，走遍了松桃的每一處地方，都沒有一個叫阿壩頭的村子，更別說那個叫阿昌的人。是誰要你去找的？」

  苗君儒望了根娘一眼，對許道長說道：「是一個叫耿酒鬼的趕屍匠！」

  許道長呵呵一笑：「我和他是老朋友了，當年就是他把那件事告訴我的，我並不當一回事，直到幾年前，我出外回來，在山道上碰到一個被人暗算的苗族男子，他臨死的時候，要我幫他去找阿昌！可是我到現在還沒找到那個村子，松桃那邊彝族雖然不多，但叫阿昌的隨便找一下就有十幾個，最小的才幾歲，最大的七十多了。」

  許道長說的情況，和苗君儒在縣城中那晚遇到的情況一樣，那個人臨死前也托他去找阿昌爺。

  許道長接著說道：「如果你要去找，我也不攔你，要不叫我徒弟陪你去吧，他對那邊熟！」

  不料阿妹說道：「道長，現在你這邊不能缺人，還是我陪他去吧？」

  許道長笑道：「都說湘女多情，其實你們苗女更有情，那好，你陪他去吧！路上也有個照應，反正你和他已經……好了，我就不多說了，你們打算什麼時候動身？」

  苗君儒說道：「是不遲疑，我想現在就走！」

  許道長對身後的徒弟說道：「你去準備點乾糧，給他們路上帶著。」

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  離開那座道觀，苗君儒和阿妹背著簡單的行李，沿著山谷里的山道往前走，太陽毒辣辣地蒸烤著地面，山谷里沒有風，連樹葉都不堪忍受地焉了起來。所幸山道旁邊的那一條流淌的小溪，聽著那清爽的流水聲，多少給人帶來了一些涼意。

  阿妹走在前面，不時拿出一條繡著兩隻蝴蝶的手帕擦汗，她走得很輕快，就象一隻蒸在花叢間飛舞的蝴蝶。

  苗君儒看著阿妹，聲音有些低緩地說道：「蒲小姐，除了那種方法外，就沒有別的方法可以救我的嗎？」

  他說的是阿妹用身體為他解毒的事情。

  阿妹轉身嫣然一笑，「我爺爺早就對我說過，你的身體內有一種很神奇的力量，你和常人不同。要是普通人中了那種蠱毒，也熬不到那個時候，許道長說除了用那個辦法之外，沒有別的辦法可以救你。」

  苗君儒仍心存愧疚，「雖說你們苗族的女子，不像漢族女子那樣視貞操如生命，可是我……」

  阿妹說道：「我是自願的，苗教授，你無需自責！再說，你是我叫來的，我當然要對你負責。」

  苗君儒由衷感嘆道：「當年你爺爺救了我一命，現在，你也救了我一命，兩次救命之恩，要我怎麼報答呢？」

  阿妹撲哧一笑，說道：「你若是真想報答的話，就幫我查出這件事的經過，我不想我阿爸死得不明不白。」

  苗君儒說道：「這件事確實很離奇，我也想弄明白！」

  阿妹伸手到路邊的花叢中，摘了一朵粉紅色的野花插在鬢邊，一雙水靈的眼睛深情地望著苗君儒：「苗教授，漂亮嗎？」

  苗君儒望著阿妹那曼妙的身材和俏麗的臉蛋，苗族女子本來就很秀美，若是論阿妹的容貌，可算是苗族女子中的佼佼者。他不敢奢望，他已經是三十好幾的男人，而阿妹只是二十歲左右的姑娘，他「嗯」了一聲，不敢多說話。

  阿妹面向著他，一步步地後退著走，低聲說道：「苗教授，我知道你一直以來都是獨身，怎麼沒想過娶個妻子呢？」

  苗君儒想起了遠在北平的廖青，這輩子，他就認定她了，可是由於諸多的原因，使他們這對有情人終難成眷屬，他已經打定了主意，為自己當年的過錯獨身一輩子。

  見苗君儒不說話，阿妹的眼中閃過一抹失望的神色，她轉過身，放開清亮的喉嚨，大聲唱起了苗族情歌：……山路彎彎野花香，小溪流水嘩嘩響，小阿妹心裡亂如麻，情哥哥喲，你可知阿妹的心……

  唱了一陣，阿妹扭頭望著苗君儒的時候，眼中分明有淚花閃動，那眼神，也竟有幾分哀怨。

  苗君儒何曾又看不出來呢？只是他的心裡已經有了廖青，再也裝不下其他人了，他吶吶地說道：「阿妹，你聽我說……」

  阿妹打斷了苗君儒的話，將話題岔開，避免兩個人都尷尬，她笑道：「苗教授，我想等這件事查出來後，就去考北大，跟你學考古，你看怎麼樣？」

  苗君儒說道：「你學醫不是學得好好的嗎？再說考古可不像別的學科……」

  阿妹微笑道：「我知道考古有時候很危險，可是我不怕。你放心，現在還不知道能不能考得上呢？」

  山道上留下阿妹那純情的笑聲。兩人邊走邊說著話，談的都是一些古代和現代考古方面的話題，儘量不去觸到兩人之間的情感。

  太陽已經漸漸落山，還是沒有一絲風，山道上鋪著的石板開始散發出殘留的熱氣來，連空氣都似乎變得乾熱無比。

  兩人一邊走，一邊不停地抹著汗，轉過兩個山腳，沿著一條山道爬上山樑，終於感受到了一陣迎面吹來的涼風，精神頓時一爽。

  下了這道山樑，就是那條通往貢溪去的路，只要順著那條路往南走上幾天，就可以到松桃了。而山樑上，還有一條山路，是順著山脊往前的，方向是通向新寨那邊，可能是由於走的人少，山路上雜草叢生。兩人相互望了一下，都沒有說話，也沒有走路，而是相對站著。

  天色暗下來了，周圍的山林顯得有些壓抑，只有零星的螢火蟲在叢林暗處發出微弱的光，一些叫不名的小蟲子，也似乎忍受不了悶熱的天氣發出詛咒般的鳴叫。

  過了一會兒，阿妹說道：「你並不想去松桃，對不對？」

  苗君儒說道：「也許那個村子真的並不存在，我就算去了松桃，也不見得找得到。」

  阿妹望著遠處的那些與夜色融為一體的山巒，低聲問道：「你現在想怎麼查？」

  苗君儒說道：「你在這邊呆了好幾個月，應該比我熟，我想去找一個人，就是我在新寨的時候，從活屍手下救出來的虎爺。」

  阿妹驚道：「你怎麼想到要去找他？象他那樣的土匪，是居無定所的，怎麼找呀？要不我們回去請許道長幫忙？他一定有辦法的。」

  苗君儒說道：「既然出來了，就沒有必要回去，我想去新寨找姚萬泉。你能不能告訴我，那個鈴鐺是誰給你的？」

  「是許道長，」阿妹說道：「我們想找一個外鄉人來和姚萬泉接觸，那樣也許能看到他的反應，想來想去，就想到了你，但是我怕他對你不利，許道長就把那個鈴鐺給我，說姚萬泉看到這個鈴鐺，就不會對你怎麼樣了！」

  苗君儒正要說話，突然從山下的道路上傳來一聲槍響，那槍聲在山間久久迴蕩著，顯得悽厲而綿長。阿妹一驚，情不自禁地抓住苗君儒的胳膊。

  湘西這邊經常有土匪劫道，開槍殺人是見慣而不慣的事，但土匪殺人一般都在白天，極少有晚上殺人的。若是普通山民聽到槍聲，會趕緊避開或關門閉戶，唯恐惹禍上身。

  苗君儒朝那邊看了看，說道：「走，我們過去看看！」

  他們正要下山，卻見遠處的山脊上出現兩支火把，那火把慢慢地移動，漸漸往這邊來了，隱約可見是兩個人。苗君儒也點燃了一支火把，牽著阿妹的手，向那兩支火把來的方向迎了上去。奇怪的是，他們剛走了沒多遠，那兩支火把居然不見了。

  如果是走夜路的山民，絕對不會把手中的火把熄滅，因為象這樣的天氣，白天躲在草叢或洞裡的蛇，都喜歡爬出來納涼，若沒有火把照著路，一旦踩上蛇就麻煩了。

  阿妹低聲問道：「苗教授，我們怎麼辦？」

  苗君儒說道：「不用怕，跟著我走就是！」

  兩人順著高低不平的山道，走到看見兩支火把的地方。

  阿妹低聲道：「他們人呢？」

  山風徐徐，山脊上除了他們兩個人之外，並沒有第三個人，明明有人朝這邊走過來，怎麼會突然不見了呢？

  山脊兩旁都是半人多高的灌木叢，若是往裡面一躲，不要說是晚上，就是大白天也很難被人發現。

  苗君儒繼續往前走，當他們走出一兩百米的時候，身後又出現了兩支火把，正漸漸離他們遠去。

  「他們不想見到生人，」苗君儒說道：「這兩個人一定有問題，我們跟上去。」

  他熄滅了火把，和阿妹轉身朝來路走了回去，他的腳步跨得很細，幾乎是前趾貼後跟，若是地上有蛇的話，首先會被他踩到，而不會傷到身後的阿妹。也不知道從什麼時候開始，他對阿妹產生了一種異樣的感覺，這種感覺很奇妙，就像當年他第一眼見到廖青的時候一樣。

  令他感到意外的是，剛走了不到兩百米，前面的人好像知道後面有人跟似的，兩支火把竟同時熄滅了。

  阿妹低聲問：「他們不讓我們跟，怎麼辦？」

  苗君儒沒有說話，他們和那兩支火把相隔一里多路，那兩個人顯然知道了背後有人跟蹤，所以才把火把滅了，讓跟蹤的人失去目標。此刻就算他倆追上去，也不一定追得上，說不定那兩個人已經從其他山路走掉了。

  站了一會兒，苗君儒重新點燃火把，說道：「他們不讓我們跟，我們就不跟了！」

  兩個人轉了身，照著原來的路往前走，儘管有火把照著路，可腳下的路不平，走得很吃力。他們沿著山脊走了一個多小時，來到一座涼亭前，這涼亭也不知建於何時，更不知經歷了多少年的風風雨雨，早已經破敗不堪，亭子上面只剩下幾根木架，上面連一點遮陽的茅草都沒有，更別說瓦片了，倒是兩邊那石頭砌成的牆壁並未坍塌。

  湘西這邊的山道上，有很多這樣的涼亭，那都是以前的人修建的，山民們來往走的全是山路，沒有一個地方歇腳可不行，隨著山下大路的開拓，山頂上山路日益荒廢，涼亭也就失去了原來的作用，任憑風雨侵蝕。

  他們正要走進去，「嗖」的一聲從裡面竄出一條黑影，鑽進了旁邊的樹叢中。一陣風吹來，苗君儒聞到一股血腥味，他忙舉著火把進了涼亭。當他看清涼亭內的情形時，大吃一驚。