第四章 趕屍匠和他們的女人

  耿酒鬼望了苗君儒片刻，解下腰間的酒葫蘆，猛灌了幾口酒，說道：「先處理完這兩具吧！」

  他吩咐田禿子把那具屍體被咬死的屍體拖到柴垛下，動手將兩具屍體從頭到腳剝了個精光。

  接著，他們把柴火架了起來，將兩具屍體放到柴火上。

  路子林他們幾個學生不敢走近，只遠遠地站著看。

  苗君儒知道他們要燒屍了，通常被凶屍咬死的人，如果不儘快燒掉的話，也會變成凶屍的。他對耿酒鬼說道：「他們死的時間不同，前後相差了好幾個小時，這裡會不會同時出現過兩具凶屍？」

  耿酒鬼說道：「等下看一看就知道了！」

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  田禿子點起了火，火勢立刻蔓延開來，兩具屍體立刻被熊熊的大火吞噬了，空氣中瀰漫著一股難聞的怪味。

  幾個人看著屍體被大火燒盡，過了半響，等火完全熄滅了，田禿子找來兩塊黑布，從灰燼中找出一些未燒盡的人骨，用黑布包了。在院內找了一個向陽一點的地方，將其中一個黑布包埋了，另一個則帶在身上。

  看著田禿子做完這一切，耿酒鬼取下了身上背著的包裹，放在地上打開，見裡面是一些日常換洗的衣服，還有一個青布包裹。

  耿酒鬼打開青布包裹，裡面是一套黑色的道袍和道冠，還有幾樣道士做法時用的法器和一些用硃砂畫好的符。

  耿酒鬼穿上道袍，口中念念有詞，點燃三支香，朝東南西北各拜了三拜，插在地上。從青布包裹里拿出一個小瓶子，倒出一些液體，抹在眼睛上。

  這就叫開陰陽眼，通常開了陰陽眼的人，能夠看到平常人看不見的東西。殭屍走過的地方，會留下殭屍腳印，也只有開了陰陽眼的人看得見。循著殭屍的腳印，就能找到殭屍藏身的地方了。民間傳說陰間有牛頭馬面，是閻王和判官的左右手，是冥府的勾魂使者。鬼城酆都及各地城隍廟中，均有牛頭馬面的塑像。道家認為牛是惡鬼的克星，用來開眼的液體，是施加了法力的牛眼淚，最好是那種剛出生沒有多久的小牛犢子。

  要想得到小牛犢子的眼淚，並非一件易事，因為小牛犢子沒有經歷人世間的滄桑，不會象老牛那樣流眼淚。所以必須當著小牛犢子的面把母牛殺掉，那樣小牛犢子才會流淚，這麼做雖然很殘忍，但為了得到珍貴的小牛犢子眼淚，也沒有別的辦法。

  殭屍白天是不敢出來行動的，通常都躲在沒有光線的地方，最理想的藏身之處是山洞。

  湘西這種地方，隨便哪一座有石頭的山上，都很容易找到山洞，有的山洞很深，洞洞相連。殭屍要是躲進了這樣的洞裡，就不容易找到了。

  耿酒鬼一手拿這一把桃木劍，在劍上穿了兩張靈符，將剩下的靈符塞到袖子裡，另一隻手拿著招魂鈴。他一邊搖鈴，一邊口中念念有詞，在院內走了一圈。當走到那幾匹馬不遠的地方時，他用桃木劍在空中凌虛畫了幾下，逐一指了一下那幾匹馬。說來真奇怪，剛才還在刨蹄尥蹶子的馬，立刻安靜下來，站在那裡一動也不動了。

  路子林和那幾個同學都看呆了，一個個露出不可思議的神色。

  耿酒鬼認真地看著地面，開始一步步地循著殭屍留下的腳印走了。苗君儒和田禿子跟在耿酒鬼的身後出了院門，路子林和那幾個同學也隨後跟了上來。

  出了院門後，耿酒鬼沿著圍牆往前走，一直走到這座小廟的後面。小廟的後面是一大塊平坦的土地，是原先廟裡的菜地，如今地上長了半人高的蒿草，蒿草叢中有人為走過的痕跡。過了這塊菜地，再往前走就沒有路了，是一塊光禿禿的大石頭，大石頭下面就是懸崖。

  耿酒鬼連連說道：「怪事，怪事！」

  苗君儒問：「怎麼了？」

  耿酒鬼說道：「腳印居然不見了！」

  苗君儒站在大石頭上，朝下望了望，見懸崖上下有四五百米高，下面是茂密的樹林。他說道：「他會不會走錯了路，從這裡掉下去了？」

  耿酒鬼說道：「若是他沒有變成凶屍，他就不會亂走，若是已經變成了凶屍，他比我們還精明，不可能掉下去的。你剛才說會不會有兩具凶屍，可是我看到的，只有一具的腳印。」

  「我也只是那麼懷疑而已，」苗君儒接著說道：「如果有人誘使他從這裡跳下去呢？」

  耿酒鬼說道：「如果他已經變成凶屍，那可不是一般的人能夠誘得了的，除非……」

  苗君儒問：「除非什麼？」

  耿酒鬼說道：「除非有一個象我這樣的高人，可是這方圓百里之內，已經沒有人能夠超過我了。」

  苗君儒說道：「你這一番話倒提醒了我！」

  他將在新寨城外與殭屍搏鬥的事情，對耿酒鬼說了。

  耿酒鬼聽完後大驚道：「果然有高人，幾個月前發生的那件事，我就有了懷疑。如果走掉的喜神不儘快找到的話，絕對會變成凶屍的。而這幾個月來，居然沒有發生一起凶屍吃人的事。」

  苗君儒問道：「凶屍在什麼情況下不吃人呢？」

  耿酒鬼說道：「凶屍不可能不吃人，除非是活屍。凶屍如果半個月內不喝人血就會死，而活屍就不同，可以不吃不喝。凶屍無論怎麼樣，動作都很僵硬，也不可能象你說的那樣，反應那麼快。凶屍喝完人血之後，就會找地方躲起來，一次最多不過幾個人，只有活屍，在主人的控制下，可以肆意地殺人。」

  苗君儒問道：「你的意思是，那個人養殭屍就是為了殺人？」

  耿酒鬼說道：「活屍除了殺人外，還能夠做許多別人沒有辦法做到的事情。我沒有見過活屍，只聽我師傅說起過。這湘西一帶，好像還沒有養屍人，只有四川貴州一帶的苗人會養，那已經是很久以前的事情了，現在都沒聽說過還有人會養。據說養屍人要有很高的法術才能養屍，否則殭屍變成凶屍，會第一個把養屍人吃掉。凶屍我倒見過，可遠遠沒有你說的那麼厲害，五十多年前，我跟著我師傅走一趟貨，也是象這裡一樣，是別人走了喜神，喜神變成凶屍後還吃了好幾個人，我師傅帶這幾個人順著腳印找，在一個洞裡找到了，那具凶屍的力氣很大，但是行動很僵硬，我們幾個人廢了很大的勁才把他收服，抬出洞外找個地方用火燒了。」

  苗君儒問道：「有什麼辦法能夠收服活屍嗎？」

  耿酒鬼搖頭道：「對付凶屍，我還有辦法，就算是百年殭屍，我也可以應付一下，可是這活屍，我可就無能為力，我曾聽我的師祖說過，要想對付活屍，必須要找他們同門中人，法術比那個人高的才行，否則只會白白送命。能夠有本事養屍的，法術一定非常高超，到哪裡去找更厲害的人呢？」

  苗君儒問道：「那我們就沒有辦法對付活屍了嗎？」

  耿酒鬼說道：「除非找到一個法術更高的人，否則沒有別的辦法！」

  折騰了這麼久，太陽也落山了，天色漸漸暗下來，遠近的山林被一層薄霧籠罩著，漸漸消失在夜色里。

  一行人回到夜店內，耿酒鬼要苗君儒帶著學生離開，說是他們要上路了。

  苗君儒其實也想知道湘西趕屍匠的秘密，他見耿酒鬼那麼說，便不好再說什麼，瞟了田禿子一眼後，轉身吩咐他的學生收拾東西離開。

  遠處傳來幾聲夜梟的嚎叫，使夜店內平添了幾分恐怖感。那幾個學生各自收拾好了東西，點起了火把。

  苗君儒朝四周看了一眼，正要和學生們出去，走到門口，突然聽到耿酒鬼叫道：「靈蛇守護者，請等一下。」

  苗君儒轉身問：「怎麼了？」

  耿酒鬼一字一句地說：「我需要你幫忙？」

  苗君儒問：「為什麼？」

  耿酒鬼的神色有些驚慌，指著插在地上的那三支香，見那三支香並未燃盡就已經熄了，而且兩長一短，香未燃盡已是大凶之兆，更何況是兩長一短。

  苗君儒問：「要我怎麼幫你？」

  耿酒鬼猛灌了幾大口酒，說道：「這肯定是我走的最後一趟腳，看來我們兩個都回不去了，如果你有時間去我們村子，請代我們向家裡人說一聲。還有，告訴我那老婆子，在我家豬圈旁邊的一塊青石板下，有一個罈子，裡面的錢夠一家人生活一輩子的。我這裡還有幾十塊大洋，麻煩你交給前面山下村子裡的那個張寡婦。」

  苗君儒把耿酒鬼拋過來的一個黑色袋子抓在手裡，那袋子很沉，裡面叮叮噹噹的響，是大洋相互碰撞發出的聲音。他問道：「你不怕我把你的錢吞掉？」

  耿酒鬼發出幾聲啞笑：「我看得出來，你是一個值得託付的人。」

  苗君儒問道：「我想知道前面山下的村子裡有幾個寡婦？」

  耿酒鬼笑道：「只有一個，怎麼啦，難不成你也想插上一腿？」

  苗君儒笑了一下，沒有說話，也許在湘西這邊，師徒兩個人和同一個女人好，並不是一件奇怪的事情。也許那個女人不止和他們兩個人好，還有更多的男人。

  耿酒鬼的笑聲並未停止：「那婆姨16歲的時候就和我好上了，後來嫁不出去，就招了一個男人進來倒插門，我每次走腳經過這裡都去找她，十幾年前，她的男人突然得病死了，從此就成了寡婦。」

  苗君儒似乎想起了什麼，問道：「她男人是不是新寨姚先生剛回來的那一年死的？」

  耿酒鬼驚道：「是呀，你怎麼猜到的？」

  苗君儒接著問道：「她男人死前是做什麼的？」

  耿酒鬼說道：「據她說，好像當過兵，是一個外地人。」

  苗君儒問道：「是漵浦那邊的嗎？」

  耿酒鬼笑道：「你怎麼關心起一個死了十幾年的人來了，這我可不知道，要去問她自己。」

  苗君儒向前走了幾步，問道：「那個村子怎麼走？」

  耿酒鬼說道：「往回走下山後，沿著那條去扶羅的路，走幾里路就看見了。村子叫大板坡，靠村西頭那間石頭房子就是。」

  苗君儒確實想去見一下那個女人，或許從那個女人的口中，知道她男人原來的一些事情。所有的事情都那麼巧合，這其中不可能沒有某種聯繫。但是他確實想尾隨著這兩人到漵浦，看究竟是什麼人來接那些屍體。

  耿酒鬼換回了趕屍匠的裝束，見苗君儒好像並不馬上離開，也沒有再說話，吩咐田禿子把兩邊的殭屍搬在一起，隨後點燃了12支香，東南西北各三支，他仰頭朝著夜空嘰里咕嚕地念了一通咒語。

  田禿子來到苗君儒身邊，低聲說道：「苗先生，我們要起神了！」

  他這麼說的意思，是要苗君儒他們幾個人趕快離開。趕屍匠每次起神和落神，都不允許生人在旁邊的，那樣會犯血煞，很容易屍變的。

  苗君儒和學生離開了院子，那兩扇木門在他們的身後沉重地關上。他們往山下行了一段路，路子林問道：「老師，我們真的去找那個女人嗎？」

  苗君儒說道：「受人之託，必當盡力！」

  幾個人牽著馬，下到山腳後，看準了方向，騎馬往前走。走不了多遠，果然見到路邊有一個小村子，整個村子裡沒有一點亮光，只有偶爾傳來的幾聲狗叫，顯示出這裡還有一絲人氣。

  村頭小溪邊有一棵大樹，樹下隱約有一座木板的小房子，小房子旁邊那黑乎乎的大東西是水車，水車並不轉動，但小房子裡卻突然傳來有一下沒一下的「咚咚」聲。

  這種時候，絕對沒有村民在這裡舂米，既然水車都不轉，又何來舂米的聲音呢？

  苗君儒說道：「你們幾個就在這裡等我回來，千萬不要走開！」

  交代完後，他從行李中拿出一頂禮帽戴在頭上，那樣別人就看不到他額頭上的靈蛇印記了。他提著那袋大洋進了村子，沿著一條石板路向村西頭走去。

  這一帶住著的都是侗族人，房子都是用石頭墊底的木架房子，很簡陋。村子並不大，只有二十幾戶人家，還沒走10分鐘，就看到了那間石頭壘成的房子。

  走到那間房子前，依稀見到木板門縫內透出一線光來。這一路走來，並未見到那家的屋子裡有光線透出來，唯獨這間除外。這光線太暗，不走到門前是根本看不到的。

  門兩邊各有一個窗戶，裡面不知道放了什麼東西，竟然將光線遮得嚴嚴實實，更別說從窗口偷看裡面的情形了。

  他走到門口，正要去敲門，卻聽到裡面傳來女人的呻吟和男人沉重的喘息聲。他猜得沒有錯，這女人除了耿酒鬼他們師徒外，還和別的男人有關係。

  他站在門口好一會兒，走也不是，敲門也不是，正當他想將那袋大洋放在門口的時候，聽到裡面傳來一個女人的聲音：「門外的請等一下！」

  過了一會兒，門開了，一個30多歲的女人出現在門口，這女人披著一件繡花短褂，露著半個酥胸，斜著身子靠在門邊上。她見到苗君儒後，似乎吃了一驚，打量了一番之後，問道：「你找誰？」

  苗君儒長這麼大，還沒有見過這樣的情景，神色很不自然地說道：「有人托我把這些錢給你？」

  那女人接過袋子，掂量了一下，驚道：「是誰要你帶這麼錢給我？」

  在這種窮鄉僻壤之地，兩塊大洋就可以夠一家人一個月的開銷，這一袋大洋，足夠這個女人生活好幾年，就是做一棟房子也夠了。

  苗君儒說道：「是一個做山貨生意的人。」

  那女人眼中閃過一抹亮光，有些著急地問：「他人呢？」

  苗君儒說道：「做生意去了！」

  反正錢已經送到，在這樣的情形下，他不想和這個女人多說話，那幾個學生還在村口等他呢。他說完後轉身正要離開，卻聽到那女人輕柔的聲音：「你既然來了，為什麼不進屋坐坐，要不喝口茶再走吧？」

  苗君儒已經走出了好幾步，聽到這女人說話的聲音後，忍不住停下了腳步。這時，從門內竄出一個男人，手上提著一把彎刀，衝到他的面前，一刀朝他的脖子上砍來。

  在那女人的驚呼聲中，苗君儒已經準確地抓住那男人握刀的手腕，順勢將那男人拋了出去。那男人重重地摔在地上，刀子掉在一邊。

  那男人迅速從地上爬起，身子一矮，向苗君儒的下三路攻到。苗君儒輕巧地避過男人的攻擊，一腿踢在那男人的背上。

  那男人受力不住，滴溜溜地一直滾到牆角，過了半響才站起來，這次他再也不敢冒然進攻了，瞪了苗君儒幾眼，轉身進了屋裡。

  當他衝出來的時候，手上不是拿這一把刀，而是一把盒子槍，黑洞洞的槍口對準了苗君儒。就在他正要勾動扳機的時候，眼前身影一晃，槍口抵在了那女人豐滿的胸脯上。

  那男人惡狠狠地問道：「為什麼不讓我殺了他，他到底是你的什麼人？」

  「我並不認識他，他只是一個過路客，幫別人送錢給我!」女人說著搖晃了一下手中的袋子，立刻傳出一陣有人的叮噹聲，誰都可以聽出裡面裝了一大袋子的大洋。

  那男人盯著苗君儒：「有這樣的好事？」

  苗君儒淡淡地說道：「本來我想喝杯茶的，看來這茶並不好喝！」

  那男人問道：「你是做什麼的？」

  苗君儒見那人有刀有槍，身手雖然不怎麼樣，但是孔武有力，估計和虎爺是同一路人，已是說道：「我也是做生意的！」

  那男人問道：「你做的是無本生意？」

  苗君儒笑道：「聽說湘西這邊做無本生意的人很多，不過我做的可不是無本生意！」

  那男人收起槍，狐疑地看了苗君儒和那女人幾眼：「你們真的不認識？」

  那女人說道：「他是個外鄉人，我怎麼會認識他？」

  那男人望著苗君儒：「是誰要你把這些錢給他？」

  苗君儒剛說了一個「是」字，不料那女人接口道：「是耿酒鬼！這個袋子是我20年前給他縫的，我認得！」

  苗君儒一驚，他原想胡編一個名字騙那男人，不料這女人居然準確地說出了耿酒鬼的名字。

  那女人接著說道：「我和他已經有好幾年沒有見面了！」

  那男人問道：「就是那個老行腳的？」

  那女人點頭。

  田禿子來私會這女人的時候，都是換了衣服的，趕屍匠一般不會讓別人輕易知道他們的身份，那樣會有很多忌諱。當年耿酒鬼勾搭上這女人的時候，也絕對不會讓她知道他趕屍匠身份的，這女人又是如何知道的呢？

  苗君儒問道：「你怎麼知道他是行腳的？」

  那女人笑了一下：「他總說自己是山客，可那一身屍氣，別人聞不到，我可聞得出來！」

  苗君儒還沒有聽過可以從活人身上聞出屍氣的，這麼說來，她一定也知道田禿子是幹什麼的了，但是一直沒有說破，看來這個女人不簡單。他看了那男人一眼，目光轉向那女人，問道：「有沒有聞出我身上的屍氣？」

  女人倚在門邊，說道：「你不是趕屍的！」

  苗君儒笑了一下：「有一個朋友要我問你兩件事！」

  那女人問道：「你想知道什麼？」

  苗君儒見那男人往前走了一步，便警覺起來，悄悄從衣袋中拿出一塊大洋扣在手裡，一旦情況不妙，就可以當飛鏢使用，憑他的功力，完全可以在那男人開槍之前，將大洋射入對方的腦袋。

  他緩緩說道：「第一想知道你男人是怎麼死的，第二呢，是你男人以前在哪裡當兵，做過什麼事，我想你應該知道？」

  那女人聽完之後，臉色頓時大變，尖叫道：「老三，殺死他！」

  一聲槍響，子彈射在石板上，迸出一些火花，與此同時，那男人慘叫著倒下，額頭出現一個血洞，鮮血正從裡面狂湧出來。

  那女人的反應挺快，伸手去拿那男人手裡的槍，當她的手抓到那把槍的時候，手腕一痛，脖子頓時一緊。

  苗君儒一手抓住女人的手，一手掐住女人的脖子，低聲說道：「我不想殺你！」

  女人的另一隻手突然揚起，食指和中指叉開，刺向苗君儒的雙眼。

  苗君儒早有防備，奪下女人的槍後，向後退了幾步，躲過了女人的一擊。

  女人乾咳了幾聲，驚恐地問道：「你到底是什麼人？」

  苗君儒冷笑著取下禮帽，讓女人看到他額頭上的靈蛇印記，說道：「你看我是什麼人？」

  女人大驚失色，過了半響才問道：「你為什麼要知道他的事情？」

  苗君儒只說了四個字：「受人之託！」

  女人啞聲說道：「如果我告訴了你，他們不會放過我的！」

  苗君儒問：「他們是什麼人？」

  女人說道：「我也不知道，當年我男人死的時候，也是晚上，兩個人把我男人的屍身抬走了，臨走時對我說，要是以後有人問起他的事情，絕對不能說，否則他們不會放過我！」

  苗君儒問：「那兩個男人說話是本地口音還是外鄉口音！」

  女人說道：「是外鄉口音，我男人死的時候，說是會有人來抬走他的！」

  苗君儒掂了掂手裡的槍：「剛才我問你那兩件事的時候，你叫這個男人殺了我，看樣子，你已經殺過不少前來問你那些事情的人。」

  女人沒有說話，身體慢慢往屋內退去。苗君儒的身後傳來腳步聲，他扭頭一看，見是他的那幾個學生。

  路子林來到苗君儒的面前，焦急地問道：「老師，您沒事吧？剛才我們聽到這邊響起了槍聲，怕您有什麼不測，便趕過來了！」

  苗君儒見那女人想溜進屋去，忙沉聲喝道：「你的腳步再快，也沒有我的子彈快，不信就試一試！」

  女人愣了一下，返身退回來，依舊靠在門邊，說道：「你捨不得殺我！」

  在沒有弄清那兩個問題之前，苗君儒確實捨不得殺掉這個女人，他往前走了幾步，在離女人四五步遠的地方站定，說道：「其實剛才你根本沒有必要替我擋著他的槍口。」

  女人斜眼望著他：「因為我不想你死！」

  苗君儒問：「為什麼？」

  女人將身上的衣服掖了掖：「如果你真正是替他送錢給我的，把錢給了我之後，你應該會走，可是你還站在那裡，說明你肯定還有別的事情找我！」

  苗君儒暗道：好厲害的女人，居然看出了他的心思。

  女人接著問道：「你真的想知道？」

  苗君儒點頭。

  「那好，你跟我進來吧，其他的人在外面等！」女人說完後進屋。

  苗君儒把槍給了路子林，跟著那女人進屋。進門後，女人把門關上，說道：「你等一下！」

  屋內很簡陋，正面一張八仙桌，旁邊一個柜子，牆上掛著兩領蓑衣和斗笠，牆角還堆著一些農具。女人進了內屋，沒一會就出來了，加了一件罩衣，拎了一個大包袱。

  這女人長得很水靈，也有幾分姿色，身材豐滿，雖30多歲，但與剛結婚幾年的少婦沒有什麼區別，難怪可以輕易勾搭上那麼多男人。

  苗君儒問：「你這時要去哪裡？」

  「跟你走！」女人說道：「如果你帶我走，我就告訴你，否則，你乾脆殺了我！」

  女人把包袱放在桌子上，從牆角捧來一個方形的罐子，打開給苗君儒看。罐子裡有很多一片一片的東西，黑黑的，乾乾的，象極了曬乾的扁豆。

  女人說道：「自從我男人死後，每年都有人上門來問他的事情，但是我都沒有告訴他們。第二天一早，我的家門口都出現兩隻血淋淋的耳朵，是剛割下來沒多久的，我把那些耳朵都收在這個罐子裡了。」

  苗君儒看著罐子的那些耳朵，這麼多人來找過這個女人，目的和他一樣，都是想知道她男人的死因和過去的事情。可惜這些人毫無例外都讓人給殺了，也就是說，他剛才在門外的時候，一定有人躲在暗中看著他。這個女人之所以願意跟他走，一來是他的身份，二來是他顯露出來的功夫。這女人蝸居在這間石屋裡，也知道有人時刻在監視著她，這種度日如年的日子，她早已經厭倦了，只要有機會，她會毫不猶豫地離開。

  他問道：「你就不怕你的耳朵也被人割下來？」

  女人望著他，目光很鑑定：「有你在我身邊，就不怕了，隨便你帶我去哪裡都可以，只要離開湘西！」

  苗君儒說道：「我還不知道你的名字呢！」

  女人說道：「叫我根娘吧，村子裡的人都這麼叫我！」

  苗君儒說道：「可是我們都是男人，不方便帶你！」

  根娘進內屋換了一身男裝出來，「這樣總行了吧？」

  苗君儒有些為難地說道：「不是我不想帶你走，只是我目前還沒有打算離開湘西，我還有好些事情沒有辦。」

  根娘說道：「沒有關係，只要讓我跟這你就行！」

  她說完去開門，把那個男人的屍體拖了進來，丟在桌子底下。接著從柜子里拿出一個小瓶，將一些灰色的粉末倒在那男人屍體的傷口上，眼見那屍體上騰起一股白色的煙霧，屋子裡立刻瀰漫著難聞的酸臭味。

  那男人的屍體奇蹟般地融化著，還沒幾分鐘就不見了，暗紅色的血水漸漸滲入到泥土中。不久前還活生生的一個人，就這樣在世界上消失了。根娘所用的，就是苗君儒從盜墓人那裡聽到過的化屍粉。

  據說化屍粉是一種毒性很強的東西，只有一些邪門巫術的人才有。不要說死人，就是活人不小心碰到傷口，不消片刻也會化為烏有，根本無藥可救。

  一個女人的家裡，居然有這樣的東西。

  根娘把那小瓶子也塞在包袱里，隨手提了那袋大洋，出了門。苗君儒一聲不響跟地在她的身後，剛出門口，就聽到他的學生發出驚呼。定睛一看，見前面不遠的巷子口出現了兩個人影，正朝這邊走過來。

  路子林舉著那把槍朝那兩個人影瞄準，卻不敢開槍。

  那兩個人影走近了些，苗君儒看清是兩個穿著黑色勁裝的男人。其中一個男人說道：「她不能跟你們走。」

  苗君儒上前問道：「為什麼？」

  那兩個人看到苗君儒後，下意識地往後退了幾步，說道：「想不到你們也來攪這趟渾水，這對你們並沒有半點好處！」

  苗君儒說道：「我只想弄清整件事的緣由，你們是什麼人？」

  剛才說話的那個男人問道：「你知道站在你身邊的這個女人是什麼人嗎？」

  苗君儒笑了一下：「她是什麼人我不感興趣，只想知道她的男人生前做過什麼。」

  那兩個男人相互看了一下，丟下一句「你會後悔的！」便迅速消失在黑暗中。

  在那兩個人出現後，根娘的神色似乎很緊張，也很害怕，當她見那兩個人離開後，長長地吁了一口氣，著急地說道：「我們快走吧！」

  一行人快速來到村口，在走路的時候，苗君儒總感覺後面有人跟著，他知道那兩個人並不甘心讓他把根娘帶走，但是看到他額頭上的靈蛇印記，卻又惹不起。

  一個學生叫起來：「我們的馬！」

  他們進村的時候，將幾匹馬系在村頭的一棵樹下，可是現在那棵樹下空蕩蕩的，什麼東西都沒有。一定是有人趁他們不在的時候，將馬給牽走了，說不定就是那兩個人的同夥。

  路子林問：「老師，我們現在怎麼辦？」

  苗君儒看了一下周圍的景物，全都籠罩在黑暗之中，月亮還沒有升上來，夜空中繁星點點，他想儘快跟上耿酒鬼他們，弄清是什麼人來接屍。

  他沒有說話，朝來時的路徑直走去，其他的人都跟在他的身後。

  由於沒有馬，行李全靠人背著，大家都走得有些吃力。湘西這邊的女人可不像內地的女人，都長著一雙大腳，走路並不比男人慢。一路上，他們只顧走，沒有人說話，除了腳步聲就是火把燃燒發出的「滋滋」聲，兩邊的山林內，偶爾傳來幾聲夜梟的嚎叫，讓人聽著有些心裡發麻。

  兩個多小時後，他們步行來到那間夜店。

  苗君儒停下腳步，看著那黑洞洞的院門，就像一具活屍張開的巨口，仿佛隨時要將人吞噬。他對身後的根娘說道：「你不是會聞屍氣嗎？那你聞一下，這地方哪裡的屍氣最重？」

  根娘朝那院門看了一眼，低聲說道：「就在院子裡，有很濃的屍氣，好像還有活人的氣味！」

  苗君儒說道：「應該是一具活屍！」

  他的話剛說完，一個人影出現在院門口。在火把光線的映照下，大家都看清了那人的長相，有一個同學嚇得驚叫了一聲，火把差點掉在地上。

  苗君儒說得不錯，確實是一具活屍。活屍的頭部已經腐爛得不成樣子，頭頂的頭皮和頭髮都已經掉光了，鼻子也完全不見了，兩個眼窩只剩下兩個黑洞，右邊的臉頰的肌肉已經爛掉，露出顎骨和兩排牙齒來，正望著他們發出「嘿嘿」的笑聲。

  那笑聲顯得極其的恐怖和陰森，聽得人直起雞皮疙瘩。

  奇怪的是，那具活屍並不向他們撲來，而是站在那裡，顧自發出笑聲。就在那幾個學生轉身要跑的時候，苗君儒突然沖了上去，一腳踢開那具屍體，進了院內。

  笑聲嘎然而止，四周如死了一般的沉寂。

  苗君儒朝裡面吼道：「有本事的話當面來，不要裝神弄鬼！」

  兩個黑影從院門背後向他撲來。他聽到身後風響，知道情況不妙，身體一矮，往前滑出幾米，避過了那兩個人影的攻擊。

  他轉過身，雖然院內的光線較暗，但可以看清楚那兩個人手裡的刀，拿著刀的絕對不可能是活屍。院門口出現那一具腐屍的時候，他也嚇了一跳，可是那笑聲卻出賣了院子裡的人。

  殭屍不腐，這是每一個學考古的人都知道的常理。當那具腐屍出現的時候，他聞到了一股很濃的腐屍味，所以他斷定這具腐屍是裡面的人用來嚇人的。

  原以為院子裡還會有活屍，哪知卻出現了兩個人，這也是在他意料之中。

  那兩個人見一擊不中，接著又撲了上去，一左一右配合得相當到位。要是換了別人，也許就死在他們的刀下了，可惜他們遇上的是苗君儒。

  苗君儒再一次輕鬆避過那兩個人的夾擊，退到了客房的窗邊上。以他的身手，要想借勢殺掉這兩個人，完全不在話下，可是他不想那麼做，想弄明白這兩個人是什麼人，為什麼會出現在這裡。

  他正要說話，身後的客房突然亮起了燈光，一個蒼老的聲音從裡面傳來：「你們退下，你究竟是什麼人，為什麼要帶人來這裡？」

  前面的四個字是對那兩個人說的，後面的話則是問苗君儒。說的話雖然是官方話，但是聲音不象本地人。

  苗君儒見那兩個人退到了一旁，側身朝客房裡說道：「這話應該是我來問你們才對！在幾個小時前，我和我的幾個朋友都還在這裡。」

  客房裡的人問道：「這麼說的話，死在這裡的人，是你們下的手？」

  這時候，根娘和那幾個學生都進來了，火把照見了院子裡躺著的四具屍體。苗君儒見到那四具屍體後，大吃一驚。那四具屍體一身黑衣精裝，腳上穿著草鞋，也不知是什麼人，怎麼會死在這裡。

  客房的門開了，一個穿著長褂，頭上包著裹頭巾的老人出現在門口，老人看到苗君儒後，說道：「在沒有見到你之前，我只是懷疑是你們靈蛇教的人下的手，那四個人，還有這家夜店的店主，都是被蛇咬死的。你為什麼要殺掉他們？」

  苗君儒又是一驚，想不到這個老人竟會認定是他殺了店主和那四個人，他忙解釋道：「我想你誤會了，我是北大的考古學教授，和我的學生不慎誤走到這裡，就在這裡過了一夜，可是當天晚上有行腳客走了喜神，後來我們發現店主也被人殺死了……」

  他把在這裡的經過說了一遍。

  老人說道：「可是你額頭上的靈蛇印記告訴我，你是靈蛇教的人！」

  苗君儒於是把在新寨遇見那個奇怪老人的事情說了出來，不管眼前的是什麼人，他首先是不想讓對方誤解他。

  老人聽完苗君儒的話後，微微點了點頭，說道：「雖然你是個局外人，可是他找上你，在你身上留下靈蛇印記，不可能沒有原因的！」

  苗君儒說道：「我也不知道他為什麼要那麼做！」

  老人問道：「你和姚萬泉是什麼關係？為什麼要幫他？」

  苗君儒想不到老人會問出這樣的話，看樣子，老人已經知道了那天晚上發生的事情，他想起了與他搏鬥過的那具活屍和耿酒鬼說過的話，便大膽猜測道：「你就是養那具活屍的高人！」

  老人冷笑道：「不虧是考古學教授，知道得還挺不少，進來吧，我們在屋子談！」

  苗君儒隨那老人進屋，見到一個人一動不動地坐在旁邊的椅子上，正是那具與他搏鬥過的活屍，此時活屍的額頭上貼著一張畫著紅色血符的黃紙，是鎮屍符。但是紙上的符號印鑑，與他見過的鎮屍符不同。

  老人在另一張椅子上坐下，說道：「你和他是見過面的，可是你知道他是誰嗎？」

  苗君儒根本不認識這個人，他仔細看了看，搖了搖頭。

  老人從口袋中拿出一樣東西，「你應該認識這個！」

  苗君儒看清老人手裡的東西，正是五屍金蠱牌，和他那個被神秘老頭拿走的一樣。他問道：「你這塊是怎麼來的？」

  老人看著旁邊椅子上的那具活屍，說道：「他不是靈蛇教的人，半年前我路過新寨，在一處樹叢里見到他，當時他中了蛇毒，已經沒有辦法救了，臨死前他把這個東西給我，並說了一個人的名字！」

  苗君儒說道：「如果我沒有猜錯的話，應該是姚萬泉，對不對？」

  老人讚許地點頭：「我不知道他們兩個人有什麼關係，我帶著他的屍體去找姚萬泉，可是姚萬泉卻說不認識他，還把我趕了出來。奇怪的是，當我回去的時候，一路上不斷有人要殺我。我也想知道為什麼，於是就保住了他的屍身，把他變成了活屍！」

  苗君儒越聽越奇怪，幾乎所有的事情都和姚萬泉有關，姚萬泉的身上，究竟有什麼秘密呢？

  老人又拿出一些東西，「這也是我在他身上發現的！」

  老人手上的東西是一粒粒的，類似玻璃彈子，但有稜有角，在燈光的映射下發出耀眼的光彩。苗君儒走上前，拿起一粒看了看，驚道：「這是鑽石！」

  老人說道：「剛開始我以為是寶石，可是沒有一點顏色，也知道這東西不平凡，叫我的徒弟拿到省城請人看過，說是比寶石還值錢。」

  一個死者的身上，居然有罕見的鑽石？這幾顆鑽石的成色都很好，分量也很大，最小的一顆都有三克拉以上。苗君儒雖說是考古學者，但他對中國的地理並不陌生，中國的西南和西北部地區生產玉石，產寶石的地方少之又少，而產鑽石的地方，則根本沒有。

  死者身上的鑽石是怎麼來的呢？

  這個問題也許只有姚萬泉才能回答了。

  當著老人的面，姚萬泉不承認和死者有關係，可是為什麼要派人去追殺老人呢？莫非他擔心死者對老人說過什麼，而要殺人滅口？

  這是唯一可以解釋得通的理由。

  老人想起了苗君儒剛才說過的話，問道：「你說趕屍匠在這裡走了殭屍？」

  他說話並不避諱，而是直接稱呼趕屍匠和殭屍，並不象苗君儒那樣稱為行腳客和喜神。

  苗君儒說道：「據那個行腳客說，走掉的那一具喜神是姚萬泉的妻舅，叫朱家鼎。可惜他也被人殺了。後來我們找了一個老行腳客，順著喜神的腳印，跟到這家夜店後面的懸崖上，就沒有了蹤跡。」

  老人說道：「於是你懷疑殭屍掉到懸崖下面去了？」

  苗君儒說道：「那只是我的猜測，現在我想趕上那兩個行腳客，弄清楚漵浦那邊有什麼人來接，也許能夠找到一些線索。」

  接著，他把在北平受一個妙齡女人之託，趕到新寨替姚天寶解蠱，土匪虎爺夜攻新寨，他和虎爺聯手對付活屍，兩個學生神秘失蹤的事情說了一遍。

  老人微微點頭：「原來你是這麼來的，看來還是我幫了姚萬泉的忙，要是我不放出活屍，虎爺一定打進寨子裡了，以他和姚萬泉的恩怨，就算你是靈蛇守護者也沒有辦法阻止他。」

  事實確實如老人說的那樣。

  老人接著說道：「如果他不派人來殺我，也許我也不會和你一樣卷進來了，這半年來，我一直都在這一帶走動，也知道不少有關姚萬泉的事情。那個虎爺真名叫袁雄虎，也是一條有血性的漢子，有一年姚萬泉回鄉，在路上看上了他的老婆，趁他出去做生意的時候，派人把他的老婆搶走了，他一氣之下落了草當了土匪，在姚萬泉不在家的時候，帶人殺了姚萬泉的父親……」

  不等老人說完，苗君儒說道：「你說的這些我都知道！」

  老人說道：「可是沒有幾個人知道，姚萬泉在搶走袁雄虎老婆的時候，那個女人已經有孕在身，過去9個月不到，就生下了一個男孩！」

  苗君儒驚道：「你說的那個女人，是姚天寶的母親？」

  老人點頭：「我今天上午替袁雄虎解了屍毒，是他親口告訴我的！」

  苗君儒問道：「這件事姚萬泉知道嗎？」

  老人笑道：「我想他應該不知道，如果他知道自己辛辛苦苦養大的，是別人的孩子，一定會殺了他們母子兩個，他不缺女人。」

  苗君儒說道：「可是你還沒有告訴我，你們是怎麼到這裡來的？」

  老人望著那具活屍，說道：「是他帶我來的。他雖然是個死人，但是對血腥味很敏感，尤其是中了蠱毒後死去沒有多久的人。」

  苗君儒立刻想到了被他救過的姚天寶，活屍正是循著姚天寶流下的血跡來到新寨，從而間接地救了整個寨子裡的人。如今中了蠱毒後死去的人，這方圓幾十里內，除了姚天寶外，還會有第二個人嗎？

  如此說來，姚天寶一定是在這附近。他那兩個失蹤的學生，也許也在一起。

  可是姚天寶是在新寨失蹤的，怎麼會到了這裡呢？剛才上山來的時候，也覺得腳下的路面有認為清理過的痕跡，只是當時沒有那個方面去想。

  這裡雖說是一間夜店，可是所發生事情卻是那麼的不可思議。

  老人說道：「你不是想去追那兩個趕屍匠嗎？我也有事，就不相陪了。」

  老人說完，把那幾顆鑽石放在桌子上，從身上拿出一個銅鈴，在那具活屍的面前晃了一下，隨著鈴聲，活屍居然站了起來，跟著他一步一步地往外走。

  苗君儒拿過鑽石，望著老人的背影，疑竇重生。老人養著這具活屍，絕對不僅僅是想弄清楚事情的真相那麼簡單。

  說了大半天的話，他連老人是哪裡人都不知道，更別說老人的身份了。而他，卻把什麼事都告訴了對方，毫無保留。

  這個老人，也是一個難以揭開的謎！

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  等老人離開後，苗君儒從路子林的手上拿過火把，仔細看了一下那四具屍體，在屍體的腳腕邊，都發現了被蛇咬過的痕跡。

  這四個人是在這裡被蛇咬死的，他們來這裡做什麼呢？

  那些蛇也真奇怪，盡咬死這些人，他的那幾個學生卻一點事也沒有。

  這是一塊不祥之地。

  他和幾個學生在夜店裡前前後後搜了一遍，除了死屍外，沒有一個活人了，在廚房的一個角落裡，找到一塊白底黑字的匾額，上面寫著四個蒼勁的大字，聖母神廟。

  湘西這一帶的古代文化中，能夠與聖母兩個字扯上關係的人物，就是傳說中的遁水聖母了。

  《華陽國志》：「有竹王者，興於遯水。先是有一女子浣於水濱。有三節大竹流入女子足閒，推之不肯去，聞有兒聲。取持歸，破之，得一男兒。養之。長有才武，遂雄夷濮，氏以竹為姓」。晉人不知漢事，故以漢晉夜郎縣為夜郎國，對後世影響極深。

  遯水，即遁水。雲南、貴州、廣西、湘西這一帶的仡佬、彝、土家、布依、侗、苗、瑤的少數民族居住的地區，有很多竹王與遁水聖母的廟宇。

  令他感到不解的是，他們上山後，並未發現地上有血跡，而這聖母神廟改成的夜店內，也沒有發現血跡，老頭子的活屍又是憑什麼找到這裡的呢？

  除非老頭子對他說了謊。

  可是現在老頭子已經走了，就算騙了他又能怎麼樣？

  他不願意在這裡多作停留，和學生一起將所有的屍體放進客房中，再在外面堆滿柴火，點燃了那些柴火，眼看著火苗竄上房梁。

  他們沿著山路往前走，走出了很遠，回身望時，仍見火光映紅了大半邊夜空。

  根娘走在苗君儒的身後，低聲問道：「你和那個老頭子在裡面說些什麼？」

  苗君儒反問：「你想知道？」

  根娘的神色變得不自然起來：「那是你們的事，我只是隨便問問。」

  苗君儒說道：「我看你不是隨便問問，而是怕他告訴了我關於你的事，你是什麼人我不管，我只想知道你男人的事情。」

  根娘說道：「現在還不到說的時候。」

  苗君儒說道：「我已經把你帶出來了，現在不說，要等到什麼時候？」

  根娘輕輕笑了一下，說道：「到我認為該說的時候，我自然會說的。」

  苗君儒想到，這是一個很有心計的女人，也是一個很危險的女人。他凝望著遠處的火光若有所思，他有一種預感，還會回到那個地方。第六感告訴他，那是一個很關鍵的地方，只是現在，除了幾具屍體外，他找不出什麼有價值的線索。

  他們繼續往前走，山道上有趕屍匠撒下的買路紙錢，只要順著有紙錢的路走，就不會走錯。過了一道山脊，月亮上來了，透過樹葉的縫隙，冷冷清清地照著地面。苗君儒要學生將火把熄滅，這趕屍匠走的路，本來就是不點火的，都是借著夜色走路。

  不時有風吹過，吹得樹葉沙沙作響，兩邊的樹林內好像隱藏著無數鬼影，在黑暗中窺視著他們，仿佛隨時都會撲上來。路子林害怕起來，輕聲說道：「老師，不點火把的話，怕踩到蛇！」

  他們原來跟苗君儒出外考古實習的時候，都是到華中地區的平原地帶，從來沒有走過這麼難走的山路，更何況是這麼恐怖的夜晚。

  苗君儒回答道：「放心，這條路上絕對沒有蛇！」

  蛇是有靈性的動物，不會停留在屍氣很濃的地方，也從來沒有聽說哪個趕屍匠被蛇給咬著了，除非是人養的蛇。

  他一邊想著心事，隨手撿了一根木棍，輕輕撥開面前遮擋著路的荊棘和枝條，猛地看到一根荊棘上掛著一片布條。

  他從荊棘上拿過那片布條，是質地有些考究的洋布。本地山民身上穿的，大都是自家織的土麻布和粗棉布，而穿洋布的人是不可能上山來的。

  從布條的斷口看，象是剛撕下來沒多久的，也就是說，剛剛有人從這裡經過，而且不是普通的人。

  往前走了兩個多小時，山道越來越崎嶇難走，有的地方土坎上下較高，需要攀著旁邊的樹木才能上去，這樣的路，人走都很困難，殭屍是怎麼被趕上去呢？

  他爬上去的時候，腳踩在一個土窩裡，聽到一聲脆響，心知踩到了什麼東西，忙抬腳一看，見是一支鋼筆，已經被踩斷了。

  他彎腰撿了起來，認出這是他送給馬永玉的鋼筆。這支鋼筆是他在法國參加學術論壇會的時候帶回來的，為淡黃色筆套，白金色筆尖，筆尖上字母，筆桿的商標為一雙緊握的手，上面刻有英文字母：SHAKEHAND』S.IRIDIUMPOINT.5。對於恩師的這份厚情，馬永玉非常珍惜的，時刻將鋼筆帶在身上，有時候連睡覺都放在枕邊。

  現在鋼筆掉在這裡，說明不久前馬永玉和許力強他們經過了這裡，這支鋼筆也許是馬永玉故意放在這裡做記號，也可能是不小心掉的。

  他們兩個人明明是在新寨失蹤的，怎麼會出現在這種地方呢？

  還有姚天寶，也不知道現在的情形怎麼樣了。莫非老人說的話不假，活屍正是循著姚天寶留下的血腥味，才找到夜店那裡的。

  夜店內被蛇咬死的那四個人，也許是在清理完那些血跡後被人為地滅了口。姚天寶應該就在夜店的附近，或者就是藏在夜店的某一個隱秘之處。

  很多廟宇道觀內，都有不為人知的密室，並不足為奇。

  從夜店到這裡，山路上沒有血跡，也沒有人為清理過的痕跡，姚天寶應該沒有來這裡。可是馬永玉和許力強兩個人，為什麼會走這條道呢？

  苗君儒心知他的這兩個學生很膽大，有一次他帶著他們在秦嶺那邊考古，路過一個小村子，恰好遇上一個難產而死的婦女下葬，他見到那婦女的棺材中滴下的黑血，就知道那女人並沒有完全死，只是由於難產失血太多，加上氣力不濟，處於假死狀態。他想開棺查看，可是死者家屬說什麼都不答應，還差點用鋤頭來招呼他們。無奈他只得作罷，不是他不想救，二十人家不讓他救。

  當天晚上他們就住在離村子十幾里的鎮上，黎明時分，他們拼命敲他的房門，他開門一看，見他們兩人滿頭大汗，身上背著一具穿著大紅喪服的女屍。秦嶺這一帶迷信認為難產而死的女人，身上有怨靈，很容易變成厲鬼作祟，只有大紅衣服才能夠鎮得住。所以難產死的女人，入棺後都是穿著大紅喪服的。

  原來他們聽他說能夠救活棺中的女人，也想見識一下他的能耐，便三更半夜趕到亂墳崗中，將剛葬下去的婦女挖出來，兩人輪流背著那婦女走了10幾里的山路來到鎮上。他沒有讓學生失望，在一個老中醫的幫助下，用盜墓人傳授給他的陰陽過氣針灸還魂法，將那婦女救活了，並成功生出了孩子。從那以後，他們兩個人對他佩服得五體投地，也更加尊敬他。

  路子林走上前，看著苗君儒手裡的鋼筆，驚道：「老師，這是您送給馬永玉的那支鋼筆，他經常拿出來給我們看，所以我認得！」

  苗君儒收好鋼筆，說道：「他們也許就在前面，我們快點走！」

  上了土坎，沿著坡度有些傾斜的山脊往前趕了一陣，隱約聽到前面傳來一陣鈴聲，還有一個蒼老沙啞的聲音此起彼伏，「冤魂借道，生靈迴避！」

  這樣的聲音迴蕩在幽暗的樹林間，饒是苗君儒膽大，也忍不住起了一身雞皮疙瘩。他回頭看了一下跟在身後路子林，見路子林的神色有些呆滯，臉上竟呈現出一種嚇人的青光來。他大驚之下，不由自主地飛腿而起，一腿踢向路子林。

  「老師，您……」路子林的話使苗君儒的腿硬生生地停住。

  他朝後面望了幾眼，見他的學生全都是這樣的神色，他看了看樹葉間漏下來的夜色，不禁啞然失笑。心知他的學生被前面的聲音嚇住了，至於臉上的青光，是照射下來的月光所致。

  這個時候他們突然發現，一直跟著他們的根娘居然不見了。他低聲問道：「那個女人呢？」

  走在最後的一個學生低聲回答：「她原來是跟著我的，也不知道什麼時候沒有跟上來，老師，我們在這裡等她一會吧？」

  苗君儒搖了搖頭，那個女人本就利用他離開那些人的控制，並沒有真正想跟著他。如今那個女人也不見了，唯一能夠找到相關線索的，就只有前面的那些殭屍。

  令他欣慰的是，失蹤了的馬永玉和許力強，也許就在前面。他低聲說道：「手牽著手，腳步放慢一點，千萬不要發出聲音，小心跟著我走！」

  「冤魂借道，生靈迴避！」

  這聲音拖得很長，在樹林內久久迴蕩著。

  苗君儒帶著幾個學生，貓著腰小心地跟著那聲音走，不敢發出半點異響，怕被前面的人知道而壞了規矩。

  走過了幾道山脊，便是下坡的山路，好在山路兩邊沒有什麼高大的樹木，借著月光，可以看到前面的景象。

  只見夜色下，離他們兩三百米的前面，有一排黑呼呼的人影，隨著那鈴聲，有次序地一跳一跳的往前走。

  苗君儒看著前面跳動的那一排黑影，雖然他見識過不少離奇古怪的事情，也聽過不少湘西趕屍的故事，但並沒有親眼見過，如今親眼見到殭屍被趕著走路，還真覺得有些不可思議。

  神奇的湘西趕屍術，的確令人匪夷所思。

  眼見著那一排黑影，一個挨著一個跳躍著走下坡去了，他正要跟上去，眼角的餘光瞥見右手邊的樹叢內好像有什麼東西。

  定睛一看，原來是一塊立在土中的木牌，木牌的頂上放著一顆骷髏頭，上面寫著幾個字，由於光線較暗，那幾個字看得不是很清楚。

  他輕輕走到木牌前，看清了木牌上面的字，大吃一驚。