第三章 湘西怪屍

  苗君儒見狀飛身上前，一手托住那學生，將那學生平放在地。奇怪的是，那學生倒在地上後並不起身，雙眼木瞪著，嘴角往外冒泡沫。

  路子林叫道：「老師，他怎麼了？」

  苗君儒站在廟門後，朝裡面一拱手，說道：「我們乃一群迷路的外鄉人，無意冒犯貴地，還望高抬貴手，放過在下學生，在下不勝感謝！」

  廟門無聲地開了，一個提著馬燈，佝僂著背的老人出現在門口。那老人瞪著一雙灰白的眼睛，看了眾人一眼，當他見到苗君儒時，眼中露出一抹異樣的神色，聲音沙啞地說：「我們這裡不住生人的！」

  這老人的官方語言雖說得不流利，但可以聽得明白。

  苗君儒拱手道：「我知道，所以我們也沒有打算進去，還望店主指點迷津，怎樣去扶羅？」

  那老人說道：「從這裡去扶羅，要翻過四五十里的山路，幾個月前，有一個行腳客走了喜神，從此山路上就不平靜，接連走了好幾次了。」

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  路子林問道：「老師，他說的是什麼意思？」

  苗君儒低聲道：「不要亂說話！」接著對那老人說道，「還請店主幫忙！」

  那老人發出幾聲乾笑，說道：「你是靈蛇的守護者，我怎麼敢不幫忙，還有一個多時辰就天亮了，這樣吧！我就破一回例，留生人過夜，只是我們這裡有了兩批貨，恐有不便呀！」

  苗君儒說道：「不妨事，我會叫他們小心的！」

  「那好，就跟我進來吧！」那老人說完後轉身。

  苗君儒說道：「店主，還請你原諒我這學生的魯莽！」

  那老人頭也不回地說道：「沒事，把他抬進來，一會就醒了，兩條腿的進來，四條腿的就留在門口吧！」

  苗君儒吩咐大家將馬上的行李取下來，把馬拴在燈籠下方的廊柱上，要路子林和一個學生抬著那個暈過去的學生，幾個人一起跟著老人進去。

  剛進門，平地里颳起一陣怪風，大家頓時覺得身上一涼，有一個學生忍不住打了幾個噴嚏，嘀咕道：「真的很邪門，哪裡來的風，這麼冷？」

  那老人頭也不回地說道：「當然很邪門了，這裡是夜店嘛！注意點就是了。」

  路子林問：「老闆，夜店不是人住的嗎？」

  那老人：「當然是人住的，不過不是活人住的！」

  門內兩邊的廊檐下，有兩排用黑布罩著的東西，從形狀上看，有些象一個個站立在那裡的人。幾個學生早已經沒有了探索湘西趕屍的興趣，緊跟著苗君儒。

  老人將他們幾個人帶到一間客房前，一推房門，門「吱呀」一聲開了，那聲音在黑暗中顯得特別瘮人。

  房間內沒有什麼家具，只有一張大床，一張桌子和一把椅子，桌子上放著幾根白蠟燭，還有一個茶壺。

  老人說道：「我們這裡很簡陋的，房間本來就不多，今晚又住了兩幫喜神，你們就將就一下，桌子上的蠟燭，點一根就足夠了！」

  苗君儒從身上拿出三塊大洋放在桌子上，說道：「麻煩多拿兩床被褥來！」

  老人收起了大洋，轉身出去了。

  路子林將那暈過去的同學放在大床上，對苗君儒說道：「老師，這裡好像很恐怖，還不如我們往回走呢！」

  苗君儒笑道：「你們不是想要研究湘西趕屍嗎？這裡就是給趕屍匠住的，剛才我們進來的時候，看到廊檐下那些用黑布罩著的，就是要趕回家去的殭屍！」

  路子林他們幾個學生，在北平的時候就已經查閱了相關的湘西趕屍資料，說起趕屍的起源，民間有書記載：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：「我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」阿普軍師說：「好吧。你我改換一下裝扮，你拿『符節'在前面引路，我在後面督催。」於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊：「死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！」原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的「符節」後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來「五更大霧」，將敵人困在迷魂陣里……因是阿普軍師所「司」（實施、操作意）之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫「老司」；又由於阿普老司最後所用的禦敵之實乃「霧術」，而「霧」 筆畫太多難寫，於是改寫成一個「巫」字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示「符節」了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。

  據有關文獻記載，湘西趕屍有「三趕，三不趕」之說。

  凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。

  凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河吊頸者的魂魄是「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。

  趕屍原本只趕死在戰場上的屍，發展到後來，也幫那些被官府冤枉殺死的人趕屍回鄉。後來漸漸破了許多禁忌，除自殺和雷打火燒的之外，只要家屬出錢，其他的屍體也可以趕。

  趕屍匠擅於畫符，定住死者的魂魄，外界人稱為「辰州符」。

  湘西民間，自古就有趕屍這一行業，學這行業的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕屍匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕屍匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得醜一點。

  趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要應試者馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為應試者此時不分東西南北，就說明應試者夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。接著，趕屍匠要應試者找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項面試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓應試者一個人去取回來，只有這樣，才能說明應試者有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，應試者便取得了當趕屍匠學徒的可能。

  趕屍匠的家裡，跟一般農民一樣，照樣「日出而作，日沒而息」。只有接到趕屍業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕屍。他們雖趕屍，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：「師傅，請你去走腳」或「走一回腳」。趕屍匠若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。

  趕屍匠的穿著也十分特別：他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。

  師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用硃筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。

  同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕屍。第一件功，便是死屍「站立功」，也就是首先要讓死屍能站立起來。第二件功是「行走功」，也就是讓屍體停走自如，第三件功是「轉彎功」，也就是屍體走路能轉彎。另外，還有「下坡功」、「過橋功」、「啞狗功」等。「啞狗功」可使沿途的狗見著屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。最後一種功是「還魂功」，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。

  趕屍匠趕屍的時候，都是晝伏夜出，有的雞叫就投宿。趕屍匠走的一般都是山路，有的山路上還有特定給趕屍匠住的旅店，叫「夜店」。也有的旅店願意給趕屍匠入住，因為趕屍匠給的房錢要比一般的客商多出好幾倍。當地人對屍字很忌諱，稱被趕的殭屍為喜神，據說喜神入住旅店後，能給店家帶來好運。

  苗君儒正要對路子林他們說說生人住夜店的禁忌，卻見那老人抱了兩床被褥進來，說道：「隔壁的客人嫌你們太吵，還是早點歇息吧，天一亮就可以啟程了！」

  苗君儒謝過了老人，將被褥鋪在地上，大床上睡三個，地上睡兩個，那幾個學生興許是太累的，一倒下便睡。他則坐著椅子靠在桌子上，一點睡意也沒有。

  現在離天亮的時間不長，休息一下就行了。

  他看出這家是夜店的時候，本來想往回走的，可那學生不懂事，冒然敲門中了人家的法術。象這種夜店的老闆，多半從趕屍匠那裡學了一兩招法術，用來防身的，分善惡兩種。善者只把人弄暈，類似於整蠱一類，無傷大雅，惡者能勾走人的魂魄，把人變成白痴，或者取人性命。

  按老人所說的，他那學生中的法術，應該是善者，天亮後自然會醒來。

  老人說的行腳客走了喜神的事情，也不知道是真是假。這湘西趕屍匠在趕屍的時候，都是用靈符控制住殭屍的，用鈴鐺引導著殭屍往前跳，直到把屍體送到死者家屬的手裡，極少有出事的。

  除非是屍變！

  就是在趕屍途中，被趕的殭屍由於某些原因發生了變化，成了凶屍，趕屍匠的靈符控制不了凶屍，讓凶屍逃走了，行業內稱這種現象是走喜神。走喜神可不是一件什麼好事，走了屍完不成死者家屬給的任務，不但拿不到錢，而且還會賠錢。不僅如此，趕屍匠是沒有辦法再吃這碗飯了，如果遇上凶屍吃人，趕屍匠連命都會賠上。

  據他所知，湘西的趕屍匠很少出現有凶屍逃走的現象，可謂是百年難遇。

  他突然想起在新寨的城外被他砍斷了一隻手的殭屍，會不會和幾個月前逃走的凶屍是同一具呢？

  據說凶屍逃走後，會不斷殺人吸血，吸的人血越多就越厲害，到達一定的時候就沒有人能夠收服得了了。為了防止凶屍傷人，走掉喜神的趕屍匠會儘快請出法術高深的前輩收屍，一番惡戰之後，將凶屍收服就地焚化。不可能讓一具凶屍在長達幾個月的時間內害人，何況是接連走了好幾次，所以苗君儒懷疑老人說的話有假。

  可是老人和他素昧平生，沒有必要編造這樣的話來騙他呀！

  正想著事，外面傳來兩聲細微的敲門聲。在這樣的地方，饒是苗君儒膽大，也嚇了一跳，他一看床上和地上的學生，都睡得很死。

  又傳來兩下敲門聲，不輕不重，很有節奏的樣子。他掏出懷表看了看，見已經四點多鐘了，輕輕起身，走到門口，打算一拉開門就飛腳踢出去，也不管外面的是什麼東西。

  門拉開後，飛速一腳踢出，卻見門口站著一個人，一副趕屍匠的打扮，年約四旬，穿著一身青布衫，腳上蹬著草鞋，腰間繫著一條黑色的帶子。相貌奇醜，冷不丁看到，還真把苗君儒嚇了一跳。

  他硬生生地收住腳，朝那人拱了一下手，輕聲道：「剛才店主已經說過了，我那幾個學生不懂事，還請您原諒！不過現在他們都已經睡了，應該沒有再吵著你了！」

  那人望著苗君儒的額頭，用本地話說道：「你果真是靈蛇的守護者！」

  還好苗君儒多次到苗疆考古，幾次在湘西停留過，勉強聽得懂這邊的本地話，他問道：「是店主告訴你的？」

  那人點頭，進門後把門關上，跪在苗君儒面前，說道：「求求你，救救我！」

  苗君儒一驚，他還以為這個人過來敲門，是為了剛才他和學生說話的事情，想不到是來向他求救的。他問道：「發生了什麼事？」

  那人說道：「我走喜神了！」

  苗君儒驚道：「看你的年紀，幹這行應該有十幾二十年了，怎麼會出這樣的事呢？」

  那人急道：「我也不知道是什麼原因，一路上來都是好好的，可是到這裡住下後，我把他們放在門後，剛上了一趟茅廁，回來就見你們進來了。我們有兩個人，他先看著，我到客房裡休息，天亮後換人，可是剛才我聽到那邊有動靜，起來一看，見我的那個同伴死了，喜神也走了一具。要是走了別的還好，偏偏走了那一具，這不是要我的命嗎？」

  苗君儒說道：「走腳客走了那一具喜神，都沒法向東家交代，難道那一具與別的不同嗎？」

  那人想了一下，說道：「你是外地人，也許不知道前面新寨的姚先生！」

  苗君儒說道：「你說的是姚萬泉？」

  那人驚異地看著苗君儒，說道：「你既然知道他，那你肯定知道他在這一帶的威望，姚先生可是一個大人物呀，隨便跺一下腳，整個晃縣的地皮都在動呢！」

  苗君儒問道：「他和你那具走掉的喜神有什麼關係嗎？」

  那人說道：「當然有，我走掉的那具喜神，就是他的妻舅，他有5個老婆，就只有第二個老婆給他生了一個兒子，叫姚天寶，聽說他那兒子前不久得怪病死了。他那老婆的娘家姓朱，是漵浦那邊的，嫁到龍寨。姚先生年輕的時候經過龍寨，看上了那女人，就想辦法搶回來做了二房，那女人的男人為這事一氣之下當了土匪，就是現在大名鼎鼎的虎爺。那女人有個哥哥叫朱家鼎，據說朱家鼎後來跟隨姚先生當兵去了，姚先生回家後，那朱家鼎也不當兵了，在重慶那邊做生意，生意做得還挺大，偶爾來新寨看望他的妹妹和外甥，我是新寨人，所以也認得他。就在前天下午，姚天寶下葬的時候，姚先生派人找到了我，要我趕幾具喜神去漵浦，我認出其中一具就是朱家鼎，另外四個好像都是下人，他們幾個人臉色烏黑，皮膚發紫，說是趕夜路時不小心被蛇咬死的。姚先生給了我200大洋，說是送到漵浦那邊，自然就有人接的，要是出了什麼意外，就要我的命，尤其不能丟掉朱家鼎。我本來是要走大路的，可不知道為什麼卻走到這裡來了，來了就來了，住上兩晚就走。可是現在，偏偏就他不見了！我里外找了一圈，都沒有找到，肯定跑出去了，你說姚先生能夠饒得我嗎？當我聽說這裡住進了一個靈蛇守護者的時候，就來求你了。就算找不回朱家鼎，只要你幫我在姚先生面前說個話，也許他會饒了我，我們一家子上有老下有小，全都要指望我過活呢！」

  苗君儒聽完這個人的話後，也不知道說什麼才好，他只知道姚天寶被人下了蠱，卻不知道還有一個跟隨過姚萬泉的關鍵人物。

  朱家鼎當年追隨姚萬泉出生入死，一定對發生在姚萬泉身上的事情了如指掌。舅舅和外甥雖說很親，但也不至於那麼急從重慶趕回來，除非有什麼很特別的事情。

  雖說湘西這邊經常有不少趕夜路時不小心被蛇咬死的山民，可朱家鼎和那幾個隨從一同被蛇咬死，這也太蹊蹺了。想到這裡，苗君儒對那人說道：「走，我們去看看！」

  那人提著馬燈在前面帶路，苗君儒跟著那人出了門，來到院門的旁邊，見左邊的門背後放著六具喜神，右邊只有四具。

  右邊廊檐的台階下倒著一個人，那人將馬燈往前移了移。苗君儒看清那個倒在地上的人，是一個二十歲出頭的小伙子，體格健壯，身上的打扮與那人相同。小伙子的脖子上不知道被什麼東西咬出了一個窟窿，地上沒有流多少血跡。人已經死了，但兩隻眼睛大睜著，臉上竟是驚惶之色。

  苗君儒問：「是什麼時候發生的事情？」

  那人道：「半個時辰前。」

  苗君儒看了一下，從這裡到他住的客房，直線距離不過三四十米，半個時辰前他靠在桌子上正想著那些事，根本沒有睡，要是這邊有什麼動靜的話，為什麼他沒有聽到呢？

  他蹲下身子，摸了一下小伙子的臉，見小伙子臉上的肌肉還未完全僵硬，顯是剛死沒有多久。按道理，趕屍匠走一趟生意，如果要趕的屍體超過兩具，一般都要兩人以上，互相有個照應。在投宿後，兩人輪流著看屍，以防走屍。令他不解的時候，他之前和學生進來的時候，並未見到門後有人。就算右邊的小伙子偷懶去睡覺了，那麼左邊的那一家呢？莫非也死了？

  他疾步向左面走去，行不了多遠，依稀看到左邊院牆下的柴垛邊，倒著一個人，用手一摸，那個人早死了，脖子上也有個血洞，臉上的肌肉也已經僵硬，看來死了多時。

  這倒奇怪了，趕屍匠晚上趕屍，白天休息，就算要投宿，也是要到四更天雞叫以後，看路程的長短找旅店投宿。從這具屍體的僵硬程度看，最起碼在半夜之前就進來了。

  半夜投宿，太不合常理了。

  那人跟了過來，看到柴垛邊的屍體，低聲驚道：「啊！這邊也死人了！」

  苗君儒問道：「你們行腳客有半夜投宿的習慣嗎？」

  那人搖頭道：「沒有，我是第一遍雞叫才投宿的，你也知道，我們行腳的又很多規矩，喜神只在晚上走路，一旦天明，他們就不走了！」

  苗君儒心想：莫非前一幫趕屍匠早一天就住進來了？趕屍匠行腳的時候，是要儘快匠屍體交到東家的手裡，除非天氣不好，不然的話是不會在旅店裡白白耽誤一天行程的。晚上的天氣這麼好，正好趕路，為什麼還留在這裡呢？

  一前一後相差幾個小時，死狀相同，好像不是人為的，究竟是什麼東西下的手？

  難道是殭屍殺人吸血？

  天邊漸漸露出了一絲晨曦，山林內起了一層霧氣，這霧氣越來越濃，兩三米之內，竟然都難以看清。若要等霧氣完全散去，必須要等到日上三竿之後。

  苗君儒對那人說道：「先回去休息吧，等霧氣散去後再想辦法，走掉的喜神再大白天是不會出來傷人的。」

  回到客房，見那幾個學生睡得正香。那人也跟了進來，怎麼都不願意離開，說是要陪他等到霧氣散去。

  折騰了這一會，苗君儒有些困了，很想休息一下，見那人可憐兮兮地站在那裡，不好趕他出去，便要那人搬了一張凳子，靠著門休息。

  他靠在桌子上，一眯上眼便沉沉睡去。也不知道過了多長時間，被尖叫聲驚醒，睜眼一看，見那幾個學生站在他的身邊，一個個焦慮無助的樣子。

  他問道：「發生了什麼事？」

  路子林一副喜極而泣的樣子，指著那個靠在門邊的男人說道：「老師，您總算醒過來了，我們幾個醒來後，見屋子裡多了一個人，而且是死人，都嚇壞了，怎麼叫您都不醒，也不知道發生了什麼事情……」

  苗君儒一聽當即跳起來，叫道：「你說什麼，死人？」

  他幾步衝到門邊，見那人斜靠在門邊，臉色烏黑皮膚發紫，已是死了多時。他掏出懷表看了看，見已經是上午10點多了，記得他是五點多的時候才睡去的，這一睡就睡了五個小時，而且他的學生都叫不醒，也太意外了。

  他一向是個很警覺的人，出外考古期間很少有睡沉的時候，通常只要身邊一點動靜，他都會醒過來，更別說睡得這麼死了。

  他看著這死者，是凌晨的時候和他一起進房間的，活生生的一個人，怎麼說死就死了呢？看這情形，也是中毒而死的，只是不知道中了什麼毒。

  路子林緊張地問道：「老師，現在我們怎麼辦？」

  苗君儒看著那個原先暈過去的學生，問道：「你沒事吧？」

  那個學生回答：「沒事，老師，昨天晚上我敲門的時候，就感覺到好像觸電了一般，後來什麼都不知道了。」

  「沒事就好！」苗君儒說完，把靠在門上的死者放到地上，開始檢查死者身上的傷口，最後在死者的左腳背上，發現了幾個血點，象是被蛇咬過的痕跡。在這樣的山上，遍地都有蛇，被蛇咬到似乎是很正常的。

  苗君儒暗驚，捲起自己的褲腳，果然，在右腳踝外側的地方，發現了幾個小血點。他也被蛇咬過，因為之前中過那奇怪老人的護身紫金龍的毒，體內已經含有很厲害的毒素，所以他被咬後只是昏睡了幾個小時，而那個人卻喪了命。

  那人興許早已經看出朱家鼎和那幾個下人，都是被蛇咬死的，與靈蛇教有很大的關係。如今朱家鼎走了屍，自然想到是靈蛇教的人動了手腳，所以才來求他救命，

  令苗君儒納悶的是，姚萬泉那麼怕蛇，為什麼寨子裡會有蛇呢？他本人雖說不承認，但對靈蛇教的事情，卻知道得不少。

  他打開門，來到院門邊，掀掉左邊廊檐下那幾具殭屍身上蓋著的黑布，見這幾具殭屍果然如那人所說的臉色烏黑皮膚發紫，是被同一種蛇咬死的。

  姚萬泉要趕屍匠將這幾具屍體趕到漵浦去，這裡離漵浦有好幾百里，怎麼就出了這樣的事呢？

  除了山林間那偶爾此起彼伏的鳥叫聲外，夜店內竟如死了一般的沉寂。這種時候，店主也應該出來了。

  苗君儒看了一下四周，感覺這間夜店很破爛，象是一座年久失修的廟宇，那種出奇的寂靜，讓人感覺有一種說不出的詭異。

  這一個晚上發生的事情，實在令人無法理解，也無法接受。

  必須找到店主問一下，前一幫趕屍匠是什麼時候住進來的。

  在客房後面的一間小屋裡，苗君儒找到了昨晚見過的店主，店主已經死了，死狀和那個人相同，不同的是被蛇咬的地方，是在右手，而不是腳上。

  他想起了在寨子裡被奇怪老人的護身紫金龍咬時的情景，他被咬的地方也是在手上。這麼說來，店主和兇手曾經面對面，或者他們根本就認識。兇手知道他天亮後一定會來找店主，所以就殺人滅口。

  殺人滅口是為了掩蓋秘密，可單單為了一具殭屍，有必要那麼做嗎？肯定還有別的見不得人的秘密。

  他們幾個人在旅店內搜尋了一番，再也找不到一個活人了。院門兩側那10具殭屍，也成了無主之屍。

  這家旅店確實是由廟宇改成的，後堂內還有幾尊破爛的泥塑神像，神像前的香爐倒在一邊，也不知道多久沒用人來上香了。從神像的形狀和身上的彩繪看，是明朝的，有好幾百年歷史。前堂用木板隔成四間，用來做客房，旁邊那一間四處透風的屋子，是廚房。廚房的鍋內，還有一些冷的紅薯粥。

  苗君儒要學生燒了火，熱了紅薯粥，就著帶來的一些乾糧吃了。一行人正要離開這裡，聽到院門外面響起敲門聲。

  苗君儒開了門，看到一個身著趕屍匠裝束的禿頭男人，手裡還提著一個包裹，他正要問話，那男人驚恐地看了他一眼，轉身就跑。兩幫趕屍匠，應該有四個人，死了三個，剩下的那一個應該就是這個男人了。通常趕屍匠投宿後都不會輕易離開，這個男人居然放這同伴不理，不知道去了什麼地方。他的身形一晃，已經追了上去。

  這個男人的速度哪裡快得過苗君儒，轉眼間已經被追上。男人見逃不過，忙「噗通」一聲跪在地上，頭如搗蒜地哭叫道：「求求你饒了我吧，我什麼都不知道，真的什麼都不知道！」

  苗君儒說道：「你起來吧，我不殺你，告訴我，是誰要你們那麼做的？」

  他突然聽到一陣風響，伸手一操，將一支羽箭抓在手裡，扭頭朝射箭過來的地方望去，只見樹枝搖晃，哪裡還有人影？

  他情知有人又要滅口，忙抓起那個人，往回拖到旅店的門前，這裡視野寬廣一些，就算有人要下手，他也有充裕的時間應付。

  他一看抓在手裡的那支羽箭，箭頭青紫，一定塗上了劇毒。這種毒箭，通常都是見血封喉，被射中者極少能夠活命。

  那男人嚇得不清，畏縮著躲在苗君儒的身後，驚恐地看著四周。

  苗君儒要路子林他們幾個人把馬牽進去，找一些草料餵馬。他和那個男人也走了進去，並把院門關上。

  他問道：「為什麼有人要殺你？」

  那個男人說道：「我真的不知道！」

  苗君儒把這個男人把帶到柴垛下死的那個人面前，問道：「你和他是什麼時候住進來的？」

  那個男人老老實實地回答道：「前天黎明時分！」

  苗君儒問：「你走的這趟腳都是什麼貨？」

  那個男人回答道：「我的這批貨是從黎平那邊過來的，一共六個，是被砍了頭的！」

  苗君儒「哦」了一聲，據他所知，趕屍是受地域限制的，出了界就不靈，就算再有能耐的趕屍匠，也不可能跑到黎平那邊去把屍體趕回來。他問道：「東家要你在哪裡交貨？」

  那個男人答道：「漵浦，說是到了那邊，自然就有人接的。」

  苗君儒暗驚，怎麼兩批屍體都送到漵浦呢？

  那個男人見苗君儒沉默不語，忙走過去把蓋在殭屍身上的黑布掀開，苗君儒一看，果見每一具屍體的脖子上，都有針線縫合過的痕跡。這幾個人生前都是被人砍了頭的。

  苗君儒問道：「你也是新寨人？」

  那個男人說道：「我是貢溪那邊的，離新寨不遠，姓田，村子裡的人都叫我田禿子，干行腳這行也有二十幾年了。」

  苗君儒問道：「你為什麼要在這裡耽擱一天呢？」

  田禿子有些忸怩起來，過了半刻說道：「前面山下的村子裡有個寡婦，我前幾年就和她好上了，每次走腳經過這裡，都會停留個一兩天。我去見她的時候，都換了衣服，她不知道我是走腳的，以為我是山客（作者註：就是進山買賣山貨的生意人）。」

  苗君儒問道：「這麼說的話，你一定認識這家夜店的店主，對不對？」

  田禿子點頭道：「我只知道他姓風，是這座廟宇里的人，原先這廟的香火很旺，十幾年前出了一件事，從此就沒有人來了，後來這姓風的老頭索性將這裡改成夜店，專門做我們行腳客的生意。」

  苗君儒問道：「是不是姚先生回家的那一年出的事？」

  田禿子驚道：「是呀，你怎麼知道？」

  苗君儒笑了一下，說道：「那這廟裡到底出了什麼事情？」

  田禿子說道：「死人，那年也是這個時間吧，到廟裡來燒香的人，回家後都會死掉，查不出是什麼病，也不知道是怎麼死的。官家幾次派人來查，都查不出是什麼原因。有人說廟裡的神仙是邪神，來上香的人都被勾了魂去，所以就沒有人敢來了。」

  苗君儒問道：「後來這裡就成了夜店了？」

  田禿子說道：「是的，以前我們行腳的經常走這條路，有時候也在廟裡歇腳！一年前，我有一次行腳經過這裡，結果發生了一件怪事。」

  苗君儒問：「什麼怪事？」

  田禿子說道：「就是喜神的背上被人割去了一塊皮，這事有些邪門，我不敢亂說出去，只對我那相好的說過。」

  苗君儒想起了一件事，問道：「托你行腳的東家是不是姚先生？」

  不料田禿子搖頭道：「不是他，是一個五十多歲的苗族漢子！那個苗族漢子對我說，要是有人問起，就說這幾個人是在貴州那邊被殺的。」

  這時，一個學生走過來說道：「老師，這院子裡沒有餵馬的草料，我們在廚房的角落裡找到一袋麥麩，正好用來餵馬。」

  湘西這邊地薄人窮，那一袋麥麩說不定是店主過冬時的口糧，但是店主已死，也就顧不了那麼多了。苗君儒揮了揮手，示意學生可以用麥麩餵馬。他接著對田禿子說道：「從松桃到漵浦，沒有必要經過這邊呀！」

  田禿子說道：「我也這麼想，可東家說了，一定要經過新寨，東家給的錢多，我們也就不在乎多走一些路了。我的幾個同行也遇到這樣的怪事，他們從武岡那邊走到吉首去，東家也說要經過新寨。」

  苗君儒皺起眉頭，和重慶那邊有關係的，除了姚萬泉外，找不出有第二個人了。那個苗族漢子要田禿子將這些屍體趕過新寨，莫非是故意要讓姚萬泉知道？如果是這樣的話，這六具屍體，生前一定認識姚萬泉，那麼他們和姚萬泉到底有什麼關係？而那個苗族漢子和姚萬泉之間，又是什麼關係，他為什麼要這麼做？

  他問道：「現在只剩下你一個人，怎麼把貨送到漵浦去？」

  田禿子說道：「沒有辦法，只有回家再找幫手，這幾具喜神放在這裡，是沒有人動的！」

  苗君儒說道：「就在昨天晚上，這裡走了一具喜神，和你一樣，都是送到漵浦去的。」

  田禿子的臉色立刻變了，驚道：「幾個月前，聽說前面也走了一具，也是送到漵浦去的。我們行腳客走喜神的事情，是百年也難遇的，怎麼會這樣呢？」

  苗君儒說道：「是很奇怪，所以我覺得這裡面一定有問題。」

  田禿子問：「那你認為該怎麼辦？」

  苗君儒朝四周看了一眼，說道：「其實我也不知道怎麼辦，我的兩個學生在姚先生的家裡奇蹟般的失蹤了，所有的這些事情，都好像與他有關。我有一個想法，不知道你答不答應。」

  田禿子說道：「您剛才救了我一命，只要我能夠做到的，一定答應你！」

  苗君儒說道：「反正你現在也缺人手，不如我們幾個人幫你，一起把貨送到漵浦去，怎麼樣？」

  他只想通過漵浦那邊接貨的人，查出和那些人和姚萬泉的關係。

  田禿子連連搖頭道：「要是別的事情，莫說一件，就是一萬件，我也答應你，可是這件事，說什麼都不行。」

  苗君儒說道：「其實不用你趕，把喜神捆綁好，用馬駝過去，不是更好嗎？」

  田禿子說道：「剛才我聽到他們叫您老師，想必您是一位先生，見多識廣。行有行規，行腳客最忌諱的就是和生人打交道，更別說一同行腳走貨了，那些喜神要是接觸多了人氣，就會變成凶屍，那可是要出大事的！」

  苗君儒笑道：「既然你不願意，我也不勉強，這樣吧，你在前面走，我們在後面跟著，總沒有問題了吧？」

  田禿子遲疑了一下，說道：「可是我們走腳客走的路，不是人走呀！您方才也說了，昨晚又走了一具，我得回去請人來收服，否則就麻煩了。」

  苗君儒正色道：「難道你忘了那支射向你的毒箭了嗎？」

  其實他也想弄清，是什麼人想殺這些趕屍匠，究竟有什麼目的。

  田禿子聽苗君儒那麼說，一時間也不知道怎麼辦才好，只要他走出這個院子，說不定就會被人殺掉。

  苗君儒想了一下，說道：「我有一個辦法可以使你安然無恙，而且你要請的人會來這裡。」

  田禿子聽後急忙扯著苗君儒的衣袖問道：「你有什麼好辦法？」

  苗君儒說道：「我和你換一下衣服，幫你去叫人！你只要告訴我去哪裡和什麼人見面就行了。我你和我的這些學生在一起，應該沒有危險。」

  田禿子說道：「可是他們不認識你呀，怎麼相信你呢？」

  苗君儒笑道：「帶上你的信物不就行了？」

  沒有別的辦法，田禿子只得答應，和苗君儒換了衣服後，他從身上拿出一個紅色的小葫蘆，說道：「你沿著山路往回走，到分岔路口左拐，往前40多里就到貢溪了，找到一個叫耿酒鬼的老頭子，把葫蘆給他看，告訴他這裡發生的事情。如果你騎馬去，天黑之前應該可以趕得回來。」

  為了防止有人看到他額頭上的靈蛇印記，苗君儒用店主頭上的包頭布裹住了頭部，這麼一打扮，就跟湘西這邊的男人沒有什麼兩樣了。他交代了幾個學生一番，牽了兩匹馬，離開了這家夜店。

  他騎著一匹馬，手上牽著一匹，沿著山道往回走，山道順著山勢蜿蜒往下，走了幾里路後，來到了山腳，看到了一條稍寬的碎石路，真是由扶羅通向新寨的，前兩天他帶著學生走的就是這條路，可是昨天晚上不知道怎麼竟會迷了路，居然跟著趕屍匠，跑到山上去了。

  他看到碎石路上有許多樹葉，葉子還是青色的，但經過太陽一曬，有些捲曲了。路上還有些新土，好像有人挖過一般。他下了馬，仔細看了一下碎石路面，見每隔一到兩米就有個小坑，他望著那些小坑，似乎想到了什麼。

  他上了馬，繼續往回走，大約走了十幾里，果然見到一個三岔路口，他正要按田禿子所指的方向往左去，卻見前面來了一個穿著和他一樣的白鬍子老頭，那老頭背這一個打包袱，腰裡系這一個大葫蘆，走得滿頭大汗。

  兩人漸漸相遇，那老頭子奇怪地望著他，當看到他系在腰上的紅色小葫蘆時，用當地話問道：「你是田禿子新收的徒弟嗎？他人呢？」

  苗君儒見這老頭認為他是田禿子的徒弟，心知對方一定認得田禿子，便道：「是呀！我要去貢溪找人幫忙呢。」

  老頭說道：「聽你的口音不是本地人，田禿子要你是去找耿酒鬼吧？」

  苗君儒微微一驚，說道：「是呀，你怎麼知道的？」

  老頭說道：「我就是酒鬼，今天一早有一個外地人到村子裡找到我，說田禿子在前面的山上走了喜神，要我過來幫忙。我要不是看到你身上的酒葫蘆，我還不敢問呢！」

  那個外地人不但知道走喜神的事情，而且知道田禿子的名字，並且幫田禿子去找幫手。那一個外地人是什麼人，為什麼對趕屍這一行那麼熟悉？

  苗君儒問道：「那個外地人長得什麼樣？」

  老頭說道：「年紀不大，30歲不到的，樣子看上去很兇，說話的口音有些象吉首那邊的苗人。」

  苗君儒問道：「你怎麼肯定他是那邊的苗人？」

  老頭笑道：「你看我這一大把年紀，雖說乾的是行腳，但有時候也做點山貨生意，到過的地方多了，這口音嘛，雖說不是十分肯定，但也八九不離十。」

  請田禿子趕屍的是苗人，這報信的也是苗人，難道苗人不相信田禿子他們，能夠把那幾具屍體趕到漵浦去，而要暗中派人跟蹤？

  那麼，想用毒箭射殺田禿子的，究竟也是不是苗人呢？

  苗君儒也沒有仔細去思考那麼問題，忙請老頭上了馬，兩人一同往回走。

  回到了夜店內，田禿子見到了老頭象遇到了救星一般，把這裡發生的事情說了一遍。苗君儒這才知道酒鬼老頭的真實身份，原來酒鬼老頭是方圓百里之內法術最高的趕屍匠，大名耿火根，從12歲就開始趕屍，已經趕了快60年了，近70歲的人，身體依然很硬朗。現在的那些趕屍匠，多半都是他的徒子徒孫。由於他生性好酒，外號耿酒鬼。田禿子是他的關門弟子，由於兩家沾著姻親，所以他對田禿子特別照顧。

  耿酒鬼看了廟裡的幾具屍體，面色凝重起來，自言自語道：「又是靈蛇教，這下可就麻煩了！」

  苗君儒說道：「你不必擔心靈蛇教，該怎麼做就怎麼做。」

  說完後，他取下裹頭巾，讓耿酒鬼看到他額頭上的靈蛇印記。

  耿酒鬼看到苗君儒額頭上的靈蛇印記後，驚喜地說道：「想不到你是靈蛇的守護者。幾個月前這裡也走了一具喜神，我就是看到你們靈蛇教留下來的警告，才不敢去收的，奇怪的是那具喜神居然沒有變成凶屍，幾個月來沒有害死一個人。」

  苗君儒說道：「你能不能幫忙我找到昨晚走掉的那具喜神，不管他有沒有變成凶屍，他對我很重要。」

  要想弄清整件事的緣由，只有找到朱家鼎的屍體。