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  葉小霓當晚設宴，請來的是一位姓田的公子，葉小霓親密地稱他田哥。田哥四十來歲，光頭，一張臉胖得無邊無際，給人一種幾張臉疊加起來硬安裝在一個頭上的錯覺。一條腿微微有點跛，但不明顯，不過田公子還是拄了根拐杖。但一坐下，就讓人感覺到了他的份量。尤其坐在椅子上把玩拐杖的那份神態，真是氣定神閒，目空一切到了極至。雖是純私人的宴請，又在檔次極高的秦漢園，田公子還是帶了兩位保鏢。兩位保鏢個頭都在一米八以上，戴墨鏡，進了包房也不拿下來，留著寸頭。本來就英武，加上一身筆挺的深色西服，鋥亮發光的皮鞋以及藏在墨鏡後面那雙警惕著一切的眼睛，讓人憑空多了幾分畏懼。孟東燃從沒出席過這種場合，一再央求似的請二位坐，田公子呵呵笑道，我們談我們的，他們就不湊熱鬧了。孟東燃心裡還是過意不去，心想怎麼也得讓人家坐下來喝口茶啊，這麼站著算哪門子事？葉小霓起先還忍著，怕提醒了會傷到孟東燃，後來見他實在多嘴，就道：「姐夫你就安心坐著吧，田哥的人最懂得規矩了。田哥這裡有很多規矩，姐夫你就虛心學學吧。」一句話說得孟東燃十分不自在，不過他還是規規矩矩坐下，再也不敢亂張口。

  田哥始終笑眯眯的，看看孟東燃，又看看葉小霓，不多言，話全藏在表情里。可那張表情似乎定格著，孟東燃實在從中看不到什麼。

  葉小霓張羅著點菜。聽到一些古怪的菜名，孟東燃就想，北京這地方水真深啊，他孟東燃好歹也算個人物，在桐江乃至省城東江，還沒有進不去的酒店，可到了這兒，卻連菜名都聽不懂。等菜上來，孟東燃就越發驚訝。孟東燃的腦子裡，但凡請身份顯赫者吃飯，菜一定是要講究的，就桐江還有省城東江的水平，什麼龍蝦啊、鮑魚啊、魚翅啊等等，海里稀有的天上難捉的，在他們來說就是人間珍餚，桌上極品。但捧到桌上的四涼八熱，卻壓根兒看不到這些。海里的也有，但稀奇到他這位副市長既沒聽過也沒見過，天上的就更不用說。比如有「嫦娥奔月」、「天女下凡」兩道菜，讓人一筷子就能夾完，但你又絕對捨不得動它。因為它做得實在太精緻太惟妙惟肖，簡直就如嫦娥舒著長袖，飄然到你面前。那神、那態，根本不是一道菜所能體現的，而仿佛出自神工巧匠精雕細刻出來的一件工藝品。孟東燃斷然猜不到它是用啥做的原料，如果猜到，心頭那份驚訝還有神奇會瞬間消失。其實它是用民間壓根兒看不進眼裡的包穀還有粗糠做成的！

  人家注重營養，更注重養生。不過這菜，也確實讓孟東燃開了眼界。什麼「半壁江山」、「功虧一簣」、「海底撈月」、「穩若泰山」，聽著哪像是菜，端上來，卻道道誘人。

  細嚼慢咽中，葉小霓就將要說的事說了。田公子聽得極為認真，時不時地放下筷子，研究似的看住孟東燃。聽完，他問孟東燃：「孟老兄干副市長多久了？」孟東燃說：「兩年。」田公子又問：「乾的累不？」孟東燃說：「累啊，如今沒一行不累，謝謝田公子能關照。」田公子說：「關照談不上，我這人辦事講個投緣。既然小霓妹妹求到我頭上了，我這張嘴就得動一動。不過有個疑問我得搞清楚，孟老兄剛才說累，我不知道你累在哪裡，做人其實是件很幸福的事，做官尤其如此。孟老兄大可不必讓官壓著。在我眼裡，做官可是天下最美的事啊。」

  孟東燃臉一下白了，剛才他是順著田公子的話接了茬兒，沒想田公子會拿這個做文章，一時不知如何做答。幸虧有葉小霓，及時替他解了圍：「田哥別多疑，我姐夫太認真了，這項目他一開始就抓，傾注了不少心血，現在這一變，等於他一年多的努力白付了，姐夫的累在此。我姐夫的頭髮去年還是黑的，田公子您看，才半年工夫，就白得慘不忍睹。」

  「是嗎？」田公子笑眯眯地盯住孟東燃，目光有幾分曖昧。孟東燃緊著就說：「是啊，這事讓我感到了壓力，半途而廢，這不是我想要的結果。」

  「好！」田公子興致勃勃叫了一聲，用近乎振奮的聲音說，「就沖剛才小霓妹妹說的，孟兄頭髮白了一半，這事我過問定了。這麼著吧，明天孟兄你先回省里，這邊不用跑了，沒用的，今晚我跟你們省里說說，如果沒有太大的麻煩，應該能按孟兄意願改變過來的。不過我還要多講一句，一旦項目到了你手裡，可不能做出豆腐渣工程來，要對得起自己良心啊。」

  「這個我一定保證，絕不辜負田公子厚望。」

  「錯了，不是我田某人有什麼厚望，我田某人什麼也算不上，頂多就是北京街頭一蟲子。孟兄不能辜負的，是桐江兩百多萬百姓，他們的眼睛可亮著呢。」

  

  「田公子說得對，您這番話我牢牢記下，以後就算是我的座右銘。」

  「孟兄言重了。好吧，飯吃好了，咱們也該散了，祝孟兄一路順風。」

  田公子說走就走，給孟東燃連客氣的機會也不留。話剛落地，兩位保鏢便攙起了他。孟東燃想殷勤地往樓下送，田公子說留步吧，我認得路。一語說得孟東燃又臉紅。等田公子進了電梯，回到包間，葉小霓狠狠擂了他一拳：「笨死啊你，沒見過世面還是咋的，盡給我丟臉。」

  「我丟臉了嗎？」孟東燃故意問。

  「丟沒丟你知道。你以為田公子是凡人啊，人家能量大得驚人，甭說你這點小事，就是搞翻一個副省長，也絕不在話下。」

  「看得出來，北京盡出這種人，要不怎麼叫北京呢。」

  「少說酸話，要不是為了你，我才不肯動用這層關係呢。這下好，我又欠了一個大人情，跟人家，不好還這人情的你知道不？」

  孟東燃這才認真起來，是啊，自己的問題或許是解決了，可這份情小霓怎麼還？「對不住，委屈我家公主了。」

  「一邊去，嘴上甜誰不會，最好拿出點實際行動來。」說著又道，「以後跟這種人見面，你要多長個心眼兒，什麼讓人家保鏢坐啊，什麼當官累啊，說錯半句就雞飛蛋打。這幫爺可難侍候著呢，想當初我進這個圈子，沒讓他們嚇個半死。好在你小姨子靈活，沒幾次，就遊刃有餘了。這個圈子，好神秘好傳奇啊。」

  孟東燃怔怔地看住葉小霓，以前他聽說過這個圈子，對它的神秘早有耳聞。但這圈子的能量到底有多大，禁忌究竟有多少，真還沒領教過。今天算是第一課吧。後來一想葉小霓這些年走過的路，禁不住出了一身冷汗，這圈子，絕不是想進就能進來的！

  「怎麼了，沒見過啊？」見他目光有些怪，葉小霓問。

  「沒，沒，我們回吧，時間不早了。」孟東燃把湧起的好多疑問還有想法壓了下去。不同的人在人生路上邁出的步子不同。有時候你根本無法說誰對誰錯，也不能按你的邏輯來評判哪種走法付出的代價大，人家願意付出就有願意付出的道理。總之，人生不是道簡單的算術題，更不是教科書上說的那樣。人生其實就一個「拼」字，各種拼法混合在一起，才讓人覺得世界是這麼熱鬧，這麼喧囂，這麼不可思議。

  兩人走出包房，葉小霓要去結帳，孟東燃說我來吧，哪能讓你破費？葉小霓輕柔地一笑，道：「就你那幾個錢，也敢在這種地方埋單，省點吧。」孟東燃這次沒敢爭，還真怕出醜。等葉小霓刷完卡，往外走時，忍不住問了句：「這頓飯多少錢？」

  葉小霓俏皮地說：「你猜。」

  孟東燃大著膽子猜了一萬，葉小霓撲哧一笑：「土老帽就是土老帽，你當打發叫花子啊，也不看看這是什麼地方。走吧，別問了，反正花的不是你的錢，也不會讓你報銷。」

  孟東燃徹底無語，照葉小霓的表情，這頓飯價格絕對不菲，可他真是什麼也沒吃到啊，只顧著看新鮮了。看來，他還真是一個土老帽。

  孟東燃剛回到桐江，好消息就到了，打電話的是副秘書長葉茂京。葉茂京興奮異常地說：「孟市長啊，大快人心，真是大快人心。車站又回到桐江了，這可是黃副省長費盡周折，萬般迂迴才爭取過來的啊。」

  孟東燃一陣喜悅，雖然葉茂京這番強調讓他噁心，可他還是很高興地說：「謝謝秘書長，也謝謝黃省長，這下我可吃定心丸了。」

  沒想葉茂京接著又說：「東燃啊，聽說你去了北京，去北京幹什麼呢？人家部里早就把話說得明確，選哪兒，怎麼選，由地方定。我早就跟你強調，這事還得黃副省長說了算。有些人想插一槓子，門都沒。這不，你這趟白跑了吧，有那心情，不如多到黃副省長身邊走動走動。」

  「謝謝秘書長教誨，秘書長的話我一定牢記。」孟東燃不好打斷葉茂京，但又實在不想聽他繼續講下去，更怕他講著講著，話頭落到夏丹身上。果不其然，葉茂京還真就說起了夏丹。

  「對了東燃，昨天副省長跟吳江的同志談工作，又提到你們那位夏主任了，副省長對她印象真是太深啊，跟吳江的同志一再說，要發現幹部，要敢於重用善於重用幹部，他說的就是重用夏主任這樣的幹部啊。」

  啥叫個厚顏無恥，這就叫！孟東燃抱著電話，索性什麼也不再說。葉茂京似乎感到了涼意，說了幾句，打著呵呵將電話掛斷了。

  孟東燃憤憤地罵了句婊子。不只是女人能做婊子，男人做起婊子來，比女人更老到更厚顏。

  很快，葉小霓的電話到了。葉小霓並沒跟著孟東燃回桐江，直接飛廣州去了，那邊最近正在上馬一個項目，離不開她。葉小霓帶著賣弄的口吻道：「怎麼樣姐夫，你小姨子還有點能量吧。田哥直接跟海清省長說了，姓羅的再怎麼著，也不敢跟海清省長作對吧。」

  「真的？」儘管之前有心理鋪墊，聽到這話，孟東燃還是驚訝。原以為田公子頂多也就跟羅副省長說說，讓羅改變主意，沒想他直接跟省長袁海清講了此事。這人，不簡單啊。

  「田哥還跟省長談了你，說你是他欣賞的那種官員，有抱負有擔當，言外之意你懂吧，是在幫你跟省長搭橋呢。姐夫你這可是一舉多得啊。既拿下車站，又拿下省長，可惜就是沒把你小姨子拿下。」說著，咯咯笑了起來。

  「又亂說。」孟東燃身上莫名地一陣騷動。那晚從酒店出來，葉小霓非要跟他回賓館，害得他勸了一個多小時，才把葉小霓勸退。半夜，葉小霓又打來電話，說想他了，睡不著，讓他過去陪她。折騰得孟東燃一宿未能合眼。這陣想起來，忽然覺得自己有點殘忍，於是動著情說：「小霓謝謝你啊，姐夫欠了你的情。」

  葉小霓在那邊發出悅耳的笑：「欠了就得還，連本帶息全還給我。」

  「好，我還。」孟東燃有點不能自控了。說他心裡沒葉小霓，那是假話，這麼長時間，就算是塊石頭，也該讓葉小霓融化了。遺憾的是，他心裡有結，到現在也打不開。

  兩人鬥了一陣嘴，葉小霓忽然問：「對了姐夫，你在北京是不是還帶著一個女孩，怪不得見了我那麼驚慌。」

  孟東燃心裡一震，緊忙掩飾道：「玩笑開大了啊，你姐夫是那種人嗎？」

  「哪種人我不管，反正不許沾別的女人，尤其小姑娘，沾了，我讓你哭都來不及。」

  「欠揍是不是，沒說的我掛了啊，我可沒時間一天到晚跟你解釋。」

  「是啊，跟我說半會兒話你沒時間，卻有時間四處找小姑娘，她有什麼好，哪點打動你了，說啊。」

  「無可奉告！」孟東燃佯裝生氣，「啪」地掛了電話。怕葉小霓窮追不捨，再次打過來質問，腦子裡緊急想措詞。電話卻出奇地靜，再也沒響起。孟東燃忽然就沒了著落，感覺一下失去什麼似的。過了好久，他拿起手機，有點懷戀地摸了摸，心裡同時發出一個聲音，她怎麼知道章岳的呢？

  梅英也在同一時間聽到了好消息，激動地把孟東燃叫過去：「東燃啊，謝謝你，這次你功勞可是海大了。」

  孟東燃略微顯得難為情，說來奇怪，以前在梅英面前，從沒放不開的感覺，想說啥話直接就說出來了。可是現在，這種感覺越來越明顯。梅英不止一次說，甭拿她當市長，照原來的，拿她當大姐。可孟東燃做不到，再說真要是做到了，梅英怕也會不高興。人都是一樣的，越是強調不介意的東西，往往在心裡越介意。官場上許多東西看著假，聽著也肉麻，但真不那樣了，誰也會有失落。孟東燃自己就有這種感受，有次有個極好的朋友請他吃飯，一開始對方還市長長市長短的，他說別這樣啊，這樣多生分。等喝了酒，對方徹底放開，左一聲老孟右一聲老孟，他忽然就不開心起來，酒也喝得不再舒服。後來他罵自己庸俗，低級趣味，咋就成這樣了呢。罵歸罵，可還是想聽人家喚他市長，甚至多個副字心裡也是別番滋味。

  慣性，人真是有慣性的，在某種場裡浸淫久了，你的一切就會被打上烙印。你想做另一個，首先不能答應的就是你自己。

  「我哪敢貪功，大家努力的結果。」孟東燃客氣了一句，笑眯眯地坐下。梅英仍然激動地說：「不，這次功勞都在你東燃身上，我們都沒資格搶功。當然，接下來重任也還是壓你肩上，怎麼樣，定心丸一吃，應該更有信心了吧？」說著抓起電話，就要打給李建榮。梅英做事向來如此，雷厲風行，極少拖泥帶水。再者她接到了省長袁海清電話，海清省長在電話里說：「項目我是幫你爭取回來了，到底怎麼建，能不能按期建成，可要看你自己。你要是敢給我玩虛的玩陰的，玩出不三不四的事來，我讓你吃不了兜著走。」這話絕不是嚇嚇她，梅英太了解袁省長的做事風格，凡事從不講兩遍，也絕不批示第二次，你若真敢辦砸，就等著摘烏紗帽吧。所以梅英現在比誰都急，這項目前前後後折騰這麼長時間，還有章老水那個硬骨頭擺在那兒，現在必須爭分奪秒。

  孟東燃搶先一步說：「這事書記那邊知道了吧，他怎麼說？」

  梅英手裡拿起的電話又放下，看上去有點遲疑，但很快就笑說：「你還耿耿於懷啊，放心吧，書記比我還高興呢。」