第十八章 決鬥!
2024-09-26 13:06:39
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
史瓦茲心中的念頭此起彼落。他感到一種詭異而狂熱的心安;他的少數自我似乎絕對控制了局面,但大部分的他無法相信這個事實。他進入麻痹狀態比其他三人遲了些,現在連謝克特博士都快坐起來了,他卻頂多只有一隻手臂稍能動彈。
此時,他瞪著教長秘書兇狠的心靈,裡面有著無窮的卑鄙、無窮的邪惡,開始了他的決鬥。
他說:「我本來站在你這邊,雖然你準備殺害我。我想我了解你的感受和你的意圖……可是比較起來,在場其他人的心靈相當純真善良,你的心靈卻不堪形容。你甚至不是為地球人而戰,而是為你個人的權勢。在你心中,我看不到對自由的憧憬,只看到一個重新遭到奴役的地球;在你的心中,我看不到帝國勢力的瓦解,只看到個人獨裁取而代之。」
「你都看到了,是不是?」玻契斯說,「好吧,想看什麼就看吧。反正我不需要你的情報,你知道嗎,沒有那麼需要,不值得我忍受這種無禮態度。我們已將攻擊時間提前,你曾預見這點嗎?壓力的效果真是驚人,即使對那些發誓不可能再快的人也有效。你看到了嗎,神奇的超感應大師?」
史瓦茲說:「我沒看到。我並未尋找那個思想,所以沒有注意到……不過我可以馬上開始找。兩天……不到……讓我看看……星期二……早上六點鐘……芝加時間。」
手銃終於到了教長秘書手中。他突然急忙向前走去,峙立在史瓦茲軟弱無力的身軀前。
「你怎麼知道的?」
史瓦茲絲毫不為所動。他的精神卷鬚逐漸聚攏,並向外發動攻擊。外表看來,他下顎的肌肉猛力收緊,眉毛彎成兩道鉤,但那些變化根本毫不相干,只是伴隨而生的不自覺動作。在他大腦中,他感到一股力量送了出去,緊緊抓住對方的心靈接觸。
對艾伐丹而言,這是千載難逢卻白白浪費的幾秒鐘。在他看來,眼前的變化毫無意義,也不明白教長秘書為何突然僵住。
史瓦茲一面喘氣,一面喃喃道:「我抓到他了……把他的槍拿開。我無法支持太……」後面的話只在他的喉嚨里打轉。
艾伐丹隨即醒悟,歪歪斜斜地以四肢撐起身子,然後使出全身力氣,緩慢地、痛苦地、顫巍巍地站起來。寶拉想跟他一同起身,最後沒有成功。謝克特則順著平台邊緣滑下,跪到地板上。現在只剩史瓦茲躺在那裡,面孔不停地抽動。
教長秘書仿佛見到了希臘神話中的美杜莎,因而化作一尊石像。汗珠漸漸聚集在他光滑而不見皺紋的額頭上,毫無表情的臉孔並未表露任何情緒。只有仍握著手銃的右手,顯現一點生命的跡象。假如仔細觀察,能看見那隻手在輕輕扯動,還能觀察到手指向扳機施加的詭異壓力:非常輕微的壓力,不足以構成威脅,但一而再、再而三地重複……
「緊緊抓住他。」艾伐丹感到無比興奮,喘著氣說。他借著一張椅子穩住自己的身體,試圖調勻呼吸。「讓我來收拾他。」
他拖著腳步向前走去,好像置身一場噩夢,正在涉過一團蜜糖,游過一池焦油。他用力拉扯著快要撕裂的肌肉,慢慢地、慢慢地走。
他沒有——也不能——察覺到在他面前進行的殊死決鬥。
教長秘書只有一個目標,就是向拇指再多加一絲力道,準確地說是三盎司,因為那是觸發手銃所需的壓力。想要做到這點,他的心靈只要命令顫抖不已、已經收縮一半的肌腱,再……再……
史瓦茲也只有一個目標,就是抑制那個壓力。然而,對方的心靈接觸是一團毫不熟悉的感覺,他無法知道哪個特定區域控制那根拇指。因此他竭力製造一種停滯狀態,完全的停滯狀態……
教長秘書的心靈接觸如巨浪般陡然升高,試圖掙脫加諸其上的束縛。史瓦茲毫無經驗的控制術,面對的是個敏銳且聰明得可怕的心靈。它會按兵不動好幾秒鐘,只是靜靜等待——然後,它會猛然一鼓作氣,拼命拉動這條或那條肌肉……
對史瓦茲而言,就像在進行一場角力,而且已經抓住對手,必須不計一切代價保持戰果,雖然對手將他瘋狂地甩來甩去。
然而外表上什麼也看不出來。旁人能見到的,只有史瓦茲的下顎神經質地一收一松,他的嘴唇則顫動不已,還被牙齒咬出血痕。此外,教長秘書的拇指偶爾也會有輕微的動作,收緊——收緊。
艾伐丹停下來休息了一會兒,他不想這麼做,可是他別無選擇。他伸出的手指剛好碰到教長秘書的長袍,他卻感到再也無法向前伸。他的肺部劇烈疼痛,不能為僵死的四肢供應足夠的氧氣。由於用力過度,他的雙眼充滿淚水,因此視線一片模糊,他的心靈則陷在痛苦的迷霧中。
他喘著氣說:「只要再撐幾分鐘,史瓦茲。抓住他,抓住他——」
史瓦茲緩緩地,緩緩地搖著頭。「我不能……我不能……」
事實上,在史瓦茲看來,整個世界都變成模糊朦朧的一團混沌,他的心靈卷鬚漸漸變得僵硬而毫無彈性。
教長秘書的拇指再度按向開關。它仍未鬆動,壓力卻一點一點在增加中。
史瓦茲能感到自己的眼球鼓凸出來,額頭的血管也扭曲脹大。此外,他還能感知對方心靈中漸漸升起可怕的勝利感……
然後艾伐丹終於發動攻擊。他僵硬且不聽使喚的身體向前撲去,同時伸出雙手抓向對方。
心靈受制的教長秘書跟他一塊摔倒,那柄手銃飛向一旁,沿著地板叮叮噹噹滑了老遠。
教長秘書的心靈幾乎在同一瞬間掙脫。史瓦茲被猛力甩開,自己的頭腦一團混亂。
玻契斯被艾伐丹沉重的身體壓在下面,正在拼命掙扎。他握緊拳頭,一拳擊向艾伐丹的顴骨,同時抬起膝蓋,猛力踢向對方的腹股溝。然後他站起來,用力一推,艾伐丹便在劇痛中縮成一團滾到一旁。
教長秘書搖搖晃晃地站在那裡,氣喘吁吁,披頭散髮。
他突然間又僵住了,面對他的是半坐在地上的謝克特。他用顫抖的雙手抓著那柄手銃,雖然手銃跟著抖動,發射端卻對準教長秘書。
「你們是一群傻瓜,」教長秘書激動得胡亂尖叫,「你們指望能得到什麼?我只要提高音量……」
「而你,至少,」謝克特虛弱地答道,「會死。」
「你殺了我根本沒用,」教長秘書以苦澀的口吻說,「你自己也知道這點。你救不了你所投靠的帝國,你甚至救不了你自己。把槍給我,我就放你自由。」
他伸出一隻手,謝克特卻生硬地大笑幾聲。「我不會相信的,我還沒有瘋到那種程度。」
「也許沒有,但你還處於半麻痹狀態。」說完,教長秘書猛然沖向右方。
他的動作十分迅速,物理學家虛弱的手腕根本來不及將手銃轉向。
玻契斯為了準備那判定生死的一躍,將全副心神放在那柄手銃上。史瓦茲趁機再度伸展他的心靈,發出致命的一擊。教長秘書立刻倒地不起,仿佛挨了一記悶棍。
艾伐丹痛苦地站起來,他的臉頰又紅又腫,走起路來一跛一跛。他說:「你能動嗎,史瓦茲?」
「一點點。」史瓦茲一面以疲倦的聲音回答,一面從平台上滑下。
「有其他人向這裡走來嗎,嗯?」
「我沒偵測到。」
艾伐丹低下頭去,對寶拉露出生硬的笑容。他將一隻手放在她柔軟的褐發上,她則以盈滿淚水的雙眼抬頭望向他。在過去兩小時間,他曾有好幾次確定自己再也不能——再也不能撫摸她的秀髮,或是接觸她的目光。
「也許還會有將來,寶拉?」
她卻只能輕搖著頭,答道:「我們沒多少時間,頂多只到周二早上六點。」
「沒多少時間?好,我們等著瞧。」艾伐丹俯身湊向趴在地上的古人,將他的頭往後拉,動作絕不客氣。
「他還活著嗎?」他用仍舊麻痹的指尖探尋脈搏,摸了半天毫無感覺,於是將一隻手掌伸進綠袍中。然後他說:「無論如何,他的心臟還在跳動……你擁有一種危險的力量,史瓦茲。你為何最初不這麼做呢?」
「因為我想讓他動彈不得。」由史瓦茲現在的表情,明顯地看得出他正經受的痛苦。「我想如果我能制住他,就可以讓他走在我們前面,拿他當幌子,躲在他後頭矇混過關。」
謝克特突然精神振奮地說:「我們或許可以,附近的狄伯恩要塞有帝國駐軍,距離此地不到半英里。我們一旦到達那裡就安全了,還可以傳話給恩尼亞斯。」
「一旦到達那裡!外面一定有一百名警衛,周圍各處一定還有好幾百名。我們又要怎樣處置這個綠袍殭屍?背著他?用小車推著他走?」說完,艾伐丹發出幾聲乾笑。
「此外,」史瓦茲以沮喪的口吻說,「我無法制住他太久,你們剛才看到——我失敗了。」
謝克特一本正經地說:「那是因為你還不習慣。聽我說,史瓦茲,你的心靈究竟是怎麼運作的,我倒有個粗淺的概念。它就像大腦的一個電磁場接收站,我想你應該也能發送。你明白嗎?」
史瓦茲似乎不確定,顯得相當懊惱。
「你一定要明白,」謝克特堅持道,「你得集中精神想像你要他做的事。首先,我們要把他的手銃還給他。」
「什麼!」其他三人異口同聲發出怒吼。
謝克特提高音量說:「一定要由他帶我們出去,否則我們根本出不去,對不對?除了讓他明顯地持有武器,還有什麼更不讓人起疑的做法?」
「可是我制不住他,我告訴你我辦不到。」史瓦茲將手臂一縮一伸,再輪流使勁拍打,試圖使感覺恢復正常。「我不在乎你有什麼理論,謝克特博士。你不知道實際的狀況,這麼做既吃力又靠不住,而且絕不簡單。」
「我知道,但我們必須冒險。現在試試看,史瓦茲,等他醒來後,讓他挪動他的手臂。」謝克特的聲音帶有懇求的意味。
躺在地上的教長秘書開始呻吟,史瓦茲感到心靈接觸正慢慢恢復。他默默地,幾乎懷著恐懼的心情,讓它的力量逐漸增強,然後開始對它說話。
那是一種沒有語言的溝通方式,就像你想要運動手臂時,對手臂「說」的那種無聲的言語。由於這種言語太過沉默,所以你從未察覺。
史瓦茲的手臂並沒有動作,動的是教長秘書的手臂。這位來自過去的地球人抬起頭,露出狂放的笑容,其他三人則目不轉睛地望著玻契斯。玻契斯,這個躺在地上的身軀,他的頭緩緩抬起來,原本無意識的呆滯眼神逐漸消失。接著,他一隻手臂突然毫無來由地伸出去,與身體形成九十度角,看來十分詭異。
史瓦茲專心地發出命令。
教長秘書以極不利落的方式站起來,差點就失去平衡。然後,他以一種並非自願的古怪動作開始跳舞。
他的舞姿缺乏韻律,缺乏美感,然而三個望著這個軀體的人,以及同時盯著軀體與心靈的史瓦茲,都興起一股無法形容的敬畏之情。因為這個時候,教長秘書的身體不屬於自己,而是受到一個與他沒有直接聯繫的心靈控制。
謝克特慢慢地、謹慎地接近機器人般的教長秘書,然後伸出右手。對於這個行動,連他自己也並非毫無疑慮。手銃躺在他攤開的手掌中,銃柄朝向對方。
「讓他來拿,史瓦茲。」謝克特說。
玻契斯的手掌向前伸,笨拙地抓起那柄武器。一時之間,他眼中透出奸猾、貪婪的光芒,但迅速消失無蹤。他慢慢地,慢慢地將手銃掛回腰帶,那隻手隨即垂下來。
史瓦茲發出幾下高亢的笑聲。「好險,幾乎被他掙脫了。」此時他卻臉色慘白。
「怎麼樣?你能制住他嗎?」
「他像惡魔一樣掙扎,但不再像剛才那麼糟。」
「因為你現在知道自己在做什麼。」謝克特的話中帶有鼓勵的成分,連他自己也沒完全察覺。「現在,開始發送。別試圖制住他,假裝是你自己在做那件事。」
艾伐丹插嘴道:「你能讓他開口說話嗎?」
頓了一下之後,教長秘書發出一聲低沉刺耳的咆哮。然後又頓了一下,接著又是一聲咆哮。
「只能這樣了。」史瓦茲喘著氣說。
「可是為何不靈呢?」寶拉顯得憂心忡忡。
謝克特聳了聳肩。「想要開口說話,必須牽動某些十分精巧複雜的肌肉,不像拉扯四肢的肌肉那麼簡單。別管了,史瓦茲,我們也許照樣能過關。」
對於其後兩小時的記憶,參與這場奇異冒險的人各有不同。譬如說,謝克特博士不知如何變得十分剛強,所有的恐懼似乎完全消失,取而代之的是他對史瓦茲的同情。他擔心得透不過氣來,卻對史瓦茲內心的奮戰無能為力。從頭到尾,他的眼睛一直盯著那個圓圓的臉龐,目睹著它慢慢擠出皺紋,進而扭曲變形。對其他人,他頂多隨便瞥一眼。
當教長秘書出現在門口時,他的綠袍立刻令人聯想到官位與權勢,門口的警衛隨即向他行禮致敬,教長秘書則以粗笨呆板的動作回禮。然後,他們便平安無事地通過了。
直到他們離開這個矯正所,艾伐丹才意識到整個行動多麼瘋狂。銀河正處於無法想像的險境,而跨越深淵的橋樑只是一根脆弱的蘆葦。然而,即使在那個時候,那個時候!艾伐丹仍感到自己淹沒在寶拉的目光中。不論是否因為自己眼看就要喪命,或是未來即將遭到毀滅,還是以為他再也無法嘗到那種甜蜜——不論是什麼原因,反正從來沒人讓他這樣深深地、痴心地迷戀過。
今後,她就是他所有記憶的總和。只有這個女孩……
而在寶拉的記憶中,上午耀眼的陽光照在她臉上,因此艾伐丹俯下的臉龐顯得模糊不清。她對他微微一笑,察覺自己的手臂輕輕棲在一隻強健的臂彎中。平坦結實的肌肉罩在光滑的塑質布料下,平滑涼爽的感覺傳到她的手腕……這就是事後一直徘徊不去的記憶。
史瓦茲則在艱苦的境況中奮鬥。他們從側門走出建築物之後,發現前方彎曲的車道幾乎空無一人。他感到謝天謝地,大大吁了一口氣。
唯有史瓦茲才知道失敗的代價多高。在他控制的這個心靈中,他能感到無法忍受的屈辱,以及一股更深的恨意,還有可怕至極的決心。為了引導他們找到出路,他必須在這個心靈中搜尋訊息,包括專車停放的位置、正確的路線等等。而在搜尋的過程中,他體會到對方復仇的決心有多麼熾烈,只要他的控制動搖十分之一秒,教長秘書就一定會掙脫他的掌握。
當他被迫在那個心靈中四下翻尋時,他發現的那些根深蒂固的秘密念頭,從此永遠烙印在他的心版上。此後,在許多安詳平靜的黎明,他總會從夢中驚醒,以為自己仍在敵人的大本營中,操縱著一個瘋子的腳步,走向危險的逃亡之路。
他們走到那輛專車旁邊時,史瓦茲喘著氣說了幾個字。他再也不敢鬆懈,因此無法說出連貫的字句,只能很快吐出幾個關鍵字眼:「不能……駕車……不能……讓他……駕車……複雜……不能……」
謝克特則以輕柔的話語安慰他,卻不敢碰觸他;不敢以普通方式與他說話;不敢讓他稍有一秒鐘的分心。
他悄聲道:「只要讓他坐到后座去,史瓦茲。我來開車,我知道如何駕駛。從現在開始,讓他固定不動就行了,我會把手銃拿開。」
教長秘書的專車式樣非常特殊,由於它很特殊,所以與眾不同,因而吸引了許多目光。它的車頭燈能以富韻律的節奏左右搖擺,翠綠色的燈光忽明忽暗。行人全都駐足觀看,迎面而來的車輛則連忙恭敬地閃到一旁。
若非這輛車那麼引人注目,若非它那麼搶眼,也許某些路人就會有時間注意到,后座坐著一個臉色蒼白、一動不動的古人——也許會感到懷疑——也許會嗅到危險的氣息——
可是他們注意到的只有這輛車,因此時間就這麼過去……
在一道閃閃發光的鉻質大門前,一名衛兵擋住他們的去路。那道門是帝國建築的象徵,氣勢恢宏絕倫,與地球上低矮沉重的建築形成強烈對比。衛兵將巨大的力線槍橫向推出,做出攔阻的架勢,於是車子停了下來。
艾伐丹從車中探頭出去。「衛兵,我是帝國的公民,我想見你們的指揮官。」
「我必須查看您的證件,先生。」
「我的證件被人奪走了。我是天狼星區拜隆星的貝爾·艾伐丹,我正在為行政官辦事,而且是緊急事件。」
衛兵將手腕湊向嘴邊,對著發射器輕聲說了幾句。不一會兒,他就得到指示。他隨即放下長槍,退到一旁,接著大門便緩緩打開。