19 尋找開始

  孤獨的赫汶行星是赫汶恆星唯一的伴隨者，兩者構成這個星區唯一的恆星系。此地接近銀河系最前緣，往外便是星系間的虛無太空。這顆行星，如今被包圍了。

  就嚴格的軍事觀點而言，它的確被包圍了。因為在銀河系這一側，距離赫汶二十秒差距外的任何區域，無處不在騾的前進據點控制之下。基地潰敗後這四個月，赫汶的對外通訊早已像是被剃刀割裂的蜘蛛網。赫汶所屬的星艦都向母星集結，赫汶成了唯一的戰鬥據點。

  就其他角度而言，包圍的壓迫感似乎更為強烈。無助感和絕望早已滲透進來……

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  貝泰拖著沉重的腳步，走在畫著粉紅色波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過一排排乳白色、高分子面板的餐桌，終於數到自己的座位。坐上高腳凳之後，她感到輕鬆了些，一面機械化地回應著仿佛聽到的招呼，一面用酸疼的手背揉著酸疼的眼睛，並隨手取來菜單。

  她看到幾道人工培養的蕈類做成的菜餚，感到一陣噁心反胃。這些食物在赫汶被視為珍饈，她的基地胃口卻覺得難以下咽。然後她聽到一陣啜泣，馬上抬起頭來。

  在此之前，貝泰從未注意過裘娣。裘娣面貌平庸，還有個獅子鼻，雖是金髮卻毫不起眼。她用餐的座位在貝泰的斜對面，兩人只是點頭之交。現在裘娣哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地咬著一塊濕透了的手帕；她不停地抽噎，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子；透明面罩扎到了點心，她也根本視若無睹。

  裘娣身邊早已站著三個女孩，她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭髮，還胡亂說些安慰的話，可是顯然毫無成果。貝泰走過去，加入她們的陣容。

  「怎麼回事？」她輕聲問。

  一個女孩回過頭來，聳了聳肩，暗示著「我不知道」。然後，她感到這個動作不足以達意，於是將貝泰拉到一邊去。

  「我猜，她今天很不好過。她在擔心她先生。」

  「他在執行太空巡邏任務嗎？」

  「是的。」

  貝泰友善地向裘娣伸出手。

  「裘娣，你何不回家休息呢？」相較於先前那些軟弱無力的空洞安慰，她這句話顯得實際多了。

  裘娣抬起頭來，又氣又恨地說：「這星期我已經請過一次假了……」

  「那麼你就再請一次。你若硬要待在這裡，你可知道，下星期還會請三次假呢——所以你現在回家，等於是一種愛國行為。你們幾位，有沒有和她同一個部門的？好，那麼請你幫她打卡。裘娣，你最好先到洗手間去一趟，把臉洗洗乾淨，順便化化妝。去啊！走！」

  貝泰走回自己的座位，再度拿起菜單，雖然鬆了一口氣，心情卻仍舊沮喪。這些情緒是會傳染的。在這種令人神經緊繃的日子裡，只要一個女孩開始哭泣，就會使得整個部門人心惶惶。

  她終於硬著頭皮作出決定，按下手肘邊的一個按鈕，並將菜單放回原處。

  坐在她對面的那位高個子黑髮少女說：「除了哭泣，我們也沒什麼好做的了，對不對？」

  那少女說話的時候，過分豐滿的嘴唇幾乎沒有動。貝泰注意到，少女的嘴唇是最新潮化妝術的傑作，呈現出一種似笑非笑的人工表情。

  貝泰垂下眼瞼，咀嚼著對方話中拐彎抹角的譏諷，同時無聊地看著午餐自動運送的過程：桌面上的瓷磚部分先向下沉，隨即帶著食物升上來。她仔細地撕開餐具的包裝紙，輕輕攪拌著食物，直到菜餚全都涼了。

  她說：「賀拉，你想不到別的事可做嗎？」

  「喔，對，」賀拉答道，「我可以！」她熟練地隨手一彈，將手中的香菸彈進壁槽。它還沒有掉下去，就被一陣小小的閃光吞噬。

  「比如說，」賀拉合起保養得很好的一雙纖纖玉手，放在下巴底下，「我認為我們能和騾達成一個非常好的協議，趕緊結束這一切的荒謬。話說回來，等到騾來接管此地，我可沒有……唔……沒有管道能及時逃走。」

  貝泰光潤的額頭並沒有皺起來，她的聲音輕柔而冷淡。「你的兄弟或你的先生，沒有一個在星艦上服役吧？」

  「沒有。正因為這樣，我更不覺得該讓別人的兄弟或丈夫犧牲生命。」

  「假如我們投降，犧牲一定會更大。」

  「基地投降了，結果安然無事。而我們的男人都參戰去了，敵人卻是整個銀河系。」

  貝泰聳聳肩，用甜美的聲音說：「恐怕只有前者令你煩惱吧。」說完，她繼續吃著大盤的蔬菜。但四周突然鴉雀無聲，讓她感到很不舒服。坐在附近的女孩，誰也不想對賀拉的譏評作任何反應。

  貝泰終於吃完了，隨手按下另一個按鈕，餐桌便自動收拾乾淨，她則趕緊離開了餐廳。

  與貝泰隔三個座位的另一個女孩，用欲蓋彌彰的耳語問賀拉道：「她是誰啊？」

  賀拉靈動的嘴唇翹起來，做出冷漠的表情。「她是我們協調官的侄媳婦，你不知道嗎？」

  「是嗎？」好奇的女孩趕緊轉過頭去，剛好瞥見貝泰背影的最後一眼。「她在這裡做什麼？」

  「只是當裝配員。你不明白這年頭流行愛國嗎？這樣做多麼民主啊，真令我作嘔。」

  「賀拉，算了。」坐在賀拉旁邊的胖女孩說，「她從來沒有拿她叔叔來壓我們，你就別再說了好嗎？」

  賀拉白了胖女孩一眼，根本不理會她，逕自點燃了另一根香菸。

  剛才那位好奇的女孩，現在正全神貫注，聽著對面一位大眼睛的會計小姐滔滔不絕。會計小姐一口氣說：「……當謝頓演講時，她應該也在穹窿——你知道嗎，是真的在穹窿裡面。還有你知道嗎，聽說市長氣得當場口吐白沫，還發生了不少騷動，以及諸如此類的事。騾登陸之前，她及時逃走，聽說她的逃亡過程驚險萬分——必須強行穿越封鎖線等等。我真搞不懂，她為什麼不把這些經歷寫成一本書，你知道嗎，如今這些戰爭書籍可暢銷呢。還有，她應該到過騾的大本營——你知道嗎，就是卡爾根，而且……」

  報時鈴聲響了起來，餐廳中的人漸漸離去。會計小姐的高論兀自不停，好奇的女孩只能在適當的時候，瞪著大眼睛點綴性地說：「真——的嗎？」

  貝泰回到家的時候，洞穴中巨大的照明已依次遮蔽起來，使得這座洞穴都市逐漸進入「黑夜」，意味著現在是「好人和勤奮工作者進入夢鄉的時候」。

  杜倫舉著一片塗滿奶油的麵包，站在門口迎接她。

  「你到哪裡去了？」他嘴裡滿是食物，說話含混不清。然後，才用比較清楚的聲音說：「我胡亂弄出來一頓晚餐。如果不好吃，你可別怪我。」

  貝泰卻張大眼睛，繞著他走了一圈。「杜！你的制服哪裡去了？你穿便服做什麼？」

  「貝，這是命令。藍度正在和艾布林·米斯密商大計，我不清楚他們討論些什麼。現在你知道得和我一樣多了。」

  「我也會一起去嗎？」她衝動地向他走過去。

  他先吻了她一下，才回答說：「我想是的。這個任務可能有危險。」

  「什麼事沒有危險？」

  「一點都沒錯。喔，對了，我已經派人去找馬巨擘，他可能要跟我們一起去。」

  「你的意思是，他在發動機總廠的演奏會要取消了？」

  「顯然。」

  貝泰走進隔壁房間，坐到餐桌前，餐桌上的食物名符其實是「胡亂弄出來」的。她迅速而熟練地將三明治切成兩半，並說：「取消演奏會真是太可惜了。工廠的女孩都萬分期待，馬巨擘自己也一樣。」她搖了搖頭，「他真是個古怪的傢伙。」

  「貝，他所做的，是激起了你的母性本能。將來我們會生個寶寶，那時你就會忘掉馬巨擘了。」

  貝泰一面啃著三明治，一面答道：「聽你這麼說，像是只有你才能激起我的母性本能。」

  然後她放下三明治，表情頓時變得極其嚴肅認真。

  「杜。」

  「嗯——嗯？」

  「杜，我到市政廳去了一趟——去生產局。所以今天才會這麼晚回來。」

  「你去那裡做什麼？」

  「這……」她猶豫了一下，「情況愈來愈糟。我覺得自己再也無法忍受工廠的氣氛。士氣——蕩然無存。女孩們毫無來由就哭成一團，不哭的也變得陰陽怪氣。即使是小乖乖，現在也會鬧彆扭了。我的那個組，生產量還不到我加入那時的四分之一，而且每天一定有人請假。」

  「好啦，」杜倫道，「回過來說生產局吧。你去那裡做什麼？」

  「去打聽一些事。杜，結果我發現，這種現象整個赫汶都一樣。產量逐日遞減，騷亂和不滿與日俱增。那個局長只是聳聳肩——我在會客室坐了一個鐘頭才見到他，而我能進去，還是因為我是協調官的侄媳婦。局長表示，這個問題超出他的能力範圍。坦白說，我認為他根本不關心。」

  「好啦，貝，別又扯遠了。」

  「我不相信他關心這個問題。」貝泰極為激動，「我告訴你，一定有什麼不對勁。這種可怕的挫折感，當初在時光穹窿中，謝頓讓我們大失所望的時候，我有過相同的經驗。你自己也感覺到了。」

  「沒錯，我也感覺到了。」

  「好，這種感覺又回來了。」她兇巴巴說，「我們再也無法對抗騾了。即使我們有足夠的物力，卻缺乏勇氣、精神和意志力——杜，再抵抗也沒有用了……」

  在杜倫的記憶中，貝泰從未哭過，如今她也沒有哭，至少不是真的在哭。杜倫將手輕輕搭在她肩上，細聲說：「寶貝，把這些忘了吧。我知道你的意思，可是我們什麼也……」

  「對，我們什麼也不能做！每個人都這麼說——我們就這樣坐在這裡，等著任人宰割。」

  她開始解決剩下的三明治與半杯茶，杜倫則一聲不響地去鋪床。外面已經完全暗了下來。

  藍度剛剛被任命為赫汶各城邦的協調官——這是一個戰時職務。他就任後，立刻申請到一間頂樓的宿舍。從這間宿舍的窗戶，他可以對著城中的綠地與屋頂沉思默想。現在，隨著洞穴照明一個個遮蔽起來，整座城市不再有任何的明暗光影。藍度卻無暇冥想這個變化的象徵性意義。

  他對艾布林·米斯說：「赫汶有一句諺語：洞穴照明遮蔽時，便是好人和勤奮工作者進入夢鄉的時候。」

  米斯明亮的小眼睛緊盯著手中注滿紅色液體的高腳杯，對周遭的事物似乎都不感興趣。「你最近睡得多嗎？」

  「不多！米斯，抱歉這麼晚還把你找來。這些日子，我好像特別喜歡夜晚，這是不是很奇怪？赫汶人的作息相當規律，照明遮蔽時就上床睡覺，我自己也一樣。可是現在不同了……」

  「你是在逃避。」米斯斷然地說，「清醒時刻，你身邊總是圍繞著一群人。你感覺到他們的目光、他們的希望都投注在你身上，令你承受不了。到了睡眠時刻，你才能夠解脫。」

  「那麼，你也感覺到了？那種悲慘的挫敗感？」

  艾布林·米斯緩緩點了點頭。「我感覺到了。這是一種集體精神狀態，一種XXX的群眾恐懼心理。銀——河呀，藍度，你在指望什麼？你們整個的文化，導致了一種盲目的、可憐兮兮的信仰，認為過去有一位民族英雄，將每件事都計劃好了；你們XXX的生活中每一個細節，也會被他照顧得好好的。這種思考模式具有宗教的特色，你該知道這意味著什麼。」

  「完全不知道。」

  米斯並不熱衷於解釋自己的理論，一向如此。他只是若有所思地用手指來回撥弄著一根長雪茄，一面瞪著雪茄，一面咆哮道：「就是強烈信心反應的特色。除非受到很大的震撼，這種信念不會輕易動搖。然而一旦動搖，就會造成全面性的精神崩潰。輕者——歇斯底里，或是病態的不安全感；重者——發瘋甚至自殺。」

  藍度咬著拇指的指甲。「換句話說，謝頓令我們大失所望之後，我們的精神支柱便消失了。我們倚靠它那麼久，肌肉都萎縮了；失去這根支柱，我們便無法站立。」

  「就是這樣子。雖然是拙劣的比喻，不過就是這樣子。」

  「你呢，艾布林，你自己的肌肉又如何？」

  心理學家深深抽了一口雪茄，再讓那口煙慢慢噴出來。「生鏽了，但還沒有萎縮。我的職業，讓我練就一點獨立思考的能力。」

  「你看到了一條路？」

  「沒看到，不過一定有。或許謝頓並未將騾計算在內，或許他不能保證我們的勝利。但是，他並沒有說我們一定會被打敗。他只是退出了這場遊戲，我們從此要靠自己了。騾是可以擊敗的。」

  「怎麼做？」

  「利用足以擊敗任何敵人的唯一法門——以己之長攻彼之短。藍度，你想想看，騾並不是超人。如果他最後被打敗了，每個人都能了解他失敗的原因。問題是他仍然是個未知數，而相關的傳說如滾雪球般不斷膨脹。他應該是個突變種，可是，這又怎麼樣？對於無知大眾而言，突變種意味著『超人』。其實根本沒有這種事。

  「根據估計，銀河系每天有幾百萬個突變種出生。在這幾百萬個突變種裡面，除了百分之一二，其他都需要用顯微鏡和化學方法才能確定。而那些百分之一二的巨突變種，也就是肉眼看得出，或是直接能察覺的那些，除了其中的百分之一二，其餘都是畸形人，不是被送到遊樂中心或實驗室，就是很快便夭折。剩下的那些極少數的巨突變種，他們的突變是正面的；這些異人大多對他人無害，他們通常有一項特殊能力，其他方面卻都很普通——通常甚至更差。藍度，你懂了嗎？」

  「我懂了。但是騾又如何呢？」

  「假如騾真的是突變種，我們就能進一步假設他有一項特殊異能，而且無疑是精神方面的，可以用來征服各個世界。另一方面，騾必定也有他的短處，我們一定要找出來。假如那些短處不是很明顯、很要命，他不會那麼故作神秘，那樣怕被人看到。前提是，他的確是突變種。」

  「有沒有其他的可能性？」

  「也許有。關於騾是突變種的證據，都是基地情報局的漢·普利吉上尉提供的。他曾經訪問過一些人，他們聲稱在騾的襁褓期或幼年期見過他——或者某個可能是騾的人。普利吉根據那些人不太可靠的記憶，得到這個驚人的結論。不過他的採樣相當貧乏，搜集到的證據也很有可能是騾故意捏造的。因為，騾是變種超人的這個名聲，對他當然是很大的助力。」

  「真有意思。你是多久前想到這點的？」

  「老實說，我從來沒有把這個想法當真。這只是我們必須考慮的另一種可能性。藍度，比如說，假使騾發現了一種能夠壓抑精神能量的輻射，類似他擁有的那種可以抑制核反應的裝置，那又會如何，啊？這能不能解釋我們如今的遭遇——以及基地當初的遭遇？」

  藍度仿佛沉浸在近乎無言的憂鬱中。

  他問道：「騾的那個小丑，你對他的研究有什麼結果？」

  艾布林·米斯卻猶豫了一下。「目前為止沒什麼用。基地淪陷之前，我大膽地向市長誇下海口，主要是為了激勵他的勇氣——部分原因也是為我自己打氣。可是，藍度，假使我的數學工具夠好，那麼單單從小丑身上，我就能對騾進行完整的分析。這樣我們就能解開他的謎，也就能解答那些困擾著我的古怪異象。」

  「比如說？」

  「老兄，想想看。騾隨隨便便就能打敗基地的艦隊，而獨立行商的艦隊雖然遠比不上基地，但在硬碰硬的戰役中，騾卻從來無法迫使他們撤退。基地不堪一擊就淪陷了；獨立行商面對騾的所有兵力，卻仍然能負隅頑抗。騾首先使用抑制場對付涅蒙的獨立行商，破壞了他們的核能武器。由於措手不及，他們那次吃了敗仗，卻也學到如何對付抑制場。從此，他再用那種新武器對付獨立行商，就再也沒有討過便宜。

  「可是每當他用抑制場對付基地艦隊，卻一而再、再而三屢試不爽。它甚至還在端點星上發威。這究竟是為什麼？據我們目前掌握的情報，這簡直不合邏輯。所以說，必定還有我們不明白的因素。」

  「出了叛徒嗎？」

  「藍度，這是最不用大腦的胡說八道。簡直是XXX的廢話。基地上人人認為勝利站在自己這邊，誰會背叛一個必勝的贏家？」

  藍度走到弧形窗前，瞪著窗外什麼也看不見的一片漆黑。他說：「但是我們現在輸定了，縱使騾有一千個弱點，縱使他百孔千瘡……」

  他並沒有轉身。但是他佝僂著背，而且背後的雙手不安地互握著，在在都是肢體語言。他繼續說：「艾布林，時光穹窿那場變故發生後，我們輕易逃了出來。其他人也應該能逃脫，卻只有少數人做到，大多數人都沒有逃。而只要有一流的人才和足夠的時間，應該就能發明出對付抑制場的裝置。基地艦隊的所有星艦，應該都能像我們這樣，飛到赫汶或附近的行星繼續作戰。但這樣做的百分之一也沒有，事實上，他們都投奔敵營了。

  「這裡大多數人似乎都對基地的地下組織期望甚高，但目前為止，他們根本沒有什麼行動。騾是足夠精明的政治人物，他已經保證會保護大行商們的財產和利益，所以他們都向他投誠了。」

  艾布林·米斯以頑強的口氣說：「財閥一向都是我們的死對頭。」

  「他們也一向都掌握著權力。艾布林，聽好。我們有理由相信，騾或者他的爪牙，已經和獨立行商中的重要人物接觸。在二十七個行商世界中，已知至少有十個已經向騾靠攏，另外可能還有十個正在動搖。而在赫汶這裡，也有一些重要人物會歡迎騾的統治。只要放棄岌岌可危的政治權力，就能保有原先的經濟實力，這顯然是一種不可抗拒的誘惑。

  「你認為赫汶無法抵抗騾的侵略嗎？」

  「我認為赫汶不會抵抗。」藍度將布滿愁容的臉轉過來，面對著心理學家，「我認為赫汶在等著投降。我今晚找你來，就是要告訴你這件事。我要你離開赫汶。」

  艾布林·米斯大吃一驚，圓嘟嘟的臉龐漲得更圓。「現在就走？」

  藍度感到極度的疲倦。「艾布林，你是基地最偉大的心理學家。真正的心理學大師都隨著謝頓一起逝去，如今你就是這門學問的權威。想要擊敗騾，你是我們唯一的機會。你在這裡不會有任何進展，你必須到帝國僅存的領域去。」

  「去川陀？」

  「是的。昔日的帝國如今僅剩最後的殘骸，但是一定還有些什麼藏在它的核心。艾布林，那裡保存著重要的記錄。你可以學到更多的數理心理學，也許就足以能詮釋那個小丑的心靈。當然，他會跟你一起去。」

  米斯冷淡地答道：「雖然他那麼害怕騾，我仍懷疑他會願意跟我去，除非你的侄媳婦也能同行。」

  「這點我知道。正是因為這樣，杜倫和貝泰也會跟你一塊去。此外，艾布林，你還有一項更偉大的使命。三個世紀前，哈里·謝頓建立了兩個基地，分別置於銀河系的兩端。你一定要找到那個『第二基地』。」