07

  泰歐·艾波拉特是一名地位極高的安納克里昂教士。單就輩分的考慮，他就被任命為旗艦溫尼斯號上的首席隨軍教士。

  但是除了地位與輩分的考慮之外，另一個重要原因是他十分熟悉這艘星艦。在它的修復過程中，他曾在基地聖者的直接指導下工作。根據他們的指揮，他調整發動機、重新連接影像電話的線路、翻修整個通訊系統、修補百孔千瘡的艦身、補強艦體的結構。甚至當安裝一個極為神聖的設備時，他也獲准在旁幫忙。由於這個設備如此神聖，過去從來沒有安裝在任何一艘星艦上，它是專門保留給這艘偉大的星際戰艦的——那就是「超波中繼器」。

  如今這艘神聖的星艦將用做不義之舉，難怪他會感到極度痛心。維瑞索夫早已告訴過他，這艘星艦將要犯下駭人的邪惡罪行；它的炮口會轉向偉大的基地，但他一直不願意相信。基地，他年輕時就是在那裡接受教士培訓，而且所有的福澤都是源自基地。

  可是聽完艦隊司令的一番話之後，他發覺事實已經不容置疑。

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  神聖的國王怎能允許這種邪惡的行動呢？真是國王的意思嗎？倘若不是，或許就是可惡的攝政王溫尼斯假傳聖旨，國王如今還被蒙在鼓裡。而且，這個艦隊的司令官正是溫尼斯的兒子，就是他，在五分鐘前告訴自己說：「教士，你只要負責看顧靈魂和認真禱告，我會照顧我的星艦。」

  艾波拉特露出詭異的笑容。他會看顧靈魂並且認真禱告，但他也要認真詛咒，而雷夫金王子很快就會痛哭流涕。

  現在他正走進總通訊室，由手下的助理教士在前面開道。執勤的兩名軍官並沒有攔阻他們，因為首席隨軍教士有權進入星艦的任何角落。

  「把門關上。」艾波拉特命令道，然後看了看精密計時器。十二點差五分，他將時間算得很準。

  他以迅速而熟練的動作，打開艦上所有的通訊系統。於是在這艘全長二英里的星艦上，任何一個角落都能聽到他的聲音、看到他的影像。

  「溫尼斯號旗艦上全體官兵，請注意！這是你們的首席隨軍教士講話！」他知道，自己的聲音會立刻在星艦各處迴響——從艦尾的核炮台，到艦首的領航台。

  「你們的星艦，」他喊道，「正在進行冒瀆聖靈的罪行。在你們不知情的狀況下，它的行動足以令你們的靈魂永遠流放在冰冷的太空中！注意聽！你們的指揮官，由於他心中罪惡的邪念，打算將這艘星艦駛往基地，轟炸並征服我們的萬福之源。因為他的意圖明顯，我奉銀河聖靈之名，現在解除他的指揮權。因為沒有銀河聖靈的庇佑，就沒有指揮權的存在。甚至神聖的國王，若沒有聖靈的認可，也將無法維持王位。」

  他的聲音越來越低沉，助理教士以虔誠的心情恭敬聆聽，一旁的兩名軍官則越聽越恐懼。「由於這艘星艦進行如此邪惡的勾當，銀河聖靈的庇佑也已經消失了。」

  他莊嚴地舉起雙手，在艦上近千架影像電話前，官兵們懷著畏懼的心情，緊盯著首席隨軍教士威嚴的影像。

  「奉銀河聖靈之名，奉先知哈里·謝頓之名，奉聖靈的僕人基地聖者之名，我詛咒這艘星艦。讓它的眼睛——影像電話——全部瞎掉；讓它的手臂——鉤爪——通通癱瘓；讓它的拳頭——核炮——盡數失效；讓它的心臟——發動機——停止搏動；讓它的聲音——通訊裝置——喑啞無聲；讓它的呼吸器官——通風設備——奄奄一息；讓它的靈魂——燈光——完全熄滅。奉銀河聖靈之名，我如此詛咒這艘星艦。」

  當他說完的時候，恰好是午夜十二點。在幾光年外的艾哥里德靈殿，正有一隻手打開超波中繼器的開關。在同一瞬間，它送出的超波開啟了溫尼斯號旗艦上的另一個中繼器。

  整艘星艦完全停擺！

  這就是科學性宗教最主要的特徵，一切真的能夠應驗，艾波拉特對這艘星艦的詛咒也不例外。

  艾波拉特看到一片漆黑籠罩著這艘星艦，聽到遠方超核能發動機柔和的轉動聲突然停止。他感到非常高興，便從法衣內取出自備電源的核燈泡，使室內充滿珍珠般的光芒。

  他低頭望向那兩名軍官，他們無疑是勇敢的軍人，但是出於精神上的極度恐懼，兩人竟然不由自主地跪下來。「上師，救救我們的靈魂吧。我們都是無辜的可憐人，對指揮官犯下的罪行毫不知情。」其中一個嗚咽著說。

  「跟我來！」艾波拉特以嚴厲的口吻說，「你的靈魂尚未沉淪。」

  整艘星艦在黑暗中陷入一片混亂，恐懼感就像是摸得著也聞得到的濃濃毒氣。在艾波拉特與他的光圈經過之處，隨時都有官兵蜂擁而上，拉著他的法衣邊緣，請求他施捨一絲一毫的慈悲。

  而他的答案始終如一：「跟我來！」

  艾波拉特終於找到雷夫金王子，他正穿過軍官寢室摸索過來，同時破口咒罵著黑暗。此時，這位司令官正惡狠狠地瞪著這位首席隨軍教士。

  「你終於出現了！」王子的藍眼睛來自母親的遺傳，但鷹勾鼻與斜眼標誌著他是溫尼斯的兒子。「你這種叛變的行為，究竟是什麼意思？趕快恢復艦上的動力，我才是這裡的指揮官。」

  「你不再是了。」艾波拉特寒著臉說。

  雷夫金狂亂地四下張望。「抓住這個人，逮捕他。不然我向太空發誓，我會把你們這些抗命者通通抓起來，剝光衣服，從氣閘丟到外太空去。」他頓了頓，又尖叫道：「這是你們的司令官在下令，快抓住他。」

  最後，他完全喪失了理智。「你們願意上這個騙子、這個小丑的當嗎？你們何必害怕這種胡謅出來的宗教？這人是個冒牌貨，他所說的銀河聖靈，根本就是虛構的幌子，目的是要……」

  艾波拉特憤怒地打斷他的話。「拿下這個褻瀆聖靈的人。聽他說話，也會危及你們的靈魂。」

  好幾名官兵立刻一擁而上，緊緊抓住這位尊貴的司令官。

  「抓好他，跟我來。」

  艾波拉特轉身就走，雷夫金被押在後面緊跟著，走廊里黑壓壓地擠滿了官兵。艾波拉特回到總通訊室，立即命令將「前任指揮官」帶到一台未失靈的影像電話前。

  「命令艦隊停止前進，準備返回安納克里昂。」

  雷夫金被打得頭破血流，衣衫襤褸，也嚇得有些神志不清，當然只好遵命。

  「現在，」艾波拉特繼續厲聲道，「我們和安納克里昂取得了超波聯繫，你照我的話來說。」

  雷夫金做了一個不願意的手勢，立刻引來周圍所有官兵一陣可怖的怒吼。

  「跟著我說！」艾波拉特道，「開始：安納克里昂艦隊……」

  雷夫金便開始了。