08

  在計程飛車呼嘯著穿過幾百英里蛀孔般的隧道，向川陀大學前進途中，他們有好長一段時間只是默默坐著。最後蓋爾忍不住了，問道：「您告訴主委的話當真嗎？假使您被處決，真的會加速川陀的覆滅？」

  謝頓說：「關於心理史學的研究結果，我從來不曾說謊。何況這次說謊根本沒有好處。陳主委知道我說的都是實情，他是一位非常精明的政治人物。由於工作的本質，政治人物對心理史學的真理必須有很好的直覺。」

  「那麼您需要接受流放嗎？」蓋爾表示不解，但是謝頓並未回答。

  抵達川陀大學的時候，蓋爾的肌肉已經完全不聽使喚，他幾乎是被拖出飛車的。

  整個校園籠罩在一片光海中，蓋爾這才想起川陀世界也應該有太陽。

  校園的建築與川陀其他地方很不一樣。這裡沒有鋼鐵的青灰色，而是到處充滿銀色，那是一種類似象牙的金屬光澤。

  謝頓說：「好像有軍人。」

  「什麼？」蓋爾向廣場望去，果真看到前方有一名哨兵。

  當兩人走到哨兵面前時，門口又出現一名口氣溫和的陸軍上尉。

  他說：「謝頓博士嗎？」

  

  「是的。」

  「我們正在等你。從現在開始，你和你的手下都將接受戒嚴令的監管。我奉命通知你，你們有六個月的時間可以準備遷移到端點星。」

  「六個月！」蓋爾想發作，謝頓卻輕輕按住他的手肘。

  「這是我所奉的命令。」軍官重複道。

  那位軍官走開後，蓋爾轉身對謝頓說：「哈，六個月能幹什麼？這簡直是變相謀殺。」

  「安靜點，安靜點，到我的辦公室再說。」

  謝頓的辦公室並不算大，但是有相當完善、也相當能欺敵的防諜設備。如果有間諜波束射到這裡，反射回去的並非令人起疑的靜啞，也不是更明顯的靜電場。對方只會接收到很普通的對話，那是由包含各種聲音與腔調的語音庫隨機產生的。

  「其實，」謝頓從容地說，「六個月足夠了。」

  「我不明白。」

  「孩子，因為在我們這種計劃中，他人的行動全都能為我所用。我不是告訴過你，陳主委是有史以來思維模式被分析得最徹底的一個人。若不是時機和狀況已經成熟，確定我們將得到預期的結果，我們根本不會引發這場審判。」

  「但是您能夠安排——」

  「——被流放到端點星？有何困難？」謝頓在書桌某個角落按了一下，背後的牆壁立刻滑開一小部分。這個按鈕設有掃描裝置，只會對他的指紋有所反應。

  「裡面有幾卷微縮膠片，」謝頓說，「你把標著『端』的那捲取出來。」

  蓋爾依言取出那捲膠片，謝頓將它裝到投影機上，並且遞過來一副接目鏡。蓋爾將接目鏡調整好，眼底就展現出微縮膠片的內容。

  他說：「可是這……」

  謝頓問道：「你為何吃驚？」

  「您已經花了兩年時間準備遷移嗎？」

  「兩年半。當然，我們原來無法確定他會選擇端點星，但我們希望他會如此決定，所以我們根據這個假設來行動……」

  「謝頓博士，可是為什麼呢？您為什麼要作這樣的安排？如果留在川陀，不是一切都能掌握得好得多嗎？」

  「啊，這裡頭有好幾個原因。我們去端點星工作，會得到帝國的支持，不會再引發危及帝國安全的疑懼。」

  蓋爾說：「可是當初您引起那些疑懼，正是為了要他們判您流放，這我還是不懂。」

  「要讓兩萬多戶人家，心甘情願地移民到銀河的盡頭，似乎是不太可能的事。」

  「但是何必強迫他們去呢？」蓋爾頓了頓，「不能告訴我原因嗎？」

  「時辰未到。目前能讓你知道的，是我們將在端點星建立一個科學避難所。而另一個則會建在銀河的另一端，或者可以說，」他微微一笑，「在『群星的盡頭』。至於其他的事，我很快就要死了，你將比我看到得更多——別這樣，別這樣子。不要吃驚，也不必安慰我。我的醫生都說，我頂多只能再活一兩年。可是在此之前，我將完成一生中最大的心愿，這也就死而無憾了。」

  「您離世後，又該如何呢？」

  「啊，自然會有後繼者——或許你自己也是其中之一。這些人將為我的計劃踢出臨門一腳，也就是在適當的時機，以適當的方式煽動安納克里昂叛變。從此之後，一切就會自行運作。」

  「我還是不了解。」

  「你會了解的。」謝頓布滿皺紋的臉孔，同時顯現出安詳與疲憊。「大多數人將會去端點星，但少數人要留下來。這些都不難安排——至於我自己，」他最後一句話非常小聲，蓋爾只能勉強聽見他說的是：「吾事已畢。」