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2024-09-26 12:23:32 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  艾法金走過來,向蓋爾點了點頭,然後彎下腰和謝頓耳語。休庭的鈴聲忽然響起,法警馬上走來將他們分開。蓋爾立刻被帶走了。

  第二天的情況完全不同。除了哈里·謝頓與蓋爾·多尼克之外,就只有委員會的成員出席。他們一起坐在會議桌前,五位法官與兩位被告之間幾乎沒有隔閡。法官甚至還招待他們兩人抽雪茄。塑質雪茄盒表面散發著暈彩,像是一團不停流轉的液體;雖然它的確由堅硬幹燥的固體製成,卻會令眼睛產生運動感的錯覺。

  謝頓拿了一支雪茄,蓋爾則婉謝了。

  謝頓說:「我的律師並不在場。」

  一位委員答道:「謝頓博士,審判已經結束了。我們今天是來和你討論國家安全問題。」

  凌吉·陳突然說:「我來發言。」其他委員立刻正襟危坐,靜待主委的高見。室內變得分外寧靜,只等陳主委開口了。

  蓋爾則屏息等待。事實上,精瘦結實、外表超過實際年齡的陳主委才是銀河帝國真正的皇帝。目前那個具有皇帝頭銜的小孩子,只不過是他所製造的傀儡,而且還不是第一個。

  陳主委說:「謝頓博士,你騷擾了京畿的安寧。生活在銀河各地的千兆子民,沒有任何人能再活上一百年。那麼,我們為何要關心三個世紀以後的事?」

  「我自己還剩不到五年的壽命,」謝頓說:「可是我對未來關心至極。你可以說這是一種理想主義,也可以說我個人認同了『人類』這個神秘而抽象的概念。」

  

  「我不想浪費精力去了解什麼神秘主義。請你直截了當告訴我,為何不能今晚就將你處決,順便將我自己見不到、既沒用又煩人的三世紀後的未來,跟你的屍體一起拋在腦後?」

  「一個星期之前,」謝頓輕描淡寫地說,「您這樣做,也許還有十分之一的機率活到年底。到了今天,這個機率已經降為萬分之一。」

  此時喘息聲四起,眾人變得騷動不安。蓋爾甚至感到後頸的汗毛直豎起來,陳主委則微微垂下了眼皮。

  「怎麼會呢?」他問。

  「川陀的覆滅,」謝頓說,「是任何努力都無法阻止的。然而,要使它加速卻非常容易。這場審判半途終止的消息很快會傳遍整個銀河,人們會知道這個試圖減輕浩劫的計劃橫遭破壞,因而對未來失去信心。現代人已經對祖父輩的生活充滿羨忌,今後還會目睹政治革命的升溫和經濟蕭條的惡化。整個銀河會蔓延著一種情緒,認為到了那個時候,自己能搶到些什麼才是最重要的。野心家一刻都不會等待,亡命之徒更不可能放棄這個機會。他們將採取的行動,每一步都會加速各個世界的傾頹。假如將我殺掉,川陀覆滅的時刻將提前到未來五十年;而您自己的生命,則會在一年之內結束。」

  陳主委說:「這些話只能嚇唬小孩子,不過將你處死並非我們唯一的選擇。」

  他將壓在一疊文件上的細瘦手掌抬起來,只剩兩根指頭按在頂端那張紙上。

  「告訴我,」他繼續說,「你將採取的唯一行動,真的只是準備出版那套百科全書?」

  「是的。」

  「需要在川陀進行嗎?」

  「大人,川陀是帝國圖書館的所在地,還有川陀大學豐富的學術資源。」

  「可是如果讓你們到別處去,比方說到另外一顆行星,以免都會的繁華喧擾打擾你們的學術研究,好讓你的手下都能專心一志地投入工作——這樣不是也很好嗎?」

  「也許稍微有點好處。」

  「那麼,地方已經為你們選好了。博士,你如果有空,也可以跟手下的十萬人一起工作。我會讓整個銀河的子民都知道,你們正在為對抗帝國的覆亡而奮鬥。我甚至還會透露,你們的工作能夠阻止它的覆亡。」他微微一笑,「由於我個人並不相信這些事,也就根本不相信你所謂的覆亡,所以我絕對認為自己在對人民說實話。博士,這樣一來,你就不會給川陀帶來麻煩,也就不會再攪擾皇帝陛下的安寧。

  「除此之外,只剩下將你處決這一條路,還有你的手下,需要處死的也絕不留情。我才不理會你剛才的威脅。從現在開始,我給你整整五分鐘的時間,讓你選擇要接受死刑或是流放。」

  「大人,您選定的是哪個世界?」謝頓問。

  「我想它叫做端點星。」陳主委說完,隨手將桌上的文件轉向謝頓的位置。「現在沒有住人,不過相當適宜居住,還能改造得符合學者們的需要。它可算是與世隔絕……」

  謝頓突然插嘴道:「大人,它位於銀河的邊緣。」

  「我說過了,可算是與世隔絕。它正好適合你的需要,在那裡一定能專心工作。趕快,只剩兩分鐘了。」

  謝頓說:「我們需要時間來安排這趟大遷移,算來總共有兩萬多戶人家。」

  「你會有足夠的時間。」

  謝頓又思考了一下,在進入倒數最後一分鐘的時候,他終於說:「我接受流放。」

  謝頓這句話讓蓋爾的心跳停了一拍。他最主要的情緒,是為自己能逃過鬼門關而慶幸不已。但在大大鬆了一口氣的同時,他竟然也因為謝頓被擊敗而稍感遺憾。


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